Я вздрогнула от прохладной ткани, прильнувшей к телу. Мне очень нравилось платье с вырезами по бокам и на спине. Я решила оставить выбор украшений и парфюм на потом и вышла из гардероба, как только оделась, чтобы вернуться к Эрину и Лии.
– Может, чаю? – я обратилась к служанке, но это было не предложение, а вежливый приказ.
Лия кивнула и вышла, а я улыбнулась Эрину. Он ответил широкой улыбкой, я взяла его за руку, и мы переместились на террасу. Когда мы уселись на диване, я сделала на затылке пучок из еще влажных волос, чтобы не намочить платье.
Мы оба смотрели на мир за пределами дворца. И пускай наши взгляды перебегали от склонов далеких гор к небу, которое озаряло солнце, и созерцали радостный пейзаж земель Гландера, на самом деле мы видели гораздо дальше. Отнятые у нас жизни, наш перевернувшийся с ног на голову мир… Мы боялись смотреть друг на друга, потому что знали, что неминуемо заплачем.
Мы ничего не говорили и не встречались взглядами… Мы погрузились в свое прошлое, казавшееся далеким сном.
– Не странно ли? – заговорила я, словно проливая свет на тень, что залегла в нас. – Еще вчера наша жизнь шла своим чередом в мире людей… Мои споры о Миенасе и твоя безусловная вера…
– Очень странно, – прошептал он.
– И теперь мы оба здесь. Ты и я. В другом мире, но все еще вместе, самые близкие друг другу, единственные, кому можем доверять. – Я взяла его за руку. – Хорошо, что ты со мной, Эрин, хорошо, что ты прибыл сюда. Я знаю, что это не твой выбор, тебя заставили, но не представляю, что бы я делала в этом мире без тебя.
Его затуманенный взор сперва устремился на наши руки, а потом встретился с моими глазами, и он горько улыбнулся, сжав губы.
– На самом деле, я бы не прожил и дня без тебя. Ты, твоя прямая осанка и твоя сила не позволяли мне умереть. Кто бы заботился обо мне, если бы ты не возразила Ариену и другим? Благодаря тебе меня лечили в этом дворце… – Он поник, и его самоуничижение ранило мое сердце. – Без тебя я был бы уже мертв.
– Не говори так, – я нежно подняла его подбородок. Мне хотелось плакать, но я сдерживалась, потому что сейчас было не время. – Я сделаю все ради тебя. Если нужно противостоять, я буду противостоять. Если нужно воевать, я буду воевать. Ты моя семья, Эрин, мой близкий человек, мой друг. Как я могла позволить тебе пострадать?
– Ты тоже моя семья. – Он положил свою руку на мою, и на его лице расцвела широкая улыбка. – Ты моя единственная семья в этом мире и в мире людей, и я клянусь, что не позволю никому тебе вредить.
То, что он был так бесстрашен, хотя и не имел пока достаточно магических сил, с одной стороны, меня радовало, а с другой – тревожило. Этот мир опасен, и Эрину нужно научиться защищать себя, прежде чем я сама смогу это сделать.
– Спасибо, – только и смогла сказать я. Первое, что пришло мне в голову, – скрыть беспокойство.
Мы откинулись на подушки, когда Лия вошла на террасу вместе с другими пери, неся огромный поднос с чаем и закусками. Мы не говорили, но и не отводили друг от друга глаз, наши улыбки не тускнели, пока мы ждали, когда перед нами расставят кушанья.
Кухонные пери ушли, накрыв столик, но Лия осталась.
– Лия.
– Слушаю, леди, – она сохраняла осторожность, поскольку рядом был Эрин.
– Не могла бы ты оставить нас наедине? – попросила я. – Хочу поговорить с другом о некоторых вещах. – Я крепче сжала руку Эрина. Он мой страж, но не раб. Я никому не позволю забыть, что он мой друг, даже если его назначили моим стражником.
– Как вам угодно. – Она слегка присела в реверансе и ушла с террасы.
Я подождала, пока за ней закроется дверь, прежде чем заговорить. Когда раздался щелчок, я протянула Эрину одну из жемчужных чашек, а вторую взяла себе. Я вдохнула аромат чая, дымящегося над ней. Он одурманивал, несмотря на то что мы сидели на открытом воздухе.
Потом я повернулась к Эрину и придвинулась ближе. Я взяла одну из шелковых подушек с дивана и начала рассказывать ему все, что со мной приключилось, и все, что я узнала, с тех пор как попала в Миенас. Если Эрин должен меня защищать, то пусть знает, кто я такая и что пережила. Понимая неизбежные риски, с которыми мы можем столкнуться, он будет осторожнее. Впереди ждала огромная опасность: возможно, война уже на пороге.
Меня могли захватить в плен Хранители Зеркал, охотившиеся за моим отражением, которое Ариен использовал для обмена. Кто-то мог ударить меня кинжалом в сердце или вырвать его из груди.
Я могла бы принять предложение Аяса, чтобы защититься от всех напастей. Или присоединиться к королевству, которое хочет восстановить Ариен, чтобы стать его сильной парой, никому не подчиняясь. Мы пойдем к Королеве Льдов, чтобы я обрела свои силы, и неизвестно, что меня там ждет. Возможно, я не вернусь.
Мне хотелось убить Майсу за то, что она сделала, но я понимала, что мир проклянет меня. Несмотря на это, я желала лишь одного – отомстить за невинных.
