– Ты мне приказываешь? – Я села в кровати, убрав подушку от лица. – Что за шум? Война, что ли, началась? – Я с трудом поднялась с постели.
Растрепанные волосы я перекинула за плечо, а глаза пыталась открыть, постоянно их потирая. Но была настолько сонной, что хотела задушить Лию, сбросить ее с террасы и продолжить спать дальше.
– Что с вашим платьем, леди Рена?
Черт!
Она держала в руке мою одежду, брошенную посреди покоев и больше смахивающую на половую тряпку. Другой рукой она упиралась в бедро, словно требуя отчета. Я не знала, что делать, и переводила взгляд с Лии на платье и обратно.
– Ну…
– Так?
– Не кричи на меня! – воскликнула я, хотя она и не кричала. – Сейчас только утро, а у меня уже голова болит от твоего голоса.
– Почему платье рваное, леди Рена? – Впервые я видела ее в таком состоянии. Она называет меня и леди, и Рена, значит, очень злится.
– Потому что… – Что мне надо сказать? На меня что-то нашло, я чуть не утонула, а потом бросилась на Ариена – и мы прекрасно порезвились на берегу?
– «Потому что»?
– Потому что в этом дворце никто не заботится о моих потребностях, ведь вас, неуклюжих перишек, назначили мне в помощницы. Когда я пришла в покои ночью, никто не помог мне снять платье, и мне пришлось разорвать его, – соврала я.
– Вы врете.
– К тому же мне очень хотелось в туалет, – я продолжала гнуть свою линию.
– Платье мокрое!
– Я не описалась, ты не думай, – ответила я, закатив глаза.
– Тогда почему оно мокрое?
– Возможно, ты его намочила, откуда мне знать? – Я встала с кровати и оказалась прямо перед ней. Скрестив руки на груди, так же как она, я нахмурилась.
– Оно только-только начало сохнуть. Оно влажное.
– А, да, ну… – Почеши себе затылок, чтобы выиграть время… Кашляни… Почеши нос… Да, немножко позаикаться тоже не помешает… Отлично, ты выиграла время, Рена, молодец, девочка. – Когда я пришла в покои, я очень хотела пить. Этот кувшин… – я показала на кувшин, стоящий на тумбочке за ее спиной, – я не нашла стакан и решила выпить прямо из него. Но пролила и… вот так. – Я хихикнула и пожала плечами.
– Вы очень лживая, хитрая и коварная, леди Рена.
– У тебя научилась. Засматриваешься на своего лорда, не уважаешь тайны своей королевы, поднимаешь голос на свою леди, пери-тряпка.
– Это платье… – Она остановилась, когда собиралась что-то сказать, и я с ужасом задержала дыхание. Она поднесла платье к носу и глубоко вдохнула, при этом ее острые уши неистово задрожали.
Я знала, что вызвало ужас на ее лице. Если эта ведьмочка учуяла запах Ариена от платья, то мне конец.
– Пахнет совсем не питьевой водой, – закричала она, и я закрыла уши. – Вы сбегали из дворца!
– Я не сбегала, – сказала я, приложив указательный палец к губам, чтобы она чуть снизила тон. – Просто пролила воду.
Она бросила платье на пол и сложила руки на груди.
– Я же забочусь о вас, вы не должны ничего от меня скрывать.
– Я спала, – ответила я. – Бальный вечер был очень насыщенным и утомительным. Когда Лорд Кошмаров напал на королеву, мы все очень испугались.
– Ох! – пери вскрикнула тоненьким голоском и прижала руку к груди. – Пусть свет озарит наш путь и радуга окутает нас своим сиянием. Страшная ночь была. Если бы с нашей королевой Майсой что-нибудь случилось, пиши пропало. Мы очень испугались, леди, очень…
Умница Лия, как же искусно я перевела тему… Я засмеялась внутри.
– Пусть милость богов будет с нами, – продолжила я, играя роль. – Какой кошмарный лорд! У меня аж сердце чуть не остановилось, я была в ужасе, Лия! – Я распахнула глаза, изображая страх, и уставилась на нее. – Я даже подумала, что Майса больше никогда не вернется. Что было бы с миром без королевы, правда?!
Лия, не отрывая глаз, смотрела на меня, ее щеки пылали от гнева. Черт! Не надо было говорить последние слова, моя тайна раскрылась. Черт!
– Вы не сможете меня обмануть, – закричала она, стуча каблуками по полу. – Послушайте… – Якобы успокоившись, она глубоко вздохнула и продолжила: – Не везде так безопасно, как во дворце. Леса очень опасны. В пещерах живут хищники, пери из истлевших земель бродят повсюду. Если вы попадете в их лапы… – Она замолчала, не решаясь закончить фразу, и прикрыла рот руками. – Пожалуйста, леди. Не ставьте свою жизнь под угрозу. Сейчас, когда Лорд Кошмаров вернулся, вам ни в коем случае нельзя выходить из дворца.
– Почему?
– Его народ столь же опасен, как и он сам. Им нет доверия. Они сторонники тьмы… Они живут вне закона, пользуются запрещенными талисманами, черной магией и некромантией. Опасные существа…
Я не могу устоять против их лорда, Лия. Я не могу сказать нет Смотрителю Кошмаров. Я постоянно желаю его, хочу, чтобы он был рядом со мной. Я доверяю ему и нахожу привлекательным.
Я промолчала.
– Ну что мы все о плохом, – сказала она и пожала плечами, натянуто улыбаясь. – Я снова подслушивала нашу королеву.
– Какая ты бессовестная! – перебила я.
– Но это касается вас. – Я застыла от страха, пока она с восторгом хлопала в ладоши. Что могла говорить обо мне королева? Кому?
– Что ты услышала? – мой голос дрогнул от любопытства.
Сердце бешено застучало, я стала поправлять волосы, чтобы отвлечься.
– Скоро вы выйдете замуж за лорда Аяса, – сказала она, широко улыбаясь. – На днях о вашей свадьбе узнает весь мир.
Я отшатнулась. У меня прихватило живот, стало больно, как от удара.
Фраза, которая крутилась в моей голове, помутила мой разум. О нашей свадьбе… узнает весь мир.
Смотритель Кошмаров Ариен всех за это уничтожит. И меня – в первую очередь.
18. Деревни пери
Я думала, что стражники разойдутся и я смогу пройти в покои Аяса, но один из них преградил мне путь, держа копье перед собой, и я чуть не наткнулась на острый конец, вовремя отскочив назад. Он стоял, выпучив на меня глаза, готовый броситься при малейшем движении, а второй отворил одну створку и проскользнул внутрь, чтобы известить Аяса.
Майса могла быть королевой этого дворца, но это не давало ей права решать за меня. Конечно, сначала я должна убедиться, что инициатором этого решения был Аяс.
– Лорд Аяс ждет вас, – сказал стражник, шагнув в сторону. Я даже не посмотрела на него. Но зато бросила убийственный взгляд на стражника, который все еще держал меня в поле зрения, и ждала, пока он отведет копье, освободив проход.
Пройдя в отворенную дверь, я увидела Аяса, стоявшего спиной к окну. Я хотела успокоиться, скрыть свою ярость, прежде чем он обернется, но мои нахмуренные брови не разгладились.
– Рена. – По его лицу было видно, что он не в настроении.
– Аяс, – сказала я вежливо, но сухо.
Мы встретились холодными взглядами, не взявшись за руки.
– Как твои дела? – спросила я.
– Не очень, – прямо ответил он. – Честно говоря, несколько минут назад все было отлично.
– Что-то случилось? – спросила я.
Его волосы были не так тщательно уложены, как обычно, но в то же время не выглядели растрепанными. Лицо его побледнело. Судя по бокалу в руке, он пил вино. Глаза были широко открыты. Должно быть, он злился на мать.
– Королева Майса… – я выдохнула ее имя, прежде чем замолчать. Голос дрожал и был полон гнева. – Я буду откровенна с тобой, Аяс, – сказала я, подойдя к нему. – Я узнала кое-что, и, если честно, это мне не понравилось.
– Я слушаю, Рена, – ответил он, делая большой глоток из бокала. – Ты знаешь, что можешь откровенно рассказать мне, что тебя волнует. – Он подошел к серебряному кувшину на рабочем столе, чтобы долить еще вина. – Может, выпьешь что-нибудь?
Хотя он и стоял ко мне спиной, я машинально покачала головой, сказав:
– Нет, спасибо. Я сейчас не в настроении пить.
– Понял. – Он снова повернулся ко мне. – Слушаю тебя.
– Ты сделал мне предложение и просил подумать над ним до последнего дня весеннего праздника.
– Так и было.
– Я еще не приняла решение, но, по моим сведениям, Майса решила за меня и уже готова объявить о нашей свадьбе. – Я прищурилась, словно хищник, готовый броситься на жертву, и постаралась не пропустить ни одного жеста Аяса. Я должна понять, имеет ли он к этому отношение.
Он был поражен. Его губы раскрылись в удивлении, а взгляд замер. Было несложно заменить, что он ничего об этом не знал.
– Кто тебе сказал? – ошеломленно спросил он.
Я не хотела подставлять Лию. Она доверилась мне. Если выяснится, что она подслушивает разговоры королевы и передает их дальше по цепочке, ее могли даже убить. Мне совсем этого не хотелось.
– Я услышала в коридоре, как пери шептались между собой, – соврала я. Надеюсь, ты отплатишь за мою доброту своей верностью, Лия. – Неважно, кто это сказал. Важно, что говорят…
– Ты права, – ответил он, быстро кивнув. – Но уверяю тебя, что я говорил об этом только с тобой, и ты должна знать, что я терпеливо жду твоего ответа.
Несмотря на то что я ему верила, на этот раз я засомневалась в искренности Аяса и долго смотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, поверь, я никогда не позволил бы себе так неуважительно отнестись к тебе. – Я успокоилась, не увидев в его поведении никаких признаков обмана, опустила плечи и подошла к нему.
– Я верю тебе, – сказала я, касаясь его руки. – Но меня очень волнует, что наше личное дело вдруг стало достоянием общественности.
Теперь я могла и выпить что-нибудь, мне нужно было немного расслабиться. Желудок, который пустовал со вчерашнего вечера, ругал меня на чем свет стоит, но я все же налила себе вина из серебряного кувшина и выпила.
– Дружба твоего деда с моим отцом, должно быть, сыграла большую роль в этом решении, – объяснил Аяс. Кстати, где и чем занимается дедушка с тех пор, как покинул меня?
Здесь дни проходили в такой суматохе и суете, что успеть за всем было почти невозможно. Надо быть в нескольких местах одновременно и решать множество проблем сразу, но, к сожалению, я не обладала такими же магическими способностями, как другие. У меня были смертное сердце и уставший мозг, который пытался мыслить вопреки всему.