– Чё тебе от меня надо, а? – всё, терпение кончилось.
– Доказательств! – прорычал вождь, – Докажи, что ты достоин стать тем, за кем могут последовать свободные племена песчаных орков! Докажи, что погибнуть в бою под твоими флагами станет честью для них! И тогда, поверь, ты обретешь просто несокрушимых воинов и надёжных соратников!
Охренеть! Вот это поворот сюжета с внезапным развитием событий! То есть, что за дичь тут происходит? Откуда такие сложности? И вообще, какого хрена?
Первым порывом стало поинтересоваться, является ли Каар Выхш местным? Чтобы понимать, не заблудится ли он, если нахер послать? Однако словосочетания «несокрушимые воины» и «верные соратники» прозвучали очень весомо.
Сделав глубокий вдох-выдох, успокоился и взял себя в руки. Не зря же я столько времени и сил уже потратил? Раз взялся, то будь добр, заканчивай. Как говорится, назвался клизмой, полезай в… ой! Нет, это из другой серии.
– И какой из двенадцати подвигов мне надо совершить? – шутейка не зашла и осталась без внимания…
* * *
Суть «подвига» к Гераклу не имела никакого отношения и заключалась в следующем. На Север уходила тропа Смерти, ведущая к Мёртвому плато. Вот на него-то мне требовалось попасть. А какие прекрасные названия носили эти места! Заметили?
Но на этом всё только начиналось. Несколько веков назад на то плато ушёл шаман племён в поисках новой силы, но обратно он так и не вернулся. Несколько раз за ним посылали «спасателей», но и те пропали бесследно.
Тропа Смерти сама по себе таила опасность и была названа так не ради благозвучности. Узкая дорожка среди песков, кишащих Падальщиками, всегда брала дань за проход по ней.
А вот плато прежде называлось иначе – Безжизненным. Мёртвым оно стало уже потом, после того как племенам удалось-таки выяснить, что же произошло с шаманом и теми, кто отправился на его поиски.
Душу Гулл Каана, так его звали, поглотила Тьма, превратив того в могущественного колдуна. Как это произошло, оставалось только догадываться, но наверняка было известно одно – Мёртвое плато придавало ему силы, и он практически не покидал его границ.
Спустя некоторое время в окрестностях племён начали пропадать животные. Как дикие, так и домашние, включая ездовых птиц – крайне редкий и ценный вид. А затем, когда живности в округе не осталось, стали пропадать и орки.
Концы с концами связали достаточно быстро. Снарядили пару сотен воинов и отправили упокоить одержимого шамана. Это стало памятным походом, ведь назад воротилось всего пятеро.
Несколько десятков пало ещё по дороге от лап Падальщиков, что стало нехудшим исходом, ведь справиться с Гулл Кааном не удалось. Оружие и магия не причиняли ему никакого вреда, в то время как сами они оказались беззащитны против его тёмной магии.
Уцелеть удалось лишь тем, кто всё же решил совершить постыдный поступок и сбежать. Покинуть бой и бросить товарищей, считалось самым низким деянием для орков, не имеющим оправдания и прощения.
Однако, именно благодаря им о произошедшем и происходящем на Мёртвом плато стало известно. На общем Совете племён было решено не клеймить позором сбежавших, и сохранить им жизнь.
А теперь к сути «подвига». Мёртвое плато в настоящее время представляло собой кладбище неупокоеных душ. Ведь все существа, скованные тёмной магией, оставались живыми, хоть и были фактически мёртвыми. Да, такой вот каламбур. Чем-то Цепесшей напомнил, кстати.
Шаман питался их энергией и с каждой новой жертвой становился только сильнее. От меня требовалось сравнительно немногое – принести свидетельство смерти Гулл Каана и вечный покой всем жертвам его тёмной магии. Проще говоря, добить окончательно.
И если первое вызвало определённое беспокойство, связанное с предстоящей схваткой с жутким шаманом, то второе откровенно вдохновляло. Это же, сколько душ там разом собрать можно!
О, это не вызов, нет. Это подарок судьбы, где шаман не более чем несимпатичный и криво повязанный бантик на праздничной упаковке. Согласие моё прозвучало насколько резко, что вызвало недоумение у вождя.
* * *
Путь до места назначения занимал весь световой день, это если верхом и в темпе. Мне же хватило нескольких часов, когда впереди замаячило «плато». В моём восприятии это слово представляло собой гораздо меньшую область.
Правильнее было бы назвать не Мёртвое плато, а Мёртвая территория. Поскольку участок чёрной скалистой местности оказался просто огромен!
Я даже завис в воздухе, рассматривая его и определяясь с дальнейшим направлением. Мёртвая земля в Мёртвых землях, какая-то. Очевидным ориентиром послужил пик чёрной скалы.
Возвышавшийся на несколько десятков метров он практически идеально ровно сужался от основания до заострённого верха, напоминал шип и всем своим видом выбивался из общей картины.
А ещё, его подножье было опоясано дымкой внушительного диаметра с зеленоватым свечением. Выглядело интригующе зловеще. Определённо мы прибыли к месту нашего назначения.
Как я и предполагал, круг в несколько десятков метров был сплошь усеян телами орков и различных животных, пребывающих в истощающем их магическом параличе. Тьма, сколько же их тут! За такой куш я был готовить биться с кем угодно.
