Звезды на небе гасли одна за одной, ночь уступала место утру. Наконец мои веки отяжелели, и я погрузилась в сон после размышлений о неведомом будущем.
Наступал уже вечер следующего дня.
С того момента, как мы заявились в зеркальную лавку моего дедушки, невидимая зловещая рука до боли сжимала мое сердце. Мы пришли сюда с Ариеном и Эрином, чтобы Лорд Кошмаров смог провести свой ритуал. Как раз когда день подходил к концу и начинало темнеть…
Из-за огромных зеркал казалось, что нас окружают одни и те же предметы. Каждый сделанный шаг в этом маленьком милом магазине словно бил меня в живот. Я вздохнула, вспомнив, как работала здесь ночи напролет. А ведь это было всего три дня назад.
Когда погас свет, лавка превратилась в полный оптических иллюзий лабиринт. Будь у меня отражение, я терялась бы между зеркальным миром и реальностью, не зная, где та сторона, в которой я живу. Но пока я просто не могла поверить, что нахожусь в жуткой темной лавке вместе с мироном, да еще и для того, чтобы запечатать душу моего лучшего друга…
Когда мы оказались в магазинчике, я без промедлений вошла внутрь, раздвинув плотные занавески, которые отделяли мастерскую от коридора, где обычно ожидали клиенты. Пока Эрин крепко держал меня за руку, Ариен неспешно следовал за нами.
Когда я встала посередине зала со множеством самых разных зеркал – от огромных до миниатюрных, – Эрин все еще сжимал мою ладонь. Пока Ариен не подошел к нам, я шепотом спросила Эрина:
– Ты уверен?
Он кивнул и выпрямился, всем своим видом показывая, что ему нестрашно. Мы вместе собирались в Миенас, там мы могли защитить друг друга. Вот почему Эрин согласился служить Ариену.
– Будет больно?
– Да, и очень.
Эрин глубоко вздохнул, а мне захотелось заехать кулаком по лицу Ариена, который так бездумно ответил на вопрос.
Все время, пока я хмуро глядела на Ариена, он ни разу не посмотрел мне в глаза и лишь внимательно изучал обстановку.
– Отойди. – Он бросил на меня взгляд через плечо, и я тут же исполнила его просьбу.
Потом Ариен повернулся к Эрину и приказал:
– Сними футболку и встань на колено.
Эрин посмотрел на меня, словно ожидая одобрения, и я нерешительно ему кивнула. Нельзя было позволить ему умереть. Хоть я и не говорила этого вслух, больше всего на свете мне хотелось, чтобы Эрин пошел в мир Миенаса с нами, пусть и в качестве слуги Ариена.
Эрин потянул за края футболку, снял ее и отбросил в сторону. Когда он поднял голову, опустившись на колени, Ариен уже начал ритуал.
Лучи, отражавшиеся от зеркал, образовали круг света. Я стояла и в страхе наблюдала за происходящим.
Сделав движения, смысл которых мне был непонятен, Ариен потянулся к Эрину и одной рукой схватил его за шею. Эрин застонал.
С каждой секундой стоны становились все громче и в конце концов перешли в крики. Ариен наклонился и другой рукой надавил Эрину на грудь.
Тьма сгустилась, лучи света практически исчезли. Запах колдовства, запечатывающего душу Эрина, окутал все вокруг. До моих ушей донеслось шипение – звук горячего клейма, прижигающего тело.
Эрин ужасно кричал, его рот чуть ли не разрывался. Потом все тело моего друга задрожало, а из уголка губ полилась какая-то почти черная жидкость. Казалось, его сердце взорвалось и рот наполнился кровью. Больше всего на свете я хотела вмешаться и остановить все это, но в то же время знала, что поступать так нельзя. Если бы я прервала Ариена, Эрин мог умереть.
Я не представляла, сколько это длилось, но, когда все было кончено, Эрин лежал на полу. Там, где до его тела дотрагивался Ариен, клубился черный дым.
Я подбежала к ним с единственным вопросом:
– Получилось?
– Если он останется в живых, то да.
Меня словно ударили по голове.
– Человеческая душа свободна, – продолжил Ариен. – Она страстная и норовит все время бунтовать… Но вместо того чтобы воевать, ей нужно подчиниться заклинанию. Поэтому остается только ждать.
– Что это значит? – я старалась не обращать внимания на то, что мой голос дрожал. – Ты об этом не говорил.
– Сейчас говорю, – ответил он зло. – Надо подождать. Если он подчинится, то вернется к жизни уже моим слугой. Если же будет сопротивляться, заклинание его уничтожит и твой друг умрет.
Я замерла от слов Ариена. Упав на колени, я положила голову на неподвижное тело Эрина, и из глаз полились слезы. Он согласился стать слугой, чтобы избежать смерти. Эрин не знал, что может умереть вот так, во время ритуала. А я ничем не могла ему сейчас помочь.
6. Хранители зеркал
Тени быстро двигались по гладкому полу мастерской, царапая когтями холодные стены и добавляя ритма божественному шепоту. Когда эхо в моих ушах стало громче, я поняла, что даже если захочу заглушить хаос из звуков и прижму руки к ушам, мне это не поможет. Тени и их голоса были повсюду.
