Засранец.
Я продолжала невозмутимо наблюдать за ними. Мне было плевать, как он ведет себя со мной. Я просто радовалась, что с Эрином все в порядке. Если бы с ним что-то случилось по моей вине, я бы никогда себе этого не простила.
Несколько секунд Эрин смотрел пустым взглядом на руку, но все же схватил ее и встал на ноги.
– Кто-нибудь из вас расскажет мне, что здесь происходит?
Я тихонько повернулась к Ариену.
– А? – продолжал настаивать Эрин и уставился на меня.
– Может, пройдем сначала в гостиную? – предложила я. – Ты выглядишь не ахти. Лучше присядь.
Эрин кивнул, повернулся и пошел к креслу. Вслед за ним в комнату вошел Ариен. Когда и я переступила порог гостиной, Эрин уже давным-давно сидел и ждал нас.
Ариен с холодным выражением лица уселся в другое кресло, ну а мне достался диван.
– Тебе лучше? – спросила я, внимательно оглядывая Эрина.
Он кивнул, хотя все еще выглядел слишком бледным. Но тут я вспомнила, какой сама была вчера, и не стала углубляться в переживания о цвете его лица. Несложно представить мое изумление, когда я не увидела своего отражения в зеркале.
– Слушаю вас.
Избегая испытующих взглядов Эрина, я повернулась к Ариену. Не то чтобы я слишком много знала, просто мне, как близкой подруге, следовало бы начать рассказ первой. По крайней мере, поделиться тем, что известно…
– Ариен, – я указала на Ариена, – Смотритель Кошмаров.
Когда Эрин кинул на меня полный ужаса взгляд, я дала ему немного времени, чтобы он переварил услышанное. Ариен кивнул в знак приветствия. Эрин же в ответ немигающе смотрел на него.
Я быстро пересказала события, которые произошли с момента, когда я спасла Ариена из зеркала. Поведала даже, как мы подозревали его, Эрина, в том, что он был шпионом-пери. Когда мне не хватало информации, чтобы все хорошенько объяснить, я спрашивала у Ариена, но тот продолжал слушать нас молча. Или делал вид, что слушал…
Эрин задавал одни и те же вопросы. А я продолжала описывать одни и те же события разными словами. Я рассказала все вплоть до своего последнего кошмара, в котором мое отражение сходило с ума, – больше говорить было нечего.
– И что теперь будет?
Мой вопрос, казалось, никак не отразился на Ариене. Он сидел в кресле, положив руки на подлокотники и соединив пальцы обеих рук на уровне подбородка. Мы встретились с ним взглядами, и я с любопытством ждала от него ответ.
– Ему конец, – Ариен опустил руки и указал подбородком на Эрина.
– Что? – вскрикнули мы с Эрином одновременно.
– Ты знаешь, какое наказание ждет того, кто убил подданного королевства.
Я отвела глаза, чтобы не видеть тяжелого взгляда Смотрителя Кошмаров, и погрузилась в свои мысли, пытаясь припомнить, что он говорил.
Когда я вспомнила вопрос о том, что будет, если Ариена заметит шпион-пери, остальная часть нашего разговора тоже всплыла в моей памяти:
«По соглашению между королевствами, если я убью кого-то из другого королевства, то будет запущено право кровной мести… Забравший жизнь должен взамен отдать жизнь. Так заведено с самых первых веков».
Эрин от этих слов снова заплакал.
– Рена, что мне делать? – ему было трудно говорить сквозь слезы. – Я не хочу умирать. Я… Это вышло случайно. Я не хотел его убивать, ты же видела.
Я потянулась к нему и, взяв его руки, положила к себе на колени и крепко сжала.
– Не волнуйся, – попробовала я его успокоить. – Ничего не случится, спокойно.
– Он умрет.
Я пришла в ужас от голоса Ариена. И резко повернулась к нему, сделав глазами знак, чтобы он замолчал.
– Заткнись, пожалуйста, – накинулась я на него.
– Но он умрет, – Ариен пожал плечами, показывая всем своим видом, что ему все равно. – Королевство Оррения этого так просто не оставит. Они его найдут. Рано или поздно.
– Может, перестанешь кошмарить нас и поможешь найти какое-нибудь решение? – я не могла унять гнев в своем голосе. – Или замолчи и не мешай нам, сделай одолжение.
– Никто ему не поможет.
– Ариен!
– Мой господин, – поправил меня Смотритель Кошмаров. – Или мой лорд. Как тебе удобнее.
– Ты мне не лорд!
Я не собиралась продолжать этот спор, пока ледяные ладони моего самого близкого друга дрожали в моих руках. Я повернулась к Эрину.
– Что мне делать?
Я еще крепче сжала его руки.
– Мы найдем выход, – сказала я, глядя ему прямо в глаза.
– Не сможете вы ничего найти. – Я бросила на Ариена убийственный взгляд, но он в ответ только хищно улыбнулся. – Конечно, если я этого не пожелаю.
Я отпустила руки Эрина и встала прямо напротив Ариена:
– Что это значит?
– Есть один способ.
Ах, какой же он засранец! Молчал столько времени только потому, что хотел хорошенько нас запугать.
Мне надо было спасти и себя, и своего друга из этого мира, где все было таким новым и чужим. Вот почему я так близко к сердцу приняла идею Ариена.
– Прошу, – умоляла я. – Он мой друг. Я не могу позволить ему умереть. Помоги нам.
