Это могли быть последние минуты, когда я так к нему обращалась. Или последние минуты, когда я разговаривала с Эрином. Не ночь, а самое настоящее проклятие. Моя жизнь просто перевернулась с ног на голову. Я узнала о Смотрителе Кошмаров, о том, что меня могут заточить в зеркало, если я не поеду в Миенас, о том, что целый год со мной рядом находился шпион. Не представляю, как все это вынести.
Я погладила Геру по шее, поцеловала в макушку и встала.
– Идем, – прошептала я Эрину и повела его в гостиную.
– Ты расскажешь мне наконец, что происходит, Рена? – Эрин был слишком нетерпеливым и любопытным и больше уже не мог сдерживаться.
– Спокойно, – тихо произнесла я и через плечо посмотрела на Геру.
Он улегся на полу, положил голову на передние лапы и пытался уснуть. Я улыбнулась его невинной позе.
Эрин потряс меня за руку, и я, собравшись с духом, повернулась в нему. Еще на лестнице я придумала дурацкую отмазку и, чтобы быть более убедительной, решила озвучить ее, опустив глаза, будто сильно стесняюсь.
– Я…
– Да?
– Я была не одна, – от стыда у меня покраснели щеки. – Наверху…
– Кто? – Эрин спросил с выражением, полным ужаса. Некоторое время я смотрела на него, ничего не понимая. – Кто наверху?
– Нэйт, – улыбнулась я, а про себя молилась, чтобы он поверил. – Он позвонил после того, как ты ушел. Сказал, что на вечеринке ему стало скучно, и спросил, хочу ли я провести время вместе.
– И?
– Я сказала, что дома одна, и пригласила его сюда, – хоть мои слова и были неправдой, но от стыда я не могла смотреть Эрину в глаза.
– Это что, шутка? – удивился он. – Вы сейчас… с Нэйтом наверху…
– Да, – подтвердила я и нахмурилась. – Именно поэтому я так быстро с тобой спустилась вниз.
– Я, значит, иду гулять с Герой, а ты тут же домой кого-то зовешь? – он поднял брови и посмотрел так, что мне стало не по себе.
– Не кого-то, а парня, который мне нравится, – ответила я. В ответ Эрин наградил меня презрительным взглядом. Я же старалась не обращать на это внимания, так как историю с Нэйтом придумала только для того, чтобы спровадить Эрина домой.
– Я же тебе говорил, – разозлился он. – Я же говорил тебе, что он хочет только переспать с тобой. И ты повелась?
Он тяжело вздохнул.
Эрин всегда читал мне целые лекции о том, какой Нэйт мерзавец и что ему не нужны серьезные отношения. Я же Нэйта всегда защищала. Сейчас этот спор оказался для меня спасительным.
– В смысле, это мое желание, – парировала я. – Мне не нужны серьезные отношения. Не переживай, я не мечтаю выйти за него замуж.
– Дура, – сказал он, словно выплюнув это слово. – Дура ты.
– Я просто развлекаюсь, – продолжила врать я. – Поэтому прошу самого милого и самого близкого своего друга немного подсобить мне сегодня.
Я посмотрела на него щенячьими глазами, пытаясь выглядеть как можно милее. Этому я научилась у Геры.
Эрин, ничего не сказав, закатил глаза. Я почувствовала, что у меня подступают слезы, поэтому быстро отвернулась. Как хорошо, что в гостиной не горит свет. Почти все мое лицо была скрыто в темноте, поскольку в гостиную сейчас падали лишь лучи от люстры в холле. Мы с Эрином слишком хорошо знали друг друга: если бы свет был включен, он сразу бы догадался, что что-то не так, и начал бы пытать меня вопросами.
– Ладно, – сказал он обреченно.
Я взяла его за руку и тихонько погладила.
– Спасибо, – прошептала я. – За меня не волнуйся, хорошо?
Я вздрогнула от холода, который пронзил мою ладонь, и по всему телу пошли мурашки. Мне тут же вспомнился холод, исходящий от Ариена, но тело Эрина было ледяным, потому что он вернулся с улицы.
Мы вместе вышли из гостиной, и Эрин тут же направился к гардеробной. Он достал из ящика поводок Геры, который совсем недавно туда положил. А я стояла у лестницы и наблюдала, как мой лучший друг надевает на моего сыночка поводок. Будто прощаясь с ними…
Гера обрадовался, что снова пойдет на улицу, и весело бегал туда-сюда, виляя хвостом. Мне хотелось схватить его и заплакать, и, чтобы не дать волю слезам, я прикусила нижнюю губу. Как делала уже много-много минут…
Эрин сначала собрал Геру.
Высвободившись из рук Эрина, Гера весело прыгнул в мои объятия. Я крепко его поцеловала, взяла за передние лапы и подняла на задние, затем хихикнула. Но смех получился каким-то горьким, поэтому я даже не посмотрела на Эрина и продолжила гладить Геру.
– Хорошо тебе развлечься, крошка.
Я отпустила лапы Геры.
Эрин достал кошелек из заднего кармана брюк и подошел ко мне. Когда он протянул мне то, что было у него в руке, я изумилась.
– Ты должна быть осторожна, – сказал он очень серьезно. – Сейчас не то время, чтобы становиться матерью.
– Эрин! – от неловкости я готова была провалиться сквозь землю. Вообще я стыдилась не этих вещей, а того, что из-за своего вранья выглядела в глазах лучшего друга легкомысленной девушкой, которая только и делает, что выжидает подходящий момент, лишь бы зазвать в дом мужчин, пока никого нет.
– Не нужно стесняться. – Он потрепал меня по плечу. – Будет ужасно, если ты родишь в двадцать с небольшим.
Я закатила глаза, но взяла то, что было у него в руке, и засунула в карман пижамы. Затем сложила руки на груди и стала ждать, пока они уйдут.
– Ну, мы побежали, – сказал он, уходя. Я помахала им рукой.
Когда дверь закрылась, я вздохнула и, выключив свет в прихожей, направилась к лестнице. Я сразу пошла в комнату – сколько же всего мне надо узнать у Ариена. Особенно об Эрине и Гере…
Открывая дверь, я громко спросила:
– Вы что, можете преспокойненько, когда захотите, являться в наш мир?
Хоть мы и были в доме одни, я все равно закрыла за собой дверь.
Когда же я повернулась, то не увидела Ариена на прежнем месте. Я посмотрела на кресло.
Его не было.
У меня стучало в ушах. Весь мир словно ушел у меня из-под ног, когда я поняла, что нахожусь в комнате совершенно одна.
Смотритель Кошмаров исчез.
Ариен, которого я спасла от вечного заточения в зеркале, бросил меня в руки проклятия и испарился.
4. Истлевшая тайна
Тьма…
Черная тьма…
Прошлым утром я была обычным человеком, а уже ночью сидела на кровати проклятая и лишенная отражения. Сидела и не обращала внимания на то, как мысли, словно ядовитый плющ, опутывали мое тело и душу.
Мой самый близкий друг мог быть подосланным пери.
Моя собака, которую я любила больше жизни, могла быть подосланным пери.
После своего спасения из многолетнего зеркального плена меня оставил Смотритель Кошмаров.
Проклятие зеркала могло поглотить меня в любой момент.
В эту ночь я поняла, что моя жизнь уходит в пустоту, а я ничего не могу сделать, кроме как вот так сидеть и наблюдать за этим. Я осталась совсем одна. И как назло, на меня опять свалились все мои страхи, которые Ариен так прекрасно погасил своим волшебством.
Я сидела на кровати по-турецки, когда вдруг решила посмотреть в напольное зеркало в надежде увидеть свое отражение. Какая-то часть меня считала, что во всем виноват Ариен, а раз его нет, то все должно стать как прежде. Споря сама с собой, я повернулась к зеркалу – и, замерев, ощутила приступ жестокого разочарования.
Моего отражения там не было – и сердце окутали страх и печаль.
Я не собиралась искать способ самостоятельно попасть в Миенас. Мне было неведомо, возможно ли это вообще. Еще несколько часов назад я отрицала факт существования этих миров, а сейчас думала, как избавиться от проклятия, которое выбрало меня своей жертвой.
– Я ошиблась, – буркнула я себе под нос и вцепилась в одеяло. – Я должна была сначала получить ответы на все вопросы и только потом выпустить его.
Когда я отгадывала загадку, то даже не представляла, что меня ждет. Я, как дура, поверила ему и сделала все, что он говорил.
Мне надо было уснуть. Может, все это было частью кошмара, и, когда настанет утро, мы с Эрином будем есть на кухне блины и, смеясь, обсуждать все это.
Надеюсь…
Молясь о том, чтобы это желание из самых глубин моего сердца исполнилось, я откинулась на спину, но тут же поднялась, потому что под головой почувствовала плюшевого медведя. От его глаз, которые впились мне в спину, стало неудобно, даже больно. От злости я с силой швырнула игрушку в темноту, даже не глядя куда. Вообще я хотела выместить всю свою злость на Ариена.
– Эй, полегче, – от этого голоса, который совершенно внезапно раздался из темного угла комнаты, я зашлась в крике. Но через короткое время сияние, наполнившее пространство, поглотило все мои страхи.
– Почему вы, люди, такие? – Мое сердце на минуту остановилось от холодного голоса Ариена, и я тут же зашлась в приступе кашля. Я поверить не могла, что Ариен был здесь.
Мое горло разрывало от кашля, я была уверена, что от приступа стала пунцовой. Из глаз текли слезы.
– Вам никакие враги не нужны, – он продолжал бормотать. – Ваша глупость и становится вашим концом. Всегда…
Я была уверена, что последние его слова – намек на что-то, но от кашля у меня уже болели легкие, и не было возможности спросить у Ариена, что он имел в виду.
– Постой-ка, – сказала я, вытирая слезы. – Это сон или правда? Ты разве не ушел?
Все перемешалось. Я могла поклясться, что была совершенно одна, когда зашла в эту комнату. Куда же он уходил и когда успел вернуться?
– Правда, – комнату наполнил его объемный голос, в котором было множество оттенков.
– Поклянись! – Только сболтнув это, я поняла, насколько глупую вещь сказала. Но было уже поздно, поэтому я просто прикусила нижнюю губу, ругаясь про себя.
Несколько секунд между нами была тишина, но после я не увидела, а практически услышала его насмешливую улыбку, когда он сделал вдох через нос. Я нахмурилась и откинула назад волосы, упавшие на лицо. Несмотря на то что невидимая сила в его глазах пыталась справиться со мной, я продолжила: