Другие исследования, проведенные на людях и животных за последние 10 лет, подчеркивают, что высокая сексуальная активность может повысить производительность мозга, в особенности память. Кроме вагинального и орального секса, с улучшением функции памяти также связаны мастурбация, поцелуи, ласки и ухаживания.
Секс полезен даже для мозга животных. Исследование 2010 года обнаружило связь между сексуальной активностью и ростом новых клеток мозга у самцов крыс. В частности, крысы, которым можно было заниматься сексом ежедневно в течение двух недель, демонстрировали большее количество новых клеток мозга, чем крысы, которым можно было заниматься сексом только один раз за тот же период.
Опираясь на это, дальнейшие исследования самцов крыс показали, что ежедневная сексуальная активность связана не только с образованием новых клеток, но и с усилением функционирования мозга. В этой ситуации у пожилых крыс, которые ежедневно занимались сексом, вырастали новые клетки мозга, и животные лучше справлялись с тестами на память. Когда крыс лишали секса, образование новых клеток прекращалось и показатели тестов ухудшались.
Авторы исследования пришли к выводу, что сексуальная активность полезна для мозга, если она регулярна. Конечно, подобные эксперименты не проводились на людях, и нам еще нужно доказать, можно ли экстраполировать эти результаты на человека. К тому же необходимы исследования самок крыс, чтобы понять, каковы показатели у них!
Существует ряд объяснений, почему в результате сексуальной активности формируются новые клетки мозга и улучшается память. В эксперименте с животными проникающий секс выступил формой физической активности, которая усиливает когнитивные функции. Кроме того, «награда» от полового акта может и быть тем механизмом, который формирует новые клетки мозга.
Система вознаграждений – это способность понять результаты положительного опыта и мотивацию. Работа мужских феромонов запускает систему вознаграждений у женщин и стимулирует выработку новых клеток мозга. К тому же с сексуальным контактом связано снижение уровня стресса и депрессии, которые негативно влияют на активность образования новых клеток мозга. В конце концов, вагинальный секс поднимает уровень серотонина и окситоцина, двух нейротрансмиттеров, стимулирующих образование новых клеток мозга.
Несмотря на то что женщины в любом возрасте менее сексуально активны и меньше мастурбируют, чем мужчины, у них наблюдается не такое сильное снижение сексуального желания, частоты и способности возбуждаться с возрастом, как у мужчин. Точного объяснения этому нет, но подобное может быть связано с эректильной дисфункцией у мужчин. Более того, трудности с возбуждением, оргазмом, сухость во влагалище и боль уменьшаются у сексуально активных женщин в возрасте от 80 до 90 лет. Это говорит о том, что самые здоровые женщины и их партнеры доживают до этого возраста, и о том, что сексуальная активность поддерживает сексуальные способности.
В работе авторитетного калифорнийского гинеколога Элизабет Барретт-Коннор и ее команды было отмечено, что сначала во время менопаузы женщины испытывают подъем сексуального желания, за которым следует спад влечения, отклика и частоты сексуальных контактов в постменопаузу. Однако сексуальность никуда не исчезает, она лишь становится менее очевидной. Уменьшение количества сексуальных контактов происходит у женщин из-за понижения уровня эстрогена и тестостерона.
Эстроген вырабатывают яичники, а в силу того, что они начинают погибать, уровень гормона падает. Результат этого падения – сухость в вагине, истощение половых губ, вульвы, клитора, а также истончение стенок мочевого пузыря, что может способствовать появлению боли во время полового акта. Также увеличивается вероятность получить инфекцию мочеполовых путей.
Симптомы цистита и инфекций мочеполовых путей включают боль при половых контактах и мочеиспускании, зуд в области вульвы, более частое мочеиспускание, а иногда и недержание мочи. Оно и цистит поддаются лечению антибиотикам вкупе с заместительной гормональной терапией или установкой вагинального кольца (пессария) с эстрогеном. Иногда при цистите приходится использовать и другие лекарства. Употребление клюквенного сока в профилактических целях поможет снизить риск мочеполовых инфекций. Регулярная половая активность также помогает предотвратить симптомы, потому что половой акт улучшает кровообращение во влагалище, что поддерживает так же и его ткани.
Снижение сексуального желания способно влиять на самооценку женщины и качество ее жизни, а иногда вести к эмоциональному расстройству, которое может закончиться проблемами в отношениях.
Поэтому так важно лечение и облегчение упомянутых выше симптомов. После определенного возраста людям неловко разговаривать о сексе, но не стесняйтесь, ведь врачи готовы и могут вам помочь.
Из-за того, что женщины живут дольше, количество одиноких мужчин нужного им возраста не так уж велико. Впрочем, надежда умирает последней, и ее нам дарят немецкие ученые: их исследование одиноких женщин показало, что женщины склонны к более нетрадиционным формам секса и практикуют их в пожилом возрасте.
Среди 91 женщины, рожденной между 1895 и 1936 годами, каждая шестая имела отношения с мужчинами младше себя, 4 % имели лесбийские отношения, а каждая двенадцатая в зрелые годы имела связь с женатым мужчиной.
Большинство исследований сексуальной активности последние годы фокусировалось на сексуальных расстройствах и дисфункции, а также их лечении. Однако такой подход постепенно уходит на задний план, и мир начинает интересоваться сексуальной активностью, здоровьем и благосостоянием. В одном крупном калифорнийском исследовании изучалась сексуальная активность и удовлетворение у 1300 здоровых женщин в возрасте от 40 до 100 лет. Речь о хорошо образованных женщинах возраста около 67 лет из высшего среднего класса, которые стали довольны своей сексуальной жизнью после того, как им исполнилось 40 лет. Средний период, прошедший с менопаузы, был 25 лет. В целом 2/3 сексуально активных женщин были достаточно или очень удовлетворены своей сексуальной жизнью. У половины сексуальная активность присутствовала в течение последнего месяца (перед исследованием). Некоторые отмечали высокую удовлетворенность из-за того, что имели хорошие половые контакты; для других удовлетворение приходило со снижением желания и ожиданий от секса. Большая часть могла возбуждаться, поддерживать уровень смазки и достичь оргазма во время секса даже после 80 лет. Многие отмечали полное удовлетворение сексом после 80 лет. Ряд женщин, которые не были сексуально активными, все же были довольны своей интимной жизнью, отмечая важность близости и ласк в сексуальном удовлетворении.
Так почему некоторые женщины с возрастом больше удовлетворены сексом? Есть несколько возможных объяснений: зрелые женщины больше искушены в сексе и относятся к нему проще; те женщины, которые не проявляют сексуальную активность, могут удовлетвориться прикосновениями и поглаживаниями; те женщины, у которых нет сексуальных контактов, прекрасно обходятся без них.
В отличие от молодых девушек, зрелые женщины не думали о сексе, не планировали его и не стремились им заняться в определенное время дня, однако занимались тем сексом, который им нравился. Эти данные говорят о том, что если продолжать наслаждаться, то многих из нас ждут хорошие, удовлетворяющие сексуальные отношения до конца жизни.
Сексуальная активность в пожилом возрасте для мужчин важнее, чем для женщин. 85 % мужчин в Великобритании сексуально активны в возрасте 60–69 лет, 60 % в возрасте 70–79 лет и 32 % в возрасте 80 лет и старше. Исследования в США сообщают об одинаковых уровнях сексуальной активности в этих возрастных группах. Среди сексуально активных мужчин секс два раза в месяц или чаще, а также регулярные поцелуи, ласки или поглаживания связывались с большим удовольствием от жизни.
Основной сексуальной проблемой, на которую жалуются мужчины, выступает эректильная дисфункция (ЭД). ЭД – это неспособность получить или поддержать эрекцию, достаточную для совершения полового акта. Иногда ее называют импотенцией, хотя сейчас этот термин используется реже. Периодическая эректильная дисфункция не редкость. Большинство мужчин испытывают ее в какой-то момент жизни, и это может случиться в любом возрасте.
1/5 часть мужчин имеет более проблемную ЭД. Поскольку дисфункция чаще встречается в зрелом возрасте, лечение также изначально предназначалось для пожилых мужчин. Виагра, самое известное средство, была представлена 20 лет назад как лекарство для борьбы с ЭД: с тех пор она приносит миллиард долларов в год своей материнской компании Pfizer. В последнее время рынок препаратов для лечения ЭД, особенно в сочетании с рекреационными препаратами, стал набирать обороты и обрел популярность среди молодых мужчин.
Дисфункция может случиться из-за проблем на любой стадии эрекции. Эрекция – это результат притока крови к пенису. Приток крови обычно спровоцирован либо сексуальными фантазиями, либо прямым контактом с пенисом. Когда мужчина возбужден, мышцы пениса расслаблены: это позволяет крови свободно двигаться по артериям полового члена и заполнять две камеры. Когда камеры наполняются кровью, пенис твердеет. Эрекция проходит, когда мышцы сокращаются, а накопленная кровь постепенно оттекает обратно по венам.
У многих мужчин эректильная дисфункция случается в периоды стресса. Они могут быть сигналом об эмоциональных трудностях или проблемах в отношениях, и тогда, возможно, стоит пойти к профессионалам. Впрочем, частая ЭД может быть признаком проблем со здоровьем, поэтому необходимо лечить их вместе с дисфункцией.
Из-за того, что в первую очередь эрекция связана с кровяными сосудами, неудивительно, что чаще всего причиной ЭД у пожилых мужчин является их закупорка из-за затвердевания артерий или диабета. Еще одной причиной, также связанной с сосудами, бывает вена с дефектом: из-за нее кровь может слишком быстро оттекать от полового члена.