сразу дошло, что умер.
Закинув голову в инвентарь, я быстро осмотрел тело. Мне достался довольно солидный куш, хочу заметить. Аж 5489 золотом и 7934 серебром! Очень щедро. Даже забыл, когда уже так осыпали.
Помимо этого, перепал странный мешок с костяной пылью, описание которой мне было неведомо. Да и неважно, всё равно отдам Толбану, он разберётся, что к чему. А также посох из всё тех же переплетённых костей, который решил отдать вождю Бурого племени.
Всё, теперь десерт внесите! Я поднялся и плотоядно оглянулся на замершие тела ещё живых существ, окутанных зеленоватым сиянием. Да будет пир! Да свершится жатва века!
Пришлось подняться в воздух и намотать несколько кругов с применением Воли Жнеца, чтобы собрать «урожай» полностью. О результативности действий свидетельствовало исчезающее после свечение.
Когда «грядки» опустели, я приземлился у бездыханного тела шамана и шумно выдохнул – ну вот, «обожрался». Эх, всегда бы так кормили. Буквально в последний момент, взгляд зацепился за небольшую нишу за троном. Хм.
Удовлетворение любопытства, помимо проблем, иногда приносит выгоду. За спинкой обнаружилось две кости, вбитые в поверхность «шипа», на которых находилось прекрасное творение неизвестного оружейных дел мастера – изогнутый лук.
Насыщенно-чёрного цвета он, кажется, был выполнен из сплавленных меж собой длинных косточек. Да, кости уже успели приесться, но сейчас – они произведение искусства.
Сплюснутые плечи плавно сужались и заканчивались выгнутым зазубренным шипом. Рукоять представляла собой вытянутый, оскаленный клыками череп какого-то неизвестного мелкого существа.
Из чего была тетива, рассмотреть не удалось, поскольку ту скрывала плотная, исходящая дымкой Тьма. Да и сам лук слегка «коптил». Оружие выглядело жутким и прекрасным одновременно.
– Моя ж ты прелесть! Ну, иди к папочке…
* * *
Лук оказался значительно легче, чем я ожидал. За ним обнаружился колчан из плотной чёрной в мелкую чешую кожи, в котором находилось пятнадцать тёмно-серых стел с вороным оперением и зазубренным, трёхгранным наконечником.
Блин, всего пятнадцать? Негусто, однако. Надо будет попросить Толбана увеличить их число до нормальных значений, а пока… Я огляделся. Жуть как хотелось пульнуть из этой прелести во что-то!
В качестве мишени было решено использовать ни на что больше не годное обезглавленное тело шамана. А что тут такого? С трепетом я наложил стрелу и начал прицеливаться, оттягивая тетиву.
Ход оказался достаточно тугим, но не причиняющим существенного дискомфорта. Так, наконечник, кажется, смотрит куда следует, дистанция незначительная, не требующая поправок и упреждений. Пробуем.
Я разжал пальцы, тетива издала отрывский глухой звук, и стрела молнией метнулась вперёд. Как-то чересчур быстро, но это явно не тот случай, из-за которого стоит расстраиваться.
Выстрел получился удачным, и стрела вонзилась фактически туда, куда я и намеревался попасть – в середину правого бока. Причём она не просто воткнулась, а вошла буквально по самое небалуйся, то есть оперение!
Твою мать, сейчас выковыривать придётся. Стоило об этом подумать, как колчан дрогнул и в нём что-то глухо стукнуло. Да ну нафиг! Чё, правда, что ли?! Да! Мать вашу, да! В колчане снова ровно пятнадцать стрел!
Я трижды пересчитывал, прежде чем окончательно убедился, что с математикой у меня по-прежнему всё нормально, а стрелы действительно возвратные. Сегодня определённо один из самых замечательный дней!
Вдохновлённый волной успеха, я ещё минут десять пошарился по округе, в надежде найти чего-нибудь ещё полезного, но, увы. Ну и фиг с ним!
Тут одних только душ хрен знает, сколько перепало! Исчисление шло сотнями! Так в довесок такая «ляля» досталась. Как вернусь в Предгорья, заставлю Шеакана обучить меня мастерству владения луком!
Ну, как говорил Винни Пух, раз вкусного ничего не осталось, тогда нам пора. Взмыв в вечереющее небо, я устремился обратно, испытывая просто дикую благодарность паскудному характеру Каар Выхшу, прихотью которого меня сюда занесло.
* * *
У шатра вождя Чёрного племени меня, оказывается, ожидала целая делегация, куда помимо уже знакомых Зурр Ражса и Дарр Варра, входили и другие, не менее крупные орки зелёных, жёлтых, красных, синих и прочих цветов.
Всего насчитал тринадцать представителей племён. Они сидели на массивных креслах широким полукругом. В центре находился Каар Выхш, слева Зурр Ражс, справа Дарр Варр, а остальные мне знакомы не были.
Это что, получается, вождь Чёрных тут бугор местный? Да и сидит он как-то чуть выше других. Ладно, данная деталь не столь важна, как смыл самого собрания. Ждали ведь явно моего возвращения.
– Демон, ты всё-таки вернулся? – пробасил Каар Выхш так, словно не должен был. Однако здравствуйте.
– Странный вопрос, учитывая, что собрались вы явно в ожидании этого самого демона. Или опять пытались меня слить? – в данный момент я посмотрел на Дарр Варра, который тут же прикинулся ветошью и внезапно проявил интерес к ногтю на правой руке. Жук.
– Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, но так скоро мы тебя не ждали. Это правда. Так ты готов доказать, что являешься тем, за кем могут пойти свободные племена песчаных орков?
Мне вот интересно, а за каким хером меня вообще надо было гонять с теми тряпками на посохе? К чему была вся эта суета, если вопрос решался вообще иначе? Правда, вспомнив о традициях, которые так обожал Шеакан, отбросил эти мысли. Главное – конечный результат. В данном случае.
– Даже не знаю, – вздохнул я отрешённо, – Это решать только свободным племенам. Но, как вы верно подметили, я вернулся и не с пустыми руками. Вот это, – в песок воткнулся посох Гулл Каана, – Я хочу передать вождю Бурого племени, взамен утраченного ими. Надеюсь, он сослужит верную службу новому шаману, – среди орков прошла волна гомона, они начали переглядываться и показывать на трофей. Видимо, подгон оказался достойным. – А вот это, – я вытянул за волосы голову самого Гулл Каана, немного переживая, как бы тот ни открыл глаза и не начал нести всякую чушь, но обошлось, – Надеюсь, послужит доказательством того, что я вполне себе достойный демон и бравый вояка.
Когда «котелок» шамана опустился на песок, вожди довольно резво поднялись и окружили меня, точнее голову вместе со мной. На их лицах читался испуг и удивление. Словно суеверному бедолаге чёрная кошка с пустым ведром зеркало разбило.
– Это действительно Гулл Каан? – прозвучал со спины чей-то довольно нелепый вопрос.
– Ну, не совсем. Это только одна его часть. А что, остальные тоже были нужны?
– Нет-нет! Что ты! – хором ответило сразу несколько вождей, включая Каар Выхша.
Рассмотреть внимательнее, подойти ближе или тем более потрогать свинорожу мёртвого шамана, так никто и не решился. Не хотите – как хотите. Всё равно она теперь ваша.
Вожди сгрудились в стороне, о чём-то наскоро переговорили и вернулись на свои места, продолжая кидать косые взгляды на отсечённую голову. Тоже мне, бесстрашные воины, блин. Хотя, может, у них какие-то свои заморочки на этот счёт.
– А что с телами не упокоенных братьев, чей разум стал порабощён чёрной магией? – какой нехороший вопрос мне задал Каар Выхш.
– Жизнь окончательно покинула их изнеможённые тела, я прервал эти вековые страдания! – не говорить же, что я тупо присвоил души себе их соплеменников?
– Вечная память падшим! – пробасил вождь Чёрных, – Демон, ты не только доказал, что являешься великим воином, но избавил нас от проблемы, ставшей проклятием Мёртвых земель. Песчаные орки свободных племён будут биться с тобой плечом к плечу, не щадя своей жизни! Мы присягаем тебе!
– Да-а-а! – раздался со всех сторон орочий рёв.
– Да будет так!
Тьма мгновенно разошлась волной, стремительно поглощая всё на своём пути, вырвалась из «жерла» и понеслась куда-то дальше. Столь масштабное проявление Тьмы после принятой присяги, я видел впервые.
– Что это было?
«А я знаю?» – подумал про себя, но ответил иначе:
– Истинная Тьма приняла вашу присягу.
– И что это значит? – не унимался Каар Выхш.
«А я знаю?» – подумал про себя второй раз.
– Что мы сплотились против общего врага.
– А, это да. Это точно, демон.
* * *
Кстати, отличительной чертой песчаных орков, как ни крути, являлось всё же бесстрашие и какой-то природный пофигизм. Им было абсолютно класть, что я демон. Это не вызвало какой-то бурной реакции и было воспринято настолько обыденно, словно они у них тут табунами расхаживают.
Когда вожди племён разошлись, мы с Каар Выхшем обсудили некоторые детали предстоящей битвы. Он очень удивился, узнав, какие ещё представители рас встали под мои флаги, и что у меня есть собственный флот.
Также вождь изъявил желание вступить «военный совет» и с рассветом собирался отправиться в Тёмные предгорья, чтобы встретиться с новыми соратниками и принять участие в формировании и подготовке будущей армии.
Такой подход меня вполне устраивал. Как говорится, одна голова хорошо, а Змей Горыныч лучше. Распрощавшись, я взмыл уже в ночное небо и направился обратно в направлении Стальных хребтов.
Это раунд мы провели просто блестяще! Этот поход можно смело считать одним из самых результативных за всё время, пожалуй. Тут тебе и племена бесстрашных воинов, и хрен знает, сколько душ, так ещё и лук дивный.
Покидал Мёртвые земли я в отличном настроении и с чувством преисполненного долга. Даже несмотря на то, что увидел лишь малую часть этой, судя по карте, довольно огромной территории.
Где-то там осталось Песчаное море, за которым находятся земли каджитов и одной Тьме известно, кого ещё. Меня тянуло увидеть этот мир полностью, заглянуть в каждый его закуток, но сраная Инквизиция со своими амбициями, как всегда, всё портила.
Ночь выдалась тёмной. Плотные тучи затянули небо так, что, даже несмотря на возможность видеть в полной темноте, сориентироваться с точным направлением никак не выходило.