Я сидела на небольшой пристани на берегу озера и смотрела на воду. Было темно, и цвет у воды был мутный. Однако мое отражение было четким, но принадлежало оно не мне, а кому-то незнакомому. Мне стало жутко от холодного выражения лица в отражении. Захотелось встать и убежать.
Несмотря на сумбур в моей голове, мое сердце билось спокойно. Дышала я ровно… Хотя разум просто кричал, чтобы я убиралась оттуда.
Я разрывалась между своим телом и разумом, не зная, что делать, и в то же время наблюдала за своим отражением в озере. Я перестала дышать, когда заметила, что мое лицо в отражении медленно меняется. Моя кожа становилась бледнее, глаза заволокла тень, и черты лица стали острее.
На своих волосах я заметила белую прядь. Держась за край пристани, я наклонилась ближе к воде и попыталась лучше рассмотреть отражение.
Белой стала часть челки. Откуда появилась эта седина? Никогда в жизни я не видела у себя белых волос.
Я удивленно рассматривала отражение и даже проморгалась, чтобы убедиться, что все воспринимаю правильно, но увиденное заставило меня отпрянуть. Вместо того чтобы повторять за мной все движения, отражение уставилось на меня и не отводило глаз. Оно выглядело очень злым.
Оно словно было другим человеком.
Дрожащими руками я вцепилась в сломанные доски пристани. Не обращая внимания на боль, я полными страха глазами смотрела на саму себя. По тому, как шевелились губы отражения, и по шепоту, смешавшемуся с ветром, я поняла, что отражение что-то бормотало.
Я молчала, но отражение пыталось что-то мне сказать.
Я прислушалась к шепоту и попыталась различить слова среди назойливого гула. С каждой секундой выражение лица у отражения становилось все жестче, голос – все злее, и я чувствовала, что обязана понять, что же оно пытается мне сказать.
– Истлевшая тайна в сердце империи найдет тебя.
Внезапно все голоса вокруг смолкли, и, услышав собственный голос, я вздохнула, вынула ноги из воды и встала.
– Подойди, малышка…
Истлевшая тайна в сердце империи найдет тебя.
Истлевшая тайна в сердце империи поглотит тебя.
У меня подкосились ноги. Мне было трудно стоять. Я на несколько шагов отступила от воды, но все равно все еще стояла на краю пристани. Хоть я и поднялась, отражение выглядело так, словно я сидела на краю… Словно оно существовало отдельно от меня…
– Прячься… Прячься… Прячься…
Те, кто украл твое отражение, найдут тебя.
Мир ищет тебя.
Когда тебя заточат в зеркало, повинуйся ему.
Истлевшие Руины ждут его.
Мое сердце билось так часто, словно хотело выпрыгнуть из грудной клетки. Мне было очень тяжело дышать, и перед глазами все поплыло.
– Он уже нашел… Уже нашел… – С каждым словом волосы у отражения становились все белее.
– Я нашел тебя, малышка, – из глубин леса за моей спиной раздался хриплый мужской голос.
Я оглянулась и вздрогнула. Неизвестно, кому принадлежал этот голос, который продолжал раздаваться у меня в ушах. Я никого не видела.
– Ты осталась здесь… Тебе некуда идти.
Ветер усиливался.
– Избранный уже отправился в путь… За ним идет тьма… Он идет… Идет…
На озеро опускалась тьма, и мне казалось, что я не смогу справиться с ужасом, который охватил мое сердце.
– Истлевшие Руины ждут его.
Вместе с шелестом листьев на деревьях до моих ушей донесся шепот. Тело охватил ужас, в голове все перемешалось.
– Он идет… Идет… Идет… – эти обрывочные слова, которые так резали слух, ничего для меня не значили. Но каждое из них, достигая моих ушей по одному, будто лишало меня части души. В голосе отражения слышались и страх, и радость. Оно напевало минорный мотив, но при этом страдало так, будто кто-то сжимал ему горло.
У меня не было другого выхода, мне обязательно нужно было узнать, что же именно хотело мне рассказать отражение. Поэтому я отбросила все свои страхи.
Вместе со мной успокоилось и отражение. Оно больше не мотало головой из стороны в сторону, словно сумасшедшее, не изучало все вокруг страшными глазами, и волосы у него перестали седеть. Оно просто неподвижно следило за мной из вод озера.
– Расскажи мне. – Я снова сделала шаг к воде. Кровь зашумела в ушах от ужаса, казалось, вот-вот лопнут вены, причиняя мне дикую боль. Я продолжала глубоко дышать и сделала еще один полный страха шаг к озеру.
– Хаос – бог времени.
Услышав это, я нахмурилась.
– А время – жертва Хаоса…
– Что это значит? – сказала я, не обращая внимания, что мой голос дрожит. – Кто ты?
Мне показалось странным задавать этот вопрос самой себе, но все равно я с волнением ждала ответа.
– Когда миры разделились, проклятие захватило мир.
Должно быть, отражение говорило о проклятии зеркала. Значит, это касалось не только Ариена и меня?