У основания «шипа» на огромном троне из переплетённых костей всех форм и размеров восседал Гулл Каан, облачённый в чёрную рясу с глубоко накинутым капюшоном.
Я приземлился буквально в нескольких метрах от него. Это был орк, не уступающий по размерам вождю Чёрного племени. Кожа имела тёмно-серый цвет, из пасти торчали чёрные «бивни», а под капюшоном ядовито-зелёным светом светились прищуренные глаза.
– Демон? Под личиной человека? – прохрипел он, – Хотя неважно. Ты послужишь просто замечательным источником энергии. Возможно, благодаря тебе моя сила достигнет бывалых размеров. Тебе не совладать со мной на этой земле, пропитанной самой Тьмой!
– Так, понятно. Очередное самоуверенное существо, возомнившее себя пупом земли и решившее поиграть в бога. Только вот загвоздочка вышла. Твои познания о Тьме и её Истинных возможностях, находятся значительно ниже уровня твоего интеллектуального развития и пропорционально противоположны твоему раздутому самомнению.
– Что?!
– Вот, видишь, какое у тебя слабое развитие, – да, мной овладела просто небывалая прежде уверенность в своих силах. А всё почему? Да потому что Тьма не могла причинить мне вреда. Это я хорошо и давно усвоил.
– Прощай, демон! – шаман махнул лапой, и мою сторону метнулось чёрное облако, моментально впитавшееся в тело. Собственно, что и требовалось доказать – мне никак не поплохело после этого фокуса.
– Ещё попытки будут? – усмехнулся я.
– Что?!
– Постой, ты глухой, что ли? Или действительно недоразвитый?
Шаман вскочил, развёл руки в стороны и резко свёл их в моём направлении. Сорвавшееся «копьё» концентрированной Тьмы также исчезло во мне, не причинив никого вреда. Скорее наоборот, я даже ощутил некий прилив сил. Занятно, но не более.
– Но это невозможно! – взревел Гулл Каан и принялся рассматривать свои руки.
– Ещё и со зрением проблемы, – выдохнул я и уверенным шагом направился к нему, – Я бы предложил тебе присягнуть мне на верность, но связан обещанием, принести твою глуховато-слеповатую и не особо мозговитую голову. Так что, не обессудь.
– Тогда сдохни!
Он взмахнул руками, и в меня пулемётной очередью помчались разнокалиберные кости. Пришлось резко развернуться спиной и присесть, прикрыв незащищённую голову. Поднялся дикий треск, разлетающихся в труху «снарядов», и пошли вонь палёной кости. Вот это обстрел пахучий!
Стоило ему утихнуть, как тут же почувствовал ощутимый удар по руке, прикрывавшей голову и хриплый возглас: «Получай!».
Оказалось, шаман подбежал и принялся лупить меня своим длинным костяным посохом, стараясь попасть по голове. Не, ну это уже слишком.
От второго удара я увернулся, а на третьем замахе резко сократил дистанцию, и плечевое лезвие прошло сквозь бычью шею Гулл Каана. Однако, события продолжили развиваться неожиданным образом.
Рассечённый вместе с плотью капюшон слетел с головы, явив уродливую свинохарю с дико удивлёнными глазами. Отбросив посох, шаман захрипел, но вместо того, чтобы завалиться и подобающе сдохнуть, прижал сверху голову руками и… побежал от меня!
Охренеть, чё делается-то! Я прекрасно помнил, как Пастырь прислюнявил на место отсечённую ногу и допустить подобное колдунство снова, было непозволительно. Они тут все так умеют, что ли? А я? У меня так тоже получится?
Так или иначе, а размышлять, и развивать мысль было некогда. Врёшь, не уйдёшь! Настигнув бегуна буквально в два прыжка, я схватился за длинные седые волосы и дёрнул голову на себя, придав её телу ускорение ударом ноги ниже поясницы.
– Да отдай ты её уже сюда! Поигрался и хватит!
* * *
Окончательно обезглавленное тело сделало ещё несколько шагов и остановилось. Руки судорожно начали ощупывать срез шеи и плечи, размазывая бурую кровь, в попытках обнаружить недостающую свою часть.
Ага, щас. Хрен вам! Но на всякий случай отступил на пару шагов. Мало ли. Через несколько секунд до тела «дошло», видимо, что голову всё-таки оно просрало и в разные стороны полетели сгустки Тьмы и кости, посылаемые дорожащими пальцами.
Ещё через пару секунд руки безвольно обвисли, колени дрогнули, подломились, и тело рухнуло. Ну, наконец-то. Кхыть, тьфу!
Когда я приподнял голову, чтобы осмотреть, то от неожиданности вздрогнул и чуть не выронил её – на меня таращились с заставшим охреневанием глаза! Да, свечение в них уже пропало, но они ещё оставались живыми, мать вашу!
– Чё вылупился?
– Ка-акх-хх? – еле слышно прохрипела голова.
– Какой к верху, как. Спи уже, давай! – быстрым движением я прикрыл веки и придержал их некоторое время.
Через пару секунд послышался тихий выдох, и мимическое напряжение лицевых мышц спало. Давно пора, блин. Говорил же – недоразвитый. Даже не