Отбросив волосы с лица, я дрожала от пронизывающего холода, который проникал через открытую дверь ванной. Я терла себя за плечи, но это не помогало.
Холод, способный превратить воду на моих ресницах в иней, сковал меня. В этом месте царили тьма и мороз. Это не башня Ночи. Ни эта ванна, ни эта комната не принадлежали Ариену…
Человек, опирающийся плечом о косяк двери, скорее всего, и был владельцем ледяных голубых глаз.
– Эй! – слава богу, мне удалось дать о себе знать, но ответа не последовало.
Он повел себя неожиданно – выпрямился и пошел к выходу из ванной. Я спешно выбралась из воды, упираясь руками в бортики ванны, но человека уже не было. Я попыталась догнать его и несколько раз поскользнулась мокрыми ногами.
– Эй, подожди! – крикнула я, но он не обратил внимания. Проклиная его за бесчувственность, я вышла из ванной.
И оказалась в комнате, заполненной зеркалами. Сотни зеркал разных размеров… В полный рост, настенные, настольные… Маленькие круглые зеркала, висящие на стенах, как множество следящих глаз, наполняли сердце тревогой.
От мрака, сковавшего мое сердце, стало тяжело дышать. Я остановилась посреди комнаты и прижала руку к груди. Закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Не получилось. Опустив голову, я увидела, что клеймо на моей груди исчезло. Крылья Ариена упорхнули. Я стала дышать еще чаще. Понять, была ли густая тьма, застившая глаза, частью интерьера или моим собственным помутнением, не получалось.
Почему в сновидениях мне приходится так мучиться?
Я из последних сил старалась не сойти с ума. Мне хотелось понять свои сны, я напрягала разум до предела, но оставалась всего лишь смертной.
Острая, леденящая тишина сплетала вокруг человека черную паутину безмолвия и кричала нотами печали. Осколки, вонзившиеся в мое сердце, выпали из дрожащего тела. Страх, овладевший моей душой, постепенно утих. Я его обуздала.
– А ты кто?
Он стоял у окна и смотрел наружу. Вокруг были зеркала, все выглядело как иллюзия. Я хотела подойти к нему, но не могла даже сосчитать, сколько раз стукнулась о зеркала.
– Я спросила, кто ты? – Я была испугана до смерти, но радовалась, что могла говорить спокойным голосом. – Отвечай.
На мгновение он повернулся ко мне, и я даже не успела толком сообразить, как почувствовала резкую боль. Тело пронзил отравляющий жар, словно я выпила чашу со смертельным ядом до последней капли. Я не могла поверить, что он сделал это одним взглядом. Намеренное действие или особенность его голубых чарующих глаз?
Кто он все-таки такой?
Когда незнакомец снова повернулся к окну, рев волн усилился, и меня снова охватила тревога, дергающая сердце за нитки.
Я подошла к нему, чтобы разглядеть вид из окна. Я заглянула ему через плечо, но не поняла, где мы. Вокруг раскинулось бескрайнее море. Ни одной души, кроме него и меня.
Только вода. И темные штормовые волны… В глубине виднелась затопленная цивилизация, верхушки зданий то появлялись, то исчезали в набегающих гребнях.
Я попыталась сглотнуть, но не смогла. Осколки разбитых слов вонзились в меня.
– Я поняла. И готова ответить на загадку.
Каждый раз я избавлялась от Ариена и его бессмысленных сновидений, только найдя ответ.
Я была заперта в башне, и мир погрузился в воду. Незнакомец с ледяными голубыми глазами потушил мое сознание, утопив меня в ванне, и навис надо мной. Все, что я слышала в загадке и видела во сне, указывало на одно.
– Вода… – мой шепот, казалось, проникал в зеркала и отдавался эхом в других мирах. – Ответ – вода, верно?
Незнакомец не обратил на меня внимания.
– Хватит этих глупостей, – я хотела крикнуть, но мой голос осип, я с трудом могла выговаривать слова. – Выпусти меня отсюда!
«Ты знаешь, кто ты?
Из сердца своего извлеки сокровище…
Раскрой его волшебство, питайся от его сути».
Шепот, доносящийся из зеркал, отражался от стен комнаты и летел ко мне.
«Они не знают… Они не могут знать…
Ты наследница Потайного мира… Отражающегося Города…
Ты стихия…»
Он замолчал.
– Кто я? – закричала я. Теперь голос был четким и громким, но ответа не последовало. – Кто я?
Ни в одном зеркале не было моего отражения. Еще недавно я могла видеть себя. Теперь же оно исчезло, как в ночь освобождения Ариена из зеркального плена.
Проклятие зеркала… Оно меня преследует?
Так ощущает себя человек, запертый в зеркале? Настало мое время?
Я повернулась и начала всматриваться во все зеркала. В каждом из них я видела разные вещи. В одном – лес, в другом – небо… Океаны, города, развалины… Живые и мертвые… Горящие, угасшие, утонувшие и вновь рожденные…
Я тонула в вихре жизни, общем для всех миров, и пропасть в моей душе ширилась.
В этот момент чья-то рука коснулась плеча и развернула меня. Он стоял совсем рядом. Ледяные голубые глаза были безжизненными, лицо – бесчувственным, но напряженным. Когда я впервые увидела хозяина этих глаз, то подумала, что он всего лишь иллюзия или отражение в одном из зеркал… Потому что он был слишком… прекрасен, чтобы быть реальным.
