– Если она так тяжело дается мне, когда я еще не научилась ею владеть…
– Ты научишься. Ты обладаешь силой, границ которой никто не знает, силой, которую мир никогда не видел. Впервые в истории мира кто-то владеет такой мощью. Ты должна научиться ею управлять. Должна, – последние слова прозвучали словно раскаленное железо, которое неожиданно вонзилось в самое сердце.
– Должна? – спросила я с тревогой. – А что, если я не смогу научиться?
– Эта сила тебя убьет, уничтожит, – он даже не моргнул глазом, говоря это. – Сила в тебе – дикий зверь. Если ты не приручишь его, не объяснишь, кто хозяин, то он убьет тебя. Он будет сражаться с тобой, пока от тебя ничего не останется.
– Может быть, мне стоило отказаться от этой силы. – А ведь в пещере я даже не задумывалась об этом, когда Кахуна спросила меня, хочу ли я ее получить. Сейчас мне было понятно, что даже знать о ее существовании непросто.
– Ты выбрала сражаться, – он пожал плечами. – Я пытался тебя отговорить, но ты не слушала.
– Ты пытался меня отговорить, потому что не хотел снова оказаться в Зеркальном Городе, – я сжала руки от раздражения.
– И сейчас не хочу, – признался он. – Если я туда пойду, то могу не вернуться.
– Ладно, – я не хотела, чтобы он снова оказался в тюрьме. – Но ты сказал, что будешь рядом, поможешь. Ты лжец.
– Нет, ты ошибаешься. – Он шагнул еще ближе, и мне было некуда отступать. – Большая сила влечет за собой большую опасность и большую ответственность. Опасность тоже будет идти за тобой по пятам. – Он тронул мое лицо, и я дернулась, как от разряда тока. – Если в этом мире кто-то захочет тебе навредить… – он встретился со мной взглядом, словно желая убедиться, что я его слушаю, – я уничтожу его любой ценой, Рена. Я могу уничтожить всех, кто хочет тебе зла.
Убить Аяса и быть проклятым на веки веков… Я бы такого не пожелала.
– Ты что, влюбился в меня? – сорвалось с моих губ.
– Я посвятил все эти годы тому, чтобы принадлежать тебе, – сказал он, и я задохнулась. Сердце в моей груди колотилось, словно непослушный ребенок. – Ты была всем, что я имел. Я любил тебя, ненавидел, я был счастлив с тобой, я злился на тебя, я был привязан к тебе. Каждый день, что я провел в этом проклятом зеркале, был полностью посвящен тебе и твоей жизни.
– Мне жаль, что ты пережил все это. – В его глазах я увидела недоумение, но говорила правду. Меня огорчало, что он провел целый век в мучениях.
– Я блуждал во мраке, когда меня заточили. Это была глубокая, бесконечная и душная тьма… Я метался в ней годы напролет. Искал свет, хотел найти свой путь, спастись, но только все глубже погружался во тьму. Я был в пустоте и с каждым днем все больше узнавал, что такое отчаяние… Я никогда не переставал бороться.
Мое сердце болело, когда он говорил, но я старалась не реагировать, потому что не хотела видеть больше печали на его лице.
– Потом я почувствовал тягу к тебе. Ты стала моим светом. Не знаю, что бы я делал, если бы тьма, обрушившаяся на меня как смерть, не рассеялась тобой. Ты помогла мне справиться с моими страхами, успокоиться и ухватиться за соломинку надежды, когда я пытался не свихнуться.
Смотритель Кошмаров впервые говорил о своих страхах. Он признался, что победил их с моей помощью и нашел убежище во мне, смотря мне прямо в глаза.
– Поэтому ты украл мое отражение в обмен на свою свободу? – это был вопрос, ранивший нас обоих. Он казался нелепым, но на деле попал в самое яблочко.
– Я сожалею, что сделал это, – Ариен отвел от меня взгляд. – Я много раз разочаровывал тебя.
– Много раз… – Я могла казаться жестокой, но, по крайней мере, била только словами.
Это были проделки стихий, мои чувства стали дикими и неуправляемыми. Я вспыхнула. Мой гнев, который я не могла сдерживать, только усиливался.
– Я никогда не хотел, чтобы ты пострадала. – Он покачал головой, и его неловкий взгляд подтверждал сказанное. – Я всегда буду рядом с тобой, чтобы у тебя все было хорошо.
– Мне страшно, – я опустила щит. Мой гнев стремился выплеснуться, но я не хотела уступать ему.
Ариен в прошлом принимал эгоистичные решения и сделал много ошибок, но все это время он был со мной. Разве не заслуживает прощения человек, который, не думая о последствиях, связал мое сердце со своим, только чтобы спасти мою жизнь?
Я простила его. Несмотря на все, что он со мной сделал, я простила его и хотела сделать шаг вперед, потому что верила, что у нас может быть новое начало, потому что я любила того, кем он стал. Я любила его гораздо сильнее, чем того эгоистичного мерзавца, которого встретила в день, когда вытащила его из плена зеркала.
– Дальше будет гораздо опаснее, но… Ты не будешь одна на своем пути, Рена, – он держал голову высоко. – Я буду рядом с тобой всегда, хочешь ты этого или нет.
– Ты можешь пообещать мне это? – Я хотела услышать, что он будет со мной потому, что дорожит мной.
– Обещаю, – сказал он не задумываясь. – Я буду поддерживать тебя всем сердцем. Всегда.
