Меня потрясли его внезапно изменившаяся манера и кроткое выражение лица.
Его смягчившийся взгляд не смог отогнать охватившую меня панику, потому что я была слишком уж ошеломлена, не понимая, как себя вести. В смятении я указала вверх.
– Я не могу мыться, пока здесь вот так все открыто, – промурлыкала я почти как кошка.
Большая дыра в потолке напоминала вершину вулкана. Скалы вулканического туфа приветствовали небо.
Ариен повернул голову к небу и засмеялся. Я смотрела на него с восхищением. Его лицо, озаренное улыбкой, в свете луны выглядело настолько безупречным, что, наверное, он мог заставить кого угодно плясать под свою дудку.
Он мне совсем – вот прямо совсем – не нравился, да что там, я его откровенно ненавидела. Но почему же тогда меня так сильно тянуло к нему каждый раз, когда он оказывался рядом?
Ариен щелкнул пальцами – и этот звук эхом разнесся по комнате.
В небе вдруг воцарилась оглушительная тишина, а луч лунного света упал прямо на эмаль ванны.
– Теперь тебя никто не сможет увидеть.
Я ожидала, что Ариен опустит руку, однако вместо этого он поднял вторую, снова щелкнул пальцами – и образовалось темное облако, окутавшее мое тело от плеч до лодыжек.
– Это что такое? – Я дрожала от ужаса. – А ну убери его от меня!
Я попыталась разогнать темный дым руками, но руки прошли сквозь него, и облако никуда не делось.
– Это скрывающее заклинание.
– Какое-какое? – заверещала я. Ариен уничижительно посмотрел на меня и вздохнул.
– Для того чтобы ты спокойно разделась и зашла в ванну.
– Никто же не должен меня видеть? Ты мне соврал?
Блеск, промелькнувший в его глазах, был тяжелее самого грубого оскорбления.
– Рена, – громко выдохнул Ариен. – Я тоже здесь, ты же видишь. Я знал, что ты не захочешь при мне раздеваться, поэтому и подумал об этом заклинании. Извини меня за эту чуткость.
Терпение его явно было на исходе.
Я не могла поверить, что бесила всякой ерундой одного из лордов этого большого мира, в то время как он беспокоился обо мне и пытался дать мне отдохнуть.
– Тогда выйди, – снова огрызнулась я и смутилась, чувствуя себя загнанной в угол. – Ты не обязан стоять и подсматривать.
– Никто и не подсматривает.
Я сжала кулаки и опустила руки вдоль тела. Неясно, заметно ли было это сквозь темное облако вокруг меня, но выражение моего лица говорило само за себя.
– Да ла-адно! – я специально тянула гласные. – Откуда мне знать, что ты не снимешь заклинание, когда я разденусь? Я не доверяю тебе.
Он прижал ладонь ко лбу и зажмурился.
– Знаешь, о чем я очень сожалею? О том, что не вонзил кинжал прямо в твое сердце, когда впервые тебя увидел.
– Можешь не сомневаться: я сделаю так, что ты будешь жалеть об этом каждый день, – сказала я и все-таки решила не ломаться.
Я сняла свитер и положила на тумбочку в углу комнаты, а затем грозно бросила Ариену:
– Отвернись! Не смей смотреть!
– Ты бы хоть в зеркало глянула! – он почти вышел из себя. – Видны только твое лицо и ступни. Заклинание спрятало тебя.
– Ну и что? – огрызнулась я снова. – Ты же его и навел. Твои дьявольские глаза, наверное, могут видеть сквозь какое-то там заклинание.
– Проклятие! – прорычал Ариен и все же отвернулся. Он заложил руки за спину и прошелся по комнате.
– Не смей поворачиваться!
– Рена! – Ариен разозлился не на шутку, и я поняла, что больше не следует его провоцировать. Я быстро сняла нижнее белье и на цыпочках пошла к ванне.
Снять с себя грязную одежду было невероятно приятно. Поднявшись по беспорядочным ступеням из больших и маленьких камней, я стала медленно погружаться в горячую воду с огромным количеством пены.
В этот момент темное облако, которое Ариен наколдовал вокруг меня, исчезло, и я оказалась совершенно голой. Я быстро села в воду по плечи.
И почувствовала себя словно под шелковым одеялом. Когда тело окутали запахи ванили и сандалового дерева, я была счастлива. Я облокотилась на край ванны, запрокинула голову и позволила лунному свету переливаться на моей коже.
– Вода помогла? – Я вздрогнула от внезапного вопроса Ариена, но не подала вида и продолжила лежать с закрытыми глазами.
Помогла – это не то слово, я чувствовала себя великолепно. Как никогда прежде. Ариен был прав, когда сказал, что мое сердце измучено. Оказывается, я почти умирала от усталости и боли во всем теле. К счастью, вода, от которой тянулся пар, не остывала и, несмотря на мороз, за считаные минуты смыла с меня всю усталость.
Среди сильных ароматов, магическим образом приготовленных из различных растительных экстрактов, я уловила и аромат Ариена. Его запах, попавший в мои легкие, был подобен ночи. Очень крепкий, насыщенный и мрачный…
Ариен устроился на деревянном выступе рядом с каменными ступеньками. Он вытянул одну ногу, а вторую согнул и прижал к животу, положив руку на колено. Половина его лица была в тени.
