Гера, весело забежавший в дом, встал передо мной как вкопанный. Я посмотрела на него – и дыхание у меня участилось.
Кто из них был пери-шпионом?
– Рена? – повторил Эрин, ожидая услышать объяснение.
Я посмотрела на Ариена. Возможно, он уже давно знал, кто из них пери.
Сделав шаг вперед, я окликнула Геру. Мне надоело ощущать, как меня засасывает в водоворот мыслей и сомнений. Будь что будет, решила я и позвала к себе собаку.
Но Гера, вместо того чтобы броситься ко мне, лег на пол. Увидев это, я села на колени. Все мы смотрели на Геру, который извивался на полу. Его хрип усиливался с каждой секундой и в конце концов превратился в крик. В человеческий крик…
Вдруг комнату накрыла тьма. Я оглянулась, чтобы узнать, откуда она взялась, и увидела, что Ариен колдует, как в тот момент, когда он только вышел из зеркала.
Его руки были широко раскрыты, а ладони подняты. Голову он откинул назад, поэтому я не смогла рассмотреть его лицо. Мой взгляд упал на его кадык, который раскачивался, словно лодка в морской шторм. Сердце мое трепетало.
Черное облако пыли, которое появилось из кончиков его пальцев, уплотнялось и становилось все чернее. Очень быстро холл погрузился во тьму. Я не знала языка, но слова, которые произносил Ариен, напоминали какую-то мелодию высших сил, от которой у меня заболели уши.
Свет смешался с тьмой. Откуда-то подул ветер, и почти все затянуло мраком. Каждая частица света, которая касалась моего тела, делала мне больно. Сквозь облако черной пыли я старалась разглядеть Геру.
Моего любимого мальчика больше не было.
Он пропал.
С последним стоном он превратился в пери в человеческом облике. Потом облокотился на руки и выпрямился. Вместо моего песика, за которым я ухаживала около года, появился молодой парень. Я чуть в обморок не упала от изумления.
Ариен не шевелился, словно пребывал в трансе.
Эрин спрятался за колонной и с ужасом смотрел то на Ариена, то на пери-шпиона, пытаясь понять, что тут вообще происходит. Я была уверена, что он ничегошеньки не понимает.
Я отвернулась от Ариена и посмотрела перед собой.
Пери медленно поднял голову и встретился со мной взглядом. Он слабо улыбнулся, но глаза его при этом заблестели.
– Вот ты и передо мной, – от его низкого голоса у меня внутри все похолодело. – Ты и есть она. Наконец мы познакомились.
Пери-шпион, который был отправлен королевством Оррения, с пугающим выражением лица осматривал меня с головы до ног. Выглядел он совсем не доброжелательно.
Я шагнула назад и чуть не упала. В самый последний момент мне удалось удержать равновесие. Что бы ни делал Ариен, ему надо поскорее заканчивать, потому что я была уже почти готова умереть от страха.
5. Печать духа
На лице незнакомца расцвела дьявольская улыбка, от которой я оцепенела.
У меня пересохло во рту так, что в горле запершило. Не знаю, сколько времени шпион-пери держал меня в плену своих зловещих глаз, но я не могла не то что сдвинуться с места, даже просто пошевелиться.
Краем глаза я посмотрела на Эрина. Трясущимися руками он вцепился в колонну, за которой прятался. От увиденного мой друг побледнел как полотно.
Я не меньше Эрина боялась этого шпиона-пери из королевства Оррения. Нас так умиляла его золотистая собачья шерстка. А сейчас, в человеческом обличье, пшеничного цвета взлохмаченные волосы падали на глаза. Шпион застыл посреди холла, наполненного тьмой и тенями.
Пери был красив. Когда я посмотрела ему в лицо, мне вдруг стало жаль, что он занимается таким низким и мерзким ремеслом, как шпионаж. Блуза на нем была не застегнута и оголяла грудь и живот.
Мне захотелось отвести взгляд.
Он тихо рассмеялся и немного повел подбородком, отчего стал похож на хищную птицу, которая следит за своей добычей и не собирается выпускать ее из виду. Руки его были сжаты в кулаки, и он весь напрягся, словно в любой момент мог наброситься.
Одет он был в коричневых тонах: в кремовую блузу и кожаные брюки цвета шоколада. Около каждого колена у него висели ножны, в которых было по небольшому топорику.
Сталь одного из них зловеще сверкнула посреди окружающей нас тьмы. По этому блеску я поняла, насколько острым было его оружие.
От сухости у меня зажгло горло.
Запястья и лодыжки у пери были обвязаны кожаными лентами, тоже коричневыми, которые держались благодаря плотно обмотанным нитям, похожим на плющ.
Было не очень понятно: то ли колдовство Ариена длилось слишком долго, то ли мне просто показалось, но я думала, что прошло уже несколько часов, а на самом деле – всего пара минут. Хотя это не точно.
Ариен бормотал какие-то заклинания, и с каждой секундой его голос становился все громче. Последние слова прозвучали словно гром с молнией. Выражение лица шпиона-пери изменилось, будто ему отчего-то стало неприятно.
– Значит, ты здесь, – прошелестел пери, и я опешила, когда он перевел взгляд с меня на Ариена.
Мог ли Ариен ошибаться? Возможно, пери искал вовсе не меня, а Ариена. Он все-таки спасся из зеркального заточения. Должно быть, в его мире о нем вновь все вспомнили.
