Наглец… Улыбка, которая играла у него на губах, была такой чарующей…
Я отвернулась, чтобы не поддаться соблазну прямо при дедушке. Вдохнув несколько раз, чтобы успокоиться, мы расселись на стульях и быстро обсудили наши планы. Я была рада, что благодаря холодному ветру, проникавшему через окно, комната быстро проветрилась.
Наша встреча в комнате длилась не более получаса. Дедушка собирался поехать прямиком в Радужный дворец. Ариен и я должны были отправиться на Хрустальную гору, чтобы я получила свои силы, а затем мы планировали вернуться во дворец.
Пока я была заключена в Оазисе Отраженных Душ, в Миенасе прошел почти месяц. За все это время обо мне никто не вспомнил, так что моего исчезновения никто не заметил и никто не искал меня.
Мы хотели быстро разобраться с Кахуной и вернуться одновременно с дедушкой. Если кто-то заметит мое отсутствие, я могу соврать, что была с ним.
– Тогда я поехал, – сказал дедушка, поднимаясь с места. – Моя внучка в твоих руках, Лорд Кошмаров. – Он подошел к нам с отеческой улыбкой.
– Не беспокойтесь, – сказал Ариен, встретив его взгляд, полный доверия.
Мы попрощались с дедушкой, обняв его напоследок. Несмотря на скорую встречу, в моем сердце поселилась печаль, которую я пыталась развеять улыбкой. Сделав шаг назад и хлопнув Ариена по плечу, дедушка попросил нас быть осторожными и вышел из комнаты.
Мы провели еще несколько минут в башне Зеркал, после чего взяли с собой сундук с Зеркалом Смерти и Судьбы и отразились в Хрустальную долину.
28. Роща Черной Смерти
Мы находились в нескольких шагах от пещеры Кахуны. Я была рада, что на этот раз нам не встретился йети или другое снежное чудовище, которое могло бы преградить нам путь.
Ариен опередил меня и заглянул внутрь, просунув голову между сосульками, которые закрывали вход в пещеру. Мы поднялись сюда спокойно, поэтому я отказалась оставаться позади из-за опасения, что в любую минуту может что-то случиться. Я подошла к Ариену и, собравшись с духом, вошла внутрь.
Сундук, который я держала в руках, был, возможно, самым важным предметом в моей жизни. С его помощью я могла изменить судьбу королевства и собственное будущее.
Когда мы оказались в пещере Кахуны, украшенной кристаллами и сосульками, она уже знала о нашем приходе и вышла навстречу. Она ждала нас перед гигантским Древом Жизни, чьи ветви окружали синее озеро.
Кахуна возвышалась на ледяном холме посреди кристаллов, изящная и высокая. Я застыла на месте, глядя в ее голубые дымчатые глаза, и рассматривала ее с головы до ног с таким восхищением, словно видела Королеву Льдов впервые.
– Значит, вы пришли… – голос Кахуны прозвенел по пещере.
– Твое желание в моих руках, Королева Льдов.
Та слабая Рена, которая дрожала от страха и не могла произнести ни слова при первом визите сюда, исчезла. На ее месте появилась девушка, достаточно смелая, чтобы заключить сделку с королевой. Я чувствовала, как в моей крови бушевала сила. Зов стихий щекотал уши. Они метались, как хищные звери, жаждущие свободы.
Кахуна спустилась ко мне по ледяным ступенькам. Голубой дым, который выходил из ее глаз, витал в воздухе несколько секунд, прежде чем исчезнуть.
– Откровенно говоря, маленькая девочка… – Она насмехалась надо мной? – Я даже не думала, что тебе удастся это сделать.
– Может быть… – Я хотела поставить ее на место, но остановилась. Пока не получу свои силы, мне нужно ладить с ней. Мы спокойно заключим сделку, каждый пойдет своей дорогой, и мы больше никогда не встретимся. Все настолько просто, что не нужно сражаться.
Она не отрывала взгляда от сундука, который я держала в руках. Спустившись, она быстро подошла ко мне на носочках.
– Отдай его мне. – Она протянула руки, чтобы забрать сундук, но я отступила, пряча его под плащ.
– Нет! – Мы обе одновременно нахмурились. – Сначала мои силы.
Дым из глаз Кахуны исчез, и ее страшные, почти белые глаза пробежали по моему лицу. Она долго и с сомнением рассматривала меня.
Я отступила еще на шаг. И с трудом отперла ржавый замок. Я показала открытый сундук Кахуне, чтобы она могла увидеть зеркало, и королева с любопытством заглянула в него. Судя по блеску ее глаз, у меня в руках было именно то, что она хотела.
– Твое желание здесь.
Она пропустила мои слова мимо ушей и продолжала изучать зеркало, поэтому я закрыла крышку. Громкий звук, эхом прокатившийся по пещере, сопроводил мой вопрос:
– А где мое желание, Кахуна?
Я произнесла ее имя со скрытым презрением, будто выплюнула. Мне казалось, она поняла, что я ее оскорбила, но промолчала, как и я, чтобы не сорвать сделку.
Кахуна отступила, и из ее раскинутых рук повалил густой дым, застилавший пещеру так, что ничего не было видно. Я хотела в панике убежать, но магическое заклинание не позволило мне это сделать. И на меня начали падать крошечные кристаллы, смешанные с синей пылью.
Я чувствовала каждую каплю своей крови. Испытывала жгучее удовольствие от магии, которая растекалась по всему телу. Ощущала, как каждая стихия отрывала от моей души кусок и сама встраивалась в образовавшуюся пустоту.
