Коля даже не догадывался, что такие друзья бывают. По его мнению, друзья бывали либо настоящие, либо их не бывало вообще.
Хотя если спросить его, чем настоящий друг отличается от ненастоящего, Коля бы вряд ли сказал. Он пожал бы плечами и, смутившись, ушел от вас.
Вы же не протянули ему руку и не сказали «давай дружить». А другого он не хотел.
Вообще лупа в Колиной жизни случилась очень кстати: наступала весна, дни становились длиннее, и можно было сбегать с уроков в парк. А в парке купить мороженое и лизать его, сидя на скамейке. Или прогуливаясь по бортику фонтана. Или прыгать с клеточки на клеточку по плитке, которой были выложены дорожки. Собственно делать больше было нечего, и парк быстро надоедал. Мороженое кончалось, серые плитки мозолили глаза. А взрослые, много чего успевшие в жизни люди шли со своими довольными детьми мимо. Коля смотрел на них с плохо скрываемой грустью и надеждой: может быть, ты мой будущий друг? Может быть, ты?.. Они шли мимо, не останавливаясь.
Но теперь все будет по-другому: можно взять с собой волшебную лупу, спрятать ее в карман, пока еще ты в школе (чтобы никто не отнял) и пойти после уроков в парк – ловить солнечный зайчик и выжигать им всякие забавные закорючки на скамейках и стволах деревьев. Коля уже в какой-то книжке читал про то, как герои выжигали свои имена на стволе старого дуба, клялись в вечной дружбе. И Коле очень понравилось это место.
В понедельник как раз обещали ясную теплую погоду и чистое небо. Так что можно было, не опасаясь дождя, идти в парк. Начиналось приключение, и Коля даже плохо спал накануне. Все ворочался, все ему казалось, что уже пора вставать и что солнце стоит высоко-высоко. Утро прошло, он и не помнил как: что-то съел, потом – класс, чего-то там писали, решали, кому-то (может, даже ему самому) поставили четверку за то, что этот кто-то не знал, где течет Амазонка. Ели в столовой, немного подрались с Васькой из-за линейки. В общем, ничего особенного, только штанину Васька ботинком испачкал, зараза. Однако заветное стекло лежало в кармане и ждало своего часа.
Коля пришел в парк часа в три. Скамейки все еще почти пустовали – народ подтянется сюда ближе к вечеру, когда все папы и мамы вернутся с работы. А пока одни, как и он, школьники. Коля осмотрелся, выбрал скамейку – ту, что поглубже в зарослях ольхи, – и стал устраиваться на ней поудобнее. Ведь всем известно: выжигание солнцем по дереву – дело кропотливое и долгое. С бухты-барахты начинать нельзя. Коля и садился, и ложился, и на корточках скукоживался – никак не мог выбрать позу. Все ему было неудобно: где-то мяло, нога затекала или рука, солнце в лупу не ловилось. Он даже чертыхнулся пару раз. Да-да! Коля отнюдь был не чист на язык. Матом, правда, никогда не ругался, но знать – знал. Да как любой мальчишка в возрасте девяти-десяти лет. И вот только он чертыхнулся, как в ту же секунду услышал над собой тоненький девический голосок:
– Нет, так у тебя ничего не выйдет. Ты источник солнца не там ищешь.
Коля вздрогнул, посмотрел вверх и увидел над собой маленькое детское личико: большие голубые глаза смотрели серьезно, а пушистые косички забавно торчали в разные стороны, туго-натуго перетянутые алой капроновой лентой. Красивым личико назвать не получалось никак, а Коля в первый миг постарался. Он не чужд был романтики иногда. Но девочка красавицей все-таки не была и по-видимому об этом знала. И, надо сказать, мало переживала по этому поводу.
– Тебе нужно вылезти из кустов – тут тень, света совсем нет. Тут даже холодно, а ты собираешься выжигать. Если бы у меня была лупа, – добавила она, явно завидуя Коле, – я бы пошла на центральную аллею. Там так здорово!
Эта незнакомая девочка озадачила Колю: сидел, никому не мешал, и вдруг – на тебе! Да кто она такая? Кто такая?
– Ты кто? – Коля поднялся с корточек и отряхивал синие форменные брюки от налипшего песка.
– Я – Катя. – Серьезное выражение ее лица сменилось замечательной улыбкой. На пухлых щеках проступили очаровательные ямочки. – Давай дружить. Тебя как зовут, мальчик?
Коля напрягся, потому что… нет, не потому что она была Катей. Не потому, что нашла его там, где он думал, его никто не найдет. Не потому даже, что она протянула ему руку… потому, что она сказала «дружить». И улыбнулась. Я же еще так мало чему научился, подумал Коля. Я же еще совсем не интересный никому. Я еще недостаточно ждал, наверное. Так почему же она пришла дружить со мной?
Коля прищурился – яркий свет мешал – и руки не подал. Девочка стояла, улыбалась и… руки не отнимала. Спокойно так. Точно и зала, что этот маленький рыжий мальчик отзовется не сразу.
– Так как же тебя зовут?
– Коля… – руки все-таки не протягивал, – слушай, я… я вообще-то… я вообще-то в пятом классе уже учусь! – Неожиданная гордость от того, что он учится уже в пятом классе возвысила Колю в собственных глазах невероятно. Он уткнул руки в боки и попытался принять вид крайней независимости. Только зачем ему это надо было, Коля и сам бы не сказал самому себе наедине.
– А я в первом. – Веселый ветер трепал ее золотые волосы и закручивал ласковые завитки на лбу и возле ушей, похожих на морские раковины. – Ты умеешь выжигать картинки, да?
– Я… – не хотел он так вот вдруг говорить, признаваться, что никаких собