Нира продолжила говорить, рассматривая меня с выражением, в котором смешались восхищение и страх:
– Камни выбрали вас, наследница. Судьба империи зависит от вас. Цивилизации будут восстановлены. Все это связано с вами. Ваш свет будет вести нас.
С тех пор как я пришла в Миенас, от меня постоянно чего-то хотели, чего-то ждали. Сделать меня проклятой, сделать наследницей, женой, соратницей… Почему я не могу просто быть Реной и как-то избежать всего этого? На самом деле было бы прекрасно, если бы я могла продолжить свою обычную, неприметную жизнь в человеческом мире с того места, на котором остановилась.
Я опустила плечи, вместе с ними слетела и моя защита, и я села в позу лотоса на мелком песке. Когда красный песок согрел мои икры, по моим ногам пробежала волна тепла, распространяясь по всему телу.
– Почему я здесь, Нира? – я задала вопрос, который меня действительно интересовал.
– Лорд Ариен украл ваше отражение в обмен на свою свободу. Он сторговался с Хранителями Зеркал, наследница… – Да, этот мерзкий ублюдок сделал это. Осталось только продать меня этому кошмарному миру.
Даже печальный тон Ниры не усмирял мою ярость.
– Сначала ваше отражение было уничтожено. Затем вы… вы были лишены смысла принадлежности и полностью вычеркнуты из мира, к которому принадлежали.
– Должен же быть способ все исправить. Ты должна мне помочь. Я должна вернуться!
– Успокойтесь, – Нира протянула ладонь и нежно взяла мои дрожащие на коленях руки. – Успокойтесь, прекрасная наследница. Я здесь ради вас, – впервые ее голос звучал не пугающе, а по-детски умиротворяюще.
– Мне нужно выбраться отсюда.
– Вы можете уйти, если хотите.
Я нахмурилась, не веря услышанному.
– Как?
– Но сначала должны узнать все.
– Что именно? Подожди… – Я подняла руку, заставляя ее замолчать. – Ты говоришь, что…
– Да, наследница. Вы можете вернуться в свой мир хоть сейчас, если хотите. Вам не место в этой ловушке. Никто не может украсть отражение Света Вселенной.
Свет Вселенной? Я?
– Но что, если мое отражение исчезло месяцы назад?
– Да, оно исчезло, потому что вы были слабы. Слабы и беззащитны, как простой смертный… С тех пор как печать кровавых кристаллов была сорвана, сила стихий начала биться в вашем сердце.
– И ты решила, что, пока я не начала пользоваться силой, самое время завершить неоконченное дело?
Она быстро покачала головой из стороны в сторону.
– Нет, – сказала она, опуская и поднимая плечи. – Вас привлекли в Оазис Отраженных Душ, потому что он этого хотел.
– Кто? Ариен?
– Лорд Отражающегося Города. Лорд Воды хочет вас видеть.
Мои глаза почти вылезли из орбит. Казалось, даже тело удивилось и сердцебиение будто ускорилось.
– Тогда почему он сам не пришел ко мне? – Я не могла скрыть изумления, но попыталась сохранить хотя бы стойкость.
– Он пытался связаться с вами много раз, но Эстарская Стена слишком сильна.
Значит, это был Лорд Воды, тот тип с ледяными голубыми глазами, которого я видела во сне и однажды в зеркале своей комнаты…
Я думала, все четыре королевства спят. Как же Лорд Воды может меня звать? Он использует какой-то духовный контакт или астральные пути? Может быть, он спит только физически.
Я пожала плечами, отмахиваясь от путаницы в голове, и подняла взгляд на Ниру.
– Чего он хочет? – Хоть от вопросов и разрастался хаос в мыслях, я старалась сосредоточиться на Нире и ее рассказе.
– Наследницу.
– Если он думает, что наследница станет его после всех мучений, на которые он ее обрек, то глубоко ошибается, – сказала я резко, словно порыв ветра, подхвативший красный песок. – Либо он приходит ко мне сам, либо ты идешь вместо меня к своему лорду и передаешь ему вот такой жест. Смотри, научу. Руку в кулак, и поднимаешь средний палец.
Эти самодовольные ублюдки… Все эти лорды – выродки. Их единственная забота – найти трон, на который можно сесть, и надеть седло на слуг, чтобы повиновались ему… Да идите вы все!
Я вскочила с места, и Нира запаниковала.
– Наследница, остановитесь! – Она побежала за мной. – Прошу прощения, вы неправильно меня поняли.
– Тогда объясни правильно, – отругала я ее. – У меня нет сил возиться с тобой и с твоим лордом. Я заперта здесь и вот-вот свихнусь. Так еще и загадки должна разгадывать?
Небо, затянутое черными тучами, дрожало, погода ухудшалась. Что-то происходило. Мое сердце билось от ярости, и в зеркале менялись времена года.
Когда тишина стала невыносимой, я взмахнула руками, словно призывая ее поспешить:
– Чего ты ждешь? Говори.
Вместо того чтобы ответить, Нира скрестила руки за спиной и начала бормотать. Я нахмурилась и пыталась придать смысл словам, выходящим из ее рта, но вскоре поняла, что она говорит на неизвестном мне языке.
Через некоторое время она протянула мне сундучок, который держала в руках, и я отшатнулась.
