Этой ночью, припав к губам Майсы, он предал меня, нарушил договор, заключенный во Дворце снов и кошмаров.
Аяс пытался открыть двери, но безрезультатно. Что бы Ариен ни сделал, он подчинил себе все пространство в этом дворце. Золотистый свет, исходящий от кончиков пальцев Аяса, заклинания – все было тщетно.
– Не открывается! – прошипел он сквозь стиснутые зубы, снова пытаясь отворить дверь. – Проклятие!
Он повернулся. Я не видела его лица, но могла представить, насколько уничтожающим был его взгляд, направленный на Ариена.
– Аяс, – мой голос прозвучал предостерегающе, но он даже не обратил внимания. – Не делай этого.
Его глаза были прикованы к Ариену. Он поднял правую руку, сжатую в кулак, к подбородку. И, постепенно разжимая ее, с каждым выпрямленным пальцем пронзал лучами света тьму.
Лорд Дворца света и дня Аяс заново зажег солнце в своих руках – и его тепло коснулось меня.
Отшатнувшись, я прикрыла глаза. Челюсть Аяса сжалась так сильно, что глаза и черты его лица исказились. Не осталось и следа от прежнего спокойствия, теперь они излучали жажду крови.
Я не представляла себе всей силы Аяса, но знала, что даже в своем ослабленном состоянии Ариен настолько дерзок, что запросто вошел во дворец королевы, не опасаясь ничего.
Война не выигрывается силой. Армия, оружие, деньги… Это ничто, пыль. Только отвага и ум могут принести победу.
Ариен хитер. Он тот, кто подчиняет своим умом. Такой же, как все темное, – пугающий, ужасный… Ариен был владыкой всего этого.
Зловещий Лорд Кошмаров…
Его стоило бояться… Его стоило сторониться.
Невозможно было понять, что происходит у него в голове. Невозможно было предугадать его следующий ход. Одним богам было известно, кого он желал видеть мертвым по щелчку пальцев.
Я вцепилась в руку Аяса, умоляя остановиться. Он даже не посмотрел на меня, не услышал, не обратил внимания. Свет в его руках становился все ярче, но в этом не было смысла.
Тьма, заставившая нас затаить дыхание, рассеялась, пламя факелов снова осветило зал.
Защитники земель, стражи крепости, члены королевского дома Оррении и другие знатные особы, пришедшие на бал… Все они высунули головы из-под столов, испуганно оглядываясь.
Мы с Аясом замерли у больших дверей, глядя туда, где стояли Ариен и Майса мгновение назад… Они оба исчезли.
Я отшатнулась, когда свет в руках Аяса вспыхнул. Зал заполнили еще живые стражники, а Аяс направился к трону. Стражи с мечами, щитами, посохами выстроились между троном и остальным залом. Они оставили только узкую брешь для Лорда Света.
Аяс прошел сквозь строй стражей, и я осторожно последовала за ним.
Я молилась, чтобы души пери, которые подверглись гневу Ариена в этом зале, упокоились в лучшем мире, и глазам своим не поверила. У всех пострадавших на лицах был один и тот же радостный шок – и у пери, и у поднимавшихся с пола стражников. Никто не пострадал, не сгорел, не погиб. Ни на ком не осталось ни царапины от заклинания Ариена.
Это была иллюзия… Чары заставили стражников поверить в пламя, чтобы они не пытались защитить Майсу.
Я была уверена, что чувствовала запах паленого мяса, их крики до сих пор звучали в моих ушах. Гул их голосов, их топот, их метания в попытках спастись… То, что было всего лишь иллюзией, выбило меня из колеи. Я была рада, что никто не погиб, но устала от обмана.
Каждый его шаг был уловкой, каждый вдох – коварством, это самый подлый лорд, дьявольский шарлатан. Я прокляла тот день, когда спасла Ариена из зеркала.
– Лорд Ариен похитил нашу королеву! – в голосе Аяса звучала гневная скорбь.
Он прошел к трону, его глаза бросали вызов нам всем. Дрожащим голосом он приказывал найти королеву Майсу.
– Вы приведете ее ко мне! – Он устремил взгляд на стражников и их капитана Симава. – Вы приведете этого пса Ариена живым, и никто не сможет защитить его от моего гнева!
Я держалась за опрокинутый трон королевы. Все страдания и страхи, которые я пережила в жизни, не шли ни в какое сравнение с тем, что только что случилось.
Мое сердце колотилось от страха.
Лорд Родас подошел к Аясу. Они начали что-то обсуждать, а Умар, Марвин и Селена приблизились ко мне.
– Ты в порядке? – голос Умара заставил меня отвести взгляд от Аяса и посмотреть на них.
Я кивнула, но поняла, что моя душа расколота.
Когда я увидела, как Ариен вошел в дверь, я подумала, что все это было ради меня. Но он предал меня.
Мы… мы вдвоем были теми, кого ненавидел этот мир, и я думала, что это та сила, которая притягивает нас друг к другу.
Я ошибалась.
Ариен шел своим путем, он явно продемонстрировал, что ему не нужен компаньон, и сразу же дал мне пинка.
– Петра! – голос Родаса заставил дрожать канделябры на столе.
Подобно Симаву с Энфером, Петра была главным стражем лорда Родаса. Она устрашала в своем буром плаще, одежде разных оттенков коричневого и серебряных доспехах. Петра была намного выше Симава и Энфера, крепкого телосложения.
– Собери всех стражников немедленно! Пусть охотники за ветром и шаманы перевернут каждый камень, чтобы найти королеву!
– Симав, я отдаю тебе в подчинение всех стражников. Вместе с Рыцарями Света присоединяйся к войску Родаса и начинайте поиски. Если Радужный дворец не вернет свою королеву до рассвета, кара, изгнание и смерти не оставят вас в покое никогда!
Аяс стоял перед троном как король, и его непоколебимость вселяла уверенность в сердца. Трон был ему к лицу.
– Тот, кто приведет преступного лорда Ариена и королеву… Пусть просит у меня что угодно. – Он скрестил руки за спиной и сошел по лестнице, пропуская ступеньки.
Стражи сжали кулаки, скрестили их на груди и, демонстрируя веру в святость приказа, встали на колено, отдавая честь своему лорду.
Симав и Петра с несколькими стражами покинули зал, но большинство по-прежнему стояли перед Аясом. Я видела в них решимость защищать всех и вся от ярости Ариена. А еще страх…
– Черт! – Аяс стоял ко мне спиной, но его слова раздались эхом в зале. – Ублюдок, проклятый негодяй! Чтоб тебя!
Он приказал всем гостям и немногочисленным стражам уйти. В зале остались лишь дворцовая охрана, члены королевского дома Оррении, Аяс и я. Воцарилась гробовая тишина. Все смотрели друг на друга и молчали.
Они знали свой мир. Я была чужестранкой, наследницей, ставшей мишенью для стрел пророчества.
На лице Аяса застыло выражение, которого я прежде не видела, – словно буря собиралась обрушиться на нас.
– Он вышел на свободу, – сказал Аяс, опускаясь в кресло Майсы. Остальные тоже заняли пустовавшие кресла. Я быстро села на место напротив Аяса.
– Как это возможно? – на этот раз тишину нарушил ворчливый голос Родаса. – Я думал, он все еще в заточении.
– Ему, видимо, все нипочем. – Аяс оперся локтями о стол и сложил руки под подбородком. – Очевидно, он нашел какой-то хитрый способ сбежать. – Казалось, мысли поглотили его, он прислонил лоб к скрещенным рукам и скрыл лицо от нас, погружаясь в тишину.
– Не волнуйся, Аяс, – сердечно сказал Родас, откидываясь на спинку кресла. – Майса – наша королева… Мы сделаем все, чтобы найти ее. Этот подлый лорд не посмеет тронуть ни единого волоска на ее голове.
Была ли я достаточно умна, чтобы за несколько недель узнать Ариена лучше, чем они, или они были слишком глупы, чтобы взглянуть в глаза правде?
Мне хотелось крикнуть, что даже с ограниченными силами Ариен смело вошел во дворец вашей королевы и на ваших глазах стер ее в пыль.
И правда, куда они испарились?
Я прижала руку к сердцу, мой взгляд бродил по лицам собравшихся. Все ждали, что скажет Аяс, а я ждала знака от клейма на груди. Проклятого зуда, боли, копошения… Ничего. Пустота, словно и не было никакой отметины.
Прошло немало времени. Все обсуждали стратегию и планы по уничтожению Ариена. Страх, осевший в сердце, уже покинул мое тело, однако его тень по-прежнему нависала надо мной. Тем не менее я успокоилась. Даже мой пульс странным образом замедлился.
Я приподняла рукав платья, чтобы незаметно прощупать его. В глазах потемнело, я попыталась украдкой отдышаться.
Сегодня уже в третий или четвертый раз со мной происходило одно и то же. Внезапно мое сердце бьется с бешеным ритмом, затем замедляется и пропускает удар, я почти теряю сознание, оказываясь на грани обморока.
Я оперлась руками о стол и откинула голову, пытаясь дышать.
Дыши, девочка, дыши… Только не сейчас.
Я начала дрожать и потеть, поддаваясь жгучему холоду.
– Рена?
Черт! Я все же привлекла к себе внимание.
– Я… – Я не могла поднять голову, которую откинула, чтобы вдохнуть.
Пару минут назад я спокойно сидела за столом, а теперь моя голова и все тело медленно отключались. Я собрала все силы, чтобы не упасть, с трудом вдохнула и вцепилась в стол ногтями, но ничего не помогало.
Когда моя спина почти коснулась мягкой обивки кресла, меня придержала чья-то рука.
Я успела увидеть, что Аяс отодвинул свое кресло и обнял меня, а потом мои глаза полностью закрылись.
Когда в зале грянул гром – сильнее того шума, что подняла я, все взоры обратились к нему. Все повскакивали с мест. Руки Аяса я больше не чувствовала.
Двери огромного зала распахнулись, и произошло чудо. Будто по волшебству, свежий воздух ворвался в легкие – и я, словно возродившись, открыла глаза и выпрямилась.
Я продолжила дышать, не обращая внимания на сухость в горле, и посмотрела туда же, куда глядели все, – и увидела ее.
Майса…
Она вошла в зал, будто ничего не произошло, сияя великолепием, и направилась к столу. На ее губах играла искусственная улыбка. В ее глазах промелькнула толика грусти.
Прямо за ней шел Ариен, а следом – Энфер. Они словно явились на пир. Все это казалось кошмарной галлюцинацией.
Майса вела себя странно, будто ее дворец не подвергся нападению, а она никогда не целовалась с бывшим женихом.
Я раскрыла рот от удивления, на моем лице отразился ужас, как и у всех остальных.