Я знала, что не смогу. И уже чувствовала себя слабой без него. Как мне снова освободить его из зеркала?
У него не было никаких козырей, чтобы выйти отсюда. У него не было ничего, чем он мог бы заплатить.
– Я не знаю, забудешь ли ты меня, – сказал он, и все его слова застряли в горле. – Но я не сомневаюсь, что ты снова освободишь меня, Рена.
Он крепко обнял меня, лаская доверительным взглядом, и весь свет звездной пыли, летящей в воздухе, засиял на его губах.
В тот момент, когда мое тело, управляемое духами зеркал, перемещалось к двери, произошло что-то неожиданное. Ариен притянул меня крепкими руками, сделал несколько быстрых шагов ко мне и поцеловал на прощание.
Это был не страстный, а теплый поцелуй. Его кожа была горячей, но вызвала у меня ледяной ожог. Я отступила, чувствуя, как мое сердце и губы покрываются снегом без него, и в последний раз встретилась с ним взглядом.
– Чтобы ты не забыла меня… – улыбнулся Ариен. – Я оставил след. Помни меня, прекрасная леди.
Он крепко держал меня за руки, противостоя духам, и, когда он их отпустил, я поняла, насколько сильно у меня болели запястья.
– Я обещаю, – с трудом прошептала я сквозь рыдания. – Я освобожу тебя, мой лорд. Неважно, какой ценой… Я буду помнить тебя и вытащу отсюда. – Между нами пролегла пропасть, и я не была уверена, достаточно ли громко говорю.
Я опустилась на колени перед ослепительным светом Позабытых ворот, и мое сознание начало тускнеть. Ариен был не так далеко, чтобы я не могла видеть его, но тьма, опустившаяся с холодным воздухом, мешала обзору. Песня теней заглушила голос моего лорда, и все вокруг наполнил звон.
Я хотела в последний раз увидеть его лицо, скрытое за пылью. Запомнить его… Впечатать его в свою память, но не смогла. Он ушел.
Я не знаю, с каким воспоминанием его увели, но была уверена, что там, где он стоял, его больше нет.
Мой разум и глаза поглощала тьма, и с моих губ, запечатанных поцелуем Ариена, слетали одни те же слова:
– Помни своего лорда.
26. Белое пламя
Преклоняются тени, когда Владыка Тьмы восходит…
Преклоняется Владыка Теней, когда тьма поглощает его.
Черный ворон…
Стужа ночи…
Рана сердца…
Если ворон попадает в клетку… Если ночь преклоняется перед солнцем… Если сердце получает рану…
Песня теней глушит истлевшие верующие сердца, удерживающие их в своей власти.
Смотритель Кошмаров оказался одинок в Оазисе Отраженных Душ. Он думал не о годах, которые проведет здесь, а о том, помнит ли его любимая, которую он выпустил из своих объятий.
Он помнил. Он не забыл свою прекрасную леди.
Рена была очаровательна, и он понял это в тот день, когда увидел ее впервые. Он совершил свой величайший и самый мощный обряд еще до того, как она освободилась из зеркала, – он запечатал их души между собой, и она даже не знала об этом.
А сейчас… Может быть, она не знает о существовании Ариена.
Он был уверен, что Рена когда-нибудь снова вспомнит его, потому что между ними было нечто большее, чем простая привязанность. Нечто большее, нечто сильное… Их души связаны между собой, их судьбы связаны. Без одного другой всегда будет неполноценным.
Когда они будут единым целым, все преклонятся перед ними, мир покорится им.
Потайной мир разъединил их.
Смотритель Кошмаров пожертвовал своей свободой и своим существованием в мире ради свободы Рены.
Он пожертвовал собой ради Рены… Он поставил ее выше себя и своего королевства, чтобы искупить свою вину перед ней, и впервые в жизни послушал голос своего сердца.
Королевство Кейбос пало, и они разрушили Дворец снов и кошмаров. Когда Ариен освободился из зеркала, чтобы восстановить свое королевство, он поклялся, что станет самым мощным правителем, какого только может представить мир, но сейчас он был в ужасе оттого, что занял место Рены, оставив все замыслы позади.
Счастье сияло в его глазах. Они блестели, словно звездное небо, но тени крали их свет.
Он не жалел, что пожертвовал собой ради нее, но слова Рены привели его в отчаяние. Она могла уйти когда хотела, она не была в плену, но он, сам не зная почему, заключил сделку с Кентой Эфенди из Зеркального Города.
Черт.
Мысли терзали его разум, обвиваясь как колючий плющ. Вся радость от сделки сошла на нет. Он не хотел идти дальше. Крики Рены все еще звенели в его голове, не проходила боль в груди, по которой когда-то катились ее слезы.
Ариен рухнул у подножия дерева и сел к нему спиной. Он сдернул со своего плаща брошь в виде ворона, которая соединяла два конца ворота, вытащил иглу из нее, повертел в пальцах и задумался о том, когда же духи зеркал начнут мучить его. Он вздохнул, запрокинул голову и прислонился к стволу.
Смотритель Кошмаров любил смотреть на небо. С тех пор как он освободился от проклятия зеркала, он часто засыпал, глядя на небо с террасы башни Ночи.
