– Время пришло.
Ариен снова посмотрел на меня, а я – на него.
– Рена, приготовься к своему первому отражению.
После этих слов Ариен поднял руку на уровень моего подбородка и быстрыми движениями пальцев снял с меня заклинание. Теперь я могла говорить.
Я не успела ничего ответить, как с его губ слетели последние слова и он ударил по моим ногам, сталкивая меня в пропасть:
– Ты принадлежишь миру, Рена. Мир ждет тебя.
8. Миенас
Земля разверзлась, раздался гром небесный.
Наводнение затопило все вокруг, поднялось пламя.
Подули ветра, погода испортилась.
Когда я вдохнула магию мира, земля, дрожащая под моим телом, вскоре успокоилась, и небо прояснилось.
От тепла земли, на которой я лежала, мое тело расслабилось. Веки отяжелели так, что их было не открыть.
Когда я покидала тот мир, мне казалось, что вся тяжесть человеческой вселенной легла на мои плечи. Я чувствовала себя настолько уставшей, что не могла даже пальцем пошевелить, ужасная боль разливалась по всем мышцам.
Дыхание замедлилось, сердцебиение стало тише. Когда я медленно открыла глаза, тяжелый запах наполнил легкие. От осознания, что я дышу воздухом чужого мира, мои вдохи стали еще реже.
Я приподнялась и села, скривившись от боли.
– Если ты не прекратишь каркать, как ворона, мое лицо будет последним, что ты увидишь!
До меня донесся чей-то голос.
– Посмотри-ка на него! – Я поморщилась от чужого хохота, который мерзко звенел у меня в ушах. – Ты не можешь даже свечу зажечь для обеденного стола, раб!
Я не знала, кто сейчас это говорил, но мое сердце забилось от волнения, когда я услышала голос, ответивший незнакомцу.
– По крайней мере, я не пресмыкаюсь и не ползаю по земле, как ты. Жалкая змея!
Когда я посмотрела через плечо в ту сторону, откуда доносилась перепалка, имя само слетело с моих губ:
– Эрин…
Голоса смолкли.
Эрин и незнакомец перестали спорить. Они оба оглянулись в мою сторону. Сверкающие глаза Эрина смотрели на меня с тоской, а молодой незнакомец, стоящий рядом с ним, глядел с любопытством.
– Рена!
Я удивилась, как это он сам оказался около меня быстрее, чем его голос, и только хотела спросить об этом, как Эрин сжал меня в крепких объятиях. Я аж задохнулась, но, хихикнув, тоже обхватила его руками.
– Ты живой, – мой голос дрожал, но я не обращала на это внимания.
Одна из слезинок скатилась по щеке к губам. Я улыбнулась. От слез ожили бабочки в моей груди, которые, казалось, уже умерли. И чем дольше я плакала, чем сильнее тряслись мои плечи, тем больше порхало радостных бабочек. И причиной тому было счастье.
Я услышала, что Эрин рыдает вместе со мной.
Много, много минут мы обнимались и плакали, понимая, что наша дружба жива и здесь, на горячем ветру этого мира с его зловещей аурой.
Наконец мы перестали обниматься, но руки все еще не убирали.
– Это правда? – Я крепко сжала ладонь Эрина. – Ты жив… Ты ведь жив?
– Конечно жив! – весело ответил Эрин. – Разве не видишь?
Он сделал шаг назад и раскинул руки. Я с восторгом наблюдала за ним. Правда, часть меня твердила, что не нужно верить Эрину на слово, ведь мы находились в чужом мире. Ариен был Смотрителем Кошмаров, он отлично умел играть с разумом… А раз так, то доверять чему-то в этом мире было бы ошибкой. Мне необходимо быть бдительной на земле этого лорда, который знал все мои кошмары, мою жизнь и вообще все обо мне.
Ариен был жестоким, хитрым и подлым лордом.
Я только сейчас поняла, что под словами «приготовься к своему первому отражению» он имел в виду переход в этот мир. Оказывается, отражением тут называли перемещение из одного места в другое.
Слова Ариена эхом отдавались в моей голове, становясь все громче, раня до глубины души.
От злости я дышала с трудом. Своими признаниями Ариен дал мне достаточно оснований вырвать ему сердце и похоронить его труп среди развалин собственного дворца.
Отбросив все эти мысли в сторону, я снова крепко обняла своего друга.
– Ты задушишь меня, – Эрин сказал это с такой теплотой, что я хихикнула.
– Я очень скучала, – ответила я и отступила. – Думала, что потеряла тебя.
Мой голос, полный слез, тронул Эрина, и он прикусил нижнюю губу.
Хоть я и не верила, что Эрин погиб, какая-то часть меня приняла его смерть. Но сейчас он стоял передо мной живой, здоровый и с острыми ушами, какие бывают у пери. Минуту… И правда, что еще за уши…
– Эрин!
У меня отвисла челюсть, когда я заметила заостренные уши. Их кончики двигались так быстро каждый раз, стоило мне начать говорить, что обычному глазу было трудно уловить.
– Если ты об этом… – Рукой он пригнул левое ухо так, чтобы я могла его хорошенько рассмотреть.
Радость от его светящейся улыбки передалась и мне. Смеясь, я коснулась острого кончика.
– Я быстро к ним привык.