Ярость огня. Неистовость воды. Пробуждение воздуха. Восстание земли…
Я чувствовала, как стихии, спящие в кровавых кристаллах в течение многих лет, сливаются со мной. Я поднялась и плавно спустилась с высоты на снежный наст пещеры.
Душа камней, похищенных у древней цивилизации, теперь была моей. Я их владелица. Владычица стихий, их свет и глас. Пророчество о кошмаре королевства сбылось.
– Твои силы обрели свободу, – сказала Кахуна. Я подняла голову и открыла глаза. Я отбросила усталость, которая навалилась на меня вместе с душой камней, и поднялась с колен.
Встретив заботливый взгляд Ариена, я улыбнулась, чтобы дать понять, что со мной все в порядке. Каждый камень питал своей силой только одно королевство, но владеть сразу четырьмя камнями было тяжело.
Я сделала несколько шагов ей навстречу. Хорошо, что Кахуна взяла сундук из моих рук, прежде чем начала читать свое заклинание. Она, наклонив подбородок, спросила, все ли у меня в порядке.
– Все хорошо, – я не могла издать ни звука, но была уверена, что она читала по губам.
Она улыбнулась своей обычной спокойной улыбкой, которая озарила ее лицо.
Когда я подошла к Кахуне, она стояла перед озером и с детской радостью ждала момента, когда получит Зеркало Смерти и Судьбы.
– Вот, – сказала я, открывая крышку сундука. – Как мы договорились… Твое желание.
Грустные глаза Кахуны ни на миг не отрывались от зеркала. Она была в восторге оттого, что может вернуть свою сестру Нильду, и это чувство витало в атмосфере пещеры.
– Благодарю тебя, Рена. – Она закрыла сундук и протянула его кому-то сзади. Невидимые слуги, незаметные на фоне снега, приняли сундук и унесли его.
Я не отрывала глаз от сундука, который взлетел и исчез среди кристаллов.
Когда я повернулась к Кахуне, то увидела, что она впервые улыбнулась лично мне.
– Прислушайся к зову стихий, – прошептала она.
Мое сердце забилось быстрее, потому что она разделила со мной тайну. Она, должно быть, почувствовала мощь стихий, освобожденных из кристаллов. Кахуна приблизилась к моему уху, прижалась холодной щекой к моей щеке и проникла под мои одежды и мою кожу.
– Теперь камни тебе служат. Ты можешь стать соправительницей трона Миенаса. Не отдавай корону ему, наследница стихий, – ее последние слова были тяжелы, как смерть, и холодны как лед. Кахуна перевела взгляд за мое плечо на Ариена.
Она выпрямилась и поправила голубые волосы, спадавшие до самых пят, и в последний раз улыбнулась мне. Мое изумление было так велико, что его нельзя было скрыть. Кахуна прошла мимо меня, и я посмотрела на Древо Жизни, перед которым она стояла. Я чувствовала, как мощь стихий, обвив меня, словно плющ, впивается в душу острыми шипами.
– Что до тебя, Смотритель Кошмаров… – Я вернулась к реальности от ее голоса и перевела на нее взгляд. – Не смерть отобрала у меня сестру, а ты…
– Если взрослые женщины дерутся из-за мужчины, то это не моя вина, – Ариен пожал плечами с насмешливым безразличием. – Я же говорил вам, чтобы вы не втягивали меня в ваши дела.
– Она умерла из-за тебя.
– Ты слишком драматизируешь, – он нахмурился. – У каждого есть право выбора. Твоя сестра сама выбрала смерть.
Я слышала, как Кахуна пыхтит от ярости. Желание убить Ариена в буквальном смысле повисло в воздухе, которым она дышала.
Она практически вплотную подошла к нему. Кахуна протянула руку и прижала ее к груди Ариена.
– Я знаю, что у тебя нет сердца, – прошипела Кахуна. – Поэтому ты не задумываясь разбил сердце Нильды.
Ариен огорченно отмахнулся. Он рассказал мне об этом, когда мы в прошлый раз возвращались с Хрустальной горы. Как они встретились с Нильдой на празднике в Лакси, как она попала в беду и как Ариен помог ей, но Нильда слишком близко к сердцу приняла его поддержку и влюбилась в него. Хотя Ариен выглядел жестоким, он не заслуживал таких слов.
– Ты бессердечный, Лорд Кошмаров, – прошептала Кахуна, и из ее глаз пошел голубой дым.
Ариен заметил, что на кончиках ее пальцев собрались кристаллы, и отошел, но Кахуна уже завершила свое заклинание.
– Я оставлю тебе небольшой сувенир, – голос Кахуны, прежде пылавший огнем мести, заметно успокоился. Что бы она ни сделала, казалось, этого было достаточно, чтобы немного усмирить ее гнев, но, возможно, ее магия не сработала, потому что Ариен вовремя заметил и отступил.
– Ты злишься не из-за Нильды, Королева Льдов, – заметил Ариен с насмешкой. – А из-за меня. Ты не любила Нильду так сильно, как она тебя. И она это знала. Поэтому и выбрала меня, чтобы подарить свою любовь. Она привязалась ко мне, потому что я помог ей… Потому что ей нужна была хоть капля милосердия.
– Не смей!
– От реальности можно попробовать убежать, но от нее не скроешься, Кахуна, – голос Ариена звенел от гнева. – Не я убил Нильду, а ты.