Эрин улыбнулся, переводя взгляд с меня на Ариена.
– Мне нужно больше тренироваться, – сказал он, не сдерживая смеха. – Я переборщил с силой броска вазы, да и полетела она не в ту сторону… – Он посмотрел на Энфера. В его глазах плясали озорные огоньки и не было ни капли раскаяния. Он сделал это намеренно. Единственный и неповторимый друг-дурачок!
– Такое случается в процессе обучения, – Ариен подошел широкими шагами, сложив руки за спиной. Эрин и Энфер отступили и поклонились в знак уважения. – Ты отвечаешь за качество подготовки Эрина, Энфер.
– Конечно, мой лорд, – Энфер спрятал осколок вазы в руке и почтительно склонил голову.
– А ты… – Он остановился перед Эрином, заслонив меня. И мне пришлось выглядывать из-за плеча Ариена. – Ты будешь учиться всему как можно быстрее. Твоя задача… – Он повернулся и бросил на меня быстрый взгляд, наши глаза встретились. Уголки его губ дрогнули, и он, развернувшись ко мне, продолжил: – Эрин… твой самый близкий друг, не так ли?
– Все так, мой лорд, – ответила я без раздумий.
– Так будет и впредь. Он станет твоим ближайшим соратником. Твоим главным стражем и поклянется защищать тебя ценой своей жизни. – Эрин встрепенулся, заметив, что Ариен смотрит на него. Его лицо застыло в удивлении. – Ты понял меня, Эрин? – Он не собирался нежничать ни с Эрином, ни с Энфером. Он был их лордом, а они его верными слугами.
– Я понял, мой лорд, – сказал Эрин, опустившись на колено, и я испытала странное чувство. Эрин – мой самый близкий друг, он знает все мои тайны, он был со мной с детства. И теперь он опустился на колено передо мной. Это меня покоробило.
– Моя леди, – сказал он, повернувшись ко мне, и поклонился.
– Он никогда не покинет тебя. – Мы обменялись благодарными взглядами с Ариеном. – Но сначала Энфер должен убедиться, что он обучен как следует.
Я оглянулась на Энфера, и тот кивнул, словно успокаивая меня.
Мне было тревожно и неловко оттого, что наши отношения резко изменили статус, но мы уже отбыли из Дворца снов и кошмаров вместе с Ариеном. Я обрадовалась, что в моих покоях в Радужном дворце никого не оказалось. Потому что боялась, что нас застукают.
– Это обязательно? – спросила я про Эрина.
– Я забочусь о твоей безопасности, – ответил он, и я недовольно прошлась по комнате.
– Он мой друг. Мой самый близкий друг.
– Да… Поэтому я и выбрал его. – Он скрестил руки на груди. – Если в этом мире кто-то и будет защищать тебя, кроме меня, то только твой самый близкий друг. Я не могу доверить это никому другому. Энфер занят моими делами, он не может выделять тебе время. Остается только Эрин.
– Я не хочу, чтобы ему причинили вред.
– Поэтому он и будет проходить строгую подготовку, – ответил Ариен, подошел ко мне и взял за запястье, чтобы я остановилась. – С тобой или с кем бы то ни было другим ничего не случится, Рена. – Он смотрел мне прямо в глаза. – Я обещаю.
– Я смогу защитить себя, когда получу силу.
– Именно тогда тебе и потребуется защита, – поправил он. – Я же сказал… Сила, которую ты носишь в себе, исходит от древних королевств, и после великого апокалипсиса ни один из потомков посланниц стихий не появлялся. – Я увидела, как он стиснул зубы.
Казалось, я несу на себе тяжкий груз, который не влечет за собой никакой пользы. Еще до того, как я оказалась здесь, мир нарисовал на мне мишень. Вскоре я узнаю, кто я, и все начнут охотиться за мной.
– Почему ты не управляешь миром? – спросила я. – Тогда нам нечего будет бояться. Никто не сможет навредить мне. Ты восстановишь свое королевство.
– Ты можешь быть уверена, что я верну себе и трон, и корону. – Пальцы, крепко сжимавшие мое запястье, ослабли. – Со временем… Я жду этого уже сто лет, поэтому не тороплюсь.
– Давай убьем Майсу. – Хотя мои слова и прозвучали как предложение, на самом деле это было требование. Требование, которое необходимо исполнить… ради меня, ради него, ради мира… Майса должна умереть ради общего блага.
– Сначала получим твою силу, – сказал он, убирая руку. – Все по порядку, маленький кошмарик. – У него на губах появилась дьявольская улыбка, и я отпрянула. Страх, который он вселял в меня своим недобрым взглядом, таился в моем сердце.
Когда Ариен исчез, я осталась в своей комнате совершенно одна. Я тяжело шагнула к зеркалу и прошептала:
– Ты и я… – Я держала голову высоко. – Мы станем кошмаром всего мира.
Я ожидала увидеть себя, но встретилась с ледяными голубыми глазами. В кристаллах на подвеске засверкали молнии. Я закричала от боли, когда они атаковали меня.
Сила из зеркала отбросила меня, словно толкнула за плечи. Я упала на пол посередине комнаты, мое тело распласталось на холодном полу, и я потеряла сознание.
«Мир перевернул песочные часы для тебя, обратный отсчет начался.
Найди меня, наследница Потайного мира…»
21. Шепот темноты
Подвеска с кристаллами на моей груди словно вспыхнула огнем. Глаза, которые я видела в зеркале, были такими же, как в моем сне. Кем бы он ни был, у меня внутри возникло странное чувство. Мог ли это быть дух зеркала или один из Хранителей Зеркал? Тяжесть век и подвески, что била молнией по коже, была сопоставимой. Я не решалась открыть глаза, не было сил подняться с холодного пола. Кончик подвески оказался там, где заканчивалось клеймо Ариена. Кривясь от боли, распространявшейся от шеи по всему телу, я оттолкнулась от пола и выпрямилась. У меня что, нет других проблем, раз Ариен, обменяв мое отражение, решил затеять какие-то зеркальные трюки. Минуточку… Разве дедушка не был повелителем Зеркального Города? Если я его найду, возможно, смогу уговорить помочь мне.
Пока в голове гудели эти мысли, я поднялась на ноги.
«Найди меня, наследница Потайного мира…»
Я испуганно заозиралась в поисках источника голоса. К счастью, кроме меня, в комнате никого не было.
Тот, кто звал меня наследницей, хотел, чтобы я его нашла. Возможно, незнакомец знал больше меня. Кто я такая, где моя семья… А может, он пытался со мной связаться, потому что был членом моей семьи?
Эта догадка билась в моей голове, когда я рухнула на кровать, но ни собраться с мыслями, ни уснуть я не могла. Тяжело вздохнув, я положила руки на живот. Некоторые вещи следует оставить на суд времени и решать проблемы по мере их поступления.
Стремление успеть все сразу – моя вечная беда, от которой я так и не избавилась в мире людей. Но в этом мире мне нужно быть осторожнее, потому что пострадаю именно я.
Сначала следовало сосредоточиться на обретении сил.
Я крепко зажмурилась и глубоко вдохнула, но мысли не унимались. Каждый вдох, который я делала, чтобы успокоиться, ножом вонзался в легкие, и рана снова начинала ныть. Все эти кровоточащие мысли проносились у меня в голове, затуманивая будущее.
Я ничего не могла предвидеть. То, что произойдет потом… То, что уже случилось… Все это не укладывалось в моей голове.
Я не обращала внимания, сколько времени прошло, пока я смотрела в потолок. День уже подходил к концу, солнце клонилось к закату. Я лежала, закутанная в объятия тишины, и почти не отреагировала, когда с грохотом открылась дверь моей комнаты и внутрь вошла Лия, а за ней две маленькие пери. Я лишь бросила на них беглый взгляд. Ядовитые лианы в моем сознании, сковавшие тело, затрудняли дыхание.
– Леди, – радостный голос Лии почти сразу стих. Ее лицо помрачнело, как только она увидела меня. – Рена!
Даже голос, полный гнева, не заставил меня повернуться. Я лежала, не отрывая взгляда от потолка.
– Выйдите, – Лия отмахнулась от пери, которые шли следом.
Я слышала, как они торопливо хлопали крыльями, спеша закрыть за собой дверь. И не знала, к чему она придирается, но если попытается подойти ко мне, то я разорву ее на части.
– Что это за вид? – голос Лии стал громче, когда она приблизилась. – Пока я пытаюсь наставить вас на путь…
– Лия, нам не по пути, изволь меня не раздражать.
С тех пор как я попала в этот мир, даже моя речь деградировала. Если бы я могла чиркнуть спичкой и сжечь эту вселенную дотла, то уже собирала бы сухие ветки в глубине леса.
– Вы безнадежны, леди.
– Лия.
– Королева Майса поручила мне обучить вас дворцовому этикету. Из уважения к вашему дедушке она озаботилась вашим воспитанием, но вы… – Неужели она возомнила себя моей матерью?
– Лия, – повторила я.
– Вы не только не учитесь манерам, но и день ото дня становитесь непокорнее.
– Лия…
– Я повторяю, держитесь подальше от земель Кейбос, от этого упрямого лорда и проклятого замка, но вы все о своем! Это неуважение, огромное неуважение… Я не знаю…
– Замолчи, черт возьми! То, се, пятое, десятое… Хватит! – я потеряла терпение. – Оставь меня в покое. – Я прошла мимо Лии, которая застыла на месте, и встала перед высоким зеркалом в углу.
– Встречаться с ним – очень опасно, – эта пери вела себя как сумасшедшая и не унималась повторять одно и то же. Самая вредоносная заноза в этом мире.
– Почему это? – я пожала плечами, глядя на свое отражение в зеркале.
Хорошо, что оно то появлялось, то исчезало, иначе даже не знаю, что бы я делала, если бы меня застукали в самый неподходящий момент.
– Потому что он…
– Потому что он опасен, зол и безжалостен… Хватит, Лия, – я посмотрела на нее грозно, молнии сверкали в моих глазах. – Раз ваша королева приняла возвращение лорда Ариена в этот мир, ты-то чего боишься?
– Приказы моей королевы превыше всего, леди Рена, – сделав шаг ко мне, сказала пери. – Но и ваша безопасность для меня важна.
– А-а… – Я прикрыла рот рукой. – А я думала, что тебе не нравлюсь.
– Вы глупая человеческая девушка, – свысока сказала она. – Но у вас все равно чистое сердце. – Неужели мне придется написать себе на лбу, что я не хочу слышать больше ни слова о моем сердце? – Я рада, что вы моя леди, Рена.
– Тут что-то нечисто, – я повернулась к ней. – Давай-ка разберемся. Ты меня не любишь, Лия, это очевидно. Что-то не так.