Опыт сотен лет… Нет, нет. Я не допущу, чтобы эта мысль испортила мое наслаждение.
– Ариен… – я застонала, и он встретил мой взгляд, его темные глаза блестели от желания. Выступающая вена на лбу была такой завораживающей… Я хотела поцеловать ее. Поцеловать… Коснуться его везде и… Черт возьми. Я могла бы ненавидеть его даже за то, что так его хочу!
Он ослабил хватку на моих запястьях. Его руки медленно скользнули вниз. В самый низ…
Я вздрогнула, когда почувствовала тепло его пальцев на моих ногах и на мгновение попыталась сжать бедра, но он не позволил. Я хотела остановить его, когда он стал стягивать мои лосины. Я забыла все слова, язык меня не слушался, с моих губ срывались лишь стоны.
Ариен остановился, только когда стянул лосины, оголив часть моей запретной зоны. Я подняла голову, чтобы увидеть, как он склонился к моим бедрам.
Когда он слегка укусил внутреннюю часть моей ноги, я едва не закричала от удовольствия. Я сдержалась, лишь прикусив нижнюю губу.
Ариен… Я ненавижу тебя, кошмарный ублюдок! Я всей душой ненавижу тебя, недоумок!
Он был так близко. Я стонала, металась.
Он не сделал этого. Черт возьми, не сделал. Он поднялся, оставил пару поцелуев на моей груди и встал на колени, возвышаясь надо мной.
– Встань. – Его дыхание было прерывистым, но голос звучал отчетливо.
Он хотел, чтобы я сняла с него одежду. Я села, схватилась за его рубашку и дернула, оторвав все пуговицы. Когда я сбросила рубашку с его плеч, мягкая ткань скользнула с его тела, упав мне на ноги, и Ариен… Боже!
Такое совершенное тело могло быть только у богов. Но Ариен им не был… Несправедливо, что у него такое тело.
Я быстро наклонилась и положила руки на его грудь. Медленно скользнула вниз, царапая его кожу ногтями, чтобы хоть немного отомстить ему за то, что он сделал со мной. Я двигалась медленно, как и он… Медленно. Когда я стянула его брюки ниже живота, то подняла глаза и посмотрела в его лицо, остающееся в тени.
Он получал удовольствие от моих прикосновений. Прекрасно!
И пускай он не показывал эмоций так открыто, как я, его лицо было безупречным. Его тело, все…
Он – лорд.
Живший сотни лет… Сколько женщин он познал… Возможно, мои прикосновения и поцелуи ничего для него не значили.
Смотрел ли он на Майсу такими же глазами?
Когда он снова склонился ко мне, сердце, стучащее в бешеном ритме от гнева, рухнуло в груду обломков, погребая под собой желания, и мне захотелось сбежать. Я возненавидела его за то, что он прикасался к другой женщине… Особенно к Майсе.
Мысль о зверствах, которые Майса творила в этой стране, заставила мое нутро сжаться.
– Остановись, – сказала я, положив руки на его обнаженную грудь.
– Что?
– Хочу остановиться.
Я собиралась сбежать, несмотря на то что мне хотелось остаться. Я жаждала удовольствия от каждого момента, когда он будет гнаться за мной, когда поползет следом на коленях. Я хотела остановиться, потому что в каждом своем желании видела только садистскую страсть заманить его в свою игру и свести с ума.
Я не отступила от своего решения, даже когда увидела потрясение в глазах Ариена, подобных безбрежному океану. В моей душе тоже разлилась невыразимая боль. Я хотела показать этому лорду, привыкшему считать себя хозяином всего, кто на самом деле здесь хозяин, даже в ущерб себе… Я отпрянула и села в позе лотоса посреди кровати.
– Я хочу, чтобы Майса умерла, – прошептала я. Я думала, что смогу говорить громче, но ошиблась. – Хочу вернуть свои силы… Ты поможешь мне, правда? – Мой взгляд был робким, я боялась смотреть в глаза Ариена, потому что не знала, как мои слова отзовутся в нем, что он почувствует.
– Помогу, – сказал он, нежно поглаживая мое лицо. – Не волнуйся, малышка.
– Спасибо, – прошептала я, когда его большой палец ласково заскользил по коже.
– Мы отправимся на вершину Хрустальной горы до рассвета. – Он встал с колен и сел рядом со мной. – Только Кахуна может извлечь силу, заключенную в кровавых кристаллах.
– Кто такая Кахуна? – нахмурилась я.
– Королева Льдов, – ответил он.
– Как все будет происходить? – Еще одна королева поселилась в моих мыслях.
– Ты получишь столько, сколько отдашь, – он выглядел встревоженным. – Она болтливая и жадная. Если хочешь чего-то от нее, тебе придется отдать что-то взамен.
– А если не отдам?
– Ничего не получишь, – он пожал плечами. – А если она разозлится, то отнимет…
– Что отнимет?
– Твою жизнь.
Я задрожала от слов, которые пронзили мой мозг.
– Ладно… – я постаралась выглядеть спокойно. – Чего же хочет эта королева… Ка… – Я не смогла вспомнить ее имя и не закончила фразу.
– Кахуна, – добавил Ариен. – Мы узнаем, что она захочет, только при встрече.
– А если она поймет, кто я?
Ариен поднялся, но не стал одеваться, а просто взял меня за руку и вытащил из постели. Ошеломленная, я уставилась на его длинные пальцы, сжимающие мою руку, однако ничего не сказала и последовала за ним.
Когда мы вместе вошли в ванную, я кое-что вспомнила. Кинолентой в моей голове прокрутилась наша первая ночь во Дворце снов и кошмаров. Сердце бешено застучало, а желания пронзили до дрожи.
– Почему мы здесь?
– Нам нужно провести ритуал, – спокойно ответил он, подойдя к ванне.
Вся комната была выложена черным мрамором, отчего казалась темной и мрачной, но не страшной. Она была не так велика, как во Дворце снов и кошмаров, но, по крайней мере, здесь был потолок.
Ариен остановился и, аккуратно проведя пальцами по краю ванны, окутал все вокруг черным дымом, усыпанным голубыми искрами.
Вскоре дым рассеялся, и ванна наполнилась водой, над которой клубился пар.
– Раздевайся, – прошептал Ариен. – И заходи в воду.
Я безоговорочно выполнила его указания. Его выражение лица было очень серьезным, а голос – холодным, поэтому я не хотела спорить. Поначалу я даже боялась спросить, какой ритуал он собирается проводить, но любопытство взяло верх.
– Что за ритуал?
Тишина давила.
Но ответа не было.
Я вошла в ванну в нижнем белье, не обращая внимания на то, какой обжигающей была вода, села и обхватила себя руками.
– Не бойся, – сказал он, подходя ко мне и обнимая за плечи. – Тебе совсем немного будет нечем дышать.
– Что? – спросила я в панике. – Что ты делаешь со мной?
Я начала барахтаться, когда он прижал меня ко дну ванны и мое тело полностью погрузилось в воду. Мои попытки вырваться были бесполезны, словно меня привязали к огромному камню и бросили на дно океана. Я какое-то время задерживала дыхание, не в силах вырваться из его объятий и уйти от давления, но потом начала терять сознание.
Последним, что я услышала, было заклинание Ариена.
В моих ушах раздавался гимн теней, нарастающий шепот… Среди этого шепота я четко слышала один голос.
Голос Ариена…
«Разгадай загадку».
И загадка звенела у меня в голове:
«Всегда жизнь дарует…
На что падает – то оживляет.
Когда нет ее – жжет изнутри…
В ее изобилии все утопает.
Что я такое, кто-нибудь знает?»
И сознание покинуло меня.
20. Эстер
Галлюцинации и шепот…
Рваные, пронзающие душу крики, ядовитые слова, омрачающие мое сердце…
Когда меня вырвали из реальности, погрузив в воду, последним, что я увидела, был Ариен. Но сейчас на меня смотрел незнакомец.
Ледяные голубые глаза, которые заставляли дыхание замирать, кожу – покрываться мурашками, а душу – гореть, проникли в мое сознание, поблескивая, как кристалл. Тень, скрывающаяся за их движением, сковала мои запястья. Эти голубые глаза вскружили мне голову, но темнота, таящаяся в их глубине, сдавила горло.
Мои легкие жаждали кислорода и боролись за каждый вдох, а он не моргая смотрел на меня сквозь толщу воды.
Я знала, что я без сознания.
Я знала, что Ариен не позволил бы незнакомцу прикасаться ко мне.
Но кто он?
Шум моря заполнил уши. Рев свирепых волн и стон разбивающих их скал разрывали сердце. Земля, по которой ветер нес все известия, кровоточила.
Я ничего не понимала. Плотность этой бескрайней пучины была такова, что я не могла вынырнуть. Я нигде и в то же время повсюду… Я тяготилась своим существованием, и меня словно никогда и не было.
Я хотела с ним поговорить. Спросить у этого незнакомца, возвышающегося над пустотой, где я и как отсюда выбраться.
Попробовала пошевелить пальцами. И сердце заколотилось, когда я поняла, что не могу даже моргнуть. Расширившиеся зрачки пытались хоть что-то разглядеть.
Я все еще была в ванне, полностью в воде, но ощущение удушья исчезло. Теперь я могла дышать. Мне хотелось глубоко вдохнуть чистый воздух, но невыносимые страхи атаковали мою душу, как хищный зверь.
Хозяин пары кристальных глаз, смотревших на меня сверху, отступил, увлекая мою душу за собой и избавляя от водной пучины.
Вынырнув, я закашлялась, выплевывая воду. Силы мои иссякали. Струя воды, стекающая по шее, превращалась в кровь, брызжущую изо рта. Я предположила, что сплю.
Это, должно быть, дело рук Ариена.
Сегодня он не повторял свою загадку, как делал в прежних сновидениях, но его голос все же прозвучал в моей голове и исчез.
«Всегда жизнь дарует…
На что падает – то оживляет.
Когда нет ее – жжет изнутри…
В ее изобилии все утопает.
Что я такое, кто-нибудь знает?»
Сердце… Любовь… Дыхание… Жизнь… Существо… Как я устала от загадок.
И мне нужно ломать голову, чтобы ты создал какой-то талисман?
Интересно, я сказала это вслух или просто подумала? Я чувствовала себя бесполезным космическим мусором. Никто не слышал меня, никто не знал о моем существовании… Кроме одного человека.
Я ухватилась за мраморный бортик ванны и оттолкнулась, не обращая внимания на воду, стекающую с кончиков пальцев по плитке. С каждым движением вода в ванне волновалась и плескалась.