А я с самого начала плевать хотела, что Аяс – лорд, не падала перед ним ниц и не использовала его для своих грязных целей. Или все-таки использовала?
Нет, нет, нет…
Если бы я думала о чем-то таком, этот дьявол Ариен сразу бы прочел мои мысли и зажег клеймо. Впрочем, кажется, он слышал лишь то, что я произносила вслух, но мне чудилось, что его дьявольские уши могут различить даже голос моей совести. Этот негодяй все еще прятался.
Со вчерашнего дня я не слышала ни голоса, ни дыхания Ариена, что не сулило ничего хорошего.
Мое сердце снова пропустило удар – как некоторое время назад, когда я покидала покои. Сердцебиение замедлилось. Я крепко сжала бокал и протянула свободную руку к Аясу, надеясь на его понимание.
Я чуть не завалилась на спину. Аяс подхватил меня за талию, и некоторые пери, заметив это, сразу же подошли к нам.
– Ты в порядке? – это была Майса.
Я твердила себе, что не должна привлекать внимания, а вместо этого снова умудрилась приковать к себе все взгляды.
– У меня на секунду закружилась голова, – соврала я. Если бы здесь была Лия, она бы забеспокоилась о моем состоянии, но я сделала вид, что это произошло впервые, и быстро отделалась от всех, снова оставшись наедине с Аясом.
Что-то пошло не так, и мне нужно было связаться с Ариеном. Никто, кроме него, не мог ответить на мои вопросы. В крайнем случае я могла позвать с террасы воронов – вдруг в одного из них превратился Энфер? – и посмотреть, сработает ли это.
Идея!
Подождите… Идея идеей, но как это сработает, неизвестно…
– Все смотрят на тебя. – Я бросила на Аяса косой взгляд и пригубила вино. – Все восхищаются тобой, все теряют голову от тебя.
Давай, проклятый тип, услышь меня.
Смотри, я сыплю комплименты Аясу.
Я падаю в его объятия, мерзавец!
Смотри, дьявол, смотри же!
Пока я пила вино, другую руку я прижала к груди. Никакой реакции – где же он? Может, опять меня обманул?
Неужели наша связь сердец – ложь?
Я снова осталась в дураках, как всегда. Какая же я идиотка!
– Спасибо, – сказал он, кивнув. – Мне очень приятны твои слова.
Ариен молчал. Я хотела продолжить игру в комплименты, чтобы еще больше затуманить разум Аяса, но вместо этого просто улыбнулась.
– Ты тоже устал? – прошептала я. Аяс задумчиво поглаживал серебряную кромку бокала большим пальцем.
– Еще как! – ответил он со смехом, и это заставило меня улыбнуться.
– Давай убежим отсюда? – предложила я с детским восторгом. – Как насчет пойти куда-нибудь?
Мой соблазнительный шепот, должно быть, заинтриговал его, потому что глаза Аяса заблестели.
– Пойдем со мной. – Мы оставили бокалы и пошли к двери. Аяс протянул мне руку.
Я почувствовала, как жар пробежал по моим щекам. Мои глаза устремились на наши сцепленные руки, а затем на лицо Аяса. Его профиль был прекрасен, но его смелость казалась еще более завораживающей…
В этот момент я встретилась взглядом с Селеной. Разочарование, которое я заметила на ее лице с другого конца зала, застало меня врасплох, и я отдернула руку, удивив Аяса.
Вместо того чтобы сказать что-то, я снова посмотрела на Селену, и Аяс проследил за моим взглядом. Растерявшись, он не понимал, что происходит: почему я смотрю не на него, а на Селену?
Сладкая интрижка омрачилась разочарованием девушки, мечтавшей о браке.
Я не знала, что думать, глядя на грустную Селену. Внезапно погода испортилась, ветер яростно ворвался в зал через большие оконные проемы – и огонь на настенных факелах задрожал.
Картины на стенах качались от грохота знакомого голоса.
– Смотритель Кошмаров… – пророкотал Энфер. – Лорд Тьмы и Теней… – его голос словно высекал буквы на стенах дворца. – Повелитель Хаоса… – он произнес эти слова так, будто приказывал всем пасть на колени. – Верховный правитель королевства Кейбос, лорд Дворца снов и кошмаров – Ариен!
Двустворчатая деревянная дверь с грохотом отворилась, и свет факелов очертил мощный силуэт Ариена. Он был еще более величественным, чем когда-либо. Он миновал дверной проем и вошел в зал. Его шаги замедлились, подбородок был устремлен вперед, а взгляд сверлил меня. На его бледном лице глаза блестели, как молнии.
Он так внимательно всматривался, что я подумала, что если он хоть на мгновение отведет от меня взгляд, то я просто исчезну – настолько он завладел моим существом.
Вот он и пришел.
Ариен здесь, он не солгал, не разочаровал меня, он пришел.
Все в большом зале отхлынули от него, чтобы не попасть под горячую руку.
Шепот утих.
Дыхание замерло.
Присутствие лорда Дворца снов и кошмаров Ариена привело присутствующих в трепет.
Тени, идущие за ним, опустились на колени и присягнули тьме, которую он принес с собой, образовав что-то вроде защитного барьера.
Жаль, что я не разглядела лица королевы Майсы. Я бы многое отдала, чтобы увидеть ее реакцию на предавшего ее бывшего жениха.