Это крик новой природы…
Крик матери…
Плач человека…
Дрожащее дыхание мертвеца…
Голоса, которые я слышала, проливая слезы над безжизненным телом Эрина, проникали глубоко в мою душу. Когда неконтролируемая дрожь охватила мое тело, сердце стало сжиматься, а потом перехватило и горло.
Я не могла дышать от боли потери самого близкого друга. Посмотрев на Ариена красными глазами, я застонала от горя. То, что он сказал, следовало услышать с самого начала. Он лишил Эрина права сделать выбор, зная обо всех последствиях. Сейчас я ненавидела Ариена всем сердцем.
– Не смотри на меня так, – в голосе Ариена, смирившегося с тишиной перед бурей, слышалось спокойствие.
– Ты убил его, – пробормотала я зло.
Я стиснула зубы, когда на его лице сверкнула лицемерная улыбка, как молния посреди ночи. Всхлипнув, я вытерла глаза. Весь мой вид вопил о том, что я не могла сказать словами. Мои глаза кричали, что Ариен ужасно жесток, что я ненавижу его и что он убийца Эрина.
– Может быть, – Ариен пожал плечами, будто ему было все равно. От этого движения я заскрежетала зубами. – А может, он не умер.
– Может быть, да? Может быть? – с негодованием спрашивала я, пытаясь передразнить интонацию Ариена. Я услышала, как задрожал мой голос, и мне ужасно захотелось заплакать. Чтобы не выглядеть слабой, я подняла глаза к потолку и немного подождала.
Ариен стоял перед окном, и падающий луч освещал его лицо. Он смотрел на небо и водил языком по внутренней стороне щеки.
– Если он придет в себя, я пожалую ему новую жизнь, и за это он будет мне обязан. – Смотритель Кошмаров перевел взгляд со своего кинжала на меня. – Если же умрет, значит, он был слаб. И поверь мне, слабые не заслуживают право на жизнь.
Мое сердце быстро забилось, когда его взгляд стал провокационным. Мне хотелось сжать его горло дрожащими от злости руками. Как он смеет так говорить об Эрине?
«Ты обрек его на смерть. Ты обманул его», – хотела я закричать в лицо Ариену, но не смогла. Крик застрял у меня в горле, а сердце билось как бешеное.
Когда он гордо задрал подбородок, как и подобает лорду, я в гневе вскочила.
– Не думаю, что у тебя есть сердце, – горькие слова сами сорвались с моих губ. – Ясно, почему твой народ тебя покинул. Из-за своей бессердечности ты все потерял… Ты не ценил ничего, вот и тебя никто не ценил. Ты не пожалел свой народ так же, как не пожалел жизнь Эрина.
Я вообще ничего не знала ни об Ариене, ни о его королевстве. Все, что я хотела, – сделать ему больно. И сделать это я могла только словами.
Ариен был убийцей моего друга. Может, следующей жертвой стану я. Благодаря мне он избавился от проклятия зеркала. А благодаря Эрину справился со шпионом-пери. Вполне логично, что мы для него отработанный материал.
Он приближался ко мне, и при каждом его шаге скрипел паркет.
Когда после минутной тревожной тишины он подошел, я бросила взгляд на Эрина. Словно прощаясь со своим другом… В последний раз.
На лице Ариена появилась сдержанная улыбка, чему я сильно удивилась. Его глаза, отражавшие лунный свет, смотрели прямо на меня.
Я шумно втянула носом воздух и почувствовала запах Ариена. И теперь ощущала его с каждым вздохом. Всякий раз, когда его мрачный аромат, управлявший тьмой и тенями, обжигал мои ноздри, я все больше привыкала к его присутствию… А еще к тому, что он так близко ко мне…
Он был таким высоким, что его тень падала на мое лицо. Хотя мне и хотелось отвести взгляд, я не давала своему гневу ослабнуть. Я помнила, что он сделал с Эрином, поэтому продолжила свирепо на него смотреть.
Вскоре я увидела, как Ариен плотно сжал губы. Казалось, он собирался что-то сказать, но промолчал. Когда глаза Ариена озорно сверкнули, я задумалась, в чем причина этого блеска.
Его улыбка уже почти угасла, когда он дотронулся до моей щеки и погладил ее. Я замерла и перестала дышать, пытаясь понять, зачем он это сделал.
Большим пальцем он провел под моим глазом, словно нарисовав полукруг. Его пальцы были невесомыми, а прикосновения – достаточно нежными, чтобы расслабить мое напряженное тело… Своими касаниями, вызывавшими дрожь до самых маленьких волосков на шее, он подчинил мое тело.
Чтобы понять, использовал ли он колдовство, я шагнула назад. Он не читал никакого заклинания. Не было и черного тумана, который обычно шел из кончиков его пальцев. Он что, правда подошел, только чтобы выразить нежность?
Деспотичный и бессердечный лорд Истлевших Руин Ариен проявил ко мне милосердие?
Или ему стало меня жаль?
Кто знает.
Я не хотела выглядеть слабой, но и строить из себя сильную очень устала. Я устала от всего, что пережила за последние два дня, от попыток понять тайну другого мира, о котором я вообще ничего не знала. Вот почему мне нужна была опора. Опора в виде человека, которому я могу доверять…
Им мог быть только Эрин, но Ариен забрал его у меня. Возможно, сейчас он поддержал меня, так как оставил совершенно одну, лишив жизни моего лучшего друга.