– Какое «успокаивает»? – возмутился фамильяр и с кряхтеньем потрусил за нами. – Вы же без меня с голоду умрете! Ринка! Подожди меня! Куда без охраны поперлась, оглашенная?
К полудню наша кампания под бубнение и недовольство пушистого фамильяра добралась до странного места – здесь было тихо. Причем очень тихо – никаких звуков, абсолютная тишина. Мы стояли у подножия горы, небольшая площадка, усеянная мелкими камнями, окружена валунами высотой больше двух метров. Около одного из них – множество небольших темно-серых булыжников образовывали невысокую горку. Моя путеводная нить доструилась до этой горки и просочилась внутрь.
– Мне здесь не нравится! – прошипел кот и прижал уши. – Воды нет, реки нет, пожрать словить нечего.
– Подождите-ка, – Борька сполз на землю и принюхался своими иголками. – Там под камнями что-то есть. Странное. И очень мощное.
– Если его туда засунули, то, наверное, знали, что делали, и не нам это оттуда выковы-у-ривать, - продолжал шипеть Рерх и молотил толстым хвостом по камням. – Ринка, не лезь! Твоя многострадальная задница не выдержит ещё одного приключения!
– Может, там проход? – предположила Лазиза.
– Не узнаем, пока не разберем завал. – Я немного подумала. – Значит так: Рерх – тебе задание найти чего-нибудь поесть. Арина – ты будешь держать вариусов, а мы с Лазизой – убирать горку.
– Я все же с тобой останусь, – Борька забрался на плечо и затих.
Котейшество, всем своим видом выказывая возмущения глупой мной, удалился на поиски съестного, Арина сосредоточенно держала Варю, устроившись в небольшой каменной нише, а мы с ящеркой принялись раскидывать булыжники. Работали не торопясь, помня о моей беременности. Тяжелые камни оттаскивали вдвоем и складывали вокруг. К вечеру вместо горки образовалась ямка с каменным обрамлением.
– Ну и что тут у нас? – заинтересованно заглянула рыжая кошачья морда. – Клад? Или фигов подклад? – ядовито высказал он свое предположение.
– Пока ничего, – я устало присела на рукотворный бортик со стороны ямки и отряхнула руки.
Лазиза привалилась снаружи.
– Вместо того, чтобы дурью маяться, пошла бы ужин приготовила – я кролика принес! – Рерх гордо вскинул голову, распушил хвост и важно прошествовал к Арине.
– Вот, если тебе делать сейчас нечего, то не надо делать это здесь! – посмотрела на Лазизу и сказала ей: – Иди ты с ужином разберись, надо хвороста насобирать, а у меня ноги отекли, я тут на коленках камешки повыбираю.
Лазиза кивнула и послушно побрела за хворостом. Арина увязалась за ней. Все-таки какой неординарный ребенок! Ели утром, полдня топали, потом до вечера сидела -правда, поспала, и не хнычет, не капризничает, ничего не просит. Золото, а не ребенок!
Я перевалилась на коленки и по одному стала выкидывать камни. И как всегда – что-нибудь, да не так пойдет! Я поранилась. Острым камнем поцарапала палец. Кровь аж закапала. И я совсем забыла о её свойствах. Результат – несколько капель упали на камни, они зашевелились, и все дно ямки пришло в движение – булыжники расползлись в сторону, открывая дыру, в которую я благополучно и свалилась. Хорошо, что дыра образовывалась постепенно, мягко спуская меня за собой вниз, и моя попа с коленками и локтями не сильно пострадали. Визжала знатно. Как бы горный обвал не спровоцировала. Перестала орать только когда каменистая почва подо мной перестала двигаться. Задрала голову – блин, высоко. И узко – не взлететь. Сверху свесились кот и Лазиза.
– Арину не подпускайте!
Девочка тоже может юркнуть. Но она умничка, ревела рядом с ямой.
– Вот скажи мне, пожалуйста, – бухтел кот. – Почему, как только я отвернусь, так ты обязательно вляпаешься!
Он расхаживал по краю бортика и откровенно нервничал, дергая хвостом.
– Чего тебя туда понесло? Твоя задница не мо-у-жет без приключений!
– Прошу прощения, что вмешиваюсь в воспитательный процесс, – обратил на себя внимание Борька, – но тут уровень магии зашкаливает. Оттуда, – он ткнул усиком в дно ямы, – что-то поднимается, и я не могу понять ЧТО. Надо выбираться. Срочно.
– Надо, - – грустно кивнула обессиленная я. – Только вот сейчас такси закажу, прямо до самого верха.
– Что такое «такси»? – встрепенулся вариус. Наверно, думал, что это какое-то секретное заклинание.
Я было открыла рот, чтобы в очередной раз ляпнуть не подумав, но вибрация дна ямы заставила меня приткнуться и вжаться в стенку. Сквозь камни стала проступать вода. На мое счастье, она была теплая, чистая, с запахом свежего дождя. Наверху отчаянно запричитали, а Арина заревела белугой.
– Тихо! Я умею плавать! – будут орать, может ещё глубже яма образуется.
Вода прибывала стремительно. Когда её уровень поднялся до подбородка, я оторвала ноги от дна и «пустилась в дрейф», цепляясь за выступающие камни. Держаться не составляло особого труда – вода сама держала меня на поверхности, ласково обнимая и покачивая.
Когда я, наконец, смогла вылезти, ночь уже накрыла прохладным покрывалом наше пристанище. Зубы отбивали дробь, тело трясло от холода. Лазиза с ловкостью фокусника развела с помощью Рерха-зажигалки костер, стянула с меня вещи, я недолго посверкала своей обнаженкой – кот и Борька дипломатично отвернулись – отжала и высушила бытовыми заклинаниями. Теперь я согрелась – вдобавок ещё и обернулась крыльями. Арина пробралась внутрь и завороженно перебирала перья. Я вглядывалась в её личико и не могла понять, кого она мне напоминает. Что-то неуловимо знакомое было в её взгляде, движениях, в манере хмурить тонкие черные бровки, даже чихала она знакомо. Порой казалось – вот оно, это воспоминание! Но оно также неожиданно исчезало, как и появлялось. В конце концов, я плюнула на этот процесс – значит, не время ещё.
Рерх виновато прятал золотые глаза – сегодня мы ложимся спать с полупустыми животами, кролик оказался не кроликом, а крольчонком. Мы разделили тушку на всех, но этого явно было маловато. Арина, однако, не выглядела сильно голодной. И это вызвало у меня ещё вопрос – почему? И мой малыш в животе не требовал ничего, потихоньку ворочаясь, видимо тоже устраивался спать. Вот так мы и заснули – полуголодные, прижавшись друг к другу под уютное потрескивание костра.
****************************************************************************
Утро наступило неожиданно быстро – стало ещё холоднее. Костер погас, солнце ещё не прогрело осенний воздух. Лазиза и Арина забрались ко мне под крылья и сладко сопели. Я почувствовала себя курицей-наседкой. А что? Очень даже похоже – распушила перья и собрала всех под себя, вон даже Рерх забрался, несмотря на то, что ему и в своей шубе тепло. Не слушая угрызения совести, легонько пнула его – вставай! Надо пропитание добывать! Фамильяр заворочался и сонно-укоризненно посмотрел на меня – ну ты чего? Рано ещё!
Неожиданно рассветную тишину прорезал пронзительный грохот – это вырвался фонтан воды из нашего рукотворного колодца. Сметая все на своем пути, выворачивая камни, ревущий поток устремился вниз, в долину, одновременно заполняя углубленную каменную площадку, на которой мы спали, и превращая её в маленькое озерцо. Девчонки проснулись и испуганно жались к каменной стене. Я схватила Арину и Рерха и отчаянно взмахнула крыльями. Удалось закинуть их на площадку на высоте примерно около 2-х метров. Затем спустилась за Лазизой. Её тянуть было тяжело, хоть она и старалась помогать, цепляясь за камни. Из последних сил я запихивала её на маленький уступ. Вариусы намертво прицепились сзади и не подавали никаких признаков жизни, но по колючкам я знала – цветочки живые и перепуганные.
Передохнув немного, опять взлетела на разведку – не можем же мы вечно сидеть на скале! Как в сериале 12 стульев! Очень быстро я нашла выход – площадка-озерцо находилась прямо около подножья горы, а дальше – обыкновенное предгорье, вот туда я и перетаскала своих девочек. И кота, конечно, куда же без него. Как только его лапы коснулись земной тверди, он тут же ринулся реабилитировать свое звание – главного по обеспечению продовольствием. Лазиза с Ариной привычно отправились за хворостом, а я распластала крылья и бессовестным образом развалилась на небольшой полянке на солнышке. Тут меня и застала та красивая блондинка, которая помогла пережить инициацию.
– Ну, слава Богам! Ты нашла этот шерхов источник! – она бесцеремонно плюхнулась рядом, подставляя лицо теплым лучам.
У меня с плеч свалился тяжелый камень – моя задача выполнена, я вернула в мир оборотней их реликвию. И, главное, осталась жива! Теперь добраться бы до дома. Вот Март обрадуется! Я вернусь, да ещё с нашим ребенком!
– Я думала, он уже никогда не пробьется, – блондинка перевернулась на живот и подперла рукой подбородок. – Ты же помнишь, что должна мне? Я тебе помогла? Помогла! Теперь ты мне помоги!
Моя эйфория счастья улетучилась в одно мгновение. Я не знала, чем помочь этой барышне, но одно поняла точно – возвращение домой откладывается на неопределенное время.
– А ничего, что я беременна? – я попробовала увильнуть.
– Это даже здорово! – воодушевилась девушка.
– И как я могу помочь?
– Я знаю, что ты феникс. На тебя последняя моя надежда. Ты должна спасти мой мир.
Да кто бы сомневался! Я бы очень удивилась, если бы моя помощь заключалась бы в приготовлении омлета или окрошки. А тут все очень просто. До невозможности. Взять – и спасти мир. Зашибись.
– Я пойду подготовлю переход. Никуда не уходи, я вернусь.
Она проворно подскочила и растаяла в белом плотном тумане. Ох, что- то он мне напоминает туман в Запределье.
Вернулись мои девочки. Лазиза тянула несколько толстых сухих веток, а Арина тащила целую вязанку хвороста. А вскоре и Рерх подоспел. С кроликом. Большим и жирным. Как раз часть веток прогорела, и мы зарыли кролика в угли. Аппетитно запахло жареным мясом. Арина нетерпеливо завозилась под боком и все поглядывала на слабо горящий костерок, но молчала.
Ели, как в ресторане каменного века: вместо тарелок – ладони и колени, вместо салфеток – листья. Одному коту все равно – как тысячи лет назад вылизывались предки, так и он сидел сейчас и намывал морду лапой. И победно на нас поглядывал, ожидая похвалу. Мы, конечно, расщедрились, даже Арина крепко обняла и поцеловала в рыжий нос.