– Мои лорды, мои леди и мой любимый народ… Добро пожаловать во дворец, сердце и свет Миенаса!
Народ громко приветствовал Майсу.
– Как вы все знаете, сегодня состоится свадьба лорда Аяса, владыки королевства Гландер, моего любимого сына, будущего правителя королевства, и Рены, дорогой внучки Мегаса Эфенди, которым я очень дорожу и который много сделал для Зеркального Города.
Все подняли бокалы за наше с Аясом здоровье.
– Через несколько минут Святой Дух осветит их души, и с этого дня Рена станет леди королевства Гландер и будущей королевой, она соединит свою жизнь с лордом Аясом.
Эти слова ударили меня в живот, словно кулак. Я с трудом держалась, чтобы не закричать от боли.
Майса не медля подняла бокал и воскликнула:
– За лорда Аяса!
Народ поднял свои бокалы и вместе с ней прокричал имя лорда.
– За леди Рену! – голос Майсы раздался по всему дворцу, и народ выкрикнул мое имя.
Тишина, которая наступила, когда звон бокалов утих, была первым знаком грядущего конца света.
– Наша свадьба начинается, моя жена, – прошептал Аяс, наклонившись ко мне.
В этот момент я с трудом удержалась от желания ударить его кулаком по лицу. Я знала, что он делает это намеренно, но не собиралась поддаваться его игре.
Майса вернулась на трон, и Святой Дух шагнул вперед. Это был мужчина среднего возраста, с темно-зелеными глазами, которые резко контрастировали с его белой кожей. Он встал перед нами вместе со святыми.
– Выходите, дети Святого Света. Свет богов осветит ваши души, и ваши сердца будут принадлежать друг другу. Сегодня новый день, сегодня великий день, сегодня день благословенный, день, когда солнце взошло для вас…
Я думала, что он говорит с нами, но это было не так. Он бормотал нечто похожее на ритуальную речь.
– Идите к Свету, девушка… Идите к Свету, молодой человек… Идите к Свету, вы, о великие влюбленные…
Я была готова умолять их прекратить церемонию, как только услышала пение святых, которое гудело у меня в ушах.
– Боги даруют свет… Боги даруют свет…
Пожалуйста, прекратите.
– Когда взошло солнце, горизонт окрасился в красный цвет. Ушла ночь, ушел день…
Святые продолжали петь о поиске второй половинки, раскачиваясь в такт из стороны в сторону. Я не слышала большую часть слов, так как звон в ушах оглушал меня.
– Души встретились.
Души полюбили друг друга.
Души преклонились.
Души соединились в одно целое.
Голоса святых становились громче. Святой Дух молился, а святые пели свои песни.
Святой Дух взял Аяса за руку и подвел его ко мне. Он приказал нам встретиться взглядами и держаться за руки.
Мы подходили к концу ритуала соединения. Более получаса я слышала повторяющиеся слова, священные фразы и клятвы.
В глазах Аяса я видела гибель королевства.
Разрушение и воскрешение…
Зов времени и восхождение Эпохи Зеркал…
Падение Радужного дворца и переписанная судьба Миенаса…
Все это, как кинопленка, промелькнуло в его по-океански голубых глазах.
С каждой секундой сердце колотилось все сильнее, и мысли в голове ходили ходуном. Я боялась умереть в собственных развалинах, не дождавшись гибели моих врагов.
Глубоко вдохни… вдох и выдох. Стой крепко, Рена.
– Когда лорд поцелует свою леди, их души признают друг друга, – это были последние слова Святого Духа.
Я бросила взгляд через плечо и увидела тяжелую пустоту на месте, где только что стоял Ариен. Он ушел. Навсегда… Он ушел, увидев последний образ, который запомнится ему.
Я повернулась, и у меня заскребло на душе от улыбки Аяса, который уставился на меня. Я закрыла глаза, потому что должна была его поцеловать. Выносить его зловещее выражение лица, этот триумф дьявола, было выше моих сил.
В голове пронесся настоящий шторм. Шум в черепной коробке стал таким громким, что я не могла унять его. Пение святых утихло, и молитва Святого Духа закончилась.
Аяс приблизился ко мне, крепче сжав мою руку. Я боролась с собой, чтобы не открыть глаза, и даже задержала дыхание. Я сходила с ума от мысли, что его губы коснутся моих, но мне пришлось стать его женой ради исполнения своего плана.
Я вздрогнула, словно меня ударило током, когда он поцеловал меня. Я не отвечала ему, хотя его язык ласкал мои губы с соблазнительным желанием.
Аяс продолжал целовать меня, его губы были ядовитыми и колючими.
Поцелуй длился несколько секунд. Свет усилился и стал таким ярким, что затмил солнце на безоблачном небе. Он взорвался над нами, превратившись в облако дыма, и осветил всех присутствующих. Грохот сменился криками.
Суматоха, сопровождаемая шепотом и удивлением, стала точкой церемонии.
Я повернулась в сторону шума, как и все остальные, и вышла вперед, сомневаясь в реальности того, что увидела у ворот дворца.
Симав и его войско шагали через толпу гостей по той же дорожке, по которой совсем недавно шла я. А за ним… ползла нера, и в ее глазах горел огонь мести, заметный даже издалека.
Ужас сковал мое сердце, я вцепилась в тюль свадебного платья, пытаясь унять дрожь в руках. Я думала, что убила всех нер, но одна из них приближалась ко мне, живая и невредимая. И она шла рядом с Симавом, самым близким человеком Майсы…
Мрачные галлюцинации захлестнули мой ум, но они были отпечатками реальности.
Симав дергал цепь в своей руке, и на конце цепи был мой дедушка, который тяжело полз за ним. Я оцепенела, увидев, в каком он ужасном состоянии. Слова застряли у меня в горле. Все, что я хотела сказать, не желало выходить наружу. За Симавом шли еще несколько человек, которые устроили засаду.
Майса встала, и ее удивление и ужас отразились на лицах присутствующих.
Я не дышала, пока Симав не подвел моего дедушку к Майсе, тяжело потянув за оковы. Я пыталась держаться на ногах, как будто балансировала на нити, протянутой над бездной с огнем. Стоило мне упасть, и смерть неизбежна.
Симав поприветствовал королеву, а затем подошел к ней ближе и с жаром что-то сказал. Никто не слышал его слов, но я догадалась, что это связано с моими страхами…
Я отшатнулась, когда Симав кивнул на неру через плечо. Аяс держал меня за талию. Я не знала, догадывался ли он, что происходит, но в его глазах читалось удивление.
Симав отступил, крепко сжав цепи, и с силой бросил моего дедушку к ногам Майсы. Я разорвала тишину рыком.
– Остановись! – крикнула я со всех сил. – Что ты делаешь?
Я пошла к ступеням платформы, но Майса кивнула Аясу. Тот бросился ко мне, обнял своими сильными руками и не дал ступить ни шага. Я билась, кричала и металась, но все было бесполезно…
– Предатель… – сказала Майса, будто плюнув в моего дедушку. – Оказывается, ты предал меня с самого начала.
Кровь лилась изо рта моего дедушки, он захлебывался в ней и не мог говорить. Его одежда превратилась в лохмотья, он дрожал от холода. Я не понимала, что происходит, и потеряла способность рассуждать здраво.
Черт… Мои слезы застилали глаза, и я не могла видеть четко. Мне нужно было быть на поле сражения. Я должна была спасти своего дедушку из их лап. И себя…
Эрин и Энфер бросились ко мне, но два стражника, которые стояли рядом, чтобы поддерживать порядок в саду, направили на них свои копья. Мы были в ловушке.
Лорд Родас, его младший сын Умар и Селена поднялись со своих мест и пошли к Майсе.
– Что происходит? – заговорил Родас. – Что за позор?
Майса прошла под тентом, который был натянут над троном. Она спустилась к Родасу с платформы, а затем повернулась к гостям, стоявшим у ворот дворца.
– Я узнала нечто такое… Ничто не может искупить этот грех, лорд Родас, – она не сумела подавить ярость в своем голосе. Он дрожал от гнева, когда она говорила. – Вы все знаете, что сердце Миенаса слабеет. Пророчество… проклятие, которое медленно пожирает магию и сердце королевства, захватило наши земли много лет назад.
В толпе поползли шепотки. Некоторые услышали об этом впервые, а другие осознали весь ужас ситуации.
– Чтобы разрушить проклятие, нужно сделать лишь одно. Уничтожить того, кто несет его в своем сердце. Все эти годы мы искали его по всему королевству. Даже в мире людей… – Майса повернулась и с ненавистью посмотрела на меня, удерживаемую Аясом. – Оказывается, это сердце было рядом с нами все это время. – Она подняла подбородок. – Рена! – ее вопль прозвучал как проклятие.
Гнев толпы был так силен, что мои слезы стали жгучими.
– Нет, – я билась в отчаянии. – Отпусти меня! – Никто уже не слушал и все хотели моей гибели. Я была девочкой, которую ненавидело все королевство, и я была в их лапах.
Тучи угрозы нависли надо мной. Этот запах, эти звуки, это касание… Проклятия, которые изливала на меня толпа, словно ожили, напали и сжали мое горло.
А может, это были руки Аяса или реальность, которая давила со всех сторон?
Мое тело металось в вихре, оно обессилело. Я была как крепость с глубокими трещинами в стенах. Меня захватили в плен, и моя судьба была в руках врагов, которые горели желанием уничтожить меня.
Может быть, я ошибалась. Мои чернила были моей кровью, но мне так и не дали перо. Сегодня смерть называет мое имя. Сегодня мое тело будет волочиться по этой площадке, мое сердце будет вырвано, и я умру.
– Я не терплю предательства. – Я не поняла, кому Майса это сказала, мне или моему дедушке, ее взгляд был устремлен на нас обоих.
Она повернулась и пошла к нему. Лицо лорда Родаса, стоявшего за ней, побелело. На нем отразилось крайнее удивление, и он уставился на меня так, будто меня приговорили к смертной казни, будто нищий нашел сокровище, будто влюбленному ответили на его любовь.
Да… королевство должно жить ради его собственной жизни и процветания его земель. И для этого я должна умереть… Я увидела свою смерть в его глазах. Кровь, застилающая глаза других гостей, была и в его взгляде.
– Я владею этим королевством, – голос Майсы заставил меня вздрогнуть. – И ты предал меня, Мегас Эфенди, королеву этого королевства.