Ну посмотрим, как ты запоешь, когда я вырву сердце этого мира и верну свою магию.
– Значит, ты не просто пери, служащая мне, а еще и маленькая мышь, подслушивающая личные разговоры королевы? – Я остановилась, недовольно скрестив руки на груди и топнув левой ногой.
– Нет, леди… что вы! – лицо бедняжки побелело как мел.
– Мы поговорим об этом позже… – У меня появилась хитрая идея. – Или ты будешь вести себя так, как я пожелаю, или я пожалуюсь на тебя королеве и остаток своей жизни ты проведешь в Беспокойном Раю. Вот такая сделка.
Где этот Беспокойный Рай? Лия бледнела всякий раз, когда слышала о нем. Мне было любопытно, но я боялась угодить в беду, поэтому поумерила свой пыл.
Я прищурилась, глядя на Лию.
Если бы ты знала, как хитра и жестока девушка напротив тебя, ты бы помалкивала, Лия. Ты же видела все своими глазами, слышала своими острыми ушами, и у тебя в распоряжении все сведения об этой земле. Что еще я должна сделать, чтобы ты поняла…
– Вы очень хитрая и жестокая!
– А куда делась «леди»? – спросила я с ноткой гнева. – Смотри, я иду к королеве, – я показала рукой на дверь в большой зал, расположенный впереди.
– Простите, леди, простите. Прошу! – она сложила ладони в мольбе и прижала кончики больших пальцев к подбородку.
– Молодец, Лия, – сказала я, глядя свысока. – Думаю, что теперь ты будешь умнее и не станешь спорить со мной и пренебрегать моим мнением.
– Именно так… – ее голос звучал устало и беспокойно. Она была расстроена тем, что оказалась в моей власти, и я уверена, что всем своим маленьким сердцем она молила о пощаде.
Я взяла себя в руки, чтобы не рассмеяться, когда она отстала от меня на несколько шагов.
Через несколько секунд меня отвлекли звуки, доносящиеся из правого коридора. Я не повернула головы, но краем глаза увидела знакомый силуэт. Аяс…
– Рена! – он оживился и кинулся ко мне.
– Аяс!
Его теплая рука сжала мои замерзшие пальцы. Я почувствовала холодок по телу, когда его губы коснулись моих костяшек, и улыбнулась, чтобы не выдать себя. Самой искренней улыбкой.
– Ты сияешь, как луч солнца во Дворце света и дня… – Губы Аяса приоткрылись в восхищении, и он провел по ним языком. – Я слепну от красоты.
Я согнулась в поясе и прижала руки к груди. Он был добрым человеком и действительно умел делать комплименты женщине.
В отличие от Ариена. Свиньи этой.
– Вы слишком любезны, мой лорд. – Он добился желаемого.
Если хочет быть моим лордом, пусть будет. Гландер – самое могущественное королевство на этой земле, и им правит королева Майса. Сильный союз с сыном королевы – выгодная партия. Я окончательно решилась на брак с ним, но должна убедиться, что он как минимум будет со мной при любых обстоятельствах.
– Мой лорд.
Его удивленное лицо сияло от радости. Он разволновался и покраснел, а на губах заплясали отблески от факелов на стене.
– Изволите идти? – В тишине становилось неуютно, и если бы молчание продлилось хоть сколько-нибудь еще, то мои нервы не выдержали бы.
– Я не могу оторвать от тебя взгляд. – Я засмеялась, когда он покачал головой, и смущенно покраснела.
– Мне уже неловко. – Я прикусила губу, и он приблизился на шаг.
– Ты права, извини. – Он подал мне руку.
Аяс завораживал меня в своем вечернем наряде – серебристо-серой тунике с золотой вышивкой, надетой поверх белой рубашки, и черных брюках. Я не могла расслабиться, смотреть ему в глаза и спокойно разговаривать, как раньше. Его предложение словно возвело между нами стену, и мы перекрикивались через нее, не видя друг друга.
Он взял меня под руку, и мы пошли. Я старалась идти с ним в ногу, но он шагал слишком широко.
Когда двое стражников отворили перед нами огромные двери, я медленно выдохнула, дрожа от волнения.
В центре зала снова располагался стол, который мог вместить десятки людей, и на нем были сотни блюд с едой и напитки для гостей. Королева Майса общалась со множеством незнакомцев, стоявших вокруг стола. Казалось, всем было весело. Когда двери открылись, все взгляды обратились на Аяса и меня, дрожащую, как испуганная птица, в его руке.
Когда я попыталась сглотнуть, в зале воцарилась тишина. Мое горло перехватило, и по спине пробежал холодный пот. Я была так напряжена, что вся сжалась. Я смотрела прямо перед собой, не встречаясь ни с кем взглядом.
– Лорд Аяс! – Кто-то встал и с уважением поклонился своему господину.
Волнение было таким мучительным, что я предпочла бы лежать голой в ванне перед Ариеном – там хотя бы пена могла меня расслабить.
В Радужном дворце обстановка была иной. Гости мелькали, я никого не узнавала, поэтому не понимала, как себя вести и что делать. После того как я узнала, что являюсь проклятием этой земли, даже встретиться с кем-то взглядом казалось невыносимым.
– Лорд Родас, властитель Дворца душ и земли.
Сначала он поприветствовал Аяса. Они пожали руки, скорее даже локти, и кивнули в знак приветствия, а затем отступили друг от друга на шаг. На их лицах не было и намека на искренность.
Сразу после этого лорд Родас повернулся ко мне.
Он был настоящим представителем своего королевства: в бурой мантии, черных брюках и тунике, расшитой различными оттенками коричневого. Мы обменялись улыбками. Его темно-рыжая борода выделялась на светлой коже. Волосы были уложены в немного небрежной прическе. По лицу было видно, что он молод, но борода делала его гораздо старше. У него были живые глаза цвета увядших осенних листьев.
Я вспомнила шпиона в моем доме и неуверенно отступила. На самом деле мы знали о королевстве Оррения и лорде Родасе еще до того, как очутились на этой земле. Первые впечатления от той ужасной встречи были еще свежи в моей памяти, поэтому я не могла испытывать к Родасу теплых чувств, но все же продолжала улыбаться.
– Это Умар, старший сын лорда Родаса. – Я поздоровалась с подошедшим молодым человеком. Его темно-каштановые волосы были зачесаны назад, а лицо покрывала недавно отросшая щетина. Он был красив, правда, не так, как Аяс, но все же. Умар нежно поцеловал мою руку и отпустил ее.
– Приятно познакомиться. Рена, – представилась я с улыбкой.
Спокойно, девочка, ты прекрасно справляешься. Ты родилась, чтобы быть придворной леди.
– Приятно познакомиться, леди Рена. – Я радовалась, потому что его янтарный взгляд казался искренним.
– А это Марвин, младший сын лорда Родаса. – Мы встретились глазами с еще одним молодым человеком, очень похожим на своего отца. Ему было около восемнадцати лет. Он также поклонился и поцеловал мою руку, подражая брату. Марвин был более неловким и суетливым по сравнению со спокойным и уверенным в себе Умаром.
Слегка поклонившись и поприветствовав младшего брата, я сразу же перевела взгляд на прекрасную молодую женщину, стоявшую рядом с ним. Она была ослепительна с ее черными волосами, падавшими густыми волнами на загорелую спину. У нее были миндалевидные глаза, пухлые губы и вздернутый носик – красота, которая вызывала зависть.
– Селена, прекрасная дочь лорда Родаса. – Мы поклонились друг другу, держа подолы платьев, и улыбнулись – в отличие от мужчин, вполне искренне. Мы с уважением смотрели друг на друга.
Девушка, на которой собирался жениться Аяс, не могла выглядеть иначе. Темно-серое платье было скроено под ее стройную фигуру и высокий рост, а пшеничная кожа сияла в декольте. Ее красота, должно быть, воплощала собой ее королевство.
– Раз уж все здесь… – Когда с церемониями было покончено, я почувствовала взгляд Аяса, устремленный на меня, но не повернулась к нему. Я сдвинулась немного влево. Королева взяла бокал, а я обратила внимание, что Аяс все еще смотрит на меня, но сделала вид, что не заметила. – Я рада торжественно начать первую ночь Весны Света. – Она подняла бокал над огромным столом. – Я поднимаю свой бокал за новую эпоху, за звездную ночь, предвещающую весну, чье тепло проникнет в наши сердца, и за красоту всего мира, земли которого я буду охранять, пока жива, и за всех благородных пери, принявших мое приглашение.
Майса и все сидящие за столом взяли свои бокалы за ножки, подняли их в знак уважения к королеве и хором прокричали радостные слова:
– За королеву Майсу…
– За нашу землю…
– За новую весну!
Когда бокалы опустились, разлитое в них маленькими пери вино слегка расплескалось, оно оседало на губах и стекало по горлу. По улыбкам всех присутствующих было видно, что напиток оставил по рту сладкий привкус.
Всю трапезу Майсе рассказывали о проблемах королевств и управлении миром. Я даже не понимала большую часть этих речей. Мой взгляд притягивало кресло, в котором на прошлом балу сидел мой дедушка. Хоть я злилась на него из-за того, что он скрыл от меня правду, только теперь я поняла, что его присутствие придавало мне сил…
Беспокойно ковыряясь в тарелке, я часто ловила на себе взгляд Аяса. Съела я мало: изюм, сухофрукты, суп из лесных трав… Напряженная атмосфера за столом угнетала меня, еда с трудом проходила в горло. Я смогла проглотить кусочек хлеба, только если бы смочила его в вине.
Взгляд Аяса…
Его встреча с Селеной…
Напряжение Майсы…
Неуверенные движения Родаса, по которым я не могла понять, знает ли он о том, что происходит в человеческом мире…
Лорды из других замков, сыновья Родаса… Слишком много всех и вся, слишком людно.
Трапеза закончилась раньше, чем я ожидала. Гости опять разошлись группами по разным углам – почти как на светских тусовках в мире людей.
Когда мы уединились с Аясом в одном из углов зала, никто, кроме Селены, не обратил на нас внимания. Я стояла спиной, но чувствовала ее колкий взгляд.
Не только Аяс знал, что они должны пожениться. Девушка слишком увлеклась им, возможно, именно это его и беспокоило. Когда мы только познакомились, Аяс жаловался, как утомительно жить во дворце под пристальным взглядом других пери и своей матери. Схожее поведение будущей жены стало для него большим минусом.