Я сидела на краю кровати, а он стоял прямо передо мной и заботился обо мне, как о ребенке. Было странно чувствовать, как он трогает меня легко и осторожно, будто я могу рассыпаться в пыль в его руках.
– Надень это. – Он протянул мне одну из своих рубашек. Я не знала, почему меня удивило отсутствие женской одежды в башне Ночи, но мне это понравилось. – Она будет немного велика, но… найти что-то другое здесь проблематично.
Я осталась сидеть и, перекинув рубашку через голову, надела ее, как свитер. Затем встала, чтобы поправить одежду. Черная шелковая ткань, лежавшая на моих коленях, спустилась до икр, когда я встала и перевела взгляд на Ариена. С удивлением я рассматривала его, будто только сейчас поняла, какое у него длинное и широкое тело.
– Тебе идет, – сказал Ариен, улыбнувшись.
– Я выгляжу как мешок картошки, – засмеялась я.
– Но очень красивый мешок, – он оглядел меня, прищурившись. Ариен имел в виду, что мне, такой красавице, все идет или что я красива, но одежда немного портит впечатление?
Нет, не сейчас, глупая… Я заткнула свой внутренний голос, одернула рубашку, которая для меня была скорее длинным, широким платьем, и села на место.
– Расскажешь, какой талисман ты создал? – Я вернулась к предыдущему вопросу, а Ариен взял полотенце с кровати и повесил на стул у стены.
Я вздохнула, залюбовавшись его длинными ногами, широкими плечами и мускулистой спиной в тени другого конца комнаты. И не могла отвести от него глаз.
– Ты ведь лорд. Щелкни пальцем – и твоя воля исполнится. Зачем так утруждаться? – я решила его подразнить, когда он подошел ко мне. Ну не могла я просто так смотреть на него!
Он подходил ко мне широкими шагами, словно хотел лишний раз покрасоваться. Если он делал это намеренно, то я должна была немедленно положить этому конец и надеть уже на него что-нибудь. Я не хотела давать волю желанию, пока он не выполнит свои обещания, по крайней мере так он изначально планировал. Как будто его возможно не желать…
Невероятно красивый негодяй.
Он сел рядом со мной на кровать, взял меня за талию и развернул. А потом начал расчесывать мои волосы. Мое сердце забилось в странной тревоге.
– Водный талисман… Он сливается с твоей кровью и сутью, создавая вокруг тебя невидимый водный щит. Я сделал его для защиты, чтобы ты могла спрятаться от Королевы Льдов, если она попытается прочитать твои мысли.
– Кто я, Ариен? – Я повернулась к нему и вгляделась в глаза, повторив тот же вопрос: – Кто я?
– Не знаю. Я не знаю, почему тайна древней цивилизации скрыта в твоем сердце. Мы разберемся с этим вместе и найдем твою семью.
– Я – проклятие этого мира. Проклятие, которое приведет к гиб… – Я проглотила оставшуюся часть фразы, когда Ариен засмеялся.
– Не знаю про мир и остальных, но… – Он покачал головой с кривой ухмылкой. – Со мной ничего не случится, Рена. Ни ты, ни мир… никто ничего не сможет сделать. – Когда он произнес последнее слово, его улыбка застыла на лице, словно печать, лицо побледнело, но глаза продолжали сиять.
– Ты… – Я сглотнула, испытывая тревогу. – Кто ты? Кто ты такой? – Впервые я осмелилась задать вопросы о нем самом.
– Тебе еще многое предстоит узнать, – сказал он, избегая ответа.
– Как? – спросила я нетерпеливо. – Как мне узнать? Древнюю цивилизацию, нынешние королевства, силы… историю мира… Я хочу знать все.
– Ты можешь узнать все в библиотеке, – сказал он спокойно, снова развернув меня и продолжив расчесывать волосы. – Библиотека Дворца снов и кошмаров хранит истории королевства Кейбос. И там есть источники по всем темам, которые тебя интересуют.
– Я могу туда войти? – словно школьница, спросила я.
– Сначала давай хорошенько расчешем твои волосы, – ответил он, и я услышала смех. И засмеялась вместе с ним. – Потом и до библиотеки доберемся.
Я с радостью захлопала в ладоши, сложила их под подбородком и терпеливо ждала полчаса, пока он расчесывал мне волосы.
– Мне приснился странный сон, когда я оказалась без сознания в ванне, – я прервала тишину, и это не понравилось ни ему, ни мне.
– Что тебе приснилось?
– Как будто ты не знаешь… – Я усмехнулась, но взгляд, который бросил на меня Ариен, не внушал оптимизма. – Почему ты смотришь на меня так, будто не понимаешь, о чем я?
– Возможно, потому, что я не понимаю, о чем ты говоришь? – его брови нахмурились, подчеркивая резкие черты лица.
– Как это? – Я повернулась к нему. – Разве не ты мучил меня этим ужасным кошмаром? – В памяти всплыли ледяные голубые глаза, принадлежавшие незнакомцу, и я вздрогнула.
– Нет, – его голос был таким же ровным, как и его осанка. – Тебе просто нужно было побыть в воде ради талисмана. Я не контролировал твой сон, это творение твоего разума.
– То есть ты хочешь сказать, что мой разум запер меня в другой башне и пытал, украв мое отражение в комнате, полной зеркал?
– Тебе это снилось?