– Мир пери пал во грех.
– Миенас? – спросила я тут же.
– Мир людей пал во грех.
Отражение меня даже не слышало. Оно просто говорило то, что хотело, да еще и очень путано. А потом оно замолчало и стало изучать меня колким взглядом. Я злилась оттого, что все стало еще непонятнее.
– Ответь мне! – вдруг закричала я на озеро. – Я не знаю, что происходит! Расскажи мне!
– Это ты… Ты… Ты… Он найдет тебя… Он нашел тебя…
– Кто?
Отражение вдруг резко замотало головой, закрыло глаза. Потом оно стало рвать на себе седые волосы и бросать их в разные стороны, а они становились еще седее.
– Подчини себе хаос…
Найди его… Найди свой свет…
Распутай кристаллы.
Когда все вокруг погрузилось в непроглядную тьму, я подняла голову и посмотрела на небо, откуда солнце бросало догорающие угли. Эта солнечная пыль, летевшая по небу, казалась настоящими огненными шарами. Один из этих шаров летел прямо на меня.
От страха я вскрикнула и закрыла лицо руками. Через пару секунд солнечная пыль размером с грецкий орех врезалась в мое запястье и пропала. Я думала, что мне от удара будет больно, но ошиблась. Я вообще ничего не почувствовала. От касания с моей рукой этот сгусток пыли просто рассыпался и исчез.
Через короткое время свет от полной луны озарил все вокруг. Ее лучи были настолько яркие, что от них заболели глаза. Свет падал на озеро, и эта лунная дорожка уходила прямо в лес.
Я закрыла рукой глаза, чтобы им не было больно от ярких лучей. И пыталась рассмотреть свое отражение, которое уже долгое время молчало. Лицо у отражения стерлось. Было видно только шею и плечи. Его грудь быстро поднималась и опускалась. В тревоге оно быстро дышало:
– Покорись ему, когда он тебя найдет.
Истлевшие сердца противятся истине…
С последними словами отражение совсем исчезло, и я осталась совершенно одна на пристани. Я крепко сжала кулаки и осмотрелась в надежде увидеть кого-нибудь еще.
Но, кроме меня, вокруг никого не было. Это было и хорошо и плохо.
Когда в небе раздались крики воронов, сердце мое стало биться в одном ритме с тем, что я слышала. Эти звуки мне были знакомы, и принадлежали они воронам Ариена.
Вороны приближались.
Через короткое время послышались и звуки шагов. Я готова была заткнуть уши, чтобы не слышать этого воронова грая, когда на освещенной луной лесной тропе показался силуэт.
Мне показалось, что это Ариен. По мере приближения все его тело будто становилось больше. Хоть я и нечетко видела его сияющие в темноте глаза, в моих ушах отчетливо раздавался звон колоколов, оповещающих об опасности.
Меня вдруг охватило сильное желание убежать, и для этого я сделала шаг назад. Потом еще один. Когда я почувствовала, что моя нога может провалиться в пустоту, я подалась вперед, чтобы не упасть в озеро.
Стая воронов рисовала в небе круги и закрывала собой лунный свет. Воронов было так много, что в небе из них образовалась огромная воронка. Ветер, поднимавшийся от их крыльев, словно пытался столкнуть мое слабое тело в озеро.
Ариен стоял на расстоянии нескольких шагов. Тени на его лице начали медленно отступать. Он смотрел прямо на меня. Что-то шепча, он двинулся в мою сторону.
Бежать было некуда. Я знала, что за мной только темная вода озера, но все равно со страхом оглянулась.
У меня не было другого выхода, кроме как обреченно ждать приближения Ариена.
В этот раз он не встал прямо передо мной, как в предыдущих кошмарах, и не загадывал никаких загадок. Он схватил меня за руку, а я простонала от боли: его ногти впились в мою кожу, терпеть было невыносимо. Но большую боль причиняли его пальцы, сдавившие мне руку.
Ариен притянул меня, дрожащую от холода его тела. Наши глаза были близки, как никогда раньше. Он словно захватил мою душу в плен своих глаз, в которых скрывалась ночь. Я зажмурилась.
Он тряхнул мою руку, словно хотел, чтобы я открыла глаза, и сжал ее еще сильнее. Я сделала то, что он хотел, и с трудом приоткрыла глаза.
В уголках губ Ариена притаился дьявол, поэтому от его улыбки стыла кровь в жилах. В тот момент, когда меня пленила опасность его сияющих под ресницами глаз, он одним движением столкнул мое бессильное тело в озеро.
Озеро закипело.
Заблестела луна.
Подул ветер.
Вода вышла из берегов.
Мое слабое тело уходило на дно, и я снова потеряла сознание.
Я проснулась.
Проснулась в холодном поту. Отбросив назад волосы, прилипшие к лицу, я скинула с себя одеяло и выпрямилась.
Я дышала тяжело и быстро, и все равно мне словно не хватало воздуха. Меня трясло, и я не могла успокоить свое тело, справиться с этими судорогами. Мой мозг все никак не мог осознать произошедшее.