Почти бесшумно покидая комнату, Ариен сказал мягким голосом:
– Сладких снов, кошмарик.
14. Мать-земля
Я уже и не помнила, когда в последний раз нормально засыпала – в кровати, с хорошей подушкой.
Как только Ариен накрыл меня одеялом и вышел, я мгновенно отключилась и проспала несколько часов без единого, даже мимолетного сна.
Я проснулась, чувствуя себя отдохнувшей и полной сил, а еще не рассвело.
Открыв глаза, я смотрела на потолок. Мои руки лежали на груди, а тело было полностью укрыто одеялом. Слова дедушки и Ариена крутились в голове, но понимание, что я больше не одна в этом мире, немного успокаивало.
Ариен со мной. Один из самых могущественных правителей этого мира на моей стороне – это внушало мне чувство безопасности. Вообще-то я не нуждалась в защите и покровительстве. С ранних лет я научилась полагаться только на себя.
Однако здесь все было иначе. Здесь самоуверенность, стойкость и отвага были бесполезны. Если я собиралась противостоять этому миру, бороться с ним, нужны были союзники. Множество союзников… Ариен был неплохим началом.
Я вдохнула свежий воздух, который проникал в покои через открытые двери террасы. В этот момент я остро ощутила тоску по семье и сильную тревогу. Меня мучила неизвестность.
Забеспокоившись, я встала. Всего пару минут назад я с удовольствием открывала глаза, а теперь они смотрели на мир с безнадежной тоской, словно сквозь заиндевевшее стекло.
Этот мир многим мне обязан. Моя личность, семья, мое прошлое… Я не собиралась умирать, не найдя себя. Я могла отбросить свою ненависть к Ариену ради этой цели. Конечно, только если он будет мне помогать… А если в помощи его окажется какой-то подвох, я заставлю его за все заплатить.
Я пошла в ванную и умылась. Чтобы не раздавить себя тяжестью новой информации и пережитых событий, нужно было все переварить. Ответы на все вопросы найдутся – не сегодня, со временем…
Я думала, что Ариен проводит меня, когда я буду выходить из дворца, но он словно испарился. Дворец снова погрузился в безмолвие. Не было слышно ни шагов в коридорах, как в Радужном дворце, ни взмахов крыльев. Никаких признаков жизни… Не дворец, а заброшенная груда камней. В его земли проникла смерть, его стены окутаны воспоминаниями о былой радости, он мрачен, пропитан дымом и пеплом.
Энфер, перевоплотившись из ворона в пери, снова появился на террасе и попросил разрешения войти. Я причесывала взъерошенные после сна волосы. Хотелось переодеться, но пока не было возможности.
Я накинула на плечи плащ, который принес Энфер, и застегнула его. Шелковистая ткань, черная, словно кусок, вырванный из тьмы, скрывала меня, окутывала сумраком. Я натянула капюшон до глаз. Вместе с Энфером мы вышли из покоев, которые, как выяснилось, не были покоями Ариена.
Мы спускались по лестнице, шли черными коридорами. Не знаю, то ли еще не рассвело, то ли солнце навсегда покинуло эти земли, но ночь еще властвовала над дворцом.
Дворец снов и кошмаров окружали высокие горные хребты. Они были далеко, но отбрасывали свои тени на дворец. Дело рук Майсы. Разгневавшись на Ариена, она лишила эти земли света.
Спускаясь по лестнице, которую Энфер освещал факелом, я чувствовала, как меня поглощает тишина, расходящаяся волнами в пространстве.
– Где Ариен? – прошептала я.
Во дворце никого не было, и мне не нужно было шептать, но внутри таилась тревога, словно за тенями скрывались невидимые глаза, чье-то горячее дыхание и бьющиеся сердца. От страха закружилась голова.
– Я не видел его с ночи, – прошептал в ответ Энфер.
– Он не ночевал здесь? – моя бровь тревожно вздернулась. – А ты? Где ты обитаешь?
– Нам небезопасно здесь оставаться. – «Небезопасно…» – повторила я про себя. Для Ариена жить в собственном дворце, во Дворце снов и кошмаров, как беглецу, должно быть, нелегко.
Я старалась ступать бесшумно, потому что так делал Энфер. Мы пришли к саду и остановились. Железный стержень факела упал на садовую дорожку – и металлический звон разнесся по всей округе.
Я оглянулась, Энфер исчез, а на его месте возник огромный конь, который привез меня сюда. Полночный конь…
– Ладно, – пробурчала я, стараясь не закатывать глаза. – Для тебя это, может, и нормально, но я все еще новенькая в этом мире. Не стоит так резко перевоплощаться, не думаешь, Энфер?
Я протянула руку из-под плаща и погладила его гриву. Его черные как уголь глаза неотрывно смотрели на меня.
Утренний холод быстро пробрал до костей, а шелковая ткань ночной сорочки стала ледяной.
Энфера, вероятно, бесило, что я медлила. Я не хотела еще больше его раздражать, поэтому крепко ухватилась за седло и, дважды почти упав, что явно свидетельствовало о моей неопытности, все-таки уселась сверху.
Он беспокойно переминался с копыта на копыто, пар шел из его ноздрей.
– Ладно-ладно… Не извольте беспокоиться, я не буду больше так прикалываться, – я невольно хихикнула. – В конце концов, шутка а-ля «Господин, я уже на вас вскарабкалась, поехали!» срабатывает только однажды.
Энфер вложил всю свою мощь в рывок и заржал так, словно послал саму тишину к чертовой матери. Я испуганно вцепилась в него, уже бросившегося вскачь, чтобы не поплатиться за свою дерзость переломом шеи.
Он скакал, пока дворец не превратился в точку вдалеке, а его острые башни не слились с горами. Он скакал, пока дыхание не стало прерывистым, а могучие ноги не устали.
Перед тем как пересечь границу королевства Кейбос, Энфер замедлил ход, я слезла с него и пошла рядом.
Я не говорила ни слова до самого Радужного дворца, завороженная темными следами, хранящими память о священных событиях, происходивших на этой бесплодной земле.
Мы спешно добрались до дворца и остановились перед воротами. Энфер быстро обернулся человеком.
– Спасибо.
– Берегите себя, – ответил он.
– Ты знаешь, где Эрин? – я наконец задала вопрос, который разъедал меня изнутри. Я беспокоилась, что в одиночку не справлюсь с поиском друга.
– Идите в дворцовый лазарет, там его и найдете.
– То есть он здесь? – изумилась я.
Его острый подбородок утвердительно дернулся.
– Я думала, что они объявили охоту на всех, кому покровительствует королевство Кейбос. Они говорили, что приказ об убийстве каждого, кто ступил на их землю, был принят в исполнение, когда я только появилась во дворце. Но ни меня, ни Эрина, ни тебя в конечном счете не убили.
– Не тех, кто ступил, а тех, кто поднимет бунт на их земле, – поправил Энфер. Его глаза были как у мертвой рыбы, холодные и пустые.
– Почему же нас тогда не убили?
– Если бы вы не были внучкой Мегаса Эфенди, то считались бы простой служанкой и их не интересовали… – Действительно. – А причина, по которой они дали мне уйти, – право кровной мести… Если напасть на королевство без причины…
– …тогда королевство потерпевшего получает право объявить войну или кровную месть, – закончила я за него, вспомнив один из первых уроков Ариена. Это странным образом меня успокоило.
– Гляди-ка, запомнили.
– Я быстро учусь.
– Полезный навык, он еще пригодится, – сказал Энфер, и я нахмурилась, не понимая, о чем он.
– Что ты имеешь в виду?
– Лорд Ариен расскажет вам все, что нужно знать, когда наступит время.
Он собрался уходить.
– С вашего позволения.
– Погоди! – я в панике остановила Энфера.
И оглянулась на замок, ржавый и покрытый пылью, прежде чем продолжить разговор. Затем я подняла голову и уставилась на величественные и нерушимые стены Радужного дворца. В отличие от Дворца снов и кошмаров, здесь царила жизнь, и этот главный дворец был окружен войском, охранявшим его со всех сторон. Как-никак дворец королевы.
– Уже рассвет. А если кто-нибудь увидит? – я повернулась к нему, еще не договорив последнее слово. – Как мне попасть в свои покои?
– Моей задачей было привезти вас сюда. – Энфер пожал плечами и снова двинулся к выходу. – Остальную часть пути вы пройдете одна. – Он сделал еще несколько шагов, но продолжал смотреть на меня. – Это вам не за гриву дергать и седлать меня, – его голос звучал с издевкой, но он не улыбался. – Лучше бы вам не попасться.
Как только он повернулся и сделал еще один шаг, из-под земли поднялся черный дым, окутавший сперва его ноги, а затем и все тело. Крылья, словно издеваясь надо мной, шумно захлопали, когда черный ворон выпорхнул из его клуб и исчез из виду.
Солнце поднялось над холмами, но утренний ветер был холодным и порывистым. Я обхватила себя руками, а плащ, словно утешая, сполз с плеч и тенью окутал меня. Я слегка подняла его полы и побежала к двери.
Моя черная как ночь накидка выглядела кляксой в этих землях, слишком явно указывая, что я здесь чужая. Ветер усилился. Должно быть, он тоже служил Королеве Радуги и ее дворцу.
Я приоткрыла скрипучую дверь и, стараясь не шуметь, проскользнула во внутренний двор. Я кралась на цыпочках, как призрак, скрываясь в тени стен.
Мне невероятно повезло, что я не встретила никого ни на садовой дорожке, ни во внутреннем дворе, ни в складских помещениях.
«Пусть взовьется пламя.
Пусть задрожит земля.
Пусть подуют ветра.
Пусть разольются воды.
Пусть свет покинет землю, когда сердце мира разорвется от ее шагов…»
Это шепот прорвал тишину или просто мое воображение? Я успела прижаться к стене и зажать рот руками, чтобы подавить крик, который уже рвался изнутри. Я испуганно оглядела пустые коридоры, но в них никого не было. Это были слова пери, марионетки пророчества.
Огонь, вода, воздух, земля…
Я вспомнила слова Ариена: «Ты принадлежишь к одному из четырех королевств, властвующих над стихиями. Когда сила, сокрытая в кристаллах, проявится, мы узнаем, к какой стихии ты тяготеешь, и найдем твою семью».
В пророчестве была упомянута каждая стихия. Может быть, меня хотели направить к древней цивилизации… к Потайному миру.