о создавалось впечатление, что он фыркает.
– Какая ты красавица! – почему-то мне казалось, что цветок – девочка.
Растение вытягивалось, трепетало листочками и шевелило усиками, показывая себя со всех сторон.
– И как такую красоту можно было разрубить?
Цветок внезапно зафырчал, как кошка и ощетинился. Еще секунду назад казавшиеся нежными усики превратились в острые иглы – с наружи к нам подходил капитан.
– Госпожа! Мы скоро въедем в Ваши владения. Здесь неподалеку хутор. Надо бы пополнить фураж для лошадей, нам не хватит до конца путешествия.
Вроде бы обычная ситуация. Ничего подозрительного. Да и кому я нужна здесь, в лесу?
– Хорошо. Возьмите людей, повозку и купите все, что необходимо. Мы вас здесь подождем.
– Госпожа! Мы разобьем лагерь, я возьму половину отряда. Надвигается сильный дождь, Вы бы из палатки не выходили.
– Хорошо.
Я вздохнула и погладила кожистые листочки.
«Вр-р-р, вр-р-р» – заворчал цветочек.
– Знаешь, – я повернулась к Гуле, – у меня дома, на родине, люди заводили разных домашних питомцев, но вот, что бы такое чудо-растение!
Гуля заулыбалась.
– А Вы ему нравитесь, госпожа. Даже ни разу он не пытался Вас уколоть. А вот капитана не любит.
– Мне почему-то кажется, что наш цветочек ещё та маленькая проказница!
Колокольчик качнул венчиком и поголубел.
– И пусть я буду сумасшедшей, но мне хочется дать ей имя, – я почесала у основания цветка. – Как тебе имя Варенька?
Растение затрепетало и раскрыло лепестки.
– Ей нравиться! – удивилась Гуля.
– Значит, будешь Варенькой! Моим домашним любимцем!
Я с нежностью погладила ставшие за неделю толстенькие листочки. А цветочек неожиданно для меня обвился вокруг запястья и потерся венчиком.
– Удивительно! – прошептала горничная. – Ваша Варенька ведет себя как кошка!
Я засмеялась.
– Любите своих питомцев и они к вам потянутся!
Снаружи загромыхало и потянуло спасительной прохладой дождя.
– Госпожа! – к нам подбежал молодой солдат. – Вы бы шли в палатку! А то не дай Бог, карету перевернет ветер!
Мы с Гулей собрали свои нехитрые пожитки и поспешили укрыться в надежной палатке. Как только юркнули внутрь, с неба опрокинули бадью воды – дождь ливанул стеной. А в палатке сухо и тепло. Горничная зажгла ночной светильник. Сидя перед ним, я заметила, как свет отражается на обруче Гули яркими бликами.
– Какое красивое у тебя украшение! – я решила вытянуть из горничной что-нибудь личное.
– Красивое? – горькая усмешка появилась на лице девушки. – Да я бы все отдала, чтоб избавиться от него.
– Почему? – я искренне удивилась. Обруч был действительно красивым.
– Вы не знаете, что это? – недоверчиво спросила горничная.
– М-м-м, я выросла очень далеко отсюда, у нас…совсем все по-другому.
– Это ограничитель. Из-за него я не могу принимать свою родную ипостась.
– Почему? Это наказание?
– Не совсем, – замялась девушка. – Просто, моя вторая сущность… она, как бы сказать, не совсем обычна.
– Все равно не пойму, – я обняла Вареньку и подвинулась поближе ко входу. Там наверху полотнища палатки сходились не плотно и в щель проскальзывал свежий ветерок. Дождь заметно охладил землю, на смену изнуряющей жаре пришла прохлада. Даже природа ожила.
– Я– горгулья, – выдавила горничная и со страхом уставилась на меня.
– И что? – я и дальше продолжала не понимать. – Что в этом такого?
– Н-ну, я страшная. И очень сильная. Вот на нас и одевают такие ошейники, чтобы мы не пугали никого. -девушка явно была озадачена моей реакцией.
Снаружи загрохотало, и порывы ветра усилились. Да там не просто сильный дождь, а самый, что ни на есть ураган.
– Ты стесняешься?
– Нет. Просто…все от нас отворачиваются.
– А можно посмотреть?
– Я не могу снять ограничитель. Это только маг может.
– Позволишь поближе рассмотреть его?
Девушка доверчиво придвинулась и запрокинула голову. Я потянулась руками и пробежалась по теплому металлу. В одном месте обнаружила что-то вроде замка.
Снаружи опять бабахнуло и Варенька ощетинилась. Гуля подобралась и мы затаились. Там явно что-то происходило. И это «что-то» было нам враждебно. Мы слышали звон оружия и мужские крики. Я хотела вылезти посмотреть.
– Госпожа! – Гуля затолкала меня внутрь. – Сидите тихо! Без нас справятся!
В это момент пола палатки откинулась и внутрь просочился громадный мужик.
– О! Это мы удачно попали! Тайлер! – он явно позвал кого-то из своих. – Тут такие мышки!
И кинул в нас темным сгустком, воздух в палатке уплотнился и сознание стало меркнуть. Последнее, что я успела увидеть и почувствовать, так это то, что Варенька выскочила из горшка, обвилась вокруг моей шеи и корешком проколола кожу.