Он крепко сжал мое плечо и, когда положил ладонь второй руки на мою грудь, мое дыхание перехватило. Вздохнув, я вырвалась из воды.
– Рена… – Я поняла, что вернулась в реальный мир, услышав голос Ариена.
Вода, льющаяся из моего рта с каждым выдохом, жгла горло. Я проснулась, но его след остался на моем сердце.
Ариен обнял меня, прижав к груди. Я все еще чувствовала тепло воды, стекающей с моего горла. Мне было так холодно, что челюсть дрожала, а зубы стучали.
– Это закончилось, моя красавица, – прошептал он, гладя мои волосы. – Все прошло, ты в безопасности.
В голосе Ариена слышалась тревога и отражалась на его лице.
– Пойдем, – сказал он, взяв меня за плечи, и поднял. Я невольно обхватила его руками. Опустив голову ему на грудь, я подчинилась.
Ариен крепко обнял меня и помог выбраться из ванны. Затем мы вышли в комнату, и он, грациозно перебирая пальцами в воздухе, закрыл все окна. Мы прошли к кровати, Ариен обернул меня полотенцем и вытер.
Я села на край, и между нами повисло молчание, которое становилась все явственнее, превращаясь в пропасть, способную поглотить обоих. Я не могла говорить или спрашивать у него о том, что он сделал со мной во сне.
Ариен набросил на мои плечи сухое полотенце и взял меня за руку, лежащую на его колене. Он передал мне концы полотенца, а сам отошел.
А потом принес еще одно полотенце и какие-то вещи. Встал надо мной, осторожно положил одежду рядом и, подняв руку, щелкнул пальцами, чтобы разжечь камин позади нас. Делая это, он посмотрел мне в глаза и убедился, что я наблюдаю за ним.
– Почему ты это сделал? – спросила я, несмотря на дрожащую от холода челюсть.
– Потому что ты замерзла.
Я подняла глаза и прикрыла грудь полотенцем, чтобы Ариен увидел это. Я обрадовалась, заметив свое клеймо с крыльями, но старалась не подать виду. Я перевела взгляд на Ариена и холодно произнесла:
– Спасибо, но ты прекрасно знаешь, что я не о том спросила.
Мое раздражение заставило его улыбку исчезнуть, однако глаза по-прежнему сияли.
– Ах да, ты об этом. – Он пожал плечами, делая вид, что это пустяки: всего-то утопил меня и пытал во сне. Конечно, ничего страшного, ведь он всего лишь дьявольский монстр, а я едва не умерла. Чего я разволновалась? Действительно.
– Да, об этом, – я скопировала его манеру и скорчила кислую мину.
– Ты знаешь, почему я это сделал.
– Нет, не знаю.
– По крайней мере, ты вот-вот могла узнать. – Ариен выпрямился, еле сдерживая улыбку. – Если бы немного потерпела… – он нагло ухмыльнулся. Мне это понравилось, но я насупилась, скрывая свои чувства.
– Ты перейдешь к сути? – спросила я недовольно. – Почему ты так бесцеремонно набросился на меня своим немалым весом и держал под водой, пока я не задохнулась? Какой талисман? Я хочу услышать от тебя причину, по которой ты меня топил.
Его смех был настолько громким, что отдавался эхом по всей комнате и башне. Я хотела отвести взгляд от его жемчужной улыбки, но не могла. Она напоминала хрупкую лодочку, качающуюся от ударов волн. И стоило посмотреть, как она качается.
– Королева Льдов коварна.
– С тобой же я справляюсь, отчего Королева Льдов вдруг должна стать мне помехой? – я перебила Ариена, чтобы поторопить с ответом. И ни на секунду не пожалела об этом.
– Не стоит недооценивать Кахуну. – Его предупреждающий взгляд вселил страх в мое сердце, но я лишь громко рассмеялась.
– Я не недооцениваю ее. Я лишь говорю, что ты дьявол.
– Ты забавна, – сказал он без радости в голосе. – Но не рассмешила меня, человеческое дитя.
– Теперь ты меня так будешь называть? – Я удивленно вскинула брови и уставилась на него широко раскрытыми глазами. – Ну ладно, кошмарный му… – Я замолчала. Нет, нет… Не говори это, Рена, он убьет тебя, не делай этого.
Глубокий вдох… Соберись…
– Кошмарный мужчина! – я ответила ему с едкой издевкой, чтобы задеть его нервы, но не перегнуть палку.
– Вижу, ты пришла в себя? – спросил он, нежно кивнув.
Я кивнула еще быстрее, бросая ему вызов.
– Я всегда в себе, – ответила я. – Если здесь кто-то не в себе и не знает, что творит, так это ты.
– Ну и пусть. – Он взял полотенце из моих рук, вытер им мое тело и отложил. Я смотрела на Ариена с удивлением, когда он взял свежее полотенце, которое принес вместе с одеждой, и принялся вытирать мои волосы.
Неужели он, невзирая на спор и превозмогая свой статус, решил помочь мне с волосами? Более того, гребень, который он принес вместе с полотенцем, я увидела впервые… Неужели кто-то посредством магии уничтожил душу Ариена и переселил в его тело деликатного и вежливого мужчину? Другого объяснения не найти.
Лорд несколько минут вытирал мои волосы – медленно, терпеливо, затем отложил полотенце в сторону. Он улыбался, глядя на мои локоны, которые нежно расчесывал руками, и я залюбовалась его прекрасным лицом.