– Ты еще не рассказал, как попал сюда.
Он глубоко вдохнул, его глаза не отрывались от меня.
– Сначала я отправился в Зеркальный Город. Моя спина ныла от недели езды верхом…
– Ариен… – Я засмеялась, закатывая глаза. – Хватит издеваться, это несмешно. – Мое лицо вмиг посерьезнело. – Я здесь потому, что у меня украли отражение. Но как ты попал сюда?
По его поджатым губам и вздоху я поняла, что ответ будет не слишком приятным.
– После того как я заключил сделку, ты потеряла свое отражение, Рена. Я использовал тебя, чтобы освободиться, – слова кололи его, словно ядовитые иглы, и от них у Ариена немел язык. – Поэтому я заключил другую сделку с хранителями. – Он покачал головой, улыбаясь, но совсем не радостно.
– Какую сделку?
Он тянул время. Я внимательно смотрела на него, нахмурив брови, и пыталась поймать избегающий взгляд.
– Какую сделку ты заключил, Ариен? – мой голос зазвучал злее, чем я ожидала, и напряжение между нами возросло. Ариен застыл.
– Моя свобода в обмен на твою свободу. – Он пожал плечами, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся. Но я стояла перед ним красная от гнева. – Я предложил занять твое место. Им понравилось мое предложение, ведь речь шла о моем заточении.
– Ты… – слова с трудом попадали на язык, будто застревая в пересохшем горле. – Что ты сделал, Ариен? – мой голос был тихим, как пламя свечи.
– Я не мог оставить тебя здесь.
– Но я не собиралась здесь оставаться! Мы бы нашли выход, только не такой… – Я протянула руки, указывая на пространство между нами. – Не жертвуя одним из нас. – Я замерла, затаив дыхание.
– Твоя свобода важнее всего. – Он шагнул ко мне, чтобы стать ближе, но теперь между нами простиралась пропасть. Я отступила, чтобы не упасть в нее.
– Ты не понимаешь, – сказала я, закинув голову. – Я… я не была здесь в заточении. Я могла уйти когда захочу.
Время остановилось.
Наши сердца остановились.
Наша кожа остыла, а воздух стал тяжелым, как ледяная глыба, и обрушился на нас.
Пальцы Ариена, сжимающие мои запястья, превратились в давящие оковы.
– Черт, – тяжело выдохнул он. Слезы снова потекли по моей ледяной коже.
– Черт тебя побери, черт… – повторила я, подражая Ариену.
– О чем ты говоришь? – Сильные руки, которые сжимали мое тело, постепенно ослабли.
Я шагнула вперед и повернулась к Ариену. На его идеальном лице было так много эмоций, я никогда раньше не видела его таким. Он был действительно потрясен услышанным.
– Как это возможно?
Он говорил не со мной, а размышлял вслух, но я все равно ответила:
– Мне явился дух зеркала. Нира рассказала обо всем. – Я медленно кивнула, будто подтверждая свои слова. – Она сказала, что я здесь не пленница, а наследница Отражающегося Города и могу уйти когда захочу. Она просто хотела, чтобы я узнала все о Потайном мире. Поэтому я здесь.
– Я… – Ариен был потрясен, его глаза потемнели, а лицо побелело. Между бровями залегла морщина, которая выдавала глубокое сожаление в том, что он все испортил. – Ты говоришь, что я напрасно вошел в эту западню? – Он отступил.
Я смотрела на его лицо, потерявшее цвет, полностью поблекшее, и мое сердце безумно колотилось в груди. Не найдя слов, я просто кивнула.
– Нет… – голос, который я услышала, лицо, на которое смотрела, не принадлежали Ариену. Он произнес это слово так глухо и слабо, словно говорил из-под развалин, которые его погребли.
Если бы Ариен не пришел сюда по своей воле, я бы согласилась, что он попал в западню, но это была расплата за ошибочное решение.
Я не могла успокоиться, паника в сердце только нарастала. Я покачала головой из стороны в сторону, чувствуя, как горят мои глаза.
– Я не могу оставить тебя здесь.
Он быстро пришел в себя, словно не переживал из-за поражения.
– Придется оставить, – прошептал он. – Я провел здесь сто лет. Теперь не будет так сложно, малышка. – В его глазах я видела отпечаток тяжелого прошлого, но он пытался избежать моего взгляда, делая вид, что осматривает окрестности. – Тихо, спокойно, одиноко… Где еще найдешь такое место для отдыха? – Он попытался рассмеяться. Я бы поверила ему, если бы не видела в его жестах скрытую печаль.
Я всегда верила Ариену.
В его сине-ночных глазах теперь отражалось пустое небо без звезд. Свет в них погас, боль, которую он пережил здесь, нахлынула с новой силой и затопила его. Он готов был заплакать, но боролся с этим желанием. Каждая минута, проведенная в этой тюрьме, в которую он вошел сам, душила его.
– Вот, красавица, – он развел руки в стороны, словно сдаваясь. – Ты знаешь, что я гордый. Поэтому никогда не мог сказать напрямую, что люблю тебя. – Он сжал губы и натужно сглотнул. – Но ради тебя я продаю свою свободу.
Он был разбит от правды, но пытался игнорировать свои чувства, чтобы успокоить меня.
– Нет… – Я покачала головой, отрицая произошедшее. – Ариен, я…
– Иди сюда. – Он потянул меня за запястье и прижал к себе.
Мои слезы стекали по его обнаженной груди, которая виднелась в расстегнутом вороте черной рубашки, а рыдания разрывали тишину.
– Ради тебя, малышка… – сказал он дрожащим голосом. – Ради тебя.
Я не смогла сказать ему правду. Впервые я была рада, что здесь нет времени, потому что сейчас я плакала, прижимаясь к тому, с кем хотела бы остаться навечно.
– Как же я устала. – Я положила одну руку ему на грудь, а другой обхватила талию.
– Пусть время устанет, прекрасная леди, а не ты. – Он прикоснулся губами к моим волосам, вдыхая запах и словно прощаясь.
Я заплакала еще сильнее.
Слезы текли ручьем.
Я не могла дышать. С каждой секундой становилось все тяжелее. Я пыталась убедить себя, что все в порядке, с тех пор как прижалась к Ариену, но не могла.
То ли у меня начался приступ астмы, то ли мне просто не хватало воздуха, но мне казалось, что я умираю.
Я глубоко вдохнула, отстранилась от Ариена и ударила его в грудь. Он опешил от неожиданности.
– Почему ты так поступил? – закричала я, выплескивая свою ярость. – Кто просил тебя жертвовать собой? Тебя никто не заставлял! – Боль затуманила мой мозг. – Почему ты думаешь, что можешь поступать так с собой? Почему ты заставляешь меня пережить это, Ариен, скажи?
– Рена. – Он пытался схватить мои дрожащие руки и удержать их. – Рена, успокойся.
– Отпусти меня. – Я пыталась освободиться от его захвата, но у меня недоставало сил. Он крепко стиснул мои руки, скрестив их на животе, и прижал меня спиной к себе, чтобы я не могла двинуться.
– Успокойся, красавица, – прошептал он мне на ухо. – Успокойся, все в порядке.
– В каком порядке? – от всхлипов я не могла говорить. – Из-за меня ты будешь сидеть в заточении, будешь страдать.
– Я найду выход, укроюсь в зеркале, которое будет с тобой всю жизнь. – Он улыбнулся, и его дыхание коснулось моих волос. – Как раньше… я проведу с тобой годы. Ты будешь моим светом, с непокорным, безумным и детским характером.
– Нет… Нет… – Теперь я избегала своих слов. Я приоткрыла свои потрескавшиеся губы, чтобы произнести правду, которая испепелит меня, когда приникнет в мой разум, подобно искре, упавшей в сено. – Нам нужно что-то сделать.
В голову пришло лишь одно решение:
– Нира!
Я отстранилась от Ариена и побежала в противоположную сторону, зовя Ниру. Если она все знает, то может подсказать нам способ освободить его.
– Нира!
Мое горло разрывалось от крика, но, кроме меня и Ариена, здесь никого не было.
– Черт… – пробормотала я и вернулась к Ариену, но не смогла встретиться с ним взглядом. Я ощущала себя виноватой. И хотя это была не моя вина, я не могла избавиться от этого ужасного чувства, грызущего меня изнутри, как волк.
– Мы найдем выход, Рена, – устало сказал Ариен. – Перестань уже, ладно?
Я продолжала оглядываться, ища кого-нибудь в этой долине.
– Я не могу оставить тебя здесь, – возразила я. – И никуда не уйду, пока не найду способ тебя освободить.
– Не глупи, Рена. – Я вздрогнула от резких слов Ариена, но не собиралась менять решение.
– Это ты глупишь! – закричала я. – Я никуда не ухожу.
Я скрестила руки на груди, желая продемонстрировать свое упрямство, но в этот момент земля задрожала, и я вскрикнула. Небо загремело так, что я подумала, будто оно расколется.
Сумерки спустились на красную землю, и я побежала к Ариену. Я боялась, что сильный ветер, который мог запросто снести меня, окажется еще сильнее, и прижалась к нему, а он защищал меня своим телом и оглядывался по сторонам. Мы обнимались, но ему тоже было трудно стоять.
– Ариен…
В другом конце долины прогремел еще один взрыв, и луч света, бросающий вызов тьме, поглотил нас.
– Что происходит? – задыхалась я. – Ариен… я боюсь.
– Не бойся, Рена, – сказал он, гладя мои волосы и крепче обнимая. – Все будет хорошо.
Но духи зеркал опровергли его слова. Я впилась ногтями в плоть Ариена, чувствуя, как меня тянут за руки и ноги. Я кричала во все горло, и мои крики были такими же сильными и резкими, как землетрясение в долине.
Постепенно моя хватка ослабла, и я закашлялась, задыхаясь от звездной пыли, падающей на нас. Я чувствовала то же онемение, которое испытала, когда меня заперли в зеркале в Радужном дворце.
Они управляли моим телом.
Они хотели, чтобы я отдалилась от Ариена. Меня тянуло к Позабытым воротам, потому что мое время истекло. Меня вынудили прийти сюда, но я не выслушала Ниру до конца, и теперь меня снова изгоняли отсюда.
Шум шелестящих листьев на деревьях напоминал пули, пробивающие мой мозг, и я держалась за плечо Ариена онемевшими руками.
– Нет, – кричала я. – Нира! – Я должна была добраться до нее. – Я хочу остаться. Нира, я хочу остаться здесь. Черт! – Никто не слышал моих воплей.
– Иди, Рена, – сказал Ариен, стараясь выглядеть спокойным. – Если мы оба останемся здесь, то никто нас не спасет. Но если ты уйдешь, то сможешь найти способ вызволить меня.