Его опасные глаза сияли так, будто в них были все звезды ночного неба.
В горле у меня запершило, и я тихонько прокашлялась.
– И что же сейчас будет? – Мне правда было очень интересно. – Я хотела сказать – в ближайшее время.
– Очень скоро все узнают, что я вернулся. До этого ты будешь прятаться в Радужном дворце, не привлекая к себе особого внимания.
– А если они выяснят, кто я на самом деле?
Он покачал головой, давая понять, что сказанное мной невозможно.
– Ты внучка Мегаса Эфенди. Никто не станет задавать тебе неудобные вопросы.
– Как ты можешь быть в этом так уверен?
– Я не уверен, но если даже и узнают, то это не будет большой проблемой.
А ну стой-ка. Если Майса или кто-либо еще хочет спасти мир от проклятия, то, выяснив, кто я, они не раздумывая вырвут у меня сердце. И это не будет большой проблемой?
– Я ведь могу тебя слышать и видеть, ты забыла? Никто не посмеет ничего тебе сделать, – он сказал это очень уверенно, да и выглядел внушительным, словно крепость. – Тебе просто надо меня позвать.
– Для этого и нужно клеймо? – Я смыла с груди излишки белоснежной пены. Показался острый, словно стрела, кончик в форме крыла. – Ты выжег его на моей груди, чтобы следить за мной?
– Можно и так сказать.
– А если я не хочу, чтобы ты следил за мной?
– Тогда не буду, – Ариен ответил так быстро, что я не успела закрыть рот. – Я не собираюсь делать ничего против твоей воли.
М-да, а взгляд его говорил совсем другое.
– Сказал лорд, который заставил меня раздеться и зайти в ванну, – съязвила я и увидела в глубине его глаз человека, который приходит в бешенство, если не получает желаемого. Человека, который подчиняет себе тьму и ждет того же от других.
– Ты всегда можешь возразить, – пожал плечами Ариен.
– Хорошо, что ты сказал об этом.
– Прошу не забывать, что я воспитанный и учтивый лорд. – Его бесстыдная ухмылка взбесила меня так, что я не сдержалась и рассмеялась вместе с ним.
От смеха прядь с головы Ариена выбилась из прически и легла ему на ресницы, привлекая внимание. Пока он, подняв бровь, пытался убрать ее, я с интересом спросила:
– Зачем были эти загадки? Отражение и время. Что за польза от того, что я их разгадала? – Я уперлась руками о дно ванны и выпрямилась. – Почему ты постоянно мучишь меня в моих же снах? Почему каждый мой сон заканчивается какой-то загадкой, которую обязательно нужно разгадать?
Я хотела еще добавить, что ничем путным это не заканчивается и вообще непонятно, зачем это все нужно, но не стала.
– Это своего рода заклинание… Я приоткрываю двери.
– Что это значит?
– Первую загадку я загадал тебе, чтобы избавиться от проклятия зеркала. Я использовал тебя. Ты в каком-то смысле стала для меня дверью.
Дьявольская откровенность.
– Ты была на грани смерти сегодня, когда упала в мои объятия. Ты почти умерла. Поэтому, чтобы вернуть тебя к жизни, я прибег ко второй загадке. На этот раз я позволил тебе использовать меня. Приоткрыл дверь для тебя.
– Получается, это ты меня спас? – от услышанного я была в шоке. Слова встали у меня в горле комом. Я не могла говорить, не могла ничего на это ответить.
– Я связал твое измученное, ослабевшее сердце со своим.
Я выжила благодаря его сердцу?
Мое слабое человеческое сердце было скреплено печатью с сердцем ворона. С сердцем бессмертного лорда…
– Я… – мне было трудно говорить. – Я не знаю, что сказать, правда.
Аяс рассказывал, что мироны почти бессмертны. Я что, тоже теперь считалась бессмертной благодаря сердцу Ариена? Если меня убьют, Ариен тоже умрет вместе со мной? Мне было невероятно любопытно узнать ответ, но гордость не позволила спросить напрямую.
– Можешь для начала поблагодарить.
Аяс говорил, что самый большой враг королевства Кейбос – это безмерное высокомерие его жителей. Он был прав. Ариен совершил один добрый поступок, но сейчас наслаждался этим и портил его проклятым высокомерием.
– Благодарю.
Я ненавижу тебя до смерти, но без тебя у меня не было бы сердца, которое билось бы от ненависти, и жизни, которую я посвящу планам возмездия. Поэтому благодарю, что спас меня. А еще, проклятый ты демон, забери свою ослепительную улыбку и отправляйся к черту.
Мы оба терпеливо ждали, пока между нами закончится эта беззвучная перепалка. И молча смотрели друг на друга, понимая, что теперь у нас нет необходимости говорить о многом.
– Что скажешь, может, моя волшебная сила в том, что я проклята?
Он поджал губы и поднял голову. Его лицо сохраняло невозмутимость.
– Я знаю, что ты намного сильнее, чем кажешься. Ты носишь в своем сердце величие старейшей цивилизации. Безграничность твоей силы станет страшным сном для мира, потому что для всех ты смертельное оружие… Если ты выберешь быть повелительницей этой силы, а не ее марионеткой, то станешь могущественнее всех.
Я на мгновение застыла после этих слов.
– Это… как? – Было трудно поверить в услышанное. – Даже сильнее тебя?