Я схватила бокал и отпила половину. Затем улыбнулась Ариену, который все еще смотрел на меня. Остальные были так заняты проблемами королевства, что не замечали нас.
Сегодня я оделась для Ариена. На мне было ослепительное красное платье, которое обтягивало мое тело и доходило до самых пят. Лия сделала мне тугую высокую прическу, чтобы подчеркнуть декольте платья, и я надела корсет, чтобы еще больше выделить талию.
Я заметила, что Ариен не упускал ни одной возможности посмотреть на меня, но его взгляд не был единственным. Я повернулась и замерла от страха, заметив, как на нас уставился Аяс.
Жар огня, горевшего в его глазах, ударил меня по лицу, и я поспешила убрать руку, лежавшую у меня на коленях. Ариен не понял, почему я так реагировала, он не замечал взгляда Аяса.
Тем временем Аяс кивнул, словно хотел что-то спросить, отчего я сильнее занервничала. Он и раньше держал меня в напряжении своим молчанием, а теперь, после того как увидел наш тайный обмен улыбками с Ариеном…
Аяс отвел взгляд и встал, взяв в руку бокал, который наполнила маленькая пери, сверкающая, как бриллиант.
– Моя королева, – сказал он и вежливо улыбнулся Майсе. – Мои лорды, мои леди. – Он кивнул остальным гостям за столом, призывая их к тишине, а затем повернулся ко мне. Я не понимала, что происходит, но сердце стучало так громко, что я не слышала Аяса, и молилась, чтобы он скорее раскрыл карты.
Он не отрывался от меня, и я замерла от зловещего блеска в его глазах. У меня перехватило дыхание, и сердце неистово забилось.
– Я хочу выразить свою благодарность королеве Майсе за то, что она собрала нас всех в этот прекрасный вечер, и желаю украсить его одной новостью. – Он поднял бокал, скривил губы в ухмылке и прищурился.
Я не могла скрыть своего удивления, когда он запрыгнул на стол. Все с одинаковым выражением лица смотрели на Аяса, пытаясь понять, что он делает.
Он прошел по длинному столу и спрыгнул рядом со мной. Я бросила взгляд на Ариена, сидевшего позади меня. Его челюсть была сжата, а в глазах читалось напряжение. Он был похож на хищника, готового броситься на Аяса в любой момент.
– Моя леди, – он протянул мне руку, чтобы я поднялась со стула, но я лишь уставилась на него пустым взглядом. – Разрешите? – Хитрец, обманщик, мерзавец! Я хотела вцепиться в него ногтями.
Я снова посмотрела на Ариена. А затем была вынуждена встать, ощутив на себе взгляды всех собравшихся. Я оттолкнула стул ногами и отошла в сторону. Мы с Аясом стояли рядом, и мне хотелось только рвать и метать.
– В прошлом месяце мы с леди Реной приняли решение, но не поделились им с остальными.
Нет, нет, нет… Не делай этого, умоляю тебя.
– Мы ждали подходящего момента. И сегодня решили объявить о нем перед всем королевством, – он улыбнулся мне фальшивой улыбкой. Я отдернула руку и, находясь на грани обморока, вцепилась в край стула. Земля уходила из-под ног, все растворялось и теряло очертания.
Черт, он все испортил, а я ничего не могла сделать.
– Если королева, моя мать, и Мегас Эфенди, бывший владыка Зеркального Города, одобрят мое решение… – Аяс нагло протянул руку и снова взял мою ладонь, – Рена будет моей леди, моей женой, а когда наступит время, станет моей королевой.
Это собравшиеся так оглушительно зааплодировали или мое сердце колотится так громко, что заглушает все звуки?
Почему голоса потеряли четкость?
Запах Ариена отдалился. Я чувствовала, как он уходит от меня. Морозный туман его мыслей застал меня врасплох, обломки его потрясенного сердца погребли меня под собой.
Я с трудом услышала, как Майса одобрила наш брак. В зале раздался звон бокалов, поднятых за наше с Аясом здоровье.
Каждая секунда, которую отсчитывали стрелки часов, ложилась тяжелым грузом на мои плечи, а Ариен покинул зал. Я хотела пойти за ним, умолять его и рассказать все, но страх привлечь к себе внимание приковал меня к этому проклятому столу.
Я не могла выкинуть из головы разочарование, которое было в его глазах, перед тем как он покинул меня. Мое тело продолжало жить, но душа умерла в этот вечер среди пламени, которое горело в его глазах.
Я потеряла его взгляд, окутывающий меня любовью… Его теплые губы, которые согревали мою кожу и мою душу, его голос, который пел мое имя, как самую прекрасную мелодию, его великое сердце, самое прекрасное из всех. Доверие Ариена, его любовь, его верность были уничтожены на этом приеме.
Теперь не только мир разрушался и тлел. Его сердце и его чувства тоже увяли и стали жертвой тьмы в этот вечер.
Я потеряла Лорда Кошмаров навсегда.
30. Предательство иллюзий
Прошло ровно двадцать девять дней с тех пор, как Ариен покинул меня… Целый месяц я жила без весточки от него. Я подчинилась своей судьбе, и паутина отчаяния облепила меня со всех сторон.
Сегодня настал великий день, начало конца. Жить или умереть… Исчезнуть или выжить… Быть любимой или ненавидеть… Вот и пришел рассвет того дня, когда все потеряет смысл.
Сегодня состоится самая великолепная свадьба, которую увидит королевство. Свадьба свяжет Аяса и меня. Судьбы будут переписаны, и баланс королевства изменится всего через несколько часов.
Все падало из моих рук. Мои мысли затихли, и мои чувства, которые прежде неистово бились волнами о ребра, теперь превратились в жалкое болото.
Мои дни стали бесцветными, как у мертвеца, а ночами терзали кошмары. Каждый раз, когда я хотела уснуть, я чувствовала, как кинжал прижимается к моей шее, и у меня перехватывало дыхание. Я даже перестала считать, сколько раз засыпала в кресле, рухнув от усталости.
В своем уголке для отдыха перед окном я оперлась локтем о край кресла и смотрела вдаль, на Бамбуковый лес и сияющее небо. Я пыталась найти хоть какую-то радость в этом пейзаже, но даже он оставлял тяжелое впечатление в моей душе.
– Моя леди. – Я вынырнула из своих мыслей, услышав голос Лии, но не обратила на нее внимания.
Мои прическа и макияж были почти готовы. Слуги ждали меня для примерки свадебного платья, чтобы добавить последние штрихи, но я уже больше часа сидела перед пустым окном.
– Моя леди, – голос Лии немного дрожал, она говорила так робко. – Леди Рена?
Я не обернулась. Группа пери и гномов ждала меня в центре комнаты, чтобы закончить со сборами. Я проклинала шум и суету снаружи, музыку и голоса празднующих людей.
Ворота дворца были открыты для публики, и все, кто жил в королевствах, областях и деревнях, стекались в Радужный дворец. Я лично отправляла приглашения всем, поэтому сейчас в землях Гландера было, пожалуй, самое большое скопление народа за всю историю.
Я специально приказала пригласить всех, кто живет в землях Миенаса, – от пери из далеких стран до гномов из окрестностей, от лесных пери-бедняков до стариков, которые прикованы к кровати. Я хотела, чтобы все стали свидетелями этой пышной свадьбы.
Моей свадьбы…
Жена лорда Аяса… Сказка о свадьбе леди Рены… Кровавая сказка. Я знала, что ничего не будет как раньше.
– Рена.
Я вздохнула и повернулась, когда Лия села рядом со мной, взяла мою руку, лежащую на коленях, и заботливо на меня посмотрела. Я с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле, который душил меня.
– Вы действительно любите его, да? – она прошептала, чтобы не услышали другие слуги, которые хлопотали вокруг. Эти слова пронзили мое сердце, словно стрелы.
Я поникла. Как же я скучала по Ариену, и мое сердце, принадлежавшее только ему, так ужасно болело, что любое слово, которое я бы произнесла, привело к беде.
Я молчала. Молчала, пока у меня не заболела душа, пока не разорвалось сердце. Я утонула в невысказанном.
Отдернув руку, я выпрямилась в кресле, и Лия отодвинулась от меня.
– Все готово? – спросила я спокойно. – Свадьба вот-вот начнется. Нам нужно торопиться. – Я вскочила с места, широко улыбаясь.
Я зашла за ширму и не обратила внимания на взгляд Лии, который открыто говорил, что она не верила в мою фальшивую радость.
Все ждали, чтобы я надела свадебное платье, достойное сказки.
Я не могла представить, что будет дальше. В конце концов, я не могла предположить, что станет с королевством и какой будет реакция людей на это событие. Я не знала, что останется от меня после всего случившегося или я ли это буду. Колесо судьбы вращается по закону простого уравнения, и кто знает, сколько человек не увидят рассвет.
Может быть, все пойдет не так, как я планировала, и эта свадьба станет моим концом. Вполне вероятный исход.
Белое полотно свадебного платья сияло от блесток пери. Было очевидно, что сотворили его волшебные руки. Это платье окутывал завораживающий блеск, оно выглядело как наряд из сказки о бесконечном счастье.
Но для меня это будет наряд, в котором я сделаю последний вздох.
Умереть на собственной свадьбе… Как поэтично!
Наша свадьба с Аясом войдет в историю, и мое имя будет жить в столетиях. Кто-то запомнит меня как предательницу, а кто-то будет говорить обо мне как о леди, которая спасла королевство.
Ни наследница, ни свет стихий, ни леди… Сегодня меня будут называть только Вестницей Смерти. Сегодня смерть будет бродить по этому двору для всех.
Я отбросила мысли, которые овладели мной, пока я одевалась, и сосредоточилась на платье. Оно было с открытыми плечами. Верхнюю часть, полностью прозрачную, украшали блестящие камни, похожие на алмазы, и выглядело все очень изящно. Очень смелое платье, с V-образным вырезом до пупка. Нижняя его часть плотно облегала мое тело до колен, а самый низ был сшит из тюля.
Я быстро вышла из-за ширмы, чтобы рассмотреть вышивку на юбке и детали наряда.
И с улыбкой посмотрела на Лию, заметив ее полный восторга взгляд.
– Вы прекрасны. – Она покачала головой. – Как пери…
Я кивнула в знак благодарности.
Подойдя к зеркалу, я несколько минут любовалась своим отражением. Без лишней скромности, выглядела я великолепно. Больше ничего не требовалось. Это была та элегантность, которую я хотела от наряда. Забавно, что я останусь в памяти людей благодаря свадебному платью.