– Ваше величество? – удивление Родаса прервало тишину в зале. Родас, видимо, хотел спросить о том, о чем думали все, но никто не решался подать голос. Аяс последовал его примеру.
– Ваше величество, что здесь происходит? – его голос был полон гнева. Он перевел взгляд на Ариена. – Объяснитесь, наконец! – Аяс забылся и повысил голос на королеву, но она, не обращая на него внимания, подошла к своему креслу. К креслу, на котором только что сидел Аяс, застывший теперь рядом.
Майса остановилась перед креслом, но не села. Ариен стоял слева. Энфер держался поодаль.
Все взгляды были прикованы к королеве и Ариену, и тишина, царившая в зале, делала обстановку еще менее уютной.
Я слушала свое сердце, стараясь понять, не происходит ли с ним то же самое, что и раньше, но все было в порядке. Ни с пульсом, ни с дыханием никаких проблем не наблюдалось.
Я подняла голову и встретилась взглядом с Ариеном.
Кошмарный засранец.
Мразь из тьмы.
Подлый, хитрый, коварный демон.
Я искала на его лице следы раскаяния или чего-то подобного, но он умело скрывал чувства за маской безразличия. Ни одна мышца не дрогнула, ни капли эмоций… Ничего.
– Я знаю, вы в смятении, – голос Майсы заставил меня невольно задержать дыхание. – Неожиданное появление лорда Ариена из Дворца снов и кошмаров… – Черт, я не могла оторвать взгляд от ее губ, которые целовал Ариен. Как же я могла сосредоточиться на ее словах? – Его присутствие здесь вызвало много вопросов, я понимаю, но все должны знать… Я больше не хочу, чтобы что-то разделяло наш мир. Наши земли раздроблены, как наши королевства и дома… Но мы едины. Мы едины, и мы Несущие Свет. Миенас – наш дом, и в этом доме всякий, кто отважится впредь нарушать порядок, будет иметь дело со мной.
– Я не понимаю, как это свя…
– Понимаю… лорд Аяс, – перебила Майса резким голосом. Словно перед ней стоял не собственный сын, а рядовой стражник. – Я понимаю все и не собираюсь повторять.
Никто не осмелился противостоять ее непоколебимому взору. Перед ними стояла прекрасная женщина, одетая в роскошные одежды, украшенная драгоценностями, излучающая великолепие дворца, но она была намного больше, чем все это. С тех пор как она устроила мясорубку на похоронах собственного отца, Лорда Света, она укрепила свою власть в стране и стала королевой, которой боялся каждый.
– Лорд Ариен восстановит свое королевство, и его земли снова расцветут. Народ, томившийся в темницах, и разрушенные земли будут жить в мире и безопасности.
– И вы ожидаете, что мы будем смотреть на это сквозь пальцы? – Гнев Аяса только подливал масло в огонь, который бушевал внутри так сильно, что жар уже нельзя было остановить.
Глаза Ариена сверлили меня.
Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Ненавижу…
– Ай! – Я прижала руку к груди, а другой ухватилась за Аяса.
– Рена? – Я опомнилась от голоса Майсы, но моя рука все еще была у груди.
Клеймо Ариена снова горело. Он делал это намеренно, подлец.
Я не думала, что он может читать мои мысли. Если бы это было так, он давно бы уже дал о себе знать за то время, что я пыталась достучаться до него с самого утра. Кроме того, мы связаны сердцами через клеймо на моей груди, и он сам не хотел, чтобы кто-то узнал об этом. Зачем ему делать это при всех?
Ариен ненормальный, коварный убийца!
Гнева, что пылал во мне, хватило бы, чтобы сжечь его дотла, но я решила стоять перед ним как ни в чем не бывало.
– То, что было… уже осталось в прошлом. Осталось далеко позади, очень далеко. – Лицо Майсы помрачнело. – Лорды… – Она подняла голову и окинула взглядом всех присутствующих. Лицо каждого накрыла тень, захватившая в плен Майсу. – Пророчество пожирает наш мир день за днем, а наша магия иссякает…
Распахнувшиеся двери прервали ее речь. Все повернулись, чтобы узнать, кто осмелился войти в зал без разрешения королевы, а мы с Ариеном смотрели друг на друга. Я проклинала его взглядом. В ответ он с издевкой улыбнулся. Губы, которые целовали Майсу… Он улыбался, словно признавал свое предательство, словно сжигал единственный мост к той безопасной гавани, которую нашла в этом мире.
«Кровоточит…
Сердце кровоточит до последней капли…»
Шепот одного из стражников, который еще недавно держал меч, чтобы защитить королеву, раздался по тихому залу. Все вскочили, но страж, бредущий тяжелым шагом, подобно мертвецу, не обратил на это внимания.
«Сердце, поклявшееся отыскать огонь, лежит в трауре по древней цивилизации».
Он будто отстранился от всего мира, по его глазам нельзя было понять, жив он или мертв. То, что произошло с пери в саду прошлой ночью, стало и его уделом.
«Смотри в зеркало.
Беги от зеркала.
Сторонись зеркал».
Он опустился на колени.
«Найди ее… Найди тот мир…
Сердце древней цивилизации в твоей груди…
Бьется… Бьется… Бьется…»
Он захрипел так, что у меня перехватило дыхание, закинул голову назад, и его руки раскинулись в стороны. Он сдавался.
Лорды, стоявшие перед Майсой, и стражи, вошедшие в зал, столпились над лежащим на полу стражником. Я не могла пошевелиться. Мое лицо было белым как полотно.
Глаза стражника, устремленные на меня, все еще стояли перед глазами. Заметили ли другие, что, идя по залу, он не сводил с меня глаз?
Их пустые взгляды оглушили меня.
– Полюбуйтесь! – голос Аяса заставил всех замереть. – Как только он вернулся, начался беспорядок. Он и его народ разрушат все до основания. Наш мир этого не выдержит! – он кричал на свою мать, на королеву. На всех. – Неважно, какие правила вы хотите установить. Никто не выше законов мира! – Он дышал носом, пламя в его сердце осветило его лицо, его щеки пылали. – Пока ты занята прощением грехов своего бывшего жениха, мир предостерегает тебя!
Нет… Мир предостерегает вовсе не твою мать, ты ошибаешься. Мир предостерегает вас всех, указывая на меня, Аяс. Вам нужно вырвать мое сердце и избавить свои земли от этой проклятой болезни, чтобы сохранить свою магию.
– Как ты смеешь… – Майса оборвала себя на полуслове, когда Аяс резко повернулся и пошел прочь. Она была в ярости: ее оскорбили перед всеми как мать и как королеву, но она ничего не могла сделать.
Когда Аяс вышел из зала, я хотела пойти за ним. В ушах все еще звенели крики стража, но я, несмотря на слабость, из последних сил попыталась сдвинуться.
Я сделала лишь один шаг – и боль в груди согнула меня пополам. Я рухнула на пол, словно прибитая, и оглянулась. Мои глаза столкнулись с ухмылкой Ариена, и во мне вспыхнула жажда мести.
Я хотела убить его.
Я хотела вырвать ему сердце и бросить на растерзание адским псам.
Я хотела мучить его всеми возможными способами, чтобы он понял, чего я стою, и запомнил это навсегда.
Я хотела этого, хоть и понимала, что мне это не по силам.
– Я убью тебя, – прошептала я, чтобы только он услышал.
– Попробуй, – прошептал он в ответ. Я не услышала, но прочла по губам. Он издевался надо мной. Было очевидно, что он делал все это, чтобы вывести меня из себя.
Я крепко прижала руки к груди, встала и снова попыталась пройти к выходу.
– Уходите все! – слова Симава донеслись еще до того, как он вошел в зал.
Я вышла не оглядываясь, поднялась на второй этаж и направилась к покоям Аяса. Он был единственным человеком, кому я могла доверять в этом мире. Я должна остаться рядом с ним и стать сильнее.
Когда я поднималась по лестнице, шум беготни и разговоров с нижнего этажа почти утих, но все еще бил по ушам. Пророчество добралось до этого дворца. Оно следует за мной, словно тень, и ждет момента, чтобы разоблачить меня.
Я остановилась на миг, опираясь на мраморные колонны. Я не устала, но дышала с трудом. Сердце бешено стучало, мне было очень тяжело.
Чья-то рука протянулась из тени.
Чье-то дыхание ощущалось на моей коже.
Ариен, вышедший из тьмы, отбросил мое бессильное тело к стене – и я ударилась спиной о холодную твердь. Он отрезал мне путь для побега, и огонь в его глазах ослеплял.
– Не трогай меня! – Я попыталась оттолкнуть его всей своей силой, но он не сдвинулся ни на шаг. Напротив, прижал меня к стене, и я оказалась в его тени.
– Молчи, – приказал он.
– Отпусти меня! – Я противилась его приказу и кричала еще громче: – Не трогай меня!
– Похоже, ты напрашиваешься на убийство. – Я запаниковала, жадно глотая воздух. Все слова, которые готовы были сорваться с моих губ, таяли от его теплого дыхания. – Ну, раз ты этого хочешь…
– Ты предал меня, – перебила я. – Сегодня ночью… ты предал меня. – Мне было трудно говорить, но я решила сказать все, что должна была, глядя ему в глаза.
– Я не предавал тебя.
Я нервно засмеялась.
– Пророчество, видимо, завладело и моими глазами, – съехидничала я. – Если ты не предавал, то что я увидела в зале?
– Все это была игра, – прошептал он. – Игра ради тебя. Игра ради твоей жизни.
– Значит, тебе пришлось переспать с королевой ради моей жизни… Какой ты умный! Кто еще смог бы так великодушно прыгнуть на амбразуру? – Я не обращала внимания на дрожь в голосе и заглушила слова смехом. – Лорд Ариен отважно спасал меня. Я благодарна тебе. А может, попробуешь зачать ребенка со своей бывшей невестой, вдруг это избавит меня от проклятия? – Я скривила губы, словно хотела плюнуть, и сделала насмешливый реверанс в его объятиях.
– Слушай, – сказал он, оглядываясь через плечо. – Если ты продолжишь вести себя как ребенок, вместо того чтобы поблагодарить меня за то, что я спас твою жалкую жизнь, то узнаешь, что с тобой будет. Иди ныть в другое место, только без меня.
– Ты мне угрожаешь? – Впрочем, его личное присутствие для этого не требовалось…
– Я прошу тебя взять себя в руки.
– Тяжело, наверное, просить, – парировала я. – Как известно… твой рот был немного занят.
Он наклонился ко мне. Я почувствовала холод от его руки, опиравшейся о стену. Спорить с ним было не самой разумной идеей, но я не могла иначе.