Прежде чем заговорить, Ариен спокойно поднялся и медленно подошел к окну. Эрин встал рядом со мной и крепко взял меня за руку.
– Печать души.
Я вздрогнула от этих слов, которые произнес Ариен. Хоть я и не понимала их смысла, выражение его лица не сулило ничего хорошего.
– Что это значит? – Эрин спросил первым.
– Печать господина… Когда я запечатаю твою душу, ты станешь мне повиноваться. Можно сказать, это своего рода продажа твоей души мне.
Все это звучало очень, очень плохо. Я посмотрела на Эрина. Он тоже был не в восторге от этой идеи.
– То есть я стану твоим слугой?
Ариен кивнул:
– Ты отправишься со мной в Миенас и будешь служить мне до конца своих дней.
– А если нет?
– Лорд Родас отправит в этот мир стражников и прикажет им вырвать твое сердце за то, что ты убил его слугу.
Меня придавило каждым словом, холодно произнесенным Ариеном. На карту была поставлена жизнь Эрина. С одной стороны, ему грозило рабство, с другой – смерть. На мой взгляд, это одно и то же, но лучше мне сейчас помолчать. Ситуация, в которую он попал по моей вине, ранила меня в самое сердце.
С полчаса Ариен смотрел в окно, а потом повернулся и оглядел меня и сидевшего на диване Эрина.
– Тебе нужно принять решение, – лицо Ариена выглядело напряженным, но по-прежнему холодным. Значит, Ариену в общем-то все равно, что произойдет с Эрином.
– Я… я… – начал, заикаясь, Эрин.
Крепко сжав его руку, я не решалась что-либо говорить, так как боялась направить по ложному пути. Ведь на кону была его жизнь.
Первый вариант развития событий сулил ему смерть. По всему было ясно, что это будет мучительная гибель, ведь принять ее предстояло от самого настоящего королевства.
Другой вариант был настоящим кошмаром. С печатью души у него отнимут свободу и он станет рабом, который будет служить Ариену в Миенасе.
– У меня есть время подумать? – нерешительно спросил Эрин, прикусив нижнюю губу.
– Два дня, – ответил Ариен, соединив руки у себя за спиной. – Через два дня мы отправимся в Миенас. Я и человеческая дочь…
Эрин встретился со мной взглядом, и я ответила:
– Мне надо пойти с ним. Иначе меня заточат в зеркало, ты же знаешь.
Ариен не дал ответить Эрину:
– У тебя два дня. Но если они узнают о смерти шпиона, то отправятся тебя искать. Поэтому сложно сказать, сколько у тебя времени, – Ариен пожал плечами.
– Оставайся здесь, – ответила я быстро. – Я не могу позволить тебе уйти домой одному.
Краем глаза я посмотрела на Ариена и объяснила:
– Будет безопаснее, если мы будем держаться вместе.
Ариен отвернулся, давая понять, что мои слова его не интересуют. Эрин, соглашаясь со мной, кивнул.
Остальную часть дня мы втроем просидели в гостиной и никуда не выходили. Ариен сказал все, что хотел, и ему больше нечего было добавить. Мы с Эрином тоже почти не говорили, потому что нас беспокоил один и тот же вопрос. Именно он заставил нас умолкнуть.
Что выберет Эрин – рабство или смерть?
– Рена, – тихо позвал Эрин.
Я повернулась на бок и посмотрела вниз. Ариен остался в гостиной, как и прошлой ночью. А Эрину я постелила на полу в своей комнате.
– Как думаешь, каково это – умереть?
Я перевернулась на спину и, глядя в потолок, охнула.
– Да не охай ты, ответь. – После этих слов Эрина я зажмурилась. Было уже давно за полночь, но сна не было ни в одном глазу, поэтому мы просто лежали. – Что человек чувствует, когда умирает?
– Не знаю, – ответила я не задумываясь. Я сдерживалась от слез. У Эрина на сердце и так был огромный груз, мне не хотелось усугублять все своими рыданиями.
– Ладно, а если я выберу стать слугой, как думаешь, какая у меня будет жизнь?
Я не знала, что ответить, и просто пожала плечами. Но в темноте комнаты Эрин этого не увидел.
– Понимаешь, теперь, когда я знаю о Миенасе, где-то в глубине души я хотел бы верить, что ты была права. – От этих слов Эрина у меня сжалось сердце. – Я с радостью поверил бы, что они ненастоящие.
– Но они настоящие, – ответила я чуть слышно. – И за одну ночь испортили нам всю жизнь.
Несмотря на ужасное положение Эрина, я радовалась, что теперь не одинока. Мой друг, с которым я делилась всем на протяжении жизни, стал хранителем моих тайн.
– Как ты избавишься от проклятия зеркала?
– Не знаю, – тут же ответила я. – Он сказал, что, когда мы прибудем в Миенас, он получит свои силы обратно и поможет мне.
– Ты же слышала, что сказал шпион. А если он нам не поможет? – Эрин поставил меня в тупик вполне логичным вопросом, и я беспокойно заерзала. – У него же ни дворца, ни королевства не осталось. Ты своими ушами слышала, что его все бросили. Чем нам поможет лорд, который потерял свои корону и трон?
– Разве у нас есть другие варианты?
Я тоже попала в точку, поэтому Эрин не ответил на мой вопрос. Мы оба совершенно не представляли, что с нами произойдет. Но и выбора, кроме как просто ждать, что случится, не было. Поэтому мы замолчали и погрузились в тишину.