Мне нужно было попасть в Отражающийся Город, чтобы найти свою семью, но все боялись даже говорить о нем, поэтому я не знала, как все сложится, но ничего хорошего не ждала…
В общем, возможностей была уйма…
Все они ощущались как путь к плохой концовке и остужали мой пыл.
– Помнишь времена, когда я ждал тебя дома, пока ты встречалась с этими глупыми парнями? – Я вздрогнула от голоса Эрина. – А теперь другая напасть… Рена, это должна быть какая-то шутка.
– Ах если бы. – Я неуверенно повела плечами и сжала губы. – Но нет. Все именно так, как я рассказала. Нам нужно быть осторожными.
Я сняла подвеску с шеи и показала Эрину, держа в ладони.
– Много лет назад мои силы были переданы этим кристаллам. Завтра утром мы отправимся в путь вместе с Ариеном.
– Хорошо, что он будет рядом, – сказал Эрин, успокоившись. – Он очень сильный и, очевидно, дорожит тобой.
– Но его никто не любит.
– А ты? – Меня застиг врасплох его скептический взгляд, который, словно гвоздь, прошивал насквозь, и я выдала себя, отведя глаза.
– Большая часть того, что со мной случилось, произошла из-за него, – прошептала я. – Но я не ненавижу его. Он поступает так, как считает нужным. И пускай его поступки вредили мне, на то была причина, и это сглаживает его вину в моих глазах.
– Ты любишь его, – сказал Эрин, и я побледнела.
– Я должна быть рядом с ним, – я попыталась отмахнуться. – Ты же знаешь, что мое сердце остановится, если мы отдалимся друг от друга. С другой стороны, Аяс все еще ждет моего ответа. Не знаю, что делать, Эрин, у меня в голове полный бардак.
– Если ты выйдешь за Аяса, лорд Ариен не простит тебя.
– Я знаю, – вздохнула я. – Поэтому так боюсь того, что может случиться.
– Лорд Аяс оставил выбор за тобой. Что будет, если ты скажешь, что не хочешь отвечать ему взаимностью?
– Я знаю, что Аяс слишком вежлив и ни в коем случае не будет возражать. Но проблема в том, что он единственный, кто на моей стороне в этом дворце. Если я обижу его, отвергнув его любовь, то все взгляды устремятся на меня и каждое мое движение будет вызывать подозрения.
– Ты права. – В глазах Эрина блеснуло отчаяние. – У тебя еще есть время для духовного брака. Мы найдем выход, не думай об этом сейчас, – сказал он, держа мою руку, словно обещая всегда быть рядом. – Просто будь осторожна, не привлекай внимания. Вместе мы все решим.
– Я знаю, – я широко улыбнулась. – Не могу не сказать, что ты стал еще краше с этими острыми ушками! – Наш смех сотряс всю террасу, и я поняла, что соскучилась по тому, как мы смеялись вместе в старые добрые времена.
– Знаешь, в этом мире нет ничего важнее, чем красота леди Рены. Я слепну, когда смотрю на тебя, моя красавица, – Эрин крепче сжал наши руки. – Я знаю, как на тебя смотрит лорд. Наступит день, и мы избавим этот мир от Майсы. И мне хочется, чтобы в тот день ты была в правильном месте. Там, где должна быть…
– Рядом с Ариеном? – я вопросительно приподняла брови.
– Ты должна править как леди Рена, леди Дворца снов и кошмаров. – Эрин посерьезнел, а я напряглась еще больше. – Никто не знает о твоих силах. Ты непредсказуемая и страшная, Рена. Никто даже не представляет, до каких пределов они будут простираться, когда перейдут к тебе от кристаллов. Их уже нельзя будет игнорировать. – Он сглотнул. – Хочешь, чтобы Аяс стал твоим соратником?
– А ты хочешь, чтобы это был Ариен, – прошептала я.
– Если ты выйдешь замуж за Аяса, то Майса и королевство Гландер воспользуются твоими силами. Я не хочу, чтобы ты вернула им власть, утерянную со времен, когда проклятие, этот мир и Майса были слабы. Майса много лет управляла проклятием, распространившимся по землям, пользуясь силой Яйца Белого дракона, которое заполучила и, насколько мне известно, уже утратила.
– Яйцо Белого дракона? – спросила я с любопытством.
– Белый дракон – их святыня… Яйцо – символ мощи королевства и источник власти королевы, оно делает ее сильнее всех. Если Яйцо перейдет в другие руки, то и сила перейдет вместе с ним. – Я впервые слышала об этом и заинтересовалась, как она его потеряла. – Когда королевства только зародились, королевство Кейбос было известно своими крыльями. Сильными крыльями… Королевство Гландер также владело Белыми драконами. Королевство Оррения не нуждалось ни в крыльях, ни в драконах, потому что имело мощные боевые рога, возможность принимать любой облик и овладевать душами. Они могли менять свою внешность, когда им вздумается, чтобы управлять своей судьбой. – Эрин уже очень много знал. – До времен правления отца Майсы последним Белым драконом владела Леди Неба и Света, но он был уничтожен леди из королевства Кейбос еще до того, как лорд Ариен попал в заточение. Яйцо, оставшееся от дракона, стало силой всего королевства. Больше никто не видел Белого дракона, но благодаря Лорду Света, нашедшего способ использовать силу нетронутого Яйца, эти знания передавались из поколения в поколение.
Леди из Кейбоса… Потерянная семья Ариена…