- Господин, вам тут не стоит находиться, это опасно.
Из-за двери на меня смотрел один из шаманов, довольно ещё молодой огр.
- Не вижу опасности, нити, лишь коснувшись, сразу отпрыгивают, только то помутнение разума... что это?
- Говорящий с огнём, великий шаман Шанхар наложил на темницу заклятие Пожирателя Сухарра. Колдун или шаман, пробыв тут значительно долго, потеряет свою силу. Кроме того, в сеть вплетено проклятие, ослабляющее разум и отрезающее доступ к заклятиям.
- Не заметил, что мои силы уходят...
- Ваша аура спрятана безупречно, я вижу перед собой простого смертного, не имеющего и крупицы дара. Заклятие рассчитано только на магов и не трогает простых смертных, но кроме нитей есть и другие поглотители, они медленно но верно выкачивают её. Такой великий демон, возможно, действительно даже не заметит этой утечки, но любой колдун станет беспомощным за несколько дней. Заготовленные заклятья покинут его, но ещё раньше разум накроет поволока, ставшая стеной между магом и его даром.
- Нити выглядят столь слабыми...
- Только поначалу.
Вытянув руку в сторону одной из стен, шаман произнёс слово, и с руки слетело два небольших синих шара, ударившись в стену, они с шипением распались. Я обратил внимание, что в месте попадания многие нити разорвались, но буквально за несколько секунд паутина восстановилась и даже приобрела более насыщенный цвет.
- Большинство чар, использованных тут, лишь усилят паутину.
- Хм, значит чем скорее здесь появится маг, тем крепче станет камера?
- Да, господин, мы с шаманами тоже сейчас собираемся заняться её усилением, использовав чары.
- Мои силы сейчас велики, я могу помочь с этим, - я выставил ладонь, на которой появился огненный шар. Глаза шамана широко раскрылись, он быстро поднял ладони ко мне.
- Нет, повелитель. Истинное пламя слишком могущественно, а чары ещё слишком слабы и нестабильны. Работа Шаншара будет разрушена.
Под действием моей воли пламя вернулось в руку.
- Предоставьте это нам. За несколько дней мы постепенно поднимем защиту до значительного уровня.
- Хорошо.
Полёт занял почти всю ночь. Я старался всё время лететь на уровне облаков, иногда останавливаясь и сверяясь с картой и компасом. Как назло не встретилось ни одного путника, а залетать в спящие деревушки желания не было. К утру, наконец, я нашёл что искал.
Небольшой, но достаточно серьёзный замок стоял у самого русла широкой реки. Высокие стены с башнями, на одной из которых я различил даже небольшую катапульту. Со стороны, где реки не было, вырыт пятнадцатиметровый ров, через который сейчас переброшен мост. Часть моста при необходимости могла подниматься, не позволяя неприятелю прорваться внутрь.
Даже беглый осмотр оставил приятное впечатление, эта крепость по своим защитным характеристикам была на уровень выше моей, что и неудивительно для приграничных земель.
На воротах стояли два человекоподобных гуманоида с зеленоватой кожей и звероватой наружностью. Таких мне приходилось уже видеть, типичные орки, нечто среднее между ограми и гоблинами. Похоже, мой товарищ времени зря не терял. На стенах их копошилось достаточно много, но вооружение у бойцов было посредственное, в основном дубины и топоры плохого качества. Вместо доспехов тело защищали всякие шкуры.
Увидев меня, один из орков приложил руку к лицу и издал непонятный звук, напоминавший крик какой-то птицы. Со стены ему ответили подобным. Оба стражника, зажимая оружие в руках, направились ко мне. Я тоже пошел к воротам.
- Кто ты? Назовись!
Окрикнули меня довольно грубо, встав напротив, злобно сверля взглядом и обдав смрадным дыханием. Орки, что с них взять.
- Я друг лорда Кимбаала, моё имя Нахаб, поживей открывай ворота, орк, у меня был долгий путь.
Не знаю, что там уже обо мне наплёл дракон, или его самого настолько боялись, но уверенность орков сразу сошла на нет. Убрав оружие, они почтительно склонились.
- Нас предупредили, что вы можете навестить, ворота сейчас откроют, господин, - стражник свистнул в сторону замка.
Кивнув, я направился к поднимающимся железным прутьям.
Подняли их довольно быстро, и вскоре я уже в сопровождении одного крупного орка направился к покоям Кибаала. По пути орк скупо отвечал на мои вопросы, но вёл себя довольно вежливо, хотя и не заискивал. Меня интересовало, сколько бойцов сейчас в замке, но он ответил, что лучше поговорить об этом с хозяином. Мы пришли в большой зал, где меня с улыбкой встретил Кибаал.
- Добро пожаловать, мой друг! Я уже сам собирался было связаться с тобой.
- Тоже рад тебя видеть. Дела в Калимшане, заняли больше времени, чем планировалось.
- Предлагаю продолжить разговор за завтраком, пойдём к столу. Расскажу последние новости, а ты поведаешь о своём приключении.
Рядом с камином уже был накрыт стол, несколько девушек постоянно ходили вокруг, добавляя всё новые блюда. Я был чертовски голоден, и принялся за еду, предоставив дракону рассказывать первому. Он провёл эти недели довольно плодотворно.
Только появившись в замке, он застал его в довольно запущенном виде, под охраной лишь двух десятков солдат, и приняв командование на себя, сразу приступил к улучшениям. Телепортировав из Дарромара несколько каменщиков и кузнецов, а также собрав мужиков из окрестных земель, приступил к ремонту. Часть материалов пришлось телепортировать, остальное добыли деревенские. На заднем дворе обнаружилась старая поломанная катапульта, но Кимбаал не поленился переместиться в город и разыскать мастера. На организацию всех этих работ у него ушло пять дней, после чего он приступил к поиску подходящих бойцов. С этим сильно помогли местные, с удовольствием рассказывая новому лорду о чудовищах и опасностях этой земли. Их было навалом, но больше всего жителям доставалось от племён орков и бандитов из Калимшана, которые появлялись обычно по ночам и вламывались в дома, похищая женщин и мужчин для продажи на рабских рынках. Жители защищались, как могли, и стража тут, к сожалению, была бессильна, просто не успевая придти на сигнал о помощи. Об орках был отдельный разговор, те просто приходили и забирали что-нибудь из домашнего скота, мотивируя тем, что охраняют жителей от бандитов. Неизвестно, так ли это было, но несколько раз жители действительно наблюдали схватки двух сторон. Обращение к страже замка, ничего не дало, лейтенант не мог выставить два десятка против целого племени, а отловить разбойников тем более, поэтому только и делал, что строчил письма в главный штаб, стараясь сам носа из крепости не высовывать.
Всё изменилось, когда появился Кимбаал. Он направился к племени орков в образе человека и вызвал вождя на бой. Оркам было очень весело, все ждали, что их лучший боец размажет наглого человека по земле, но вышло наоборот. Вырвав оружие из рук вождя, дракон сломал зачарованный топор своими руками, а затем принялся за растерянного орка, на глазах у всего племени оторвал ему руки и ноги, а затем вскрыл грудную клетку, высыпав органы на землю. Крики умирающего вождя шокировали толпу, введя в стопор. Дракон раскрыл свою ауру, изменил голос и сказал племени, что отныне он их лидер и господин. И тот, кто хочет оспорить это право, путь выходит в круг для поединка. Но сражений больше не было, как только маскировка с ауры была снята, шаман племени вышел вперёд, рухнул перед Кимбаалом на колени и сказал племени, что их посетил крылатый ужас, владыка болот и лесов, их дело подчиниться. После этих слов перед драконом склонилась вся деревня.
Теперь под началом Кимбаала находились шестьдесятдва орка. Для охраны деревни он оставил пятнадцать воинов, остальных увёл с собой, и по прибытии в замок отослал гарнизон в столицу и поручил охрану уже своим бойцам. Следующим его действием было заказ нового оружия и амуниции в самом Дарромаре, в ближайшие сроки всё обещали доставить. Кимбаал не стал жадничать и заказал чуть больше ста комплектов брони, так как планировал в ближайшее время заняться вторым племенем, обосновавшимся чуть южнее его владений.
Несколько дней назад основные работы по восстановлению замка были закончены, и большинство мастеров уже покинули владения дракона. Также была отремонтирована катапульта и подготовлен большой запас камней.
Орки под руководством Кимбаала устроили ловушку для работорговцев, и одна из банд в неё угодила. При поддержке магии дракона, который в первые же секунды боя сокрушил обоих вражеских колдунов, обошлось без потерь, а в темнице теперь сидели восемь пленённых работорговцев.
Следующим к рассказу приступил я. За полчаса поведав о своем приключении, описал города, битву с дэвом и мерзким маридом. В этом месте Кимбаал меня прервал.
- Да, те твари очень опасны, у меня самого не так давно была подобная битва. Я смог сокрушить врага... но твой, безусловно, был значительно могущественнее...
- Что ты знаешь о них?
- Детей воды по сравнению с другими гениями очень мало, и хвала богам, что это так. Они живут на своем Плане, представляющим бесконечный океан и редко вмешиваются в дела других. Даже ифриты, существа яростные и могучие, стараются по возможности не задевать маридов, выбирая для своих атак более слабую добычу вроде джинов воздуха или земли, и если все же атакуют План Воды, то собирая огромные армии, чтобы подавить маридов численностью. Ещё могу добавить, что обычно те редко вмешиваются в дела смертных, стараясь не проявлять свою силу. Ты описал вашу битву и напомнил мне мою... Мой противник был не столь могущественен, и думаю, довольно молод, но момент, когда он закрутил время в спираль, помню отчётливо..
- Закрутил время?
- Да, ты это почувствовал, когда по твоим словам ощутил себя словно в паутине, как во сне. Они в этом мастера, замедляют время на небольшом участке, после чего обычно легко убивают своего врага. Твоя аура и истинное пламя ослабили, а затем и развеяли это колдовство. Мне в ту секунду пришло