– Эвокер или один из духов зеркала сопроводит вас отсюда до Беспокойного Рая. – Я внутренне повторяла слова Ниры, словно записывала их в блокнот. Значит, страшный сон Лии, Беспокойный Рай, – это путь к Янсимре…
– Беспокойный Рай – это место боли и печали, какого не видел ни один мир. Каждому оно предстает по-разному. Вас будут испытывать собственные величайшие страхи, грехи и боль от оставленной жизни. Как в зеркале… вы увидите свое отражение. В бессмертии вас будет ждать вечная мука. Сколько она будет длиться, зависит уже от вас самой.
– То есть? – я нахмурилась, чувствуя, как у меня пересыхает горло, хотя и пыталась проглотить вставший поперек него ком. То, что страх Лии был чем-то большим, нежели она рассказывала, ударило меня по лицу, как пощечина.
– Беспокойный Рай… по сути… это ад этого мира. Уродство, скрывающееся за красотой, будет поджидать вас.
– Разве это не происходит во всех мирах? – В голову мне пришли Аяс и Майса. У них были прекрасные лица, титулы и власть, но их сердца были черны.
– Да, – сказала Нира печальным голосом. – Если вы сможете выжить в Беспокойном Раю, то дойдете до последнего этапа. Этапа, который требует жертвы.
– Стало быть, я еще могу и не выжить? – вскрикнула я.
Нира кивнула.
Я устала даже просто слушать об этом пути. Смогу ли его преодолеть? Внутри меня бушевал вихрь чувств, отчего у меня перехватывало дыхание. Чем больше говорила Нира, тем дальше от меня уплывала возможность найти свою семью.
– Перед тем как вы перейдете в Янсимру, вас будет ждать река Лехта. Вас позовет дух воды, и тогда следует войти в реку и окунуться.
– Запросто. Что в этом такого? – я пожала плечами.
– Говорят, души, окунувшиеся в реку Лехту, освобождаются от прежней жизни.
– Подожди… – Я подняла руку, заставляя ее замолчать, потому что до меня не дошел смысл сказанного. – Я не понимаю. Можешь повторить? – Мой мозг потихоньку отключался.
– Когда вы переходите в Оазис Отраженных Душ, то есть на первый этап, вас стирают из памяти всех знакомых людей, но вы продолжите помнить свою прежнюю жизнь. Когда вы дойдете до последнего этапа, мир потребует от вас оставить за собой и прошлое, и свою личность. Только когда вы забудете все и воскреснете из пепла, мир примет вас.
Я собиралась заговорить, но Нира вскочила, с энтузиазмом закончив недосказанное предложение:
– Все это называется Эпохой Зеркал.
Эпоха Зеркал.
Умереть и воскреснуть…
Забыть и быть забытой…
Пожалуй, это самый большой страх каждого человека. Пери, лорд, леди… кем бы ты ни был, чтобы выжить, тебе нужен разум. Если ты его потеряешь, то проиграешь битву.
Отражающийся Город именно этого и хотел. Кем бы ты ни был в прошлой жизни, здесь ты начинаешь с нуля. Это было ужасно, ужасно, ужасно.
– То есть если я все забуду, то смогу попасть в Янсимру?
Нира кивнула.
– И твой лорд хочет, чтобы я сделала все это и пришла к нему? – Я приподняла брови, улыбаясь без радости, и ожидала ответа, смотря на нее с намеком.
– Янсимра – ваш дом.
Ага, конечно!
– Иди, скажи своему лорду… Если он так хочет, пусть спустит свою задницу с трона и притопает сам.
Пока последние слова вылетали из моего рта, место, где мы сидели, задрожало. Я подумала, что началось землетрясение, но все было гораздо хуже… Я могла поклясться, что слышала, как земля разошлась по швам. Холодный и тяжелый воздух словно превращался в лед и падал на нас.
Я вскочила, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Мое сердце стучало о ребра, как у дикого животного, а сухие губы болели от каждого порыва ветра.
Все окутал свет.
Я оглянулась и остолбенела, увидев, как внутри Позабытых ворот сияют, яркие, как солнце, лучи. Они исходили от потрясающего здания из золотых камней, словно устремленного к небу. Открывшийся портал было трудно описать, он пугал. Было страшно, будто он рухнет прямо на тебя. И в то же время он завораживал.
Я повернулась, чтобы спросить, что происходит, но там, где только что стояла Нира, теперь просто дул ветер. Она исчезла.
Прижав руку к груди, я отступила, но застыла на месте, заметив, как между лучами света появляется силуэт.
Свет погас, ветер утих, и пыль градом посыпалась на красную землю. Мои глаза были прикованы к нему. Я боялась моргнуть или отвести взгляд, чтобы он не исчез, и, в панике цеплялась за его присутствие, как за щит, прошептала:
– Ариен…
Он был здесь, он пришел.
25. Песнь озер
Свет, отражавшийся в изгибах моих губ, был ярче звезд на небе. Удивлению в моих глазах не было предела.
Ариен уставился на меня, словно столкнулся с чем-то неожиданным, и замер на месте, сомневаясь в моей реальности. Даже в этой зеркальной ловушке он выглядел непоколебимым в своем черном как смоль плаще, брюках и рубашке, застегнутой на все пуговицы.
– Наконец ты пришел, – выдохнула я, не зная, плакать или смеяться. Его напряженное лицо смягчилось. – Ты не забыл меня.
Слова, заставлявшие мое сердце пускаться вскачь, резко сорвались с моих губ, и слезы побежали по щекам. Фраза, единожды произнесенная вслух, прозвучала в моей голове тысячи раз.
Ты не забыл меня. Ты не забыл меня. Ты не забыл меня.
Изгиб его губ вернул этому пространству время, поместил солнце на небо и рассыпал звезды. Земля, пропахшая печалью и одиночеством, преклонила колено перед его ароматом, и тени, скрывающиеся за тьмой, выстроились вкруг, чтобы возвеличить присутствие своего лорда.
– Я здесь, малышка, – сказал он, протянув руку. – Как ты могла подумать, что я забуду тебя? – Ариен провел большим пальцем по моей щеке и остановился у кромки губ. Он погладил мою улыбку, и слеза, скатившаяся с моей щеки, намочила его палец.
– Я же говорил, что нашел бы тебя, даже если бы камни тебя не выбрали… – Печальный взгляд сменился спокойной улыбкой. – Вот я и пришел. Где бы ты ни была, я найду тебя и буду рядом с тобой, моя дорогая.
Моя дорогая.
Слово, пахнущее морем и летом в моей голове… Бури в душе утихли, и мои щеки согрелись теплым касанием сладкой луны.
Я закрыла глаза от удовольствия, когда он прижал губы к клейму на моей груди, выглядывающему из-под ночной сорочки. Я позволила слезам литься по щекам.
Поцелуй Ариена вдохнул в меня жизнь, и в моей голове не осталось ни одного слова, которое я хотела бы произнести, ни одного звука, который мог бы сорваться с моих уст. Я просто хотела обнять его… прижаться к Ариену. Так я и поступила.
Он обхватил меня крепко, словно закрыв огромными невидимыми крыльями от настоящего и грядущего.
– Как ты сюда попала? – он нарушил тишину суровым вопросом.
Я не хотела отрываться от Ариена, но каждая секунда, проведенная здесь, толкала меня к болезненной пустоте. Я хотела освободиться от этого как можно скорее, вернуться домой.
Домой… Где же мой дом?
Миенас?
Янсимра?
Человеческий мир?
Только рядом с ним, с его сердцем и губами. Ариен был моим домом, и он был здесь. Может быть, лучше остаться в Оазисе Отраженных Душ, навсегда вдали от всего и всех.
– Как ты смог меня вспомнить?
Тишина окутала нас обоих, и Ариен прижал ладонь к моей груди.
– Твое сердце, – сказал он, и его улыбка была такой очаровательной, что выровняла ритм моего сердца. – Оно показало мне путь.
– Но как… как ты вспомнил? – я повторила вопрос.
Ариен шагнул вперед. Я встретилась с его взглядом, ошеломленная, когда его пальцы скользнули с моего запястья в ладонь и переплелись с моими. Он подмигнул, улыбаясь, и я доверилась своим инстинктам, которые советовали верить ему.
– Я говорил тебе, что буду приходить каждую ночь. В ночь, когда ты исчезла, я места себе не находил. В моей голове бушевала невыносимая ярость, и сердце непрерывно сжималось. Лорд не болеет и не страдает, но я весь день провел с болью в груди. – Когда он сказал, что мое сердце показало ему путь, я думала, что это расхожая фраза. Но все было правдой.
– Значит, ты чувствовал мое отсутствие. – Мне нравилось, что происходило между нами, но в то же время я понимала, что здесь не то место для эмоций, поэтому бесстрастно посмотрела на него.
– Когда наступала ночь, меня необъяснимо тянуло идти куда-то. Словно волк грыз меня изнутри, но я не понимал причины… Это было ужасно, но потом я закрыл глаза и позвал тьму. – Он стал серьезным. – Я последовал за ней, не зная, куда она меня отразит. Когда я отразился в покоях Радужного дворца, то увидел, что в них много личных вещей, но нет хозяйки. Я старался понять, что происходит, но когда посмотрел в зеркало, то услышал крики. Потом в моей голове постепенно воскресли воспоминания.
От его рассказа мое сердце слегка подрагивало, нарушая спокойствие. И, оставив за спиной Позабытые ворота, мы пошли вперед, держась за руки, словно двое обычных людей, гуляющих по берегу моря.
Перед нами раскинулась бескрайняя долина, покрытая красными песчаными холмами, а за ней тянулся темный лес.
– Ты вспомнил меня, – прошептала я, радуясь как ребенок.
Я шла рядом с Ариеном, держа его за руку, и не знала, куда мы идем, но была на седьмом небе от счастья, потому что он вспомнил меня.
Когда тишина стала глухой и тяжелой, я кашлянула, чтобы прочистить горло. Мне хотелось прервать молчание и получить ответы на мучившие меня вопросы.
– Сколько времени прошло? – слетел с моих губ первый вопрос, и я схватилась за живот, словно меня ударили кулаком. – Сколько времени я нахожусь здесь?
– Больше трех недель.
Я могла поклясться, что прошли годы. Разве эти муки длились всего три недели?
– Почему ты удивилась?
Я вынырнула из своих мыслей.
– Мне кажется, я пробыла здесь годы. – Это ощущение не поддавалось описанию, но он понял меня. Только Ариен мог понять, и в его глазах промелькнуло знакомое печальное выражение.
– Так и происходит, – просто сказал он. – Я знаю.
Я хотела быстро сменить тему, потому что нечаянно напомнила о его нелегком прошлом, и задала другой вопрос, который пришел мне в голову, чтобы не позволить тишине вновь поглотить нас: