Эта история показывает то, что крепкая дружба – это не выбор и не роскошь, а скорее необходимость, имеющая решающее значение для нас, если мы хотим преуспевать и процветать в жизни. Она развилась из прямого защитного механизма нашей психики и физического здоровья. Учитывая, что Сильвия была запрограммирована на дружбу, после смерти дочери ей было необходимо заводить новых друзей.
Исследования также разрушают стереотип о том, что женская дружба процветает благодаря бесконечному общению, а мужская – благодаря совместному времяпрепровождению. Когда друзей-мужчин попросили задавать друг другу глубокие вопросы о мечтах, ценностях и отношениях, те впоследствии сообщили, что оказались более удовлетворены своей дружбой. Они пришли к выводу, что, вопреки стереотипам, мужская дружба также требует глубины общения, даже если это может быть не так очевидно на первый взгляд.
У дружбы глубокие генетические корни. Наши ближайшие друзья, те, кого мы зовем «родственными душами», похожи на нас на биологическом уровне. Мы делим больше ДНК с друзьями, чем с другими людьми. Одно калифорнийское исследование показало, что с друзьями мы делим на 0,1 % больше ДНК, чем с незнакомцами. Может показаться, что этого мало, однако подобный процент схожей ДНК мы можем увидеть у четвероюродных кузенов. Большинство из нас даже незнакомы с такими дальними родственниками, и все же каким-то образом из миллиарда вероятных встреч мы выбираем в друзья людей, напоминающих нам родственников и похожих на нас самих.
В других экспериментах исследователи, изучившие 5000 пар друзей-подростков, провели ряд генетических сравнений, стремясь узнать о них больше. В целом друзья были более похожи генетически, чем случайные пары людей, сходство было примерно две трети – такое встречается у среднестатистических супругов. Помимо того, что мы похожи на своих друзей, мы также генетически похожи на своих жен или мужей.
В этом есть смысл: люди естественным образом тянутся к тем, с кем у них есть что-то общее. То же касается и будущих супругов.
Гены ответственны не только за выбор друзей, но и за одиночество. Говорю как практикующий врач: одиночество – одна из самых сложных и печальных ситуаций, с какими только можно столкнуться. И, к сожалению, это разрастающаяся эпидемия, охватывающая любые возрастные группы, но особенно пожилую.
Вивек Мурти, 19-й главный хирург США, наглядно описал токсичность все больше растущего одиночества, а также дал рекомендации как для отдельного человека, так и для общества, как лечить одиночество. Он напрямую возвел этот недуг в ранг проблем общественного здравоохранения.
Одиночество – коренная причина и провокатор многих эпидемий, охвативших мир сегодня, включая алкоголизм, наркотическую зависимость, ожирение, жестокость, депрессию и тревогу. Как и с макаками, одиночество токсично для человеческого организма из-за нашего врожденного желания контакта с кем-либо. Мы развились для того, чтобы участвовать в жизни сообщества, укреплять связи с другими, помогать друг другу и делиться жизненным опытом. Проще говоря, нам лучше, когда мы вместе.
Есть ряд ключевых стратегий, которые помогут справиться с одиночеством. Большинство из них очевидны, но тем не менее я все же решила их привести. Каждый день проводите время с теми, кого любите. Сосредоточьтесь друг на друге. Забудьте о многозадачности и подарите близкому человеку все свое внимание, смотрите на него и искренне слушайте.
Поначалу следующая рекомендация может показаться нелогичной: примите свое одиночество, потому что первый шаг к более прочным связям с другими – это установление более прочной связи с самим собой. Медитируйте, молитесь, занимайтесь искусством, музыкой и проводите время на свежем воздухе – все это может принести вам удовольствие от одиночества и радость. Помогайте другим и принимайте помощь. Спросите у соседа, как у него дела, обратитесь за советом, даже простая улыбка незнакомцу в полутора метрах от вас может принести удовольствие и помочь справиться с одиночеством.
К сожалению, некоторые меры, введенные для профилактики коронавируса, такие как самоизоляция и социальное дистанцирование, в жизнь многих из нас привнесли лишь больше одиночества. Пока мы можем только догадываться о том, какие последствия от такого подхода в сфере общественного здравоохранения нас ожидают. И нам нужно что-то с этим делать, чтобы их избежать.
В апреле 2018 года правительство Великобритании назначило Трейси Крауч первым в мире министром по вопросам одиночества; такую должность создала чуть ранее в том же году премьер-министр Тереза Мэй. «Для многих людей одиночество – печальная реальность современной жизни», – сказала Мэй, когда анонсировала новую должность, которую учредили в ответ на предоставленный отчет, где говорилось, что более 9 миллионов человек в Великобритании, а это около 14 % населения, часто или всегда чувствуют себя одиноко. По оценкам, одиночество обходится британским работодателям в 3,5 миллиарда фунтов стерлингов в год. Согласно моему собственному исследованию, 25 % взрослых ирландцев чувствуют себя одинокими время от времени, а 5 % – часто.
Однако жизнь в одиночестве удваивает вероятность погрузиться в это чувство с головой. Мужчины, живущие одни, чувствуют одиночество острее, чем живущие в одиночестве женщины. Одиночество усиливается с возрастом, также одинокие люди чаще страдают депрессией. Вопреки ожиданиям, я не обнаружила разницы между теми, кто живет в сельской местности, и городскими жителями Ирландии в том, что касается риска погрузиться в одиночество.
Вероятно, в Японии одиночество ярче всего проживается на уровне культуры. Здесь смерть не имеющих близких пожилых людей носит название кодокуси. Так говорят о тех, кто умирает в одиночестве и остается так лежать в течение длительного периода времени, пока кто-нибудь его не обнаружит.
Первый случай, ставший общенародной новостью в Японии, произошел в 2000 году, когда труп 69-летнего мужчины обнаружили лишь спустя три года после его смерти. Ежемесячная арендная плата и деньги за коммунальные платежи автоматически списывались с его банковского счета, и только после того, как сбережения кончились, скелет обнаружили в доме. Тело было съедено личинками и жуками.
В 2008 году в Токио было зарегистрировано более 2200 одиноких смертей. Аналогичные цифры фигурировали в 2011 году. Одна частная компания по перевозке вещей в Осаке сообщила, что 20 % их работы связаны с вывозом вещей тех людей, которые умерли в одиночестве. Около 4,5 % похорон в 2006 году были связаны с кодокуси.
Кодокуси в основном становится проблемой мужчин в возрасте 50 лет и старше. Было предложено несколько причин возникновения этого явления. Усиливается социальная изоляция, так как пожилые японцы все чаще живут одни, а не в домах с несколькими поколениями своей семьи. Им не хватает контакта с семьей и соседями, и поэтому они чаще умирают в одиночестве, чего не замечают окружающие. В Японии самая высокая доля долгожителей в мире.
Хочется надеяться, что эта ужасная эпидемия одиночества и, в частности кодокуси, не повторится в других странах, где сейчас также наблюдается старение населения. Социальная изоляция обычно идет рука об руку с экономическими сложностями населения. Многие случаи кодокуси связаны с людьми, которые получали пособие или имели мало финансовых ресурсов.
У японцев есть такое понятие, как «гаман», т. е. выносливость или выдержка, и это не вдохновляет их обращаться за помощью при необходимости. О жертвах кодокуси говорят, что они «провалились в щель» между государственной и семейной поддержкой. В будущем политике стоило бы сосредоточиться на высоких показателях риска в этой области.
Одиночество не прерогатива старости, оно может прийти к вам в любом возрасте. В недавнем опросе, проведенном в США среди более чем 20 000 человек в возрасте от 18 лет и старше, об одиночестве сообщили все возрастные категории граждан. Социальная поддержка и небессмысленные ежедневные социальные взаимодействия имели самую сильную связь с низким уровнем одиночества, а вместе с ними и крепкие семейные связи, хорошее физическое и психическое здоровье, дружба и нахождение в паре. С одиночеством теснее всего была связана социальная тревожность, за ней следовали чрезмерное использование социальных сетей и ежедневное использование мессенджеров.
Как и следовало ожидать, современные изменения в семейном укладе тесно связаны с одиночеством. Размер домохозяйства сокращается, и сейчас в Европе больше домохозяйств, состоящих из одного человека, чем любого другого типа, что ведет к более широкому осмыслению проблемы одиночества во всех возрастных категориях. Уровень вклада в отношения влияет на уровень поддержки, которую мы от них получаем, а также на последующие преимущества.
Это относится ко всем возрастным категориям, а преимущества сохраняются на протяжении всей жизни. Когда речь идет о близких отношениях, можно говорить как о членах семьи, так и о друзьях. Впрочем, вопрос в том, есть ли разница в преимуществе от дружбы и от семьи? Следует ли инвестировать больше в друзей или в членов семьи?
Говоря о членах семьи, мы в основном подразумеваем братьев, сестер, детей, родителей и супругов. Гармоничные семейные отношения имеют долгую историю положительного влияния на людей: будь то отношения с супругами или близкими родственниками. Дружба благотворно сказывается на здоровье и благополучии. Уильям Чопик, психолог из Мичиганского государственного университета, провел два крупномасштабных исследования, чтобы понять, каков вклад друзей и семьи в наше здоровье и благополучие на протяжении всей жизни, в том числе и в более позднем возрасте.
В первом исследовании приняло участие более 271 000 человек, родившихся между 1900 и 1999 годами, в возрасте от 15 до 99 лет из 97 разных стран. Участников спросили, насколько важны семья и друзья в их жизни. Их также попросили оценить собственное здоровье и уровень счастья. Что касается благополучия, участников спросили: «Учитывая все обстоятельства, насколько вы прямо сейчас удовлетворены своей жизнью?» Затем то же исследование провели уже среди взрослых американцев в возрасте 50 лет и старше, средний возраст был 67 лет.