– Ради тебя, – ее щебетание взмывало ввысь. – Чтобы предупредить тебя…
– О чем предупредить?
– Разрушение грядет, Смотритель Кошмаров, – шипел дух зеркала. – Великое разрушение… Кровавое разрушение, какого еще не видел ни один мир. Все начинается сначала.
Ариен не смог ничего ответить, его разум затуманился. Взгляд был прикован к голубке, но мысли уже унеслись дальше, во тьму.
– Какое разрушение? Говори прямо, что ты знаешь.
Голубка снова взмыла в небо, и Ариен сжал зубы.
Через несколько секунд они опять оказались лицом к лицу, и голубка заговорила:
– Из-за наследницы. Наследница стихий восстановит равновесие миров, но найдутся те, кто захочет ей помешать. Ты будешь защищать наследницу, иначе разрушение найдет и тебя.
Ариен не поверил ей.
– Никто не сможет навредить Рене.
– Они уже в пути, – прошептала голубка старушечьим голосом. – Ее смерть осушит сердце мира. Если она умрет, умрет и мир. Ты будешь защищать ее, лорд Ариен… или умрешь вместе с ней. Пророчество указывает на нее, свет выдаст ее.
Ариен устал от птичьей болтовни. Он ничего не понимал, не знал, что ему делать.
– Все желают убить наследницу. Сердце наследницы пробудит древнюю цивилизацию.
Четыре древних королевства…
– Рано или поздно наследница найдет свой дом.
Потайной мир…
Сердце Ариена забилось быстрее, и в ушах зазвенело. Он защищал бы Рену во что бы то ни стало, но чувствовал себя загнанным в угол.
– Трон и корона поднимутся вместе с тобой, Смотритель Кошмаров. Ты получишь то, чего хочешь. – Ариен замер, сомневаясь в правдивости ее слов. – А что насчет наследницы? Ты сможешь дать то, чего хочет она?
Чего хотела Рена?
– Начинается новая эра. Эпоха Зеркал восходит. – Крылья голубки оглушительно захлопали. – На чьей ты стороне, Ариен? – Дух зеркала приблизился. – Ты будешь защищать корону и трон… или наследницу?
Его вынуждают выбрать между королевством и Реной.
– Ответь на загадку, Смотритель Кошмаров, – снова прорезался детский голос. – Ты входишь в Оазис Отраженных Душ, совершив грех, но можешь выйти, только принеся жертву.
Ариен был уверен, что нашел правильный ответ на загадку, но все еще продолжал обдумывать возможные варианты.
– Твой поступок сегодня был великой жертвой ради наследницы, – радостно защебетала она. – Поэтому сделка, которую ты заключил в Зеркальном Городе, будет расторгнута и твою свободу вернут.
Ариен не мог поверить в услышанное. С каждым словом голубки его разум мерк, и он мог произнести все меньше слов.
– Вечен я. Без меня лишь разрушение.
Я рождаюсь в каждом теле и отражаюсь в глубинах души.
Ветер от крыльев ударил Ариену в лицо.
– Скажи мне… кто я?
Он сделал шаг вперед, не сомневаясь в ответе. Его подбородок и плечи демонстрировали уверенность. На губах заиграла спокойная улыбка, а в глазах искрил самодовольный блеск.
– Верность, – сказал он резко. – В начале мира боги впервые столкнулись с неверностью первозданных, поэтому она вечная. Из-за верности люди и пери несколько раз были наказаны великими разрушениями. Во всех них была верность, но многие ее в себе заглушили.
Не дожидаясь ответа голубки, Ариен сам все объяснил. Дух зеркала радостно закружился в воздухе и подлетел к Ариену.
– Ты угадал, Смотритель Кошмаров. – голубка расправила крылья. – Теперь ты свободен и можешь идти.
Ариен все еще считал, что его заманивают в ловушку. Он ждал подвоха, но его не последовало. Он напрасно боялся. Свет Позабытых ворот ослепил его, и портал, открывшийся под его руками, освободил душу от тревоги.
Ариен отступил. Неужели он действительно может уйти когда захочет?
Ему трудно было поверить, что он так скоро покинет эту тюрьму, которая похитила у него сотню лет.
Но он здесь. Ворота ждут его, готовые отразить в собственный дворец.
– И последнее, – голос духа зеркала стал девичьим.
Ариен перестал оглядываться на портал через плечо и повернул голову, но тут же отшатнулся в испуге. Голубка летала на расстоянии одного вздоха от него.
– Ты помог найти наследницу, Смотритель Кошмаров, – щебетала она. – Велик твой вклад в пробуждение древней цивилизации. Если бы ты не заключил сделку с отражением наследницы в обмен на свою свободу, мы бы даже не знали, что она пробуждается.
– Держитесь от нее подальше, – Ариен открыто угрожал ей и остальным духам. Он хотел предупредить всех, кто мог услышать его. – Ни Миенас, ни Потайной мир – никто не коснется ее даже пальцем, иначе встретится со мной.
– Успокойся, лорд, – равнодушно ответила голубка. – Никто не будет трогать наследницу. Когда она вернется домой, пробудится древняя цивилизация.
Ни один мускул не дрогнул на лице Ариена, и лишь глаза выдавали его тревогу. Все, что он услышал, было знамением бедствия, которое могло обрушиться на Миенас. Он понимал, что не сможет управлять тенями, которые сгустились над его землей. Смерть стояла у ворот и стучала в дверь Миенаса.
– Мой лорд никому ничего не должен, – последние слова голубки заставили Ариена вынырнуть из ямы собственных мыслей и швырнули его в бушующий океан.
– Кто? – Он не понял, о ком говорит дух зеркала. – Кто твой лорд?
– Я здесь, чтобы вернуть все, что было отнято у тебя в тот день, когда ты пришел сюда.
Свет, окружающий голубку, превратился в огромный шар, и Ариен отшатнулся, прикрывая глаза рукой. Он мог смотреть на нее только сквозь пальцы.
– Пришло время вернуть силы, которые были отняты у тебя… Ты получишь свой огонь. Трон и корона будут твоими.
Голубка взмыла в небо, пронзая тьму своим светом.
Она улетела. Ее свет стал солнцем, озарившим сухую землю Алой деревни.
Ариен не понимал, что происходит. Движение в небе, куда устремился его взгляд, кружило ему голову. Он был мишенью, и стрела быстро летела к его сердцу.
Голубка, словно звезда, сверкнула на небосклоне и с неимоверной скоростью неслась к груди Ариена.
Она была все ближе, но Ариен не мог пошевелиться. Он понял, что его держат другие духи, которых он не видит, они схватили его, когда он пытался отступить. Ариен не боялся, нет. Его тревожило лишь то, что все происходило без его воли.
Кровь в его замершем теле пульсировала. Даже вены на шее и лбу вздулись, а кулаки побелели от напряжения.
Когда голубка пронзила его грудную клетку и вошла в самое сердце, оглушенный Смотритель Кошмаров упал на колени. Зрачки Ариена расширились, застыли и закатились, он потерял сознание и рухнул на землю.
Звездная пыль осыпалась на сухую почву, а его тело потянуло к Позабытым воротам. Свет, падающий на Ариена, вспыхнул на его коже, проник в волосы, погладил идеальное лицо.
Смотритель Кошмаров вернул свой огонь. Освободившись из зеркала, он не мог использовать всю свою силу, но теперь, когда обрел ее, Миенас задрожит от страха перед его мощью. Он получил дар в обмен на свою жертву, когда отказался от собственной свободы.
Он уходил отсюда, впечатывая в память слова духа зеркала. Он поклялся защищать Миенас… свою землю. Он уничтожит Потайной мир, если потребуется, устранит все угрозы.
Единственное, что его беспокоило… Что он выберет, когда Рена встретится с ним, ведь она хочет попасть в Потайной мир, чтобы найти свою семью?
Он будет защищать свою корону и трон или свою любовь?
27. Зеркальный Город
Я дернулась, словно проснулась от кошмара. Боль в голове отдавалась во всем теле, и вдруг зазвучал голос:
– Помни…
Что?
Я не могла подняться, поэтому лишь приоткрыла тяжелые веки и повернула голову набок.
Место было мне незнакомо.
Я проснулась в незнакомой комнате, в незнакомой кровати, и адреналин, пульсирующий в теле от волнения, затмил прежнюю боль. Я быстро приподнялась на локтях и с любопытством осмотрелась.
Первое, что привлекло мое внимание, – зеркала. Их было много, больших и маленьких, десятки зеркал, и они расширяли пространство, делая помещение просторнее. Стены, паркет и прочие вещи в комнате были подобраны в серых тонах. В сравнении с моей комнатой в Радужном дворце, здесь было очень мало окон, и они были небольшими, как в человеческом мире. Я даже затосковала по ощущению простора от огромных окон, к которым я уже привыкла.
В целом комнату можно было назвать мрачной, но все предметы в ней гармонировали друг с другом.
Они варьировались от темных до светлых оттенков серого. Мне понравился контраст антрацитовых стен и дымчатого пола. Серое покрывало на кровати дополняло интерьер.
Когда я поставила ноги на пол, то вздрогнула и подумала, что причина – огромное количество зеркал вокруг меня.
Я подошла к зеркалу в углу комнаты, обрамленному позолоченной рамой, и широко улыбнулась, радуясь, что могу видеть себя.
Наконец я освободилась от проклятия зеркала.
Рассматривая свое отражение, я заметила на шее украшение с красным камнем. Это было ожерелье, подаренное мне в Оазисе Отраженных Душ, и его тяжесть ощущалась на моей груди.
Подарок Лорда Воды. Чтобы защитить меня от опасностей Миенаса… Лорд, чьей наследницей я была, хотел защитить меня. Я покачала головой, отгоняя от себя мысли о времени, проведенном в пустоте. Я не хотела ничего вспоминать, потому что мне все еще было тяжело.
Я поправила волосы, и моя левая рука невольно потянулась к губам. Когда кончики ледяных пальцев коснулись их, я вздрогнула от вспышки боли, словно прикоснулась к огню. Мои губы были такими горячими, что я дотронулась до лба, чтобы проверить, нет ли у меня лихорадки.
Моя температура была в норме, но я не могла понять, почему губы горят огнем. В последние дни меня потряхивало из-за сил стихий. Может, это было еще одно их проявление. Во всяком случае, в моем сердце теперь не было той боли и тяжести, что ощущалась в первый день. В день, когда я вышла из Хрустальной горы, я чувствовала, что некая сила толкает меня вниз, словно бьет в грудь, сжимает сердце и отнимает дыхание.