– Ты в порядке? – Аяс дотронулся до моей руки, я вздрогнула. Грудь жгло каждый раз, когда говорил Ариен.
«Ты в порядке, в порядке».
Мало того что этот кошмарный засранец вмешивался в мои сны, теперь он не отлипал, даже когда я бодрствовала. Мерзавец!
Голос Ариена звучал гулко, как из пещеры. Единственным его отличием от обычного внутреннего голоса было то, что голос Ариена раздавался словно бы отовсюду.
Кашель сошел на нет. Устало вздохнув, я почувствовала, как кто-то коснулся плеча теплой рукой. Я обернулась и увидела, что к нам подошли дедушка с королевой. Взволнованный взгляд дедушки встретился с моим.
– С тобой все хорошо, внучка? – спросил он смущенно.
– Со мной все в порядке, – сказала я, отступив на шаг и поведя рукой, словно пытаясь что-то смахнуть. Другую руку я по-прежнему прижимала к груди, потому что казалось, что так боль утихает.
Я чуть не задохнулась от кашля из-за Ариена, вызвав панику во всем зале. Как всегда: не успела войти в зал, как тут же привлекла внимание всех присутствующих.
– В сердце кольнуло, – сказала я, чувствуя себя неловко из-за того, что все пристально на меня смотрят. – И вина я выпила слишком много, попало не в то горло.
Я поймала на себе озадаченный взгляд дедушки.
– Все в порядке, правда, – заверила еще раз я.
– О чем же вы говорили? – Майса сменила тему, и я улыбнулась.
– Симав заслуживает особой награды за то, что доставил Рену к нам во дворец, – ответил Аяс и поприветствовал Симава легким кивком. – Мы беседовали и отлично проводили время.
– Замечательно, – сказала Майса весело. – Я рада, что вы поладили.
– Может, пройдемся? – спросила я, глядя прямо на дедушку. Я заметила, каким тревожным стал его взгляд и как расширились его зрачки.
Мне вдруг стало интересно: если он и Майса были друзьями, то почему Майса все еще молода, а мой дедушка сильно постарел? Возможно, так произошло потому, что он ушел в мир людей.
– С вашего позволения, – дедушка повернулся к Майсе, а затем коротко улыбнулся Аясу. Я же на обоих посмотрела с натянутой улыбкой и взяла дедушку за руку. Мы вместе направились к выходу из зала.
Еще издалека мы заметили, что пери принялись открывать дверь. Оказалось, они впускали стражника, который спешил попасть в зал. Запыхавшись, он прошел мимо нас и взволнованно направился к королеве.
Было очевидно, что что-то случилось. Я оглянулась ему вслед. Дедушка вел меня вперед, но я не могла оторвать взгляд от стражника, который остался позади.
Стражник уже что-то шептал на ухо Симаву. От услышанного тот нахмурился и посуровел лицом. На мгновение он поднял глаза и посмотрел прямо на меня. Я быстро отвернулась – едва ли он меня заметил, слишком велика была его обеспокоенность вестью стражника.
Я бросила последний взгляд в зал и увидела, как Симав склонился к королеве и что-то прошептал ей на ухо. Двери закрылись. Кто знает, что там сейчас происходит. Я повернулась и зашагала рядом с дедушкой.
– Дворцовые дела, – пробормотал он, словно догадываясь о том, что меня беспокоило. Я разозлилась. Меня сейчас интересовали совсем другие вопросы, и дедушка не торопился на них отвечать.
Мы шли коридорами, и с каждым нашим шагом темнота вокруг сгущалась. Стояла полнейшая тишина.
В саду не было никого, кроме стражников у дворцовых ворот, – все были в большом зале. Я старалась сохранять спокойствие и молчать, пока мы не удалились на достаточное расстояние от дворца.
Мы прошли мимо большого садового бассейна до площадки, которая была окружена забором, увитым яркими цветами. Я остановилась и села на одну из скамеек. Тяжелые пышные юбки моего платья никак не удавалось расправить, и я еще раз осознала, насколько неудобным оно было.
– Я хочу знать все, что ты от меня скрываешь. – Я надеялась, что мой голос будет таким же сильным, как накатывающая морская волна, однако мои слова прозвучали так робко, будто мелкая лодочка пыталась не перевернуться в бурном океане. – Расскажи мне все.
Дедушка был неприступен. Мое детство казалось мне крепостью, но принцесса не смогла уберечься. Дедушке нужно было защищать эту крепость, однако именно он стал первым, кто пробил брешь в ее стене.
Своей ложью.
Своими тайнами.
Своими секретами, о которых никто ничего не знал.
– Говори! – закричала я, не выдерживая тяжести повисшей между нами тишины. – Кто я? Кто ты? Кто моя семья? Почему мы здесь? Какому миру я принадлежу?
Я держала в себе все эти вопросы с того самого момента, как попала сюда, в этот мир, и теперь они срывались с губ один за другим.
– Я все расскажу, внучка, – ответил дедушка. Его голос прозвучал по-старчески устало. – Именно для этого я здесь. Теперь ты должна все узнать. Кто ты, откуда ты и куда тебе нужно двигаться… То, что может произойти из-за тебя, и то, чему может прийти конец из-за тебя… Всё.
– Ты говоришь какими-то загадками.
Он сглотнул, а я ощутила бешеное сердцебиение.
– Я был повелителем Зеркального Города. Вся моя жизнь прошла там, пока после твоего рождения я не перебрался в мир людей. Вместе с тобой…
Вдруг со стороны садовой дорожки послышались шум и суетливые шаги. Дедушка замолчал. Когда мы оба повернулись, то увидели освещенное фонарями лицо Симава, на которое падали тени от веток деревьев. Я внимательно прислушивалась к тому, о чем говорили Симав и окружавшие его стражники.
– Деревни у подножия Хрустальной горы разграблены, – гневный голос Симава ясно донесся до того места, где мы стояли, чему я была только рада. – Срочно найти и наказать преступников! Я же говорил, что во время праздника не должно быть никакой резни, никаких беспорядков. Как вы могли допустить такое!
Он был главным стражником Майсы и мог повышать голос на остальных.
– Немедленно вмешайтесь! – Он резко вдохнул воздух. – Я отправлю подкрепление из штаба Рыцарей Света.
Когда стражники резко сорвались с места, я, пытаясь спрятаться, пригнулась. Совершенно не хотелось, чтобы нас заметили.
Вскоре послышался звук отдаляющихся шагов. Когда я убедилась, что мы снова одни, то обернулась к дедушке. Но из кустов у огромных садовых деревьев донесся шорох. Я вздрогнула.
В страхе прижав руки к груди, я встала со скамейки вместе с дедушкой. Мы оба смотрели на кусты и напряженно ждали, кто же из них появится.
Сначала я подумала, что это одна из крошек пери прилетела предложить еду и напитки. Однако к нам тяжелыми, громкими шагами приближалась большая фигура.
– Эй!
Я ждала, что она ответит дедушке, но лишь шорох в кустах становился более явственным. С каждой секундой все больше холодело в груди.
Через некоторое время, когда фигура показалась на освещенной фонарями садовой дорожке, мы увидели, что это пери. У нее были заостренные уши. Однако кое-что не соответствовало привычному облику: у пери отсутствовали зрачки и были белые, абсолютно пустые глаза. Она двигалась в нашу сторону, и дедушка завел меня за спину, чтобы защитить.
– Пусть родится…
Пусть продолжится этот грязный род, пусть льется его кровь из поколения в поколение…
Пусть дух его переродится в этом грешном теле, заточенном в тюрьме уже много веков.
И пусть несет он проклятие всем гнилым телам мира.
Гнусавый голос пери был настолько громким, что земля задрожала у меня под ногами – и я схватилась за дедушку. Ее голос одновременно был голосом огромной толпы, словно сотни людей говорили в унисон. Да и сама пери выглядела как посланница тьмы.
– Пусть взовьется пламя.
Пусть задрожит земля.
Пусть подуют ветра.
Пусть разольются воды.
Каждое последующее слово давалось пери все труднее. Из ее глаз и ушей струилась кровь, пери стала всхлипывать, захлебываясь ею. Было ощущение, что она всего лишь марионетка и говорит словами того, кто дергает ее за ниточки.
Похоже, она выкрикивала какое-то пророчество.
Из-за спазмов в животе я почти согнулась пополам. Я даже не осознавала, что вся оцепенела и потеряла всякую чувствительность, пытаясь вникнуть в слова пери.
– Пусть свет покинет землю, когда сердце мира разорвется от его шагов.
Сразу после этих слов светловолосая пери перестала дышать. Я могла поклясться, что слышала, как у нее хрустнули позвонки и сломалась шея. Кто-то отправил нам сообщение, используя бедную пери, а затем умертвил свою посланницу.
– Дедушка… – только и смогла выговорить я и спрятала лицо в его груди.
Холодные руки дедушки крепко обхватили меня и прижали к себе. Когда мое сердцебиение стало настолько слабым, что я перестала его чувствовать, все мысли покинули мою голову. Они все ушли в темноту, оставив меня в одиночестве. Я замерла, не в силах ничего сказать.
– Я хотел уберечь тебя именно от этого, – прошептал дедушка. – От тебя самой.
– Но я…
– Ты и есть проклятие этого мира, внучка, – его голос дрожал. – Именно это я скрывал и от мира, и от тебя.
К моим глазам подступили слезы. Я подняла голову и посмотрела в лицо дедушки.
– Ты избранная. И все они охотятся за тобой.
Пророчество снова пронеслось в моей голове.
– Да, но почему? – опешила я, и слезы скатились по щекам. Я почувствовала их соленый вкус на губах. Голос не слушался, он звучал так, будто я сейчас испущу последний вздох, и напоминал слабое пламя свечи, которая вот-вот потухнет.
– Потому что именно с тобой сбылось пророчество, которого все ждали много веков. Все королевства жаждут заполучить тебя. Твое сердце…
12. Спутник в сердце
От того, что я только что услышала, сердце мое трепетало робкой птицей в клетке, которая хочет, но не может улететь на свободу.
Я была проклятием, сбывшимся пророчеством. Сердце внутри меня забирало жизнь целого мира, и все его королевства охотились за мной. За моим сердцем…
Мир…
Проклятый мир…
Мир, убиваемый пророчеством и заглушаемый биением сердца…