Хотя его королевство и семья должны были быть главнее, он был со мной, боролся за мою силу и мою семью. Мое лицо, искаженное гневом, вмиг расслабилось и стало холодным как лед. Благодарность расплылась в моих глазах и превратилась в улыбку.
Тишина опустилась на комнату. Густая тьма окутывала нас, словно покрывало, соединяя наши тела. Я мерзла, но теплое дыхание Ариена коснулось моей кожи – и в этот миг все казалось возможным.
Сгореть и исчезнуть… Такой исход таился в его глазах, в его теплом дыхании, в его губах и в нем самом, словно сокровище.
– Ты обещал, что будешь рядом со мной каждую ночь, чтобы защитить мое сердце. – Чертовы стихии не давали мне покоя, они непрерывно раздували костер чувств, тлевший в глубине моего сердца.
На губах Ариена появилась бледная улыбка: он понял, в чем я его обвиняла.
– Ты не нуждалась во мне, потому что получила силу. – Он издевался, потому что я справилась без него, или обиделся?
Я нахмурилась.
– Я не спала ни одной ночи с тех пор, как мы вернулись из пещеры, – это было неуместное признание, но в то же время оно казалось необходимым.
Стоило мне открыться, как сон и усталость обрушились на меня с удвоенной силой. Прошла почти неделя, а я могла лишь немного дремать днем.
– И ничего не случилось. Ты не задыхалась, твое сердце не колотилось, словно вот-вот остановится. Ты не падала в обморок и…
– Все как ты говорил, мне не нужна будет помощь, когда я получу свои силы, – я перебила его.
Он хотел сделать еще шаг ко мне, но я уже была зажата между ним и столом. Мне не хотелось отходить от него, от его дурманящего запаха.
– Но я все равно приходил каждую ночь и молча наблюдал за тобой из угла комнаты. Как у тебя дома, годы напролет… Я был рядом, но ты не знала об этом.
Я был рядом, но ты не знала об этом. Годы напролет, как у тебя дома… Черт побери.
Я не хотела плакать и боролась со своими чувствами, но была уверена, что они победят.
– Если бы камни не выбрали тебя и ты осталась запертой в чистилище своего мира, я бы все равно нашел тебя когда-нибудь, маленький кошмарик. Если бы у меня было бесконечное количество желаний, я бы все их потратил на то, чтобы оказаться рядом с тобой. – Он положил руки на стол по бокам от меня, рядом с моими бедрами, и наклонился ко мне. Я оказалась в тени его широкого тела и почувствовала запах: он источал аромат черных орхидей, увядших в зимней стуже. Угнетающий, но одурманивающий… – Если бы наши сердца не были связаны, я все равно бы нашел способ быть рядом с тобой каждую ночь.
Сколько ночей я уже желала Ариена? Я не знала, сколько дней не чувствовала его присутствие, его дыхание, его касания, но никогда раньше не ощущала такую страсть, ни в одну из наших предыдущих встреч.
Неважно, из-за его присутствия или из-за непристойных чувств, что овладели мной, но я почувствовала жар между бедер. И теперь могла думать только о том, чтобы найти утешение в объятиях Ариена, в его теплом теле.
– Если бы каждая звезда, что горит на небе, подарила мне по одному желанию… я бы пожелала тебя, Ариен. – Я немного сдвинулась к краю стола, чтобы наши ноги соприкасались.
Мое сердце забилось сильнее. Я ощущала жар от клейма на моей груди и видела в глазах Ариена блеск желания, очевидно, он тоже чувствовал этот огонь. Он наклонился и поцеловал меня в губы, а я откинулась назад, позволив ему удобнее устроиться между моих ног.
Его страстные поцелуи становились все сильнее, его руки, крепко сжимавшие стол, переместились на мои бедра. Ариен любил делать все медленно. Его поцелуи, его касания – все было медленным и грациозным, но в этот раз даже его губы торопились. Он целовал меня нетерпеливо. Словно делал это впервые, он был даже жесток…
Я не знала, сколько раз впилась в его губу. С каждым укусом мои стоны становились громче, а его жаркое дыхание опаляло мой рот. От страстных касаний мои поцелуи разгорались и становились жестче.
Я хотела только Ариена. Может, причиной тому были стихии… Это неважно.
Он схватил меня за бедра, поднял и посадил на стол, не прекращая жадно целовать.
За дверьми страсти, распахнувшимися в моем сердце и разуме, разверзлась пропасть. Я давно не переступала их порог, и сейчас упала в объятия Ариена. Шелковая ночная сорочка задралась, оголив бедра. В тусклом свете комнаты моя кожа блестела бронзой. Я отшатнулась от огня, пылающего в глазах Ариена, боясь сгореть.
– Ты что, нарушаешь свое обещание? – спросила я, и от сбивчивого дыхания у меня закружилась голова.
– Какое обещание? – Он прижался своим лбом к моему. Тепло его прикосновений пробудило каждую частичку моего тела.
Я широко улыбнулась, заметив его удивление.
– «Я тоже тебя хочу, но не трону тебя» – твои слова, помнишь? – Я двинула бедрами, и Ариен прижался ко мне. – «Я запретил себе трогать тебя, пока не исполню свои обещания», – медленно шептала я прямо в его губы. – «Пока не верну твое отражение и силу, пока не раскрою тайну, которую ты хранишь в своем сердце, и не сниму проклятие, пока не найду твою семью…» – в моем голосе чувствовались страсть и жестокость. Я взяла лицо Ариена в ладони. – Мой лорд, ты точно сможешь ждать так долго?