Глава 27
От услышанного у Марта волосы встали дыбом. Как он мог? КАК? Он, который и дышал на жену через раз, вот так вот …Боги! Как посмотреть бедной девочке в глаза? Март обнял руками голову и завыл. Натурально, вместе со своим зверем.
– Так что, прав Высочество, не следует тебе пока к жене приближаться. Поймаем мерзавца, тогда можно. Но не сейчас. – Вейден встал и похлопал друга по плечу. – Кто знает, может, тебя ещё раз траванули, хотя столько следилок на тебе, - он покачал головой. – Но лучше не рисковать.
– Но мне просто необходимо поговорить с ней, объяснить…Мне, как воздух, необходимо её прощение. – Застонал Март.
– Она простила тебя, друже, – улыбнулся Мар. – Неждана – хорошая, ласковая девочка, как сказал Самоли. Тебе очень повезло с женой, не навреди ей.
– Откуда тебе известно, что простила?
Вейден замялся.
– Видишь ли, мы вынуждены были держать тебя под препаратами. Неждана регенерировала. А чтоб поймать засланца, нам необходимо было твое присутствие. Вот Высочество и принял твой облик. И в этом облике провожал твою жену.
Март напрягся. Если принц мог принять его облик…То…
– Не волнуйся, ничего ТАКОГО не было. Он просто обнял на прощанье и поцеловал руки. Все хорошо.
Сторм разделился на 2 части. Одна часть была благодарна принцу, что тот отправил Неждану в имение, другая – была готова придушить его. Обманом проник в душу его любимой!
– Ты не злись на Высочество, это было необходимо. И когда будешь разговаривать с женой по кристаллу, не показывай виду, что знаешь, что произошло у вас в спальне. Она уверена, что ты ничего не помнишь.
Вейден ещё раз похлопал по плечу друга и начальника и пошел к себе. Он чуть ли не бежал в свои покои, ведь там ждала очаровательная Кати, к которой его тянуло все больше и больше, он считал минуты до того момента, когда может закончить свои рабочие дела и побыть с ней вдвоем. Ничего, что она немая, её синие глаза как открытая книга. Вейден понимал каждый её жест, каждый взгляд, каждое движение. Ему впервые хотелось, чтобы рядом была женщина. Просто потому… Да просто! Хотелось и всё!
Март глянул на часы – вечернее построение прошло, смена дежурных состоялась, Неждана должна выйти скоро на связь. Он признался себе, что эта девушка прочно засела в его сердце, заполнив собой все его пространство. Маленькое светлое чудо. Март вздохнул. Скорее бы она добралась. Тогда можно будет перенестись к ней и зафиксировать координаты замка, чтобы можно было открывать портал, не боясь оказаться в непредвиденном месте. Генерал надел китель, взял портативный переговорный кристалл и вышел из кабинета. И сразу столкнулся с Лией.
– О! Март! А я как раз к тебе! – прощебетала чернобурка. – Мне принесли контракт, я хотела бы спросить твоего совета: подписывать сразу или добавить какие-нибудь свои условия?
– Контракт типовой, для спарринга, можешь подписывать, леары никогда не подличают, – пожал плечами Март и повернулся, чтобы уйти.
– Но, Март! – капризно надула губки Лия. – Я же девушка! И не воин, я артефактор!
– Лия, – арс, вздохнув, закатил глаза. – Уверяю, ничего такого, что бы ты не могла сделать, там нет. Это обычный типовой контракт, повторяю, и то, что ты девушка, там тоже учтено. И то, что ты артефактор – тоже, – Март порывался уйти, но девушка повисла на нем, оплетая руками как сетью.
– Март! Помоги! Прочитай, пожалуйста! Я в этом не понимаю!
– Как же ты сюда попала? – удивился он.
– После академии, на практику. А потом так и осталась. И контракт со мной подписывал юрист отца, он сам все проверял, – она несчастно вздохнула и потерлась щекой о грудь мужчины.
– Лия! – Март с раздражением отцепил от себя девушку. – Не забывайся! Твоей репутации не повредит то, что ты липнешь к женатому мужчине?
– Ну ты же поможешь мне в сохранении моей репутации, – промурлыкала Лия и провела рукой по торсу арса, задержавшись на ремне брюк.
– Давай свой контракт! – прорычал Март, сознавая, что она не отстанет.
Девушка с готовностью достала из поясной сумки 2 листка бумаги.
– Идем в кабинет, – буркнул генерал и первым вошел в помещение.
Лия, войдя следом и пользуясь тем, что Март окунулся в чтение, незаметно для хозяина закрыла кабинет на замок.
**************************************************************************
Николас ждал сеанса связи с начальником охраны Нежданы. Татуировка нагрелась, мигнула и вернулась в обычное состояние. Обычно пунктуальный капитан сегодня запаздывал. Принц подождал до полуночи и сам набрал его. Кристалл молчал. Николас не на шутку забеспокоился. Он продолжал вызывать капитана раз за разом, пока, наконец, кристалл не включился.
– Капитан, что там у вас происходит? – гневно начал принц.
– Ваше Высочество, – голос подчиненного звучал как из могилы, – на нас напали.
– Кто? – севшим голосом спросил Николас.
– Не знаю. В темноте не разглядел. Мы остановились на границе земель Сторма. Я с частью отряда отъехал за фуражом. Когда вернулись, застали бойню. Всех перебили…
– А графиня? – прокричал принц.
– Её нет…– прошелестело в ответ.