(М.М. Мамчич)
Примерно через пару часов я уже приближался к необходимой мне части Стальных хребтов. И всё бы ничего, да только вот в районе тайного прохода кружило пятеро пернатых. Опять меня пасут?
Что ж, так даже лучше. Задерживаться у Толбана не планировал и намеревался покинуть тёмных гномов сразу после обмена подарками. Спикировав сверху, избавился от «крылатых глаз» Волей Жнеца и вошёл в проход. Пусть думают, что меня здесь что-то держит.
Надо вообще подрастянуть их внимание. Размазать его, так сказать, по территории. Решил отметиться в Первуме, Вудлене, где-нибудь ещё и лишь затем рвануть в Предгорья уже воспользовавшись телепортом.
– С возвращением, виконт! – несмотря на довольно радушное приветствие, правитель выглядел достаточно хмуро.
– Моё почтение, Толбан. Скажи, а ты чего такой хмурый-то? Что-то случилось?
– В целом, всё довольно неплохо. Слышал, ты заручился поддержкой свободных племён песчаных орков? Это очень мудрое и верное решение (Ага, сам же и посоветовал). Сложно себе представить более мощных воинов. Их кузнецы хороши в своём деле. Броня и оружие из орихалка очень крепкая. Не ожидал, что тебе так просто удастся заручиться их поддержкой, хоть и не сомневался в тебе.
– Не скажу, что было прям просто, но вышло действительно удачно. Кстати, почему ты не сказал, что племена с приграничья Мёртвых земель населены орками?
– Это все знают, – пожал он плечами в ответ, – Да и что это меняет?
И действительно. Данная информация никак не влияла на саму суть, но мне казалось, что просто знать об этом, лишним бы не было. А это выражение? «Это все знают». Сразу вспомнил Дирэна, который аналогично подошёл к описанию вийзеров с их возможностями.
– Да, в принципе, ничего. Так чего хмурый-то?
– Понимаешь, кузнецы песчаных орков – это, конечно же, хорошо, но вот их броня и оружие далеко не всем впору придутся. Не всем боги столько силы даровали. А вот выковать что-то куда более лёгкое, для них уже проблема. Руки под это не заточены. Мои соплеменники пока ещё не откликнулись, и мы не справляемся с тем, что предстоит выковать. Ты ещё тут со своими самострелами влез…
– Вот сейчас не понял? – изумился я.
– Ну, в смысле, – замялся он, – Что очень интересное оружие и в настоящее время все силы на него пришлось бросить, отложив другие дела. Кстати! Мне уже есть чем похвастаться! Пойдём на задний двор.
– То есть, «спасибо» в твоём понимании звучит как-то вот так?
– Ну, чего ты, в самом деле? Спасибо тебе! Просто рук не хватает, вот и ворчу. Давай к словам не цепляйся. А оружие твоё действительно уникальное.
– Ладно, проехали. Раз речь зашла о нехватке рук, считаю своим долгом помочь вам в этом вопросе, – произнёс я с долей бахвальства.
– Эм…, – правитель остановился и замялся, – Ты не пойми меня неправильно, виконт, и, прошу, не прими слова за оскорбление, но… дело в том, что твоими руками только… твои руки заточены под… короче, для ковки они вряд ли сгодятся! – выпалил он.
– Спасибо хоть не озвучил, подо Что у меня руки заточены, – ухмыльнулся я.
– Вот опять, чего ты к словам цепляешься? – насупился Толбан, – Давай смотреть правде в глаза – кузнец из тебя, мягко говоря, очень посредственный.
– А я спорю? Даже мысли не было молот брать и к наковальне приближаться.
– Так, а чего тогда…
– … было перебивать! – закончил я за него, – Как всегда, недослушал, а выводы делаешь. У меня есть для тебя одно очень интересное место…
– Сам туда иди!
– Толбан! Етить твою налево. Ты пять?
– Извини, само как-то вырвалось. Внимательно слушаю.
– Блин, вот весь момент испортил. Короче, вот свиток в одну пещеру на той стороне Хребтов. Обнаружил чисто случайно, но в ней очень некислый запас разнообразного снаряжения в довольно хорошем состоянии, насколько мне позволяют судить мои «не заточенные» руки. Думаю, лишним не будет.
– Ого! – изумился он, принимая свиток, пропустив мимо ушей колкость, – Скажи, а там никто не будет против того, что придём, всё это осмотрим и заберём? Спрашиваю чисто потому, что, как правило, подобные вещи, тем более в хорошем состоянии, кому-то да принадлежат, как правило.
– Скажем так, там больше некому возражать относительного этого.
– Как это? Давай-ка подробнее.
Пришлось сделать краткий пересказ своего «маленького» приключения, начиная с внезапной грозы, послужившей обнаружению пещеры, и заканчивая разыгравшейся трагической гибелью микроцивилизации, решившей дать гастрономическую оценку Жнецу Истинной Тьмы.
Когда рассказ был закончен, правитель некоторое время смотрел на меня отрешёнными глазами, медленно шевеля губами и периодически кивая сам себе, а затем резко ожил:
– Ты обнаружил обиталище хибиистисов и уничтожил их?! Всех? – довольно крайняя форма удивления, отобразившаяся на лице Толбана, меня обескуражила. Возникла некая неловкая двойственность чувств. С одной стороны, словно сорвал Цветочек аленький, с другой, будто посреди ярмарки штаны спустил и присел в позу орла на вершине. Однако отпираться было бессмысленно.
– Почему сразу именно этих твоих «хабологистов»? Мало ли кто там жить, кроме них, мог? Документов мы их не видели, поэтому давай не будем спешить с выводами. К тому же, может и не всех. Мало ли, мож кто по нужде отходил.
– Охренеть! Да что же ты за исчадие такое, виконт?! – было ли это досадным удивлением, возмущённым негодованием, комплиментом или же оскорблением, мне только предстояло узнать…
* * *
Итак, хибиистисы, мать их. Ни в одной летописи не приводилось описание этой расы. Их образа жизни, облика, повадок и прочего. Любые упоминания носили лишь поверхностный характер и больше походили на легенды для детей.
Достоверно было известны три вещи: живут под землёй, маленькие и безжалостные. В некоторых писаниях хибиистисов преподносили чуть ли не прародителями всех ныне существующих рас.
А вот по преданиям их подземелья были засыпаны несметными богатствами и зачастую располагались в местах залежи каких-нибудь крайне редких и ценных ископаемых. Типа золотых или алмазных рудников.
Не понимаю, кто и с чего мог сделать подобные выводы, если их никто не видел? Однако стоило признать, что данная информация не противоречила реальной действительности. Это я мог утверждать вполне авторитетно.
Со слов Толбана никому из гномов так и не довелось повстречать на своём пути хоть одного, пусть даже мёртвого (Откуда им взяться-то, если их походу свои же сжирали?) хибиистиса.
Поговаривали, что встретить хибиистиса к грядущей беде. Никто не видел, но поверье уже было. Удивительно, не считаете? Но тут стоит заметить точность данного суждения. Во-первых, назревала война, а во-вторых, беда действительно приключилась. Только с ними.
А ещё считалось, что хибиистисы живут тысячелетиями и являются хранителями таких знаний, что никому и не снились. Вот Толбан и негодовал. Ведь вполне могло статься, что та обитель являлась их последним пристанищем, ставшим склепом. Ну, бывает. Пожили тысячу лет и хватит.
В итоге знания утрачены, уникальные существа уничтожены, а всё потому, что некий виконт просто «ошибся» дверью и не пожелал стать частью пира вековой традиции и образа жизни аборигенов. Офигеть он вопрос ставил.
Казалось бы, я негодяй и душегуб, каких ещё поискать надо, но по мере ответов на уточняющие вопросы, глаза Толбана начинали загораться азартом, в котором не было месту горестному сопереживанию.
Началось всё с описания цепей для глыб. Когда он увидел их, то пришёл в полный восторг, поскольку золото было чистейшей пробы. Лучшее среди лучших и ценилось очень высоко.
Мою идею, вложить его в текущую подготовку армии, Толбан поддержал, в очередной раз уточнив, что я всё делаю и понимаю правильно. Затем, когда мне удалось более или менее описать в деталях несколько предметов из того снаряжения, он поднялся с места и потёр ладони друг об друга.
По всему выходило, что среди обнаруженного оружия и брони имелись довольно уникальные вещи. Это, конечно, было неточно, но предварительный «диагноз» носил достаточно обнадёживающий характер.
Но окончательно гибель этих «гибискусов» ушла на дальний план, после подробного описания самой пещеры, точнее, источника её света. Когда я начал объяснять, что именно и как создаёт свечение, Толбан сорвался с места у куда-то упылил, не сказав ни слова.
– Эм-м, ну ладно. У самого порой живот прихватывает… – пробормотал ему вслед, ничего не понимая.
* * *
– Оно? – выкрикнул Толбан, только показавшись на пороге буквально спустя пару минут, – Виконт, это оно? – подойдя ко мне, он вытянул руку, на подрагивающей ладони которой находился минерал размером со сливу, источающий уже знакомое бледно-синее свечение.
– Да, готов поклясться, что это именно оно. Только, что это «оно»?
– О! Каменные боги! Я лично туда отправлюсь! Незамедлительно! То есть, сейчас мы с тобой тут быстро всё закончим и в путь. Не, хрен там! Виконт, там на заднем дворе на столике заберёшь, там… короче, разберёшься, немаленький. Всё, увидимся! – он махнул рукой и поспешил на выход. Спорить не стану, разберусь, конечно, но, блин, я же фиг усну, пока не узнаю, что вызвало столь бурную реакцию у него и что это за «оно».
– Толбан! – завопил я, срываясь следом, – Стой, зараза! Ну-ка, рассказывай, что за «оно» такое! Фигасе ты интриган какой! – на пороге тот нехотя остановился и развернулся ко мне.
– Это же залежи сталгриниума! Виконт, ты чего? Не знаешь? Хотя куда тебе-то. В общем, крайне редкая руда. Настолько, что некоторые до сих пор считают её выдумкой. Перечень её свойств так велик, а возможности применения столь широки, что ты даже представить себе не можешь! Офигеть! Да с твоих слов там его просто до орочьей жопы! Очень много. Основным свойством считается невосприимчивость к магии. Вообще ни к какой. Понимаешь? А, – махнул он рукой, – Неважно. Всё, мне пора.
Ну, очешуеть просто. Вот это побеседовали, называется. Хорошо, хоть нахер не послал. Однако стоит отметить, что столь вдохновлённого Толбана прежде видеть не доводилось.