– Мой лорд попросил меня передать вам это, чтобы показать свою доброту.
– Что это? – Я смотрела на бордовый сундучок не отрывая глаз. Он был обмотан коричневыми кожаными лентами, а в замке блестел синий сапфир.
Нира не ответила. Она шагнула вперед и протянула его мне. Я вздохнула, взяла подарок, словно простую безделушку, и открыла крышку.
Внутри лежало ослепительно красивое ожерелье с блестящим ярко-красным камнем. Было очевидно, что это не простое украшение, и я застыла как завороженная, глядя на него. Не знаю, то ли небо очистилось от туч, то ли камень в ожерелье сиял так ярко.
– Мой лорд сказал, что вы должны надеть его и никогда не снимать.
Нира не отрывала от меня взгляда, словно ждала, чтобы я выполнила желание ее лорда. Я смотрела на нее, она – на меня… С одной стороны, мне не хотелось его надевать, с другой – я не желала больше терять время. Мне было нужно получить ответы на свои вопросы и уйти отсюда.
Я поворчала, но взяла ожерелье и надела на шею. По моему телу пробежала странная волна.
– Для чего это? – спросила я, не сдержав любопытства.
– Вы не должны доверять ни Миенасу, ни какому-либо королевству. Мой лорд очень беспокоится о вас, он отправил это ожерелье, чтобы защитить вас от опасностей этого мира.
Я снова поняла, что не могу доверять никому. Каждый, кто появлялся передо мной, говорил, что все остальные не заслуживают доверия. А может, в этом проклятом мире вообще нет ни одного существа, которому можно доверять?
Я сжала холодный камень, висящий на ожерелье, в ладони, чтобы он не касался кожи, и попросила:
– Хочу войти в Потайной мир.
– Когда миры были разделены, наши предки создали Эстарскую Стену, чтобы предотвратить их воссоединение. Если житель Миенаса захочет перейти в Янсимру, это потребует большой самоотверженности. В противном случае его старания окажутся напрасны.
– Янсимра? – Должно быть, она имела в виду Отражающийся Город.
– Отражающийся Город, – произнесла она ровным тоном. – В древнем языке Янсимра означает отражение звезд на земле. – Я не могла сказать, что меня это не тронуло. – Люди называют Янсимру Потерянным континентом, а пери – Потайным миром…
– Потерянный континент? – пробормотала я. На самом деле это был не вопрос, а просто мысли вслух. – Как Атлантида? – В прошлом меня очень интересовал этот мифический потерянный материк, погрузившийся в глубины океана, который до сих пор вызывает много споров.
– Янсимра была намного больше… и более цивилизованной империей.
– Мне нужно попасть туда, чтобы найти свою семью, понимаешь? – мой голос звучал одновременно как угроза и как мольба. – Должен быть способ… Ты должна сказать мне, как туда попасть.
Я решила воспользоваться своим положением здесь и искать способы проникнуть в Потайной мир. Раньше я хотела только вырваться отсюда, а теперь желала увидеть, что за всем этим кроется. Я уже не понимала, потакаю ли я собственному безумию или стараюсь ради собственного блага.
– Единственный способ попасть в Янсимру – принести великую жертву…
– Ты уже говорила об этом. – Я закатила глаза.
– Потому что это единственный способ.
– И какая должна быть жертва?
– Например, отказаться от собственного я… – Она отшатнулась, глубоко вдохнув. – Древние книги говорят… те, чьи тела сжигаются в пламени рассвета под изумрудным небом, – грешники. Они лишены Света Вселенной, они истлевшая цивилизация, которая никогда не сможет избавиться от проклятия, бродящего по их земле. – Она, должно быть, имела в виду Миенас. Ее дыхание дрожало. – Поэтому никто не может войти в Янсимру, не очистив свою истлевшую душу, не оставив все, что принадлежит другим мирам, у ворот.
– То есть? – нахмурилась я в недоумении.
– То есть чтобы попасть туда, нужно пройти несколько этапов. – Она сделала глубокий вдох, между нами повисла долгая пауза. – Сначала вы должны попасть в Зеркальный Город и получить разрешение войти в храм у Кенты Эфенди. Раньше Зеркальным Городом управлял ваш дедушка, Мегас Эфенди. Когда он отрекся от престола, его место занял Кента.
Он отрекся от управления целым городом… Это была жертва или он избавился от титула благодаря мне?
– Храмовые пери приготовят вас, чтобы вы могли встретиться с Хранителем Зеркал, Эвокером.
– Эвокер?
– Древний дух. Хранитель Зеркал.
Я кивнула, словно понимая все, о чем она говорит, и пыталась разложить услышанное по полочкам. Все было слишком новым и запутанным. Словно пазл из тысяч кусочков, который мне предстояло сложить.
– С разрешения Эвокера вы перейдете за Эстарскую Стену, в Оазис Отраженных Душ. То есть туда, где мы сейчас… Вы войдете сюда, совершив грех, но сможете выйти, только принеся жертву. – Я тяжело вздохнула. – Здесь нет времени. Часы, дни, времена года… все превращается в бессмысленные числа. В вашем мире также от вас не останется следа. – Она подтвердила то, что я уже знала. Мои глаза наполнились слезами, и я продолжала слушать Ниру, думая о том, что меня стерли из жизни моих любимых.