Когда Эрин убрал руку от своего уха, мой взгляд остановился на его изящных длинных пальцах. Пока я с изумлением рассматривала его руки, отличавшиеся от обычных человеческих, он тоже стал разглядывать их вместе со мной.
– В мире людей я всегда хотел иметь длинные сексуальные пальцы. Не спрашивай зачем…
Последние слова он прошептал, наклонившись к моему уху, – и отхватил хорошую оплеуху. Сморщившись от боли, Эрин погладил себя по плечу, а затем все же рассмеялся.
– Ничего не изменилось. Идиот, которого я знала в мире людей, ожил – только с телом пери, – сказала я, и он наигранно опечалился, прижав руку к груди, будто моя фраза разбила ему сердце.
– Вот кстати… – Эрин вдруг стал серьезным. – К своему новому сердцу я пока не привык. Оно бьется очень быстро. По сравнению с сердцем пери, человеческое почти как у мертвеца – медленное и слабое.
Уголки его рта поползли вверх, словно он говорил о чем-то неимоверно крутом.
– Так ты что, и правда теперь пери?
Я и так знала ответ. У Эрина были черты, присущие только пери: сверкающая кожа, заостренные уши, длинные пальцы и живое, яркое лицо. Не говоря уже о сверхчеловеческой скорости и силе.
Он быстро закивал.
– Да. Печать души помогла. Лорд Кошмаров спас меня.
Я резко помрачнела, когда он заговорил об Ариене с уважением и благодарностью. Эрин заметил мою реакцию и тут же перестал улыбаться, поняв, что на этой теме лучше не останавливаться.
Уверена, Ариен не сказал мне, что Эрин отразился в этом мире в теле пери, чтобы мне было больнее или, может, чтобы проверить меня. Эрину же казалось, что все в порядке, так как он не знал о признаниях Ариена.
Я сглотнула и фальшиво улыбнулась.
Посмотрев за плечо Эрина, я встретилась взглядом с незнакомцем, который стоял позади нас. Вороновы глаза и растрепанные черные волосы придавали ему жуткий вид. Незнакомец, очевидно, принадлежал миру тьмы, вся его одежда была в черных тонах.
– Смердящий пес моего лорда, – прошептал мне на ухо Эрин.
Сначала я не поняла, о чем он, и пристально на него посмотрела. А после встретилась глазами с незнакомцем позади нас, представила его в облике вонючей собаки и захихикала.
– Я все слышу, недоделанный человечишка, – вороновы глаза зло сверкнули. Казалось, они сверлили спину Эрина, пока их обладатель придумывал, как бы получше отомстить.
Когда он взглядом снова встретился со мной, его пухлые губы на бледном, как известь, лице изогнулись в вежливой улыбке. Я было улыбнулась в ответ, но тут он двинулся в нашу сторону, и я невольно вздрогнула.
Незнакомец сделал реверанс, заложив одну руку за спину.
– Моя леди, – сказал он вежливо. – Позвольте представиться.
Не отвечая, я бросила короткий взгляд на Эрина. Одна из приятных особенностей долгой дружбы состоит в том, что, если нет возможности сказать что-то вслух, можно пообщаться глазами.
По взгляду Эрина я поняла, что этот чужак, о котором я не знала вообще ничего, был настоящим отморозком. Закатившиеся глаза друга дали мне понять, насколько он ему не нравится, но я обернулась к незнакомцу, кивнула ему и разрешила назвать себя.
– Мой лорд – Смотритель Кошмаров, Повелитель Хаоса и Тьмы, великий правитель королевства Кейбос, владелец всего, ключ ко всему, тот, кто рушит и снова создает, тот, кто выжигает все огнем и уничтожает, приносит смерть и дарует жизнь, великий лорд Дворца снов и кошмаров Ариен. А я его хранитель и смотритель земель Кейбоса, его верный слуга Энфер.
Произнося свое имя, он сделал реверанс.
Энфер.
Энфер, который с первого момента стал действовать мне на нервы, назвал имя только после продолжительного восхваления своего господина.
Старый добрый Энфер, который утюжил мне мозги и вызывал головную боль. Энфер, от которого у меня чуть не начались припадки и пробудились инстинкты убийцы, ведь именно он составлял компанию своему великому лорду, превращая все вокруг меня в кошмар. Энфер, который, прежде чем представиться, взбесил меня бесконечным перечислением регалий хозяина-засранца.
– Очень приятно, Энфер.
Я улыбнулась.
С трудом.
Я знала, что возненавижу любого, кто восхищается этим кошмарным придурком Ариеном. Очень приятно начать ненавидеть тебя, Энфер.
Мне стало не по себе, когда он принялся изучать меня своим вороновым взглядом. Хоть это и были глаза Энфера, казалось, будто за ними скрывается Ариен. Он смотрел очень пристально, и я больше не хотела находиться под этим въедливым взглядом.
Я отвернулась и посмотрела на Эрина, словно прося о помощи. Он все понял и тут же подошел ко мне.
– Пожалуй, этого достаточно. – Эрин взял меня под руку и так быстро увел, что я даже не успела оглянуться.
– Я должен следить за леди Реной, – окликнул нас Энфер.
Мы остановились, но не оглянулись.
Леди… Леди Рена.
Эрин склонился к моему уху и пробормотал:
– Его имя означает «ад». И сам он хуже всех демонов ада.
Затем Эрин поморщился так, будто его тошнило, и продолжил: