Верноподданничество Лии иногда выводила меня из себя.
– Это какое-то одолжение? – проворчала я в ответ. Я не нуждалась в королевской любви.
– Нет… просто… – Она опешила от моей неожиданной реакции. – Я только хочу сказать, что некоторые ваши дерзкие и своевольные поступки неуместны. Наша королева любит вас. Вы должны вести себя подобающе.
– Хорошо, Лия, – закатила я глаза, отмахиваясь от назойливых советов.
Проходя мимо, она не стала спорить, но все же проворчала что-то себе под нос, и, поскольку в покоях никого, кроме нас, не было, я все услышала:
– Да видят звезды, хорошо, что вы говорите это только при мне. Боюсь, леди Рена, вы можете нагрубить кому-то еще. – Она прикусила нижнюю губу, покачав головой.
Если Лия злилась, она вела себя как директриса, что я находила крайне забавным и иногда специально выводила ее из себя.
Когда она закончила бубнить и обернулась ко мне, ее лицо выглядело спокойным. После того как я узнала историю мира пери, я стала смотреть на них иначе. Они стали более привычными.
– Вам нужно приготовиться, моя леди, – Лия широко улыбнулась. И вот опять… Она умела сердиться не более пары минут.
– Давай хорошо подготовимся, – согласилась я, засуетившись. – Тем более нет никаких вестей от нашего…
И правда, а где Ариен?
– Я вас не поняла, – сказала Лия.
Он раскалил мое клеймо и превратил вчерашний вечер в кошмар только потому, что на балу Аяс сделал мне комплимент. А теперь молчал, когда я получила предложение руки и сердца?
Где ты опять, кого преследуешь, Смотритель Кошмаров?
Он мог подслушивать меня когда угодно. Скорее всего, во время моего разговора с Аясом его отвлекли более важные дела.
Я положила руку на грудь, гладя клеймо, к которому могла прикоснуться только кончиками пальцев. Мое сердце связано с его сердцем. Могла ли я по-прежнему ненавидеть Ариена, когда благодаря ему жила и дышала?
Мой гнев, который не утихал ни на минуту до вчерашнего вечера, испарился. Прежде я вспоминала Ариена с проклятиями, сейчас – с благодарностью. Я нуждалась в нем, в его поддержке и опоре в те моменты, когда сама уже не могла справиться с обрушившейся правдой.
Он настоящий кошмар, который преследовал меня всю жизнь. Этот лис много раз обманывал меня. Почему же голос, твердящий не доверять никому, кроме Ариена, звучит так громко?
Я тяжело вздохнула, направилась к гардеробу и принялась перебирать вешалки с платьями, чтобы подобрать что-то новое.
Поначалу я хотела надеть что-нибудь пастельное, но решила, что мне нужно выглядеть эффектно. Особенно сегодня, когда на балу будут представители двух королевств.
– Лия… – Мои глаза впились в изумрудное платье и заблестели от восхищения. Я сняла его с вешалки и залюбовалась, рассматривая со всех сторон.
– Да, моя леди.
Она меня совсем запутала. Теперь добавляет «моя леди» в конце каждого предложения…
– Хотела бы ты жить за пределами этого дворца, свободно? – Мне было интересно взглянуть на этот мир ее глазами. Уж очень странной была ее преданность дворцу и этой земле.
– Нет, ни за что, – она быстро покачала головой, ее золотые локоны заплясали в танце. – Этот дворец – мой дом, наша королева даровала мне приют. Если бы у меня был выбор и меня спросили, какому королевству я бы хотела служить, я бы все равно выбрала королевство Гландер, моя леди. – Она вдохнула с восхищением, и я почувствовала ее дрожащее дыхание. – Королевство Гландер – это свет, солнце этой земли и всех королевств. Служить такому королевству для меня чес…
– Ты преувеличиваешь.
– Нет, это чистая правда.
– Все же чуточку преувеличила.
– Нет, чистая правда.
– Ладно, но если ты немного подумаешь, то поймешь, что слегка преувеличила.
– Нет, чиста…
– Ладно, достаточно. – Я больше не могла это терпеть.
Лия с хитрой улыбкой направилась к туалетному столику, а я взяла платье и подошла к ней.
На улице уже было темно, и гномы-слуги, зажигая свечи, спешно покинули мои покои. Пери, по крайней мере, здоровались, с любопытством смотрели в глаза и задавали вопросы или шептались между собой. А гномы – асоциальные типы… Они боятся встретиться с тобой взглядом. Или, не дай бог, поговорить. Словно умрут, если это произойдет. Маленькие монстрики.
Платье оказалось бархатным. Обычно я не любила такие, но сегодня была воодушевлена, что появлюсь в этом платье перед представителями всех королевств.
Меня рассердило, что Лия моментально сделала мне прическу и макияж. Зачем она вчера растянула это дело на часы, если могла так быстро орудовать с помощью заклинаний? Глупая пери.
Я сбросила с себя кремовое утреннее платье и надела пышное изумрудное.
– Каков он, лорд Аяс?
– Очень красивый. – Я бы дала голову на отсечение, что она таяла от него, как мороженое на солнце. – И благородный. Этот дворец никогда не видел такого господина. – Ее выдох прозвучал как стон. Безудержный сердечный ритм выдавал ее запретные фантазии.
Отвратительно!
– Лучше бы никому не слышать, что ты в него влюблена, Лия.
Нет, я не ревновала. Однако его красота и благородство не давали ему права сводить с ума дворцовых служанок, и кто-то должен поставить его на место.
– Нет… я просто… Мой лорд – хороший человек и сын под стать королеве Майсе. Как я могу сказать что-то плохое? – Лия запаниковала и быстро одернула себя. Она попала под влияние Аяса, но от меня безнаказанной не уйдет.
Я внимательно рассмотрела платье с воротом, которое надела. На нем не было никаких узоров или вышивки. Довольно элегантное и облегающее, чтобы на него бросали смелые взгляды. Плечи прямые, подбородок высоко поднят, движения отточенные, чтобы выглядеть достойной такого наряда… Как всегда говорила Лия: «Как и полагается леди».
– Неужели он настолько хорош? – Я все еще раздумывала над его предложением. Какой была бы моя жизнь, выйди я за него замуж?
Идея вернуться, продолжить свою только начатую жизнь в человеческом мире сейчас казалась далекой мечтой. Ариен был прав: моя семья, правда о ней… Все это здесь, и у меня не было другого выбора, кроме как вернуть себе эту жизнь. Этот мир – мой мир.
Чтобы избавиться от мыслей, я сосредоточилась на платье.
Пышный, но не скрадывающий фигуру подол тянулся сзади. Этот изящный крой наверняка привлечет ко мне внимание на весь вечер, когда я буду ходить под руку с Аясом. Я действительно была красавицей, и мое отражение в зеркале подмигивало под отблесками свечей, подтверждая это.
– Лорд Аяс – образец совершенства. Во всем. – Лия была склонна преувеличивать. – Королева Майса воспитала его идеально. Он обладает чертами, которые завоюют любое сердце: ум, таланты и красота.
Нет, Лия, нет, нет… Не забивай мне голову ерундой. У меня много дел в мире людей, и сейчас не время становиться молодой женой для лорда из этого мира.
Поскольку волосы были собраны в пучок, я решила выбрать серьги-подвески. А когда не менее яркое и привлекательное ожерелье коснулось моей груди, я решила, что подготовка к балу завершена.
Хорошо. По крайней мере, у меня есть друг, который будет сопровождать меня в скучной дворцовой жизни. Я не ответила на испытующий взгляд Лии и посмотрела в зеркало, желая немного повеселиться.
– Почему вы спросили, леди?
– Да просто так, – мой голос предательски дрогнул.
– Вы что-то скрываете? – Она с подозрением покосилась на мое отражение в зеркале.
Не грузи, ведьмочка. У меня и так голова кругом, еще тебе что-то объяснять.
– Что мне скрывать, Лия? – Я без какой-либо нужды ушла в другой конец комнаты. – Я в этом дворце всего ничего… Что я могла увидеть такого запретного?
– Вы лжете.
– Откуда ты знаешь? – Я загнала себя в угол. Чтобы отвлечься и завершить последние приготовления, я обрызгала себя волшебными духами Лии с головы до пят.
– Я вижу вас насквозь.
– Я просто разнервничалась, Лия. – Я сердито нахмурилась. – И к тому же голодна. Ты меня почти уморила! Пойдем уже, выполним главную цель праздника – набьем животы.
Как всегда, когда Лия загоняла меня в угол, я кричала, что голодна, устраивала переполох и отвлекала ее от темы.
Я бы объявила себя дьяволом, если бы это место не было занято Ариеном… Правда, рядом с ним мои хитрости казались ангельскими проделками.
– Леди-лгунья. – Она пошла к двери.
– Пери-всезнайка. – Я двинулась за ней.
Когда мы вышли, наша перепалка прорезала тишину ночи, как ножницы бумагу.
Мое сердце стучало от напряжения, на мгновение я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Странное ощущение… Такое уже было вчера вечером… Будто сердце пропустило удар, но я решила, что оно остановилось. Когда у меня потемнело в глазах, я невольно взмахнула рукой и схватила Лию за запястье.
– Вы в порядке? – взволнованный голос пери привел меня в чувство. – Принести воды? Присядете? Может, позвать целительницу?
– Все нормально, все хорошо… – сказала я, медленно кивая. – У меня просто закружилась голова. Ничего серьезного.
Я хотела доказать, что со мной все в порядке, и пошла дальше. Лия все еще нервно озиралась, боясь, что что-нибудь случится, но я спокойно направилась в большой зал, сохраняя осанку.
– Все могут телепортироваться, Лия? – я продолжала изучать этот мир и его магию. Смогу ли я использовать ее сама, неизвестно, но я должна знать, кто какой силой обладает.
– Нет, леди. – Она сделала шаг и оказалась рядом со мной. – Только лорды и леди… – Она сладко улыбнулась. – Это называется отражением. Они мигом перемещаются из одного места в другое.
– Я ведь тоже леди? – подняла я брови в вопросительном жесте.
– Леди, выросшая в человеческом мире, – уточнила она. – Вы не принадлежите ни к одному королевству. Ваши силы сравнимы с магией обычной пери, но вы даже не воспитывались в этом мире, поэтому ничему не обучены. Кроме того, я слышала, как ваш дедушка и королева говорили, что до перехода в человеческий мир ваши силы были посвящены Хрустальной горе. А значит, вы пери без сил.