– Так положено, – ответил он на удивленный взгляд невольницы. – Остальным ошейники одели. Тебе привилегия.
Затем закрыл повозку и отдал ключ караван-баши, строго настрого наказав беречь и оберегать статусную невольницу.
Караван из 15 ящеров-суоми (ездовые ящеры) неторопливо отправился в путь через небольшую пустыню в эмират к шейху Омару Толиба.
*****************************************************************
В повозке было неплохо. Вдоль стены широкая лавка, покрытая ковром, напротив стояли сундуки: в одном из них «мое приданое», другой был занят драгоценностями в подарок шейху. В углу на лавке лежали свернутые покрывала и подушка. Окно было забрано решеткой и закрыто шторой из ткани с редким плетением. Это позволяло воздуху проникать внутрь, да и можно было рассмотреть, что делалось снаружи. Ехать нам предстояло 2 недели при хорошем раскладе, и только в конце пути предполагалось отдохнуть в единственном караван-сарае. Погремев тяжелой цепью, я устроилась поудобнее: сбежать, похоже, отсюда не получиться.
«И не надейся!» – фыркнула соседка. –«Даже, если и представится возможность, я не дам. Нам надо попасть к Омару и освободить моего брата. А там я тебе помогу».
– Почему твой брат сам не сбежит?
– «Нас держат под магическим колпаком, мы не можем освободиться».
– А как же ты сняла магию с ошейника Гули?
«Твоя кровь помогла. Она делает меня почти всесильной».
Понятно. Значит, едем к шейху Омару.
Запределье.
У Создателя этого мира был брат Эос – с ним мы встречались в первой книге, - и сестра Лилэя. Братья не особо ладили, но младшую сестру любили. И сейчас с болью наблюдали, как она рыдает, размазывая горючие слезы.
– Что теперь дела-а-ать! Я все перепробовала: и женщин взрослых переносила, и души переселяла, и девочек тоже! А он все равно бесплодными становятся-а-а-а! От этого в моем мире войны – каждый клан старается женщин добыть! Поубивают скоро друг друга-а-а-а!
– А я тебе говорил – заканчивай с ними миндальничать! – сурово вставил в рыдания сестры Эос.
– Я не миндальничала-а-а-а!
– Лилэя, дорогая, ну вспомни – что ты такого сделала или магию какую им дала, что женщины бесплодными становятся? – Армэль (Создатель) ласково погладил младшенькую по голове.
– Не зна-а-аю-у-у-у! – Лилея захлебывалась. – Помогите мне сохранить мой мир! Он такой красивый!
– Ну как мы тебе можем помочь? – удивился Эос. – Это твой мир, мы в него не вхожи!
– Братики, родненькие, а дайте мне фениксов, а? У вас же они есть, я знаю!
– Ещё чего! – возмутился средний брат. – Я их полуживых от Армэля забрал, еле выходил! Не дам ни одного! – категорически отрезал он. – Вон у старшего проси, у него там какой-то бракованный феникс есть, может поможет разобраться что к чему, – Эос покосился на старшего брата.
– Ну да, – усмехнулся тот. – Значит, тебе своих жалко, а я должен своим единственным рисковать!
– Ну, допустим, не единственным, у тебя ещё один вылупился. Да к тому же мои фениксы – просто птицы, а у тебя – двуликий. Толку от него больше.
Слезы у Лилэи высохли мгновенно. Она схватила Армэля за руки и на Создателя уставились 2 огромных океана мольбы.
– Братик, миленький, отдай на немного! Пусть только выяснит, в чем проблема и я сразу верну его!
– Кхм, во-первых, она ещё у меня свою задачу не выполнила, во -вторых – она женщина. Представляешь, что будет, когда она у тебя там появится?
– Ой! Да это просто замечательно! – захлопала в ладоши богиня. – А справиться с заданием мы все ей поможем!
– Без меня, – буркнул Эос. – Я– пас.
– Ну и ладно! – фыркнула Лилэя. – Армэль, ты позволишь помочь мне твоему фениксу?
– Нет, Лилэя, в свой мир я тебя не пущу! Если хочешь, можешь помочь ей при инициации, тогда она быстрее справится и можешь забрать. Но учти – если она у тебя не выживет, я сам лично твой мир в порошок сотру.
Богиня воодушевилась.
– А когда у неё инициация?
– На это полнолуние, через 2 недели.
– Отлично! Я помогу ей принять свою магию! Показывай!
И они склонились над зеркалом миров.
***
Путешествие по пустыне – это, я вам скажу, то ещё удовольствие. За окном – унылый однообразный пейзаж, светло-желтые пески и ярко-слепящий блин солнца, мерно-покачивающаяся повозка и дневная жара…Нестерпимая, изматывающая, прожигающая до самых костей. Как только солнце заходит за горизонт, на пески опускается прохлада, которая переходит в самые настоящие заморозки. И я была благодарна караван-баши за второе покрывало, так как под одним я тряслась как овечий хвостик. Ко мне никого не подпускали и меня тоже не выпускали. Даже в туалет. В повозке было что-то вроде биотуалета со сквозной дыркой, кормили 2 раза в день. Вечером всегда было вяленое мясо, брынза и хлеб. Утром – горячая каша с кусочками сушеного мяса и фрукты. Пить – только вода. Но я молчала. Все молчали, всем трудно, всем жарко. Чего выпендриваться и требовать особого отношения? Хотя я иногда слышала недовольные визги других девушек. А самое тяжелое – это безделье и скука. Если бы не Варя, я бы точно свихнулась. Соседка оказалась интересной собеседницей, мы болтали обо всякой ерунде. От неё я узнавала и об этом мире и о её родном.
Наконец, к концу второй недели, в голове каравана началось оживление. Оказалось, наш путь проходил мимо большого оазиса, ярким зеленым пятном радовавшим глаз усталых и измученных путников. Караван-баши принял решение остановиться и передохнуть, тем более с юга стал подниматься ветер. И вовремя. Ветер, поначалу только игравший песком вконец раззадорился и устроил настоящую бурю. Песок стоял стеной, даже плотная стена колючих растений не спасала от попадания жалящих песчинок внутрь островка жизни. Оазис вырос вокруг небольшого водоема, закрытого деревьями с широкой кроной, как беседкой. Водоем подпитывал подземный источник с холодной водой. Женской половине разрешили помыться. Девушек было всего 3, я – четвертая и пожилая оборотница. Остальным запретили выходить из повозок. Вода была не просто холодной, она была ледяной. Мы присели на край пологого берега и с удовольствием плескали на грязные потные тела прозрачный дар оазиса. Мокрые короткие нижние рубашки ещё больше охлаждали разгоряченную кожу.
– Вы бы, девоньки, не особо плескались, а то ещё простуду подхватите, – ворчала оборотница, глядя как девушки обрызгивают друг друга.
Девушки принадлежали к одной расе – рослые и смуглые, вероятно – оборотни. Я против них бледная мелочь.
– Это та самая, которую в подарок везут? – нехорошо прищурясь, спросила одна из них Хадижу. – И что в ней такого? Бледная моль! – фыркнула и отвернулась.
Стало неуютно, и я отошла от них подальше. Здесь бережок поднимался над гладью водоема, и я уселась, болтая ногами в воздухе и зажмурив глаза. Поэтому и не заметила, как кто-то подкрался сзади и сильным пинком столкнул меня вниз, на самую глубину. Вода жестко приняла меня, скрутила ледяной судорогой и затянула в водоворот, чтобы выплюнуть где-то…где-то…в непонятном месте. Оно отдаленно напоминало источник жизни у демонов, такие же камни, только серые.
Меня выкинуло в небольшое озерко, вода в котором светилась нежным розовым цветом. Отплевываясь и откашливаясь, я по-собачьи поплыла к берегу, благо плыть было всего ничего. Выползла на берег и упала без сил.
– Ну наконец -то!
Прозвучал надо мной высокий женский голос. Я скосила глаза – и увидела красивую блондинку в очень откровенном наряде и с обручем на голове.
– Я думала, ты никогда не залезешь в воду.
– Да я и не залазила, меня столкнули, – прохрипела я и поняла – а тут тепло, даже очень.
Или это внутри меня огонь разгорается?
«Короче, соседка, мы попали. У тебя инициация начинается», – обрадовала меня Варя.
Вот тут я струхнула. Как же вылетело из головы, что сегодня полнолуние? Тело начала сотрясать крупная дрожь, а кожа превратилась в огненный полигон.
– О, как мы вовремя! – улыбнулась блондинка и щелкнула пальцами.
Полупрозрачными тенями вокруг меня заколыхались непонятные фигуры, прохладными призрачными ладонями объяли они мое тело, забирая жар и остатки воспаленного сознания…
Уже привычно летела вверх в черном «ничто», в центре невидимого урагана, сжалась в ожидании чего-нибудь пакостного – как же никуда ни вляпаться? Что-то давненько в моей жизни ничего не происходило. Опа! На голову шмякнулось тяжелое и теплое, надеюсь, это не то, о чем я подумала.
– Ринка-а-а-а! – радостно завопили сверху и мое лицо облобызали шершавым горячим языком.
– Рерх? Рерх! И-и-и-и! – не менее радостно завопила я и сжала в объятиях своего фамильяра – огненного элементаля в облике кота.
Еще полгода назад бывшее шикарное котейшество превратилось в тощего и облезлого.
– Рерх?! – я с изумлением повертела ставшее легким тельце по сравнению с прошлым весом. – Что с тобой?
– Так на голодном пайке сидел! – обиженно мяукнул фамильяр и потерся о плечо. – К тебе никак не пробиться было. Только сейчас смог.
– Ты где был? Почему такой голодный? – от радости совсем вылетело из головы – где мы.
– Ты это, дай пожрать, а? – он моляще уставился круглыми золотыми глазами. – А то я все лапы протяну прямо здесь и буду являться тебе каждую ночь в кошмарах, как живой укор совести.
Я приоткрыла рот и выпустила струю чистого магического огня. Фамильяр с жадностью глотал и на глазах становился все больше и толще. Наконец, он сыто икнул и закатил глаза.
– О-о-ох, не вздышусь!
Ураган стал стихать, движение вверх замедлилось. Значит – скоро назад.
– Рерх, миленький, как там наши? Можешь что-нибудь передать?
– Ты издеваешься? – взвился кот. Вздыбились не только шерсть, но и все вибрусы и когти выпустил на полную длину и вцепился в плечи. – Я полгода пробивался к тебе! Никуда не пойду! Только с тобой!
Я начала медленно падать.
– Рерх, умоляю, не показывайся! Я сейчас не в том положении, чтобы с фамильяром рядом показаться!