Он хотел забыть о печали, которая окутала его сердце, но глубоко вдохнул и почувствовал, как его дыхание дрожит. Ариен поднял голову и огляделся. Вокруг никого не было. Он все еще был в Алой деревне, на севере королевства Кейбос, у Позабытых ворот. От счастливых дней жителей Алой деревни не осталось и следа, эта земля высохла и опустела… Его уши наполнились звуками, которые он слышал в этой деревне, где ему посчастливилось побывать, и ему стало грустно.
Детские голоса…
Веселье деревенских жителей…
Он вспомнил, насколько сочными были фрукты, которые продавали на местной ярмарке, и на губах застыла горькая ухмылка. Все фрукты, которые попадали в кухню Дворца снов и кошмаров, были из Алой деревни.
В его ушах все еще звучала птичья трель. Как в тот день, когда он пришел сюда…
Нет, подождите…
В красном небе раздался шелест крыльев. Словно сквозь удушающую тьму, хозяином которой он был, над Алой деревней спустя столетие вновь взошло солнце.
Шелест крыльев приближался.
Он увидел голубку, которая летела к нему, словно белая точка света, и на его лице застыл ужас. Ариен даже не заметил, как встал.
– Приблизься к нам, лорд Истлевших Руин. – Ариен вздрогнул, когда птица защебетала голосом маленькой девочки.
– Кто ты, черт возьми? – Никто бы не назвал Ариена пленником, видя его высокомерное лицо и слыша грубый голос. Он выглядел так, словно был владыкой этого места.
Владелец всего и ключ ко всему… Гордыня – самая большая рана.
– У меня для тебя загадка.
Ариен рассмеялся безрадостным, рваным смехом, который своей пронзительностью превзошел бы грай стаи воронов. Голубка взмахнула крыльями.
– Играешь со мной по моим же правилам… – Смех Ариена резко смолк. – Говори, давай послушаем, что за загадка.
Голубка чуть опустилась, оказавшись на уровне лица Ариена. Ее детский смех нервировал его, но он молча ждал загадку.
– Вечен я. Без меня лишь разрушение.
Я рождаюсь в каждом теле и отражаюсь в глубинах души.
Ариен смотрел на птицу как хищник, с прищуренными глазами. Размышляя над загадкой, он не обращал внимания на шум крыльев замаскированного духа зеркала.
Когда он нашел ответ, в его глазах промелькнула шаловливая искорка.
Конечно, он не собирался отвечать сразу. Он прекрасно знал, что загадки – могущественные заклинания и нужно быть осторожным. Загадка помогла ему украсть отражение Рены. Кто знает, что замышляет этот коварный дух зеркала?
– Скажи, Смотритель Кошмаров, кто я?
Проклятый обманщик.
– Скажи, маленькая птичка, чего ты хочешь? – Он шагнул вперед, фальшиво улыбаясь. Выражение его лица стало настолько пугающим, что поколебало бы сердце любого врага. На его лице застыла маска смерти.
– Ты должен дать ответ на загадку.
Ее белоснежные перья, казалось, отражали свет солнца. Голубка была ослепительно красива, но Ариен предпочитал воронов. Он не поддался очарованию этого сияющего существа. Напротив, захотел оторвать ей голову за то, что она осмелилась играть с ним.
– А если я не отвечу?
– Останешься здесь навсегда, – без промедления ответила голубка. – Кошмары, которые ты охраняешь, не дадут тебе покоя.
– А если отвечу?
– Если дашь правильный ответ, то получишь ответы на свои вопросы, король без трона.
Ариен тщательно подбирал слова, словно отмычки. Стремясь сохранить спокойствие, он стал дышать чаще.
– Я даже не знаю, с чем столкнусь.
– Все ты прекрасно знаешь, Смотритель Кошмаров, – язвительно проворчала голубка. – Проведенное здесь столетие должно было тебя кое-чему научить.
– Поэтому я и не отвечаю на загадку, – он пожал плечами, делая шаг вперед.
– А если это шанс для тебя? Не каждая загадка причиняет вред.
По мере того как нарастало напряжение между духом зеркала и Ариеном, воздух сгущался.
– Ты задала мне загадку, но продолжаешь говорить загадками.
Голубка ненадолго замолчала.
– Ты потерял свое королевство. Ты провел сто лет в плену, но думал, что все наладится, когда ты вернешься в мир, – сначала она говорила голосом маленькой девочки, но сейчас в ее речи прорезались интонации опечаленной женщины. – Все только начинается, Смотритель Кошмаров. Ты сможешь выдержать это?
– А ты? Если не будешь говорить со мной откровенно, найдешь ли замену своей голове, когда я ее оторву?
Крылья затрепетали.
– Твои угрозы бесполезны, и ты знаешь это. Духи не умирают.
Ариен отступил на шаг.
– Давай проверим, – предложил он и дернулся в ее сторону. Голубка тут же взлетела, махая крыльями.
– Это бесполезно, Ариен, – сказала она, снова опустившись. – Здесь нет времени. В твоем мире проходят дни и недели, а ты тратишь время на споры со мной.
Ариен с тяжким вздохом опустил плечи и прислушался к ее словам. Он понял, что голубка права, и, вместо того чтобы продолжать дразнить ее, отступил на шаг и выровнял дыхание.
– Чего ты хочешь, птичка? – его голос не был таким же бесстрастным, как его лицо. – Почему ты здесь?