– Зеркало Смерти и Судьбы – очень важный предмет темной магии, – сказал дедушка, и Элиана кивнула. – Его можно обменять только на предмет равной важности. Поправь меня, если я ошибаюсь, мой старый друг.
– Правильно, – от голоса Элианы задрожала подземная гробница, в которой мы находились.
– Есть ли у тебя предмет, который стоил бы жизни, Мегас?
Я видела, как дедушка склонил голову и погрузился в себя с безрадостной улыбкой. Пока длились минуты молчаливого ожидания, у меня начали неметь ноги. Чтобы не упасть, я впилась ногтями в ладони, пытаясь заглушить одну боль другой.
– Есть способ. – Я выпрямилась, вздохнув с облегчением, когда услышала голос дедушки. Я не знала, что он задумал, но у меня было не очень хорошее предчувствие.
Подойдя к Элиане, он поправил длинную бороду, оголяя горло. А когда распахнул воротник коричневой туники, расстегнул три пуговицы и снял подвеску с груди, у меня сжался живот.
– Кровавые кристаллы, – голос Элианы ударил меня, словно пощечина, и мне потребовалось время, чтобы осмыслить правду, которую дедушка от меня скрывал. Неужели он прятал свою силу так же, как мою?
– Ты жертвуешь собой, Мегас… – Она нерешительно взяла кристаллы, которые он ей протянул, и не отрывала от них взгляда.
Свет синих кристаллов, сияющих в ее ладони, отразился в белых глазах, и я не смогла вымолвить ни слова от ужаса. Я облизнула пересохшие губы и увидела, как ее глаза засияли от восторга и жадности.
– Дедушка! – закричала я во все горло. – Ты не можешь так поступить. Я не допущу этого! – На слабых ногах я подошла к нему, схватила за руку и потрясла, но он уже принял решение.
– У нас нет времени, Элиана, – он не обратил на меня внимания.
– Нет, дедушка, ты не можешь жертвовать своей силой! – На этот раз я трясла его еще сильнее. – Мы не хотим, верни подвеску! – Я кричала на Элиану, но она не обращала на меня внимания, все ее мысли были о дедушке.
Я бросилась на Элиану, чтобы забрать подвеску, но почувствовала, как меня ударило током – и мое тело словно обожгло. От удара я отлетела назад и упала на песчаные утесы.
Я не смогла подняться с места: у меня начался приступ кашля, будто мои легкие разорвались. Дедушка подбежал ко мне.
– Ты не можешь ее касаться, – сказал он спокойно, поднимая меня за руки.
– Не делай этого, – заплакала я, продолжая кашлять. – Ты не должен жертвовать собой.
Дедушка слегка повернул голову и взглянул на Элиану. Мы вместе смотрели на нее сквозь слезы. Она стояла на прежнем месте и рассматривала подвеску.
Дедушка повернулся ко мне и сказал:
– Ты – дитя пророчества, моя прекрасная внучка. Наследница всех миров и их света… Я отдал бы за тебя тысячу Мегасов. Опасность на пороге, и ты должна получить свою силу. Мы должны сделать это, чтобы ты смогла защитить себя и победить своих врагов.
– Но не таким же способом… – Я покачала головой и снова закашлялась.
– Я все равно не смогу вернуться… – Гордая улыбка смягчила мой приступ. – Пусть моя сила хотя бы в последний раз пойдет кому-то на пользу.
Его непоколебимый взгляд говорил, что настаивать бесполезно. Возможно, я унаследовала упрямство от него. Он был решительным, самоотверженным и отчаянным человеком, делающим то, что нужно. И я была его единственной внучкой.
Я кивнула и едва смогла поднять уголки губ в ответ на его неувядающую улыбку.
– Ну давай. – Он взял меня за руки, чтобы поддержать, и мы вместе поднялись.
Когда мы шли к Элиане, мои нерешительные и испуганные глаза умоляли ее. Она стояла прямо, словно успокаивая меня. Как безопасная гавань, как крепость… Твердая и сильная.
– Принеси нам зеркало, Элиана.
Элиана отошла назад. Вокруг нее заклубилась пыль из песка, в пещере ничего нельзя было разглядеть. Через несколько секунд она прошла сквозь зеркало и исчезла.
С каждым ударом моего сердца я умирала. Мне хотелось спорить, я не могла вынести, что любимый человек жертвует собой ради меня. Но что бы я ни сказала, это не изменит принятого решения.
К тому же подвеска пропала. Кристаллы исчезли навсегда.
Когда Элиана появилась снова, я так устала от ожидания, словно прошли годы. Я почти задыхалась, когда буря наконец улеглась.
Она стояла перед нами с черным кожаным сундуком, и выражение ее лица было устрашающим.
– Неужели она действительно отдает его нам, даже не зная, как мы его используем? – прошептала я дедушке. – Она точно нас не обманывает?
Дедушка приоткрыл рот, чтобы ответить, но Элиана опередила его:
– Именно за этим вы пришли ко мне, прекрасное дитя. Вы могли бы взять это зеркало в другом месте, но вам пришлось бы обменять его на самый драгоценный клад – свои знания. – Элиана перевела добрый взгляд на дедушку. – Мегас всегда был умным человеком. Делать большие шаги с минимальными потерями – в его стиле. – Ее белые глаза снова обратились ко мне. – Я занимаюсь торговлей. Когда кто-то просит у меня что-то, он отдает нечто равноценное. Я не задаю вопросов, не переживаю и не интересуюсь.
Мне понравилась эта зеленая девушка-гном. По крайней мере, она не надоедала и не заставляла нас чувствовать себя неуютно.
Дедушка взял сундук и отворил замок, проверяя содержимое.
Это было ручное зеркало. Оно было ослепительно красивым, но искажало все, что в нем отражалось. Странно, я ожидала увидеть нечто большое и ужасное, а оно было таким маленьким и элегантным. Впрочем, какая разница.
– Мы можем идти. – Он закрыл крышку сундука. – Прощай, Элиана.
– Прощай, Мегас. – Элиана кивнула нам в ответ.
Она медленно вернулась к своему зеркалу. Дым скрыл ее возвращение в свой храм, и дедушка взял меня за руку. Мы прошли через дверь в тоннели и поспешили выйти из царских гробниц, пропахших плесенью и смертью, которые нависали над нами, словно вот-вот обрушатся.
Мы были недалеко от башни Зеркал, уже стемнело.
– Глупости… Путь все равно будет тяжелым. – Он прижал руку к груди, когда говорил это, но в его голосе разлилась печаль.
– Спасибо, дедушка. – Если бы мы не ехали верхом, я бы снова крепко обняла его, как сделала при выходе из тоннеля.
– Ты – наследница мира. Ты должна получить свою мощь и установить новый порядок, Рена. – Я пыталась одновременно управлять лошадью и слушать его. – Я сделал все, что было в моих силах, чтобы защитить тебя. И буду делать это впредь.
– Ты уверен, что хочешь поехать в Радужный дворец? – Я потянула за седло, чтобы замедлить лошадь.
– Если Майса действительно нападает на простых пери в деревнях, то ее нужно остановить.
– Я остановлю ее.
– Не хочу оставлять тебя одну. Неизвестно, что эта дьявольская женщина может сотворить. – Но ведь именно он спрятал меня в этом дворце. А теперь говорит, что не доверяет ей. – Я хочу быть рядом с тобой. Я не позволю тебе сражаться в одиночку.
Об этом мы уже спорили по пути в пещеру, но, кажется, упрямство моего дедушки победило. Он пожертвовал своей силой, чтобы я получила зеркало. Если я поеду в Радужный дворец одна, то заставлю его чувствовать себя неполноценным и бесполезным. К тому же мне нужен опытный человек, знающий мир, и я не хочу оставаться в одиночестве.
– Хорошо, – сказала я, улыбаясь. – Мы вернемся вместе. Я знаю, что с твоей поддержкой стану сильнее. – Я говорила это не для того, чтобы успокоить его, а потому что действительно так думала.
Ночь принесла с собой холод, и погода ухудшалась. Я закрыла шею высоким воротником туники. Мои руки, удерживающие седло, окоченели, но я ничего не могла с этим поделать.
«Помни своего лорда…»
Услышав шепот, я резко повернулась назад, отчего лошадь замерла. Скорее всего, я сильно дернулась.
– Ты в порядке?
Я не ответила на вопрос дедушки, продолжая смотреть в сторону, откуда услышала шепот. Но там никого не было. Дорога была пустынной.
– Мне послышался голос… – Я повернулась вперед. – Наверное, показалось.
– Ты устала. – Дедушка нежно погладил меня по руке, и мы продолжили путь.
«Чтобы ты не забыла меня… Я оставил след. Помни меня, прекрасная леди».
Тот же незнакомый голос снова прозвучал в моей голове, но стал громче, и в моих ушах зазвенело. Я не могла дышать, поэтому прижала руку к груди, пытаясь сделать глубокий вдох, согнулась пополам и услышала взволнованный крик дедушки.
Мое сердце болело, и с каждым ударом сознание угасало. У меня не хватило сил даже подумать о том, что происходит, но незнакомый голос отчетливо твердил:
«Помни меня, прекрасная леди».
Я уступила боли, которую больше не могла выносить. Мне запомнилось только, что после этого я упала с лошади в объятия дедушки. Как хорошо, что он успел меня поймать. Вскоре я пришла в себя, когда почувствовала холодную воду на лице.
– Что происходит, девочка моя? – Дедушка склонился надо мной.
Я приподнялась на локтях.
– Такое несколько раз случалось в Радужном дворце, – объяснила я. – Иногда мою грудь словно сжимает, и мне не хватает воздуха.
– Хочешь, чтобы я отвел тебя в лазарет? – он беспокойно смотрел на меня. – Я знаю много талантливых пери-целителей.
– Не надо, все в порядке, – отказалась я. Его взгляд ясно показывал, что он не верит моим словам. – Правда, – заверила его я и быстро вскочила с травы, на которой лежала, чтобы подойти к своей лошади.
– Если ты устала, можем поехать на одной лошади? – Я отказалась и от этого предложения и забралась на свою лошадь.
– Поехали. – Я была уверена, что мое лицо побледнело, но я все равно старалась спрятать усталость за улыбкой. Я пришпорила кобылу пяткой и поскакала, поэтому дедушке ничего не оставалось, как последовать за мной.
Оставив лошадей на попечение конюха, мы вошли в башню Зеркал. Мы думали как можно быстрее собраться и отправиться в путь ночью. За это время конюх должен был подготовить наших лошадей.
Стоя перед дверью в свою комнату, я повернулась к дедушке, чтобы попрощаться, но задала вопрос, который так мучил меня: