Я закинула руки за шею, чтобы убрать волосы, часть которых спадала на плечи, а часть оставалась под рубашкой.
Глаза Ариена… черная как ночь ткань, что так раздражала… пахнущая Ариеном рубашка окутывала меня.
Я не должна была тосковать по нему, но, черт возьми, я скучала и хотела, чтобы он был рядом, и с каждым днем привязывалась к нему все сильнее.
Даже когда я смотрела в собственные глаза, то видела в них тень Ариена, его завораживающую красоту. В ушах раздавался его божественный голос, по всему телу шло его тепло…
– Ну уж нет! – воскликнула Лия. – Я забочусь только о вашем благе.
– С каких это пор? – С того времени, как я попала во дворец, ты была одной из тех, кто без устали восхвалял эту чертову королеву. – Ты еще что-то успеваешь?
– Вы несправедливы, леди Рена. – Она изящно присела на край моей кровати. – Я всегда действовала в ваших интересах… Всегда.
– Если бы я была злой, ты бы все равно действовала в моих интересах, Лия?
Я установила ловушку. Сейчас станет ясно, Лия, будешь ты жить жизнью, которая закончится вместе с королевой, когда пробьет ее час, или останешься свободной и независимой. Подумай хорошенько, глупая девочка, подумай хорошенько. Не губи себя.
– Зло всегда было болезнью этого мира, – она кивнула, словно знала, о чем говорит. – Творящий зло всегда будет проклят. Как делающий добро награждается милостью этого мира… так и те, кто рядом со злом, непременно понесут наказание.
– И?
– Я бы не пожелала злому человеку хорошей жизни.
– Любому?
– В каком смысле любому?
– Включая лордов, леди и королеву?
– Если бы я служила злой леди или наша королева была жестокой, я вернулась бы в лес Пери, жила бы тихой, обычной жизнью. – Я обратила внимание, что она вздохнула, когда произнесла это.
Я одернула рубашку, прежде чем повернуться и прикрыть ноги. Сделав несколько шагов, я подошла к Лии и села рядом, придерживая рубашку у бедер.
– Ты хотела бы вернуться туда?
Она тут же покачала головой, и я поняла, что не ожидала от нее такого ответа. Честно говоря, я ждала чего-то более печального, ведь ее вздох явно говорил о тоске по прошлому.
– Никогда не хотела. – Она сжала губы и сглотнула.
– Почему же?
– Королевство Кейбос… – Она отвела взгляд, но, казалось, избегала не меня, а рубашки, которую я носила. Она не терпела ничего, что напоминало бы ей об Ариене и его королевстве. – Когда охотники за тенями разорили лес Пери, моя семья не избежала жестоких мечей и стрел. В ту ночь, когда на нас напали, я думала, что солнце больше никогда не взойдет. – Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Но оно взошло. Хоть я и была мала, я ничего не забыла. И никогда не забуду. Тех, кто на нас напал, сгоревшие деревни, крики невинных…
Значит, она так ненавидела королевство Кейбос… Она была права, но Ариен не мог отдать такой приказ. Будь все иначе, он не предложил бы Сурай, той пери, что встретилась мне в лесу, жизнь на своей земле и не взял бы ее под свою защиту.
– Ариен виновен в этом? – спросила я, хоть и боялась этого вопроса. – Он отдал приказ?
Лия молчала, но, когда она покачала головой, оттягивая ответ, мое сердце, умчавшееся вскачь, замерло. Земля, трясущаяся под моими ногами, вдруг успокоилась. Услышать от Лии, что Ариен невиновен, было глотком холодной воды.
– Симав, – прошептала она. – Мой двоюродный брат. Он меня спас. Когда мы нашли убежище у королевы, она приказала обучить нас обоих для службы во дворце. – Пери подняла голову. – Именно поэтому я предана королеве Майсе и королевству Гландер. В этом дворце мне дали новую жизнь.
Передо мной встало мрачное лицо Симава. Его желтые волосы, завитые локонами до самых ушей, и светло-голубые глаза, сияющие на лице, бледном как известь… Я украдкой взглянула на Лию. И была удивлена, что не замечала раньше, как они похожи. Значит, они вместе нашли убежище в этом дворце…
– Понятно. – Я едва заметно повернулась к ней спиной.
Майса в ее глазах – настоящая спасительница, свет этого мира. Если бы Лия знала, сколько боли королева принесла другим деревням, то никогда бы так не думала. Было очевидно, что у Лии чистое сердце, что редко встречается в любом из миров. До сих пор я думала, что она пыталась меня защитить, потому что ее заставила королева, из чувства долга. Оказывается, она хорошая пери.
– Признай, черный мне очень идет! – Мы рассмеялись, и наш веселый смех окутал комнату, когда я поднялась. – Я решила, что теперь буду носить только черный. – И потянула за края рубашки, кружась на цыпочках перед зеркалом.
– Леди, не надо! – Она тоже встала. Я посмотрела на нее через отражение в зеркале и увидела, как она быстро смахивает слезы. – В этом дворце черный не в моде.
– Я видела тех, кто носил черный.
– Ткань другая, – она ляпнула такую глупость, что я поморщилась.
– Лия, помолчи, – отчитала я ее. – Черный есть черный. И он мне идет. Точка. – Фирменный черный цвет Ариена мне очень к лицу, Лия. Если бы ты знала, как я себя чувствую, когда его тьма, его тень, его черные как ночь глаза смотрят на меня, ты бы поразилась.
– Вы должны держаться подальше от лорда Ариена, – сказала она, словно подруга. Ее голос был встревоженным, предупреждающим. – Оборвите все связи с ним. Уходите, даже не думайте о том, чтобы его снова увидеть. Бегите, леди Рена, не позволяйте этим землям завладеть вами.
– Почему ты так считаешь? – спросила я, приняв строгий вид. – Если Ариен не причинил тебе зла, почему ты его ненавидишь?
– Он предал нашу королеву. Он самый хитрый, опасный и коварный лорд, которого только видел свет. Самоуверенный, игнорирующий законы, властелин запретной черной магии и хаоса… Рядом с ним вы постоянно будете в опасности.
– У него даже нет королевства. – Ариен, пожалуйста, не слушай меня. Я только хочу, чтобы моя верная служанка избавилась от предрассудков о тебе.
– Ему и королевство не нужно, – Лия была слишком категорична, или, может, это был способ скрыть страх. – Когда лорд или леди теряют королевство, вместе с ним утрачивается и большая часть силы. И даже несмотря на это, лорд Ариен – самый могущественный лорд в этом мире. – Она качала головой, пытаясь показать, насколько важные вещи сообщает. – Все в этом мире знают, что от него нужно держаться подальше. И вам не стоит забывать об этом.
– В этом мире не так много людей, которым я могу доверять, Лия. – Я повернулась к ней. – Если ты одна из них, то второй – лорд Ариен.
– Вы танцуете со смертью. – Может быть, я даже веду этот танец.
Как же горько, что я не могу рассказать, что была бы уже мертва, если бы не Ариен. Я жива только благодаря тому, что он связал наши сердца запретным заклинанием. Если бы он не пожалел меня, если бы не хотел, чтобы я жила, мое сердце уже давно бы не билось. Только за одно это я бы доверилась ему в этом мире.
– Это меня не пугает, – я пожала плечами, словно она сказала о каком-то пустяке. Если предположить, что все в этом мире охотятся за мной и желают моей смерти, то пусть я погибну от руки Ариена.
Но нет…
В этом мире я буду как непослушный ребенок, который лезет везде, копается и ломает, капризничает, ноет и в конце концов добивается своего. Если этот мир хочет меня убить, я не моргнув глазом перережу ему горло.
– Ладно. – Я пошла в ванную. – Хочу принять теплый душ и немного расслабиться.
Я не дала Лии ответить и побежала по белому мрамору босыми ногами.
– Лорд Аяс… хочет вас видеть.
– Зачем?
– Не знаю. Мне просто сказали, чтобы вы пошли к нему. – Я надула щеки, откинула голову назад и постояла так немного, покачиваясь.
– Хорошо, – кивнула я. – Сбегаю быстренько в душ, помоги мне приготовиться. – Я вздохнула. – Можешь радоваться, Лия, я подкину тебе работенку. Когда выйду из ванной, накрасишь меня.
Все мое тело окаменело, пока в голове отвратительным жуком копошились мысли об Аясе и его предложении.
Когда он попросил выйти за него замуж, я так ненавидела Ариена, что была готова согласиться, чтобы насолить ему, но теперь… Что я скажу Аясу, когда у нас с Ариеном такие страстные встречи?
А ведь… Ариен ни словом об этом не обмолвился. Сдерживал гнев или ему было все равно?
На секунду – только на секунду – я захотела принять предложение Аяса, чтобы свести Ариена с ума. И моя голова онемела от очарования этой дьявольской мысли.
Когда я представила себе, что будет, если я так поступлю, то задохнулась, словно меня сильно ударили в живот.
Я не хотела вылезать из горячей ванны. Меня окружали растения, большие и маленькие, обвивавшие белые мраморные стены, и теплый ветер сквозил из решетчатого окна, выходящего в небо.
Я очнулась от стука. Я так глубоко погрузилась в пучину своих мыслей, что мои веки с трудом открылись. Распределив пену с плеч по всему телу, я повернула голову и посмотрела на дверь, так и не сообразив, кто стучал.
Еще несколько минут я пролежала в воде, думая, что уже достаточно избавилась от усталости. Потом вылезла из ванны, укутала тело одним полотенцем, волосы обернула другим и посмотрела на себя в запотевшем зеркале.
Выйдя в покои, я с удивлением обнаружила, что с Лией разговаривает Эрин. Было странно осознавать, что Эрин – пери, единственный страж, поклявшийся защищать меня в этом мире, а я его леди.
– Рена, – Лия ярко засияла глазами, выглядывая из-за плеча Эрина у входа в ванную.
– Эрин.
Я быстро прошла в закуток для переодевания и начала перебирать наряды. Остановив свой выбор на платье песочного цвета, я отложила его в сторону. Потом тщательно вытерлась.
Платье в греческом стиле, хоть и простое, но с широкими складками, выглядело довольно эффектно. Я выбрала его потому, что раньше мне понравилась одна из туник Аяса того же цвета.
Темные цвета здесь выглядели уныло. Словно в Радужном дворце даже платьям надлежало быть яркими, светлыми или пастельными… Видимо, чтобы скрыть грязь в сердце жестокой королевы, которая правит этим дворцом.