Ариен действительно не знал. Глубоко вздохнув, я подавила страх, проникший в мое сердце. Рассказав все детали сна, я задала вопросы о его значении, но Ариен погрузился в раздумья, словно не желая видеть мое беспокойство, и приказал мне развернуться, чтобы дальше расчесывать мои волосы.
– Есть что сказать?
– Ты помнишь, что отдала свое отражение духу зеркала в обмен на свободу? – Его слова разозлили меня. Бесило, что он так спокойно говорит о том, как впервые предал меня. – Поэтому они за тобой охотятся.
– Почему в этом чертовом мире все хотят со мной что-нибудь сделать! – Я вскочила от ярости, и рука Ариена замерла в воздухе с расческой. Он удивленно уставился на меня, ехидная улыбка тронула уголки его губ.
– Нет, Рена. – Он встал. – Я тоже тебя хочу, но не трону. – Он подошел ко мне вплотную, небрежно провел расческой по кончикам волос, собранных на плече. – Я запретил себе трогать тебя, пока не исполню свои обещания. Пока не верну твое отражение и силу, пока не раскрою тайну, которую ты хранишь в своем сердце, и не сниму проклятие, пока не найду твою семью…
Сколько же мы будем ждать… Мой разум и этот проклятый похотливый шепот…
Деревянный гребень, которым меня расчесывали, медленно скользнул по моему плечу, будто сопровождая его взгляд, пересек воротник рубашки и пощекотал мою голую грудь. Я задержала дыхание. Грудь так быстро поднималась и опускалась, что попытки сдержать дыхание, чтобы скрыть волнение, не остались незамеченными.
– Тебе нравится, когда я трогаю тебя, да? – спросил он, наклоняясь. Когда он был так близко, я чувствовала себя такой крохотной. Как будто была в плену его тени…
– Нет, – смогла я прошептать, с трудом подбирая слова.
– Скажи это еще раз…
Мне хотелось ощутить его нежные касания, когда щетина гребня медленно и легко скользила по моей коже. Я ненавидела все, что он мог сделать, все, что он мог заставить меня чувствовать, но себя ненавидела еще больше, потому что должна была противостоять ему.
Когда я отступила на шаг, его смех стал громче.
Он прищурился, и взгляд его темно-синих глаз, окаймленных ресницами, проник мне в самую душу. Он приглашающе облизал губы.
– Я не буду преследовать тебя, – сказал он спокойно, выдыхая. – Чего бы ты ни хотела… Мне нравится видеть твое желание, и мне нравится, как ты борешься с ним. – Он читал мои мысли или все, что я делала, было настолько очевидным? – Биение твоего сердца, когда я касаюсь тебя, твой язык, торопливо облизывающий губы… пот на твоем лбу… твоя остывающая кожа… – Он злорадно улыбнулся. – Мне все это нравится.
– Пойдем в библиотеку, – сказала я, пошатываясь, чтобы отвлечься.
Не думай… не думай… не думай…
– Разумеется… – Он бросил гребень на кровать, будто эта вещь уже отслужила свое, и подошел ко мне.
Ариен приобнял меня за талию, и я прижала руки к груди, чтобы не удариться о него. Он смотрел мне прямо в глаза, и из-под наших ног заклубилась тьма. В течение секунды тень переместила нас обоих во Дворец снов и кошмаров.
Это место, прозванное Истлевшими Руинами, встретило нас беспорядком, так подходящим своему названию. Казалось, огромные полки, которые могли поглотить человека, простирались вдоль коридоров до бесконечности.
Мы бродили среди опрокинутых стеллажей и стопок книг, и мое сердце печалилось оттого, что этими пыльными полками никто не пользовался столетие. Сердце Ариена наверняка тоже сжалось, но я не обратила на это внимания, ведь он не показывал своих чувств.
– Говорят, человечество побороло свои страхи, а сила его превзошла мощь богов.
Время безвозвратно шло, и люди, опьяненные властью, стали править землей.
И наслали боги кару, но человеческая гордыня предопределила конец света.
Говорят, что боги пришли в смятение и объявили человечество своим врагом.
И послали боги знамение в мир пери, приказав им обуздать человека.
И снились кошмары, и развращены были души, и принесен был свет.
Хаос просочился в мир, и человек открыл для себя магию.
Ариен внезапно остановился. Он говорил словно по памяти и не отрывал от меня глаз. Мне было страшно, но я старалась держать себя в руках.
– Мир людей пал во грех.
Мир пери пал во грех.
Это то, что мне говорили во сне…
– И боги, именуемые Созиданием и Уничтожением, послали на землю прекрасных богинь, сияющих светом, тем самым вдохнув в развращенный народ частичку своей сущности, чтобы вновь отстроил он цивилизацию. Богини тьмы и света, пожертвовав бессмертием ради новой жизни, вели за собой уверовавших в них людей.
Когда миры отделились друг от друга, древняя цивилизация погрузилась в сон в другом измерении. В том волшебном, недоступном никому и оберегаемом Хранителями Зеркал.
Ариен замолчал, но его голос эхом звучал в моем сознании.
– Женщина, которая привела народ к развращению, была моей матерью… – Он уставился на меня. – Она была послана с небес в человеческий мир, чтобы образумить развращенных людей и сообщить, что боги гневаются. Но моя мать, вместо того чтобы выполнить свою миссию, совершила первый и самый великий грех. Она влюбилась. Слабая воля человечества завладела ею, как болезнь, и она соединилась с лордом Огненного королевства. Человек и пери…