Не ошиблась.
***********************************************************
В кабинете начальника службы безопасности разрывался кристалл связи. Николас под личиной Марта подлетел к столу и активировал:
– Да!
– Стром! – раздался голос императора. – Я не могу найти командора!
– Он, э-э-э..
– Без разницы! – рявкнул император. – Я получил сообщение от леар. – Внутри у Николаса все оборвалось – они заберут Неждану? – Ситуация очень серьезная. Глава их саата прибудет во дворец завтра и мы порталом придем к вам в крепость. Передай Его Высочеству – пусть соберет завтра во второй половине дня военный совет.
– Это связано с моей женой? – не утерпел принц.
– Нет, но её там в крепости быть не должно! Как понял?
– Понял, Ваше Величество! Будет сделано!
У Николаса камень с души упал – Неждана остается пока вне игры. И теперь появилась ещё одна причина отправить её в имение, против которой она возразить не сможет. Щелкнув пальцами, принц пошел за завтраком. Нужно покормить свою сладкую девочку. И остолбенел – на запястье мерцал…брачный тату-браслет. Серебристая вязь переплеталась причудливым узором с золотистым кружевом.
– Не может быть, – пробормотал принц и помотал головой, стараясь сбросить наваждение. – Не может быть!
Он прислонился к стене, пытаясь осмыслить увиденное. В таком состоянии его застал Торен.
– Ваше Высочество?
– Торен! – Рыкнул Николас. Но зато пришел в себя. – Какое «Высочество»? Я – Март Сторм!
Торен слегка откашлялся.
– Итак. Продолжим. Март?
– Тьфу ты! – ругнулся принц. – Умеешь нагадить!
– Ну так, гадИл, гадИл, и нагАдил! – усмехнулся Торен. – У тебя такой вид, как будто без тебя тебя женили!
– Не поверишь :в точку! – Николас продемонстрировал брачную вязь.
– Иди ты… – опешил маг, разглядывая плетение.
А потом заржал. Долго ржал, со вкусом, похрюкивая и притопывая. Принц хмуро наблюдал за веселящимся магом.
– Я не понял – что смешного-то?
– О-о-ой, – простонал Торен, – представляю реакцию императора! Такой жесткий мезальянс!
– А императору знать об этом необязательно! – обрубил Николас и пересказал разговор с дядей. – Так что после завтрака я отправляю Неждану в имение под охраной и занимаемся подготовкой встречи главы саата леар.
– Императору знать не обязательно, согласен. А жене Сторма Вы как объясните ЭТО? – он ткнул пальцем на браслет.
– Слушай, а нет, чем закрыть его?
– Закрыть Вы у себя можете. А у неё?
– Твою мать! – выругался принц.
– И заодно про Сторма не забудьте, – ехидно вставил маг и сноровисто улизнул, оставив принца в полном раздрае. Да. Стычки с генералом не избежать. Но у принца был очень внушительный козырь : Неждана являлась его истинной парой. Он тряхнул головой и продолжил путь в офицерскую столовую.
Через несколько минут Торен встретил Николаса около столовой и передал ему широкий браслет из серебристого металла. Тот благодарно пожал магу руку и быстро надел себе брутальное украшение.
Глава 23.
Март лично уложил мои вещи, проверил все механизмы кареты, заглянул с инспекцией внутрь – вроде бы все исправно, все работает, но я видела, что он неспокоен. И не только потому, что вынужден отправить меня одну в такое далекое путешествие. Что-то явно ещё волновало моего мужа. Не только слишком основательная проверка экипажа – его жесты, мимика, от него прямо разило нервным беспокойным напряжением. Казалось, ещё чуть-чуть, и мой муж взорвется на несколько черных котиков, они все окружат мою персону и никого не подпустят на расстоянии вытянутого хвоста. Я отвела его в сторону и прошептала на ухо:
– Что тебя тревожит? Принц дал мне свою личную охрану. Это обученные воины, у нас есть все необходимые артефакты. Все будет хорошо!
В ответ он сильно прижал меня к себе и уткнулся носом в макушку. Горячее дыхание щекотной волной окатило голову. Я почувствовала мелкую дрожь его тела даже сквозь плотную ткань кителя.
– Не знаю, – признался он. – Неспокойно мне. Вы поедете по малонаселенной местности. Даже ночевать придется в поле. Как ты перенесешь это?
Приятно, что обо мне искренне заботится такой сильный мужчина. МОЙ мужчина. Вообще, мне в этом мире с мужчинами везет. Керригард, Рагнар. Они тоже искренне заботились. И любили. При воспоминании о прошлой жизни на глаза навернулись слезы и из груди вышел позорный рваный вздох. Март расценил это по-своему и с беспокойством заглянул в лицо.
– Солнышко, не переживай! Я приеду, как только ты доберешься и сообщишь мне! Я бы сам сначала поехал, – он стукнул кулаком по карете. – А потом уже тебя порталом отправил. Но император приказал быть здесь и встречать леар. А координаты этого поместья не зафиксированы. Наобум делать точку выхода рискованно, – Март помолчал, с тоской гладя мне в глаза. – Боги, Неждана! Я места себе не нахожу! Обещай, что будешь связываться со мной по кристаллу на каждой стоянке и при любом отклонении от маршрута, а также, если будут какие-либо внештатки. Обещай мне! – он требовательно тряхнул меня за плечи.
Я попыталась в очередной раз его успокоить: обняла и погладила по широкой спине. А муж в очередной раз сгреб меня в охапку и крепко прижал к разгоряченному телу.
– Вы долго ещё будете прощаться? Так и до вечера доберемся. Может ужин и на охрану заказать? – послышался голос хмурого заместителя Марта.
– Вейден! – рыкнул муж на полковника.
– Март, – в голосе Вейдена была слышна легкая ирония. – Ты её как в гарем к южному шаху провожаешь! Смотри, – он кивнул в сторону отряда охраны, – её свита не меньше, чем у королевы! Принц расстарался для новоиспеченной графини. Довезут как самую дорогую имперскую драгоценность!
– Твоя ирония здесь не уместна! – холодно оборвал его арс. – Дорогая, запомни – нас связывают брачные узы и я могу найти тебя по связи. Так что ничего не бойся! Даже если вы заплутаете, я к тебе всегда смогу перенестись! – он нежно меня поцеловал и заботливо подсадил в карету.
Устроившись на мягких подушках, я выглянула в окошечко и помахала рукой. Экипаж тронулся. Март поймал мою руку и держал в своей до самых ворот. Там он в последний раз поцеловал мою ладонь перед тем, как отпустить. Карета выехала за пределы крепости и ворота закрылись, отрезая меня от мужа и относительно спокойной жизни. Предстояла долгая неделя пути до пожалованного императором имения.
*********************************************************
Март2 смотрел на отъезжающую карету, пока ту не скрыли металлические створки крепостных ворот, с чувством надвигающейся потери. Как будто вырвали часть души и зияющая рана мучительно кровоточила. Он не солгал, когда говорил про брачные узы. Теперь он и Сторм связаны с Нежданой. Каждый будет её чувствовать.
– Смотрю я на тебя, Март, и завидую, – вздохнули рядом. – Ваши чувства такие…истинные, за всю жизнь я видел такое только у родителей. Они – истинная пара. А мне вот никак судьба не улыбается.
Оглянувшись, Март2 с удивлением удостоверился, что это говорил полковник службы безопасности.
– Вейден?
Полковник смотрел на арса темными глазами и в них отчетливо читалась боль. Повернувшись, он быстро скрылся в помещении.
********************************************************
Направляясь в свой кабинет, Николас решал проблему: Неждана уехала. Он вывел её из-под предполагаемого удара. Сторма возвращать сейчас или принять удар предателя на себя? А, если крысеныш почувствует перемену личности? Или сам Николас будет вести себя не как Сторм, чем вызовет подозрение? Со своими сомнениями принц мог поделиться только с Тореном. Маг тоже долго сомневался, но, после часа раздумий, разговоров, предположений, они вдвоем пришли к однозначному выводу – Марта нужно возвращать сейчас. Сообщить ему необходимую информацию и навесить кучу следилок и артефактов, позволяющих контролировать психическое и физическое состояние. За Стормом отправились маг и лекарь. Николас взял с Торена клятву, подтвержденную магией, о том, что он не расскажет Марту о его отношениях с Нежданой. Принц решил сам во всем сознаться. Когда придет время. Не сейчас.
А сейчас нужно подготовить все к визиту леар.
**********************************************************************
Март приходил в себя тяжело и мучительно. Его выворачивало наизнанку около часа.
Наконец, взгляд медовых глаз прояснился и Торен услышал первый вопрос:
– Моя жена? Что с ней? – Март закашлялся, по телу пробежала судорога. – Я что-то плохо помню.
– Это даже очень хорошо, – проворчал Самоли и вколол ему ещё восстанавливающего.
– На тебя было совершено магическое нападение, – ответил маг, – злоумышленника не нашли. Его Высочество приказал отправить твою жену под охраной в имение. Там она будет в безопасности. А тебе надо подключиться к поискам нападавшего. Есть предположение, что готовится диверсия на самом высоком уровне, и ты – только первый шаг.
– Главное, чтобы с моей женой все было в порядке, – выдохнул Март в перерывах между судорогами.
– Не волнуйся, Высочество выделил ей телохранителя, – заметив в глазах арса бешенный проблеск гнева, поправился – телохранительницу. Горгулью.
– Тогда я относительно спокоен, – Март откинулся навзничь, закрыл глаза и затих.
Через 2 часа его ум окончательно прояснился и воины покинули ведьмину избушку.
**************************************************************
На военном совете присутствовали начальники пограничных гарнизонов, ведущие боевые маги оборотней, драконов, демонов и эльфов. Заседание начал император оборотней.
– Приветствую вас, господа. Повод, по которому мы здесь собрались, весьма тревожен. С возникшей обстановкой нас познакомит господин Фархад дэс Лайен – председатель высокого саата леар.
Все сосредоточили внимание на высоком, мощном блондине, у которого за спиной были большие, плотно прижатые, белые крылья.