Тысячу раз клянусь, его шаги, чеканящие мрамор, его полуночная мантия, ниспадающая с плеч, его идеальное тело, сияющее лучом света во тьме, и его божественно красивое лицо – все поразило нас.
Взор его голубых глаз был ливнем, а толпа – мокрой брусчаткой. С каждым его шагом мерк свет зала и свежесть весеннего воздуха угасала.
Слова застряли у меня в горле, а сердце рвалось в груди, словно дикий скакун.
Когда он прошел мимо меня и Аяса, я почувствовала разочарование, кинжалом вонзившееся в сердце. Я думала, он явился за мной. Понимание, что я ничто в его глазах, унизило меня, и я прикусила нижнюю губу, мельком посмотрев на него.
Ариен был непредсказуем.
Он остановился в нескольких шагах от Майсы, которая побледнела, оцепенела под тяжестью увиденного.
Ариен резко дернул королеву на себя за запястье – и мечи стражников заблестели, но никто не пострадал, кроме Майсы.
И меня… Еще один кинжал вонзился в мое сердце.
Во мне вскипела волна ярости, глаза сжались от боли, я пожелала бы никогда не видеть этого.
Майса оказалась в объятиях Ариена. А я осталась во тьме… Одна его рука обхватила ее тонкую талию, а другая скользнула от изгиба ее шеи к подбородку. Его губы, словно ночное небо, накрыли собой губы Майсы.
Все было ложью.
Никто не заметил, как я умирала внутри, пока весь зал наблюдал за их поцелуем.
Ночь и день слились воедино.
Ариен и Майса…
Их губы нашли то, что искали, и оба закрыли глаза и погрузились в пламя прошлого с жадностью и страстью.
Мой единственный союзник, лорд Ариен, бросился в объятия бывшей невесты, которая хотела вырвать мое сердце. Я была побеждена и предана. Обманута.
Разрушающий и воссоздающий… Сжигающий и уничтожающий… Несущий смерть и дарующий жизнь.
В эту ночь Ариен стал тем, кто разрушил меня, уничтожил и принес мою смерть.
Он заключил негласный союз со своими врагами.
Поцелуем.
16. Древняя цивилизация
Темнота опускается, глаза не видят света.
В тени света находится покой, уши не слышат песни теней.
Ночь убивает солнце, свет враждует с тенями.
Нет темноты без света; свет не сияет, если его не касается тьма.
Как ночь и день… Кто бы тосковал по ночи, если бы не восходило солнце?
Ариен и Майса, посланники тьмы и света. Противоположные, бессмысленные по отдельности…
Леди Неба и Света и Смотритель Кошмаров… Одна властвовала над светом, другой – над тьмой…
Над Ариеном и Майсой опустилась тьма. Они спрятались в ней, будто хотели уберечься от весеннего ветра, от взоров присутствующих, даже от воздуха, которым мы дышим.
С того момента, как губы Ариена соприкоснулись с губами Майсы, ветер усилился, огонь на факелах яростно раздувался… Тени шептались, когда ночь вздымалась на небо, и дыхание замирало на пике.
Я знала, что Майса всей душой ненавидела Ариена. Он предал ее в день свадьбы, когда сбежал… Поэтому все ненавидели Ариена и его королевство. За то, что он оставил королеву в беде, за своенравие…
Эта встреча была ударом, который сокрушил не только меня, но и всех остальных.
– Спасайте королеву Майсу! – крик одного из стражников разорвал тишину.
В непроглядной тьме, окутывающей нас, как смерть, стражи отважно бежали к Ариену, зная, что им не одолеть его.
Ариен прижал Майсу к себе, и она поддалась ему, растаяв в объятиях Смотрителя Кошмаров… Я была сломлена… Тяжесть предательства легла на плечи, и я всеми силами старалась удержаться на ногах, но тщетно. Колени задрожали, тело покрылось холодным потом, а слабое сердце бешено колотилось. Грудь, клейменную губами Ариена, тянуло вниз.
Ариен поднял кулак. Пальцы его разжались, ладонь была обращена вверх. Из нее вырвался черный дым и, быстро взметнувшись к потолку, сплел из темных облаков тоннель между Ариеном и высоким потолком зала. Наконец тьма, достигнув стены дворца, поглотила зал целиком.
Тьма…
Кромешная тьма…
Тьма, убивающая все, заглушающая дыхание. Верный слуга лорда Ариена.
В непроглядно-черных клубах пыли сверкали молнии, уши резали крики стражников. Все они погибали, сгорая в пламени молний, пронзавших темный зал, и вспышками освещали непрекращающийся поцелуй Ариена и Майсы.
Я почувствовала заледеневшую руку Аяса с острыми ногтями на своем поясе. Я хотела отпрянуть, но не успела.
Аяс собирался вывести меня из зала.
Пробираясь к выходу, я оглядывалась на Ариена и Майсу, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.
– Иди со мной, – голос Аяса был полон тревоги. Я попыталась собраться. – Рена, бегом! – это был не просьба, а приказ.
Я чувствовала запах сгорающих стражников, паленого мяса. Даже лишенный своей силы, Ариен был настолько могуществен, что одним жестом мог сжечь большую часть существ в этом зале.
Я попыталась сглотнуть, но тоска застряла комом в горле. Мой разум превратился в кладбище мыслей.
Я убедилась, что ненавижу Ариена всей душой. Как он и говорил прошлой ночью, когда я верну древнюю силу, первым делом я… уничтожу его самого.