Я оглянулась на Ариена. Он стоял посреди облака из черной пыли, которая исходила из его поднятых ладоней и вздымалась к потолку. Вокруг сверкающего тела клубились тени.
Ариен опустил руки и посмотрел в мою сторону. У меня внутри все покрылось инеем от синей бездонной ночи в его глазах. Чтобы успокоиться, кончиками своих ледяных пальцев я нажала на ладони. Но от этого у меня внутри все тут же похолодело.
– Какой сюрприз – увидеть Лорда Кошмаров в человеческом мире. – Шпион рассмеялся, и хохот его растворился в бормотании Ариена, которое больше напоминало шипение. Его неуважение злило Ариена.
– Возвращайся в свой мир! – грозно прорычал Ариен, словно отдавая приказ, и, кивнув, продолжил: – Твоя миссия здесь окончена. Возвращайся в Миенас и продолжай служить своему королевству.
В ответ шпион-пери захохотал так, что у меня внутри все сжалось. Я отвела взгляд и отвернулась. Из глаз Ариена сыпались искры смерти.
Я запуталась. По словам Ариена, перед нами был шпион из Дворца душ и земли. То есть Ариен был выше по статусу. Но как же получилось, что пери осмелился рассмеяться, вместо того чтобы выполнить приказ лорда?
– Я повинуюсь только лорду Родасу. Ну, и королеве Майсе…
Первое имя я уже слышала. Ариен говорил о Пронзающем Души. Это великий лорд королевства Оррения.
Но кто такая королева Майса?
Разузнаю об этом позже. Сейчас нужно разобраться со шпионом, да так, чтобы никто не пострадал. Такое под силу только Ариену.
Я нахмурилась и гневно посмотрела на шпиона из Оррении, мое сердце билось о ребра. Что угодно отдала бы, лишь бы как следует съездить кулаком по его лицу… Хотелось сделать ему больно, отомстить за моего сладкого Геру. Да что там больно, я желала вообще его уничтожить, если бы у меня хватило сил. Только так мне стало бы легче.
– Говорю последний раз, возвращайся в свой мир! – разрезал тишину острый, словно нож, угрожающий голос Ариена. – Иначе человеческий мир станет твоей могилой.
– Ты слаб, – усмехнулся шпион. – Позабытый лорд Истлевших Руин Ариен… Да ты теперь никто.
Я заметила, как у Ариена сбилось дыхание. У меня сердце в пятки ушло, когда я представила, что Ариен сейчас сделает с этим свихнувшимся пери, который нес чушь.
– Что ты сказал? – по голосу Ариена было понятно, что он опешил от слов шпиона.
– В Миенасе многое изменилось. Королевство Кошмаров ушло в небытие. Твой дворец погрузился во тьму, а нищета и страдания твоего народа стали уроком для всего мира.
Тьма вокруг Ариена стала плотнее. Я почти физически ощущала ее на своем теле. С каждым вздохом металлический запах магии словно прожигал мои легкие.
– Твой дворец пал, – должно быть, этот шпион совсем выжил из ума. Гнев Ариена пугал даже меня, и я не понимала, как у пери хватает смелости провоцировать Лорда Кошмаров.
Насколько я поняла, Ариен лишился и семьи, и дворца. Лорд, который потерял все… Когда я попыталась представить, как сейчас больно Ариену, у меня сжалось сердце. Кто знает, что в этот момент он чувствовал?
– Семья и народ бросили тебя, – ядовито продолжал пери.
В глазах Ариена словно рушились скалы, разбитые жестокими волнами.
Лунные дорожки в его зрачках дрогнули. Ариен не был человеком. Он был выше пери по статусу, но все же у него было сердце. И это сердце сейчас страдало от боли потерь.
Ариен, продолжая шептать, повернул ладони к потолку и двинулся к пери. Я ахнула и отбежала.
По мере того как расстояние между ними сокращалось, с лица шпиона сползала улыбка. В панике он вытащил топорики из ножен. Ариен буквально сверлил взглядом пери, который непринужденно размахивал перед Лордом Кошмаров своим оружием.
Шепот Ариена перерастал в крик, и в доме начал закручиваться настоящий торнадо. У меня сердце замерло от мысли, что может произойти. В страхе я закрыла лицо ладонью и пыталась рассмотреть Ариена и пери через пальцы.
– Думаешь, что так же силен, как раньше? – сказал пери, пятясь. – Но ты слаб.
Он пытался провоцировать Ариена и в то же время отступал. Выглядело это комично.
Ариен сцепил руки на уровне груди, образовав ладонями круг тьмы, который затем бросил в сторону шпиона.
Весь дом окутал мрак. Казалось, словно мы заперты в этой тьме, как в тюрьме, и от страха я чуть не потеряла сознание. Тени служили Ариену, и я понимала, что они охраняли нас в этой клетке из мрака, но они будто не собирались нас никуда выпускать.
Я встретилась глазами с мертвенно-бледным Эрином, о котором совсем забыла. Он выглядел так, словно душа давным-давно рассталась с его телом, а его дрожащие губы молили о помощи.
Но я не могла ему помочь.
Я ничего не могла сделать. Я просто стояла без единого движения: меня поглотил вихрь безжалостности, захвативший в плен мою душу.
Ариен в этот момент отбросил шпиона к стене. Я закричала так, что стены дома задрожали, а Эрин опустился на колени и словно прилип к колонне. Мне пришлось плотно закрыть руками уши, чтобы не слыш