Когда ее губы коснулись лба ребенка, слезы потекли по его маленькому лицу. Его мать умирала, прощаясь с ним. На земле, на небе… Нигде в мире не было никого, кто мог бы ему помочь.
Женщина положила ребенка в челнок дрожащими руками. У нее не было другого выхода, кроме как предать его воде. Лучше утонуть и унестись вдаль, чем жить в несчастье, как его мать.
Если он не исчезнет с лица земли, люди будут преследовать его. Пери захотят его убить. В эту ночь миры стали соучастниками греха. Они стали свидетелями того, как мать вырвала свое сердце и бросила его в воду. Они видели это и молчали. Весь мир молчал перед такой жестокостью. Когда семя греха было брошено в воду, все и произошло.
Наступила тьма.
Воздух промерз.
Время остановилось.
И в этот момент жезл Моисея снова разделил воду надвое, воды заревели, и снова взошло солнце.
Опираясь на локти, я отплевалась от горячей воды, вытекающей из моего рта. Дрожащими руками я пыталась оттолкнуться от влажного песка, чтобы встать, но сил не хватало.
От слабости, которую я испытывала оттого, что избавилась от воды в желудке, я упала на спину. Мое дыхание все еще было неровным, грудь быстро поднималась и опускалась.
– Привет, малышка, – голос Ариена проник в мой мозг, словно заноза. Мое сердце на миг остановилось. Затем оно забилось от ярости. Тяжесть воды, страх сна… – все исчезло, и я быстро открыла глаза и увидела его кривую ухмылку.
Ариен, вероятно, читал заклинание, водя пальцами над моей головой, но когда я его заметила, то он отпрянул. Он лежал на боку, как и я, на мягком и влажном песке, опираясь на локоть.
Гнев, пылавший в моих глазах, вызвал у него еще более широкую улыбку. Мне захотелось броситься на него и избивать, пока не утолю свою ярость. Испортить его идеальное лицо, вероятно, было бы самым тяжким грехом, который я могла совершить, но меня это вовсе не волновало. Я была в бешенстве.
– Ты му… – произнесла я сквозь сжатые зубы. – Мошенник, яйцо ехидны! – Хоть у меня и не было сил даже шевельнуться, я смогла приподняться на локтях.
– Уймись. Пусть ни одна ехидна не услышит, что ты обзываешься меня ее яйцом…
– Они даже не существуют.
– Ты думала, что и мы не существуем. – Его намекающая улыбка напомнила, что Ариен всю мою жизнь видел через зеркало. Я сглотнула.
– Что со мной случилось? – Не было смысла тянуть время, пререкаясь. Я хотела как можно скорее прийти в себя. – Я вернулась из мертвых, но не принадлежу к водному королевству. – Мой взгляд устремился на место, где я только что выкашляла из себя всю воду.
– Да, не принадлежишь.
У меня все еще была тяжесть в горле, словно там кипела вода, я чувствовала сильную боль. Движение у ног отвлекло внимание. Волны, добравшиеся до берега, лизали мою обувь и брызгали до колен. Шум волн, ревущий водопад и шепот леса туманили сознание, и я повернула голову к Ариену.
Он был таким же мокрым, как и я. Он зачесал волосы назад, с его ресниц капала вода. Его белая рубашка прилипла к телу, ткань бесстыдно облепила все изгибы.
Я отвела взгляд.
– Ты постоянно бросаешь меня с обрыва в моих кошмарах, – закричала я. – Если ты еще раз… – я приподнялась, – по какой бы то ни было причине, во сне или в реальности, снова столкнешь меня с утеса, я уничтожу тебя! – Я не стеснялась махать указательным пальцем перед его лицом. – Лорд ты, кошмар ты, неважно, какой ты фрукт… Я найду способ уничтожить тебя!
Он засмеялся.
– Ты такая красивая, когда злишься, малышка. – Ариен не спеша провел рукой по моему лицу, отбрасывая за ухо прядь, упавшую на глаза. Несмотря на ледяную кожу, его касание согревало меня.
– Не называй меня малышкой!
– Как хочешь, малышка, – он намеренно протянул последнее слово и не скрывал, что получает от этого удовольствие.
– Знаешь что? – Я откинулась назад, опираясь на руки. Капля воды, скатившаяся с его груди к животу, отвлекла меня. Мой взгляд был взят в заложники этой каплей, стекающей по его телу.
– Мои глаза здесь. – Он нежно прижал пальцы к моему подбородку, приподнимая голову, чтобы встретиться взглядами. Мои щеки пылали.
– Я лучше буду смотреть на землю, чем на твою отвратительную рожу, – отбрила я. Не признаваться же, что я бесстыдно разглядывала мокрую одежду, прилипшую к его телу.
– Ладно, – сказал он, откинувшись на локти и расслабившись. При этом он не сводил с меня глаз. Лорд Кошмаров так соблазнительно лежал на песке, что было невозможно держать себя в руках.
– Каков теперь твой план? Сжечь меня заживо и наблюдать, как я горю, продолжая испытание королевств? – съязвила я. Сменить тему было лучшим решением.
– Следующий этап – земля, – насмехался он. – Я погребу тебя под землей.
– А потом?
– Если ты не умрешь, нас снова ждет обрыв, тест на воздух… – Он сглотнул. – На этот раз внизу не будет воды, только скалы… Если воздух поддержит тебя, то твое королевство откроется и ты останешься в живых.
– А если и это не сработает? – Я пустым взглядом смотрела перед собой, делая вид, что воспринимаю его всерьез, и думала, как долго он еще будет нести чушь.
– Последний этап – огонь, – сказал он, пожимая плечами. – Я оставил его напоследок, потому что от него нет возврата.
– Какой ты добрячок! – мой пронзительный голос заставил его поморщиться. – Как ты любезно позаботился о моей безопасности, мой лорд.
– Я всегда думаю о тебе. – Его глаза потемнели. – Все время, что я был заперт в зеркале… – Он приподнялся и навис надо мной мокрым телом. – Каждый день я провел с тобой.
Когда он положил одну ногу между моих, руки, поддерживающие мое тело, сдались – и спина снова очутилась на холодном песке.
Я мерзла, но не от мокрой одежды.
Я горела, но не от гнева к Ариену.
Причиной были бесстыдные желания, которые беспрестанно метались у меня в голове, затуманивая сознание.
Тело Смотрителя Кошмаров овладело мной. Его запах проник в мои легкие, а его взгляд ласкал мою душу. Его глаза пылали пожаром средь бела дня, и огонь Ариена сжигал меня дотла.
– Я хочу обрести силы, – прошептала я, чтобы отвлечься. Я знала, что, поддавшись буре в его глазах, не найду пути назад. Он промолчал. Я продолжила: – Я хочу все. Семью, прошлое, силы…
– А я хочу только тебя. – Лицо Ариена было в нескольких сантиметрах от моего. Его губы уже приоткрылись, приглашая меня разделить с ним грех, который никогда не казался настолько соблазнительным.
– Я ненавижу тебя, – соврала я. Мне хотелось его ненавидеть, но уже не получалось.
– Ты можешь ненавидеть меня, – его разрешение звучало как приказ. – Но тебя всегда будет тянуть ко мне.
– Потому что я ненавижу тебя всем сердцем, – я не должна была поддаваться.
– И мне это нравится, – в его голосе звучала сталь, а в глазах блестела решимость.
Его губы дрогнули в улыбке, а затем прильнули к моей открытой груди. Когда его горячее дыхание коснулось кожи, душа будто свернулась, но я не пошевелилась. Устав от борьбы со своими желаниями, я с трудом сопротивлялась его дыханию, обжигавшему тело.
Его глаза вспыхнули вожделением, когда он расстегнул еще несколько пуговиц на моем платье.
Указательным пальцем он гладил клеймо в виде крыльев на моей груди – и мое тело вздрагивало от прохладного металла его колец. Когда его губы снова прильнули ко мне, меня охватил жаркий огонь. Может ли одно касание распалить и тело и душу человека?
Он не задумываясь сжигал меня огнем своих поцелуев, и я чувствовала их след на коже. От груди к шее его губы медленно скользили по мне, оставляя всепоглощающий жар.
Наши тела слились воедино, он прижал свою ногу к моим бедрам.
Его огонь стал общим.
Рев воды вторил нашим желаниям, бьющим через край.
Теплый ветер сделался касанием наших тел, а земля, окутывавшая нас, впитала семена, которые мы посадили друг в друга.
Ариен гладил те места, которых только что касались его губы, а второй рукой скользил по моей ноге. Я обняла его и прижала к себе. Я больше не позволяла Лорду Кошмаров играть со мной.
Стоило его глазам, полным удивления и желания, встретится с моими, как его дыхание участилось.
– Когда я верну свои силы, я стану твоим кошмаром, – сказала я, сверля его взглядом. – Я посмотрю тебе прямо в глаза, когда вырву твое сердце. – Страстные руки прижались к телу, и он перестал улыбаться, но его глаза напоминали волнующееся море.
– А я… – Когда он прильнул своими горячими губами к моим, в моей груди разлилось тепло. – Я буду кошмаром для всех, но для тебя – чудесным сном, малышка.
Глаза Ариена были ночью, а его губы – огнем. Глубоко внутри моей души, опьяненной его непристойным запахом, все толкало меня в эти объятия. Хотя его тепло истязало мою душу, тело наслаждалось им.
Когда наши губы сомкнулись, я впилась пальцами в его плоть. Мы целовались так жадно, что я не сразу заметила, как разорвала рубашку Ариена. Я приподнялась с места и села к нему на колени…
– Дикарка, – прошипел он, глядя мне в глаза. – Твоя неукротимость завораживает. – Он обхватил мои бедра и прижал к себе еще сильнее – я вздрогнула.
– Однажды я убью тебя, Лорд Кошмаров. – Мое признание застало Ариена врасплох. – Но до этого дня я позволю тебе быть рядом, несмотря ни на что. – Из меня вырвался нескромный смешок, и горячее дыхание, которое ударило в лицо, выдало удовольствие, которое испытал Ариен.
Когда мои руки оказались у его лица, наши взгляды встретились.
– Ты постоянно играешь со мной, желая загнать в ловушку… Каждый раз, когда тебе захочется поиграть, твои руки должны быть здесь, – сказала я, изящно играя бедрами, чтобы они двигались вместе с его руками. – Твои глаза обращены на меня, – продолжила я, склоняясь к нему. – И твои губы должны быть на моих губах. – Я потянулась к нему и жадно поцеловала. Язык Ариена незваным гостем проник в мой рот и поверг меня в трепет ошеломляющими касаниями.
– У женщин, которые влюблены в меня, не очень хорошо складывается жизнь, – сказал он, когда наши губы разомкнулись.