– Все пройдет, – голос Ариена был таким же мягким, как и прикосновения. – Я спасу тебя.
Я хотела верить его словам. И пускай все случившееся свидетельствовало об обратном, выбора у меня не было. Из-под крепко зажмуренных век потекли слезы, обжигая замерзшую кожу. Я приоткрыла глаза.
Ариен смотрел на меня уже холодно и бесстрастно.
– А как насчет моего друга?
– Если он не справится с черной магией, то умрет. – Я уже слышала это, но мое сердце сжалось так, будто я только узнала об этом. – По крайней мере, смерть будет быстрой… Черная магия безжалостна.
– Ему было больно?
Вместо ответа он убрал руку от моего лица. Конечно, Эрину было больно, очень больно.
– Что теперь?
– Сегодня ночью кровавое полнолуние. До нашего отправления в Миенас осталось меньше двух часов, – с этими словами Ариен оглянулся на окно. Я посмотрела в ту же сторону. Кажется, небо было хмурое.
– А если я не захочу с тобой в Миенас?
– Значит, ты выбираешь смерть.
Я чувствовала, что если отправлюсь вместе с ним, то предам Эрина, но если останусь, то Эрин погибнет напрасно. Когда проклятие рано или поздно найдет меня и заточит в зеркало, я буду обречена на страдания до конца жизни.
По крайней мере, я могла отправиться с Ариеном в его мир и освободиться от проклятия, а затем придумать план по уничтожению Ариена, чтобы отомстить за Эрина. Да, да. Кажется, это лучший план.
Попади в Миенас, узнай об этом мире.
Будь рядом с Ариеном, помоги ему вернуть силу.
Освободись от проклятия, уничтожь Ариена.
Отомсти за Эрина и вернись домой.
Вот так все просто.
– Откуда мне знать, что он поможет? – задумавшись, я произнесла вслух беспокоящий меня вопрос. Ариен уже обманул Эрина, сказав, что спасет его с помощью печати души. С чего мне быть уверенной, что он не обманет таким же образом меня?
– Возможно, это займет много времени. Возможно, нам будет трудно. Но рано или поздно я спасу тебя от проклятия. Сначала я спасу свою силу, потом свое королевство… А в самом конце спасу тебя, не сомневайся.
В глазах Ариена читалась уверенность, и эта его решительность сбивала меня с толку. Мой внутренний голос настаивал на том, чтобы я верила ему.
– То же самое ты говорил Эрину. Ты собирался спасти его от мести. Он должен был стать твоим слугой в Миенасе. Но только посмотри. – Я стиснула зубы, чтобы показать свою решительность. Я повернулась к Эрину и взглянула на его бездыханное тело. – Это стоило ему жизни.
– Мне жаль.
Куда делись его взгляд и манера, которые просто кричали о том, что наши никчемные смертные жизни не имеют значения? Почему он так себя ведет?
– Зачем тебе помогать мне? – меня не волновали его чувства. Я была уверена, что действую в рамках плана, который сама придумала несколько минут назад.
– Я уже говорил… Смотритель Кошмаров ни перед кем не остается в долгу, – Ариен покачал головой. – Ты вытащила меня из зеркала. Я спасу тебя в ответ.
– А что будет с Эрином?
Я не хотела принимать, что его больше нет.
Хоть я и собиралась отправиться в Миенас и отомстить за Эрина, в глубине души не верила, что смогу это сделать. Как я уничтожу лорда в мире, о котором не имею ни малейшего понятия?
– Нам надо отправляться в путь. – Ариен сделал шаг назад, и мне стало не по себе от выражения его глаз. Я не собиралась оставлять Эрина тут.
– Эрин…
– Он будет с нами, – ответил Ариен, даже не дав мне закончить. – Тут мы его не оставим.
Это меня успокоило, после его слов я почувствовала хоть и небольшое, но облегчение. Я знала, что у меня нет другого выбора, кроме как хорошо ладить с ним какое-то время.
– Как мы его понесем?
Он вызывающе улыбнулся. Шаг за шагом он приближался к Эрину, бормоча заклинания.
Я слышала, насколько громким, гулко разбивающим тишину был шепот Ариена, наблюдала, как тени, которые он вызвал, собрались вокруг Эрина. Затем Ариен опустился на одно колено, прижал ладонь к груди Эрина и запрокинул голову. Пока его кадык то поднимался, то опускался, пухлые губы шептали все быстрее. Его слова будто благословляли тьму.
Тени опустились на бездыханное тело, их становилось все больше, и в конце концов Эрин поднялся над землей. На миг я испугалась и чуть было не упала, сделав шаг назад, но все же удержалась.
Румянец со щек Эрина пропал. На его белом как мел лице застыло страдальческое выражение. Когда его тело поднялось, окруженное тенями, у меня сжалось сердце.
Ариен вызвал тени для того, чтобы они несли Эрина. Выглядело все так, словно Ариен устроил Эрину волшебные похороны.
Я кусала губы, чтобы не разрыдаться, и заметила, что перестаралась, когда почувствовала во рту металлический привкус крови.
Ариен передал Эрина тьме и встал с колена. Мы остались вдвоем в лавке.
– Куда он пропал? – в ужасе я развернулась и огляделась, пытаясь глазами найти Эрина.
– Он ушел, – ответил Ариен. – Скоро мы тоже там окажемся.
– Где?
– Я открою ворота в Миенас. У меня получается сделать это не везде.
Тени исчезли, но тьма, которую они принесли, застряла у меня в горле. Я оттянула вниз горловину свитера, открыв шею. Казалось, даже стены давят на меня, а свитер душит.
Мне даже захотелось сорвать подвеску, которая всегда была у меня на шее. Цепочку с кристаллами подарил мне дедушка в день, когда я пошла в детский сад. Я верила, что подвеска приносит мне удачу и уберегает от несчастий.
– Минуту. – Ариен, нахмурившись, подошел ко мне. Но смотрел он не на меня. – Это что?
– Подвеска. – Я отпустила горловину, и она снова закрыла мою шею.
– Подожди. – Он хотел сам оттянуть мой свитер, но получил по руке.
– Еще чего! – вскрикнула я. – Знай свое место!
– Разреши мне взглянуть.
Увидев выражение его лица, я заколебалась.
– Нет! – резко ответила я.
Он прищурился и продолжил настаивать:
– Разреши, я сказал.
– С чего бы это?
Больше я не попаду в ту же ловушку. В прошлый раз, когда я вызволила его из зеркала, он манипуляциями добился своего. На этот раз я не собиралась помогать Ариену, пока не получу что хочу.
Он грозно сдвинул брови, ведь его желание не было исполнено, и на его лбу проступили резкие и глубокие складки. Его возрастающий гнев материализовался в воздухе.
Не знаю, почему я не хотела показывать Ариену подвеску, но сил спорить с ним не было. Я просто залезла под свитер и вытащила цепочку.
Когда он положил ее себе на ладонь, мы были так близко, как никогда раньше. Он опустил голову и очень внимательно разглядывал украшение. Чем же привлекла его эта совершенно обычная, ничем не примечательная безделушка?
– Ну и?
Я сделала шаг назад, но он крепко сжал подвеску в руке. Когда цепочка на моей шее порвалась и украшение с кристаллами осталось в руке Ариена, я потеряла контроль над собой.
– Да ты что делаешь? – вскрикнула я. – Верни сюда!
Только я потянулась, чтобы забрать подвеску, как Ариен тут же поднял руку – и мое украшение взлетело в воздух и оказалось почти на двухэтажной высоте.
– Отдай быстро! – Я подпрыгнула до его локтя, но это, конечно, мне не помогло. – Отдай, а то хуже будет!
– Давай с тобой договоримся? – предложил он, чеканя слова.
Я отошла назад в недоумении:
– Как договоримся?
– Я скажу тебе то, чего ты не знаешь. А ты на некоторое время отдашь мне подвеску.
– Ну конечно! – Я снова потянулась и попыталась забрать у Ариена цепочку. – Не будет никакого договора! Отдай сюда!
– Согласишься или нет, но эта безделушка все равно останется у меня, человеческая дочь. Лучше давай договоримся, чтобы всем было выгодно.
Я продолжала прыгать, не слушая его.
– Нет! – крикнула я. – Я не хочу с тобой договариваться. Отдай мое украшение!
Должно быть, в подвеске было что-то невероятное, раз Ариен так сильно хотел ее заполучить. Но я ни за что не собиралась отдавать ему свою цепочку.
Когда Ариен раздраженно вздохнул и подбросил подвеску в воздух, я отступила, чтобы сразу поднять ее с места, куда она упадет.
Секунда… Пять секунд… Тридцать… Минута…
Подвеска на пол не падала.
– Ты что сделал? – набросилась я на Ариена. – Где моя цепочка?
– Теперь мы можем идти.
Этот недоделанный кошмар спрятал мое украшение!
– Вор! Верни мою подвеску! – я несколько раз стукнула его кулаком в грудь, он отступил. Но не было похоже, что ему больно.
– Я же тебе сказал, – Ариен взял меня за руку. – Ты получишь назад свою безделушку. Но тогда, когда я этого пожелаю…
Мне больше не хотелось бороться за подвеску, которая не имела никакой другой ценности, кроме той, что это был подарок моего дедушки.
– В чем договор? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие. – Подвеску ты отобрал. Скажи, что мне нужно узнать?
С видом победителя Ариен мерзко улыбнулся, а я покраснела до самых ушей. Когда он ухмыльнулся, обнажив все зубы, я еле сдержалась, чтобы не ударить его прямо в лицо.
– Твой дедушка… – он сглотнул, – был Зеркальных дел мастером.
Мы стояли так близко друг к другу, что наше дыхание смешивалось, но голос его отдавался эхом, словно шел издалека.
Мое лицо исказила насмешка, я откинула голову назад и громко рассмеялась.
– Что? – я с трудом задала этот вопрос, продолжая хохотать. В то же время я наблюдала за удивленным лицом Ариена, которого мое веселье явно взбесило.
– Так, значит, мой дедушка был зеркальным мастером? – Я закрыла рот обеими руками, чтобы не смеяться, но Ариена мое хихиканье, которое я не смогла подавить, разозлило еще больше.
Когда он стиснул зубы, я поняла, что мне нужно стать серьезнее, и покачала головой, стараясь скрыть свой сарказм.
Я тихонько прокашлялась и спросила:
– Ну и что в этом такого? Ты ведь видишь, где мы находимся, да?
Ариен поднял брови, словно хотел сказать, что я полная дура, но мне было все равно, и я продолжила: