Мир людей пал во грех.
Мир пери пал во грех.
А если человек влюбился в лорда пери?
– Твоя мама была человеком?
Он взял с полки большую книгу в черном кожаном переплете, в которой было не менее тысячи страниц, и продолжил:
– Первой богиней на земле была Гайя. Источник всего, напрямую или косвенно… Когда порядок, установленный ею, начал разрушаться, на землю послали еще одну богиню. Астар. Королева Рая Астар, – Ариен был захвачен рассказом о своем прошлом. – На земле она нарекла себя Эстер. Астар, известная своей страстью к удовольствиям, пренебрегла волей богов, развлекаясь с людьми, и со временем ее свет был погашен. Боги приговорили ее к жизни смертной. – Я открыла рот от удивления. – Но ей было наплевать, и, устав от развлечений с людьми, она влюбилась в Лорда Огня.
Он рассказывал о дальнейших событиях, беспорядочно листая страницы.
– Плод этой запретной любви, которая тайно длилась годами… стал семенем греха мира. Первородным грехом.
Женщина, которую я видела во сне… Астарта или Эстер… неважно. Ребенок, которого она положила в челнок, был рожден от Лорда Огня?
– Плод этой любви… – Я колебалась, решая, спрашивать или нет, но Ариен прервал мои сомнения.
– Это не я, – сказал он, чеканя слова. – Единственной, кто хотел ребенка, была Эстер. Даже Лорд Огня был против него. Эстер испугалась гнева богов и людей земли, поэтому для отпущения своих грехов убила младенца.
– Ну а… потом что?
– Эстер не остановилась. Она решила отомстить всем – миру пери, человеческому миру, богам и особенно Огненному королевству. Она украла камни стихий из страны пери. Сбила с пути человеческий мир, шепнув ему на ухо семь смертных грехов, – он упорно шел вперед, фыркая носом, и я шла следом. – Кто-то говорил, что она была проклята за убийство собственного дитя. Она стала проклятием земли. С помощью своего ума, с пламенем мести в сердце за любовь и ребенка… она ввергла землю в темные времена.
Я была в ужасе и не могла этого скрыть. Женщина, уничтожившая порядок, дьяволица – мать Ариена. В это трудно поверить.
– А что сделали боги?
– Говорят, Эстер была изгнана из рая. Изгнана из своего мира.
Боги назвали ее дьяволом, сбивающим с пути людей… посланницей грехов, предводительницей грешников – ее забили камнями.
Я не знала, что сказать.
– Гайя, прежде чем уснуть вечным сном по воле богов, спустила с неба четыре звезды и даровала им облик. Четыре посланницы, правившие страной пери как владыки огня, воды, земли и воздуха… – Он сделал глубокий вдох. – Когда боги отняли у Эстер ее силу и приговорили жить жизнью смертной, она пыталась использовать все, что украла у страны пери. Никто, кроме посланниц и их потомков, не мог владеть этими четырьмя стихиями, но Эстер…
– Она нашла способ? – Ариен кивнул в ответ на мою ухмылку. С одной стороны, меня восхищала Королева Рая, с другой – я безумно боялась матери Ариена, которая была достаточно хитрой, чтобы уничтожить все.
– Чтобы использовать украденные стихии, она высвободила хаос. С помощью силы камней она вернула то, что отняли у нее боги. Она рождала силу из хаоса в мире людей. Открыла для себя магию. Стала черной ведьмой, Королевой Хаоса.
– Ничего себе, – прошептала я. – Твоя мать была непростой женщиной.
– Ее имя проклято, – добавил он. – Как еще называть ту, которая восстала против богов?
– Но у нее были причины… Как думаешь?
– Все так. – Он пожал плечами и поставил книгу на место. – Эстер даже начала войну, которая разделила миры и принесла разрушение между страной пери и человеческим миром.
Я была заинтригована тем, что сказал Ариен, и этой книгой. Я хотела прочесть ее, узнать о прошлом мира, проклятием которого стала.
– Прежде чем Эстер уничтожила себя, она спрятала украденные реликвии древней цивилизации в сердце мира. И после той ночи четыре королевства больше не увидели утра. Они отделились от Миенаса и уснули в другой реальности.
Значит, ведьма, которая, по слухам, прокляла мир с самого начала, была матерью Ариена.
– Отражающийся Город… – прошептала я.
– Отражающийся Город, – повторил Ариен. – Недосягаемый… Потайной мир.
И тут меня осенило. Раньше Ариен говорил, что Эстарская Стена получила свое название от имени ведьмы. Значит, имелись в виду оба имени его матери на небесах и на земле.
– Туда никак не добраться? – В глазах Ариена потемнело, когда я задала этот вопрос.
– Ты бы этого не захотела, – его голос опутал меня ядовитой лианой, сдавливая сердце, и я не могла дышать.
Чтобы найти свою семью, мне нужно было попасть в Отражающийся Город, но даже он говорил, что это невозможно.
– Ты пытался?
– Неужели нужно напоминать, почему я был заперт в зеркале, почему страдал столетие, почему мое королевство было разрушено, а моя власть над миром угасла? – Гнев Ариена пылал в глазах, и я отпрянула, решив не настаивать.
Он перебирал разные книги с полок. Некоторые пролистывал, в других читал лишь несколько страниц и ставил на место. Я спокойно бродила по библиотеке, не трогая ничего, зная, что выяснить причину его любопытства и беспокойства невозможно.
– Завтра мы отправимся в путь перед рассветом. – Он положил еще одну книгу на место и повернулся ко мне.
– Мне стоит бояться?
– Немного. – Он прищурился и сделал знак рукой. – Но я буду рядом с тобой, не волнуйся.
– Вот теперь реально тревожно. – Я небрежно пожала плечами, чтобы сбить его с толку, и взяла тоненькую книгу, лежавшую передо мной. Не из любопытства, а просто чтобы сделать вид, что чем-то занята.
– Тебе нужно вернуться в Радужный дворец, – сказал он, и я отбросила книгу. – Но я хочу, чтобы ты дала слово.
– Относительно чего? – Перед глазами вновь встали преступления Майсы.
– Ты спокойно пойдешь в свои покои и будешь ждать меня, не вмешиваясь ни во что.
– Ты придешь сегодня ночью? – спросила я пораженно.
– Я буду рядом с тобой каждую ночь.
Я улыбнулась, потому что нигде в этом мире не чувствовала себя так безопасно и спокойно, как рядом с Ариеном.
– А где подвеска с кристаллами? – я поинтересовалась насчет украшения, которое он украл у меня в человеческом мире.
Завтра с помощью этих кристаллов я попрошу силы у Королевы Льдов. Мне не терпелось узнать, к какому королевству я принадлежу.
Ариен просунул руку под рубашку – и я услышала звон цепочки. Он снимал подвеску с груди. А потом положил ее на ладонь и протянул мне. Маленькие кристаллы, сияющие красным и синим светом, мигали в пугающей тьме библиотеки.
– Действительно ли в ней моя сила? – спросила я, осторожно коснувшись подвески. По моему телу от кончиков пальцев пробежал ток.
– Вся твоя сила.
– Я так волнуюсь, – прошептала я, взяв украшение в свою ладонь.
– Тебя воодушевляет сила? – он удивленно поднял брови. – Она должна пугать… У тех, кто носит в себе силу, на спине мишень, Рена. – Он стиснул зубы. – Ты должна быть осторожна в своих желаниях.
– Сейчас я слаба, – отступила я, раскинув руки, словно собиралась сдаться. – Но весь мир преследует меня. Ответь, это правда, что все, кто несет в себе силу, – единственные, кто по-настоящему в опасности?
– Ты уже носишь эту силу в своем сердце. – Он подошел и обнял меня за плечи. – Ты принадлежишь древней цивилизации, и это заставляет всех тебя бояться.
– Тогда было бы неплохо, если бы у меня было немного настоящей силы. – Я скрестила руки на груди и, как Ариен, гордо подняла подбородок.
Я сжала кристаллы в своей ладони, не обращая внимания, как они впиваются в мои пальцы, и почувствовала в них тяжесть.
– Береги свой талисман, завтра мы получим твои силы, – сказал он, тронув мою ладонь. – И я всегда буду рядом. – Он взял меня за руку. – Теперь пойдем? – Он поднял другую руку, готовясь произнести заклинание. – Ты должна вернуться, чтобы никто не заметил твоего отсутствия.
Я кивнула, и в этот момент все вокруг потемнело. Библиотека погрузилась во тьму. Я готовилась открыть глаза в своей комнате в Радужном дворце, но застыла, когда увидела, что мы оказались в большом зале Дворца снов и кошмаров.
– Рена?
Я была застигнута врасплох, когда Эрин подбежал ко мне и бросился на шею. Если бы не он, я бы, наверное, упала. Но Эрин крепко обнял меня своими волшебными руками, и мы с ним весело закружились. Наш смех отдавался эхом в большом зале.
– Эрин, полегче! – сказала я весело.
Мы громко хохотали, несмотря на то что Лорд Кошмаров строго смотрел на нас… Но я знала, что он мастер скрывать свои эмоции и в такие моменты на самом деле радуется и его глаза сияют. Прямо как сейчас.
– Я так соскучилась по тебе! – Я ухватилась за руки друга, стараясь удержать равновесие, когда он опустил меня на землю. – Где ты был?
– Я вернулся в свое королевство, – ответил Эрин, бросив быстрый взгляд на Ариена. – В земли, к которым отношусь. Теперь все хорошо, я чувствую силу. – Он отошел и раскинул руки в стороны.
Энфер стоял рядом с Ариеном, скрестив руки на груди, и смотрел на нас. Наши взгляды встретились, а Эрин продолжал с энтузиазмом рассказывать:
– Я начал тренировки с Энфером. Уже выучил простые заклинания.
Его восторг был так велик, что, казалось, лицо треснет от улыбки.
– Смотри. – Он щелкнул пальцами, но я не знала, чего ждать, поэтому посмотрела сначала на Эрина, а затем в зал – и вдруг раздался громкий шум.
Я вздрогнула и обернулась. И увидела, что Энфер лежит на полу, корчась от боли, одной рукой держась за голову, и сыплет проклятиями в адрес Эрина. Не стеснясь Ариена…
Я оказалась как раз между ними, когда Энфер, подняв осколок огромной вазы, разлетевшейся на куски от удара Эрина, приблизился к нему. Я раскинула руки, защищая Эрина, но губы предательски расплывались в улыбке от его пылающего от гнева лица. Я сдержалась только потому, что не хотела усугублять ситуацию.
– Ты жалкий человечишка! – Энфер собирался оттолкнуть меня в сторону и выместить гнев на Эрине, когда внезапно их остановил щелчок Ариена.