Я отшатнулась от страха, когда ворон, окутанный дымом, принял человеческую форму и нелепо рухнул в сугроб.
– Эрин?!
На другой стороне Энфер тоже принял облик человека, но выглядел обезумевшим от гнева. Он подошел к Эрину и дал ему такую затрещину, что от шума задрожала пещера Хрустальной долины.
– Ты неуклюжий идиот!
Сердце мое застучало как бешеное, потому что крики Эрина могли привлечь йети. Тем не менее я невольно улыбнулась, наблюдая, как он падает.
– Я немного поспешил… – Эрин похлопал себя по голове, встал и отряхнулся. – Несносный дурак. – Он смотрел на Энфера со смертельной обидой, но как только Энфер увидел своего лорда, то сразу побежал к нему.
– Что произошло? – На этот вопрос предстояло ответить мне, потому что Ариен опирался спиной о снежный холм. Он держал руку на животе и корчился от боли.
– Королева Льдов отравила его, – кратко объяснила я. – Нам нужно отвезти его в храм Сумерек, но йети заметил нас.
– Йети? Что это? – Я повернулась к Эрину, услышав его вопрос.
– Снежные чудовища, которые охраняют Хрустальную гору. – Страх отразился в глазах обоих. – Раньше мы уже сталкивались с одним из них, но без Ариена нет шансов усмирить чудовище.
– Тогда давайте немедленно унесем лорда отсюда.
– Яд замораживает ему кровь. Он распространился по всему телу, его сердце бьется очень медленно. – Я подошла к Ариену, он сидел без движения. – В таком состоянии он не сможет никуда идти.
– Пешком не может, но на коне доедет до храма за несколько часов. – Идея Энфера была проста, но в панике она не пришла мне в голову, поэтому сейчас казалась просто гениальной.
– Отлично! – воскликнула я. – Ты cможешь везти нас обоих? У него не получится ехать в одиночку.
– Смогу, – быстро ответил он.
– И я тоже сяду тебе на спину? – хихикнул Эрин. Если бы Энфер мог, он бы схватил Эрина за шею и бросил на растерзание адским псам, но он не мог этого сделать, потому что Эрин был моим защитником и слугой Ариена.
– Ты еще пожалеешь обо всем, человеческий отброс, но не сегодня, – его угрожающий смех заставил дрожать даже меня. Он ухмылялся, показывая зубы, и выдыхал пар ноздрями, словно бык. – Потом, – прошептал он, – медленно… С удовольствием…
– Тсс! – Эрин испуганно отшатнулся, и мы тут же вернулись к главной теме, услышав кашель Ариена.
– Не теряем времени, – сказала я, вставая. – Нам нужно уходить, пока йети не погнался за нами.
Энфер превратился в черного коня, как делал раньше, когда вез меня из Радужного дворца во Дворец снов и кошмаров, и я отступила на шаг. Он был так величествен и красив, что я не могла не залюбоваться.
– А ты? – я посмотрела на Эрина через плечо.
– Я буду следовать за вами по небу. – Он превратился в ворона, не дав мне ответить. И почему я до сих пор не привыкла ко всем магическим штукам, которые вытворял Эрин?
Времени на удивление не оставалось, поэтому я поспешила поднять Ариена. Я помогла ему взобраться на коня и уселась за ним.
– Крепко держись, ладно? – Я посмотрела, как он в полуобмороке лежит на спине животного. Он боролся с кристаллическим ядом Кахуны, что давалось мучительно тяжело.
Нужно было продержаться еще несколько часов, но я сомневалась, что у него получится. Я молилась, чтобы с нами ничего не случилось и он не умер по дороге в храм Сумерек.
Храм Сумерек оказался гораздо мрачнее, чем я предполагала. Чтобы добраться до юга земель Кейбоса, нам пришлось обогнуть огромное болото и пройти мимо разрушенных деревень и зданий. Без Энфера мы бы никогда сюда не добрались.
Вокруг огромного здания из рифленых обсидиановых колонн не росло ни одного растения, а острые вершины лавовых скал будто шептали о смерти всем, кто проходил мимо.
Само строение было сложено из базальтового камня, который смотрелся довольно тускло на фоне открытого коридора, образованного тонкими колоннами. Обсидианы на вершине ступеней придавали конструкции ощутимую глубину и, сверкая, простирались в небо. Острые пики лавовых скал высились вокруг здания, будто охраняя его.
Топот копыт Энфера и воронов грай Эрина пробудили обитателей храма. По слухам, в нем жили Огненные Венцы и Темные Духи. Я знала о них не понаслышке, хотя раньше не была в этом месте, зато читала книги и слушала рассказы Ариена.
Трое человек в черных плащах сбежали к нам по лестнице. Эрин быстро принял человеческую форму, чтобы помочь мне снять Ариена. Когда они приблизились, Энфер тоже принял обычный облик и рассказал им, что произошло.
Беспокоясь о своем лорде, они занесли его в храм. Внутри было так же просторно и высоко, как во дворцах, но тьма королевства Кейбос проникала и сюда. Меня заворожил лавовый двор посреди храма. Бушующее пламя вместо потоков воды выглядело столь же прекрасно, как и ужасающе.
– Значит, кристаллический яд. – Пока бородач в черном плаще говорил, остальные укладывали Ариена на постель в углу.
– Когда он отравился? – под другим черным плащом скрывалась молодая женщина. Она отодвинула капюшон, который падал ей на глаза, и посмотрела на меня. Ее белоснежная кожа была идеальной, а красота фиолетовых глаз заставляла оцепенеть. Под глазами блестел знак огня, покрытый позолотой. Значит, она Огненный Венец. А мужчина, заговоривший первым, – Темный Дух.
Темными Духами называли священников. Я уже знала, что они были пророками королевства и хранителями храма.
Огненные Венцы вели священные дела королевства в храмах. А еще они были могущественными волшебниками и занимались целительством.
– Сегодня, – заикаясь, сказала я. – Больше пяти или шести часов назад.
Мое дыхание участилось, когда она начала расстегивать рубашку Ариена.
– Королева Льдов прижала руку к груди Ариена и что-то прошептала. Он вовремя заметил ее колдовство и отступил, но, видимо, было уже поздно. Яд начал действовать через несколько часов.
Эрин и Энфер стояли рядом со мной и с тревогой смотрели на своего лорда.
Огненный Венец с помощью третьего юного человека в черном плаще полностью сбросила рубашку Ариена. Он выглядел ужасно. На его груди были разломы, похожие на треснувшую ледяную поверхность. А тело и лицо оставались бледными как снег.
Женщина, которую я не знала, прижала руку к груди Ариена и начала шептать что-то на древнем языке.
– Нужно приготовить зелье, – сказал Темный Дух, листая древнюю книгу. – Это очень тяжелый яд. Зелье надо приготовить, пока не стало слишком поздно.
– Так готовьте же! – закричала я. От серьезности ситуации я теряла самообладание. – Чего вы ждете?
Огненный Венец открыла глаза, выпрямилась и посмотрела на меня.
– Без необходимых ингредиентов мы не можем его приготовить. Некоторые из них трудно найти.
– Какие?
– В книге написано, что в зелье необходимо добавить отвар из кожи неры.
Я была в шокe оттого, что сказал Темный Дух. Кожа неры, отвар, вода… Какая ерунда! Что я должна сделать, чтобы они перестали болтать и начали действовать?
– И что? – спросила я с диким выражением лица.
– А то… что кому-то нужно отправиться в Рощу Черной Смерти на острове Нера.
Я слушала их, и в моей голове всплывали унылые дни, проведенные в Радужном дворце. Я скучала по отвратительным обедам Майсы, по спорам с Лией и по тому, как я целыми днями считала цветы в саду дворца.
– Где этот остров Нера?
– За рекой, в конце Черного леса, ведущего к Эстарской Стене, – ответил Энфер, и я вздрогнула.
– Ты сможешь туда добраться? – спросила я, и Энфер с большим энтузиазмом кивнул. Огненный Венец не дала мне договорить и продолжила:
– Неры не делятся своими святынями так просто.
Я отшатнулась, когда тоска в сердце пустила по телу волну жара, которая затопила мои щеки. Чтобы вдохнуть, я потянула ворот рубашки.
– Что нам делать? – спросила я. Не хватало еще этих вредных нер. – Они тоже чего-то ждут за свою работу?
Кажется, единственным человеком в королевстве, который делал что-то бескорыстно, была Лия… Ах, моя верная пери. Если бы ты знала, как я по тебе скучаю.
– Нет, – сказала женщина, встретившись со мной взглядом. – Они просто любят веселиться.
– И у них странное представление о веселье, – добавил Темный Дух. Его слова мне не понравились. По его сдержанному взгляду я поняла, что нас снова ждут неприятности.
– И какое же у них понятие о веселье? – задумалась я, даже не заметив, что произнесла свой вопрос вслух, пока не услышала ответ.
– Они любят убивать, – договорила Огненный Венец.
– Как приятно… – Я хотела громко засмеяться от раздражения, но Эрин коснулся моей руки. Он, должно быть, понял по выражению моего лица, в каком я состоянии. – У Ариена есть другой шанс?
Я переводила взгляд с одного на другую. Безнадежность на их лицах говорила сама за себя, но я молчала, пока кто-то из них не заговорил первым:
– Наш единственный шанс – это зелье.
Мои плечи опустились, и я медленно повернулась. Мой взгляд встретился со взглядом Энфера.
– Мы пойдем вместе.
– Нет, – закричал Эрин.
– Я не допущу этого, – сказал Энфер, и я нахмурилась. – Лорд не пощадит меня, если узнает, что я подверг вас опасности.
– Если ты попытаешься мне помешать, знай, что я буду действовать еще жестче, чем твой лорд, – я подошла к нему, угрожая. – Это наш единственный шанс спасти Ариена.
– Мы с Энфером тоже пойдем. Точка. – Я посмотрела на Эрина и закатила глаза.
– Вы поубиваете друг друга еще на пути к острову. – Они перестали упираться, видя мою решимость.
– Поспешите, – сказала Огненный Венец. – У нас мало времени. Его сердце слабеет с каждым часом…
Я быстро повернулась к Энферу:
– Ты знаешь дорогу?
Он кивнул, но вмешался Эрин:
– Я тоже пойду.
– Ты должен остаться с Ариеном, – прошептала я. – Я не могу бросить его одного.
– Мы сделаем все что нужно, чтобы лорд поправился, леди. Он и наш лорд, – слова Темного Духа немного успокоили меня, но я не доверяла никому. – Не сомневайтесь, мы будем за ним смотреть. Пусть стражник пойдет с вами, он вам понадобится, – Темный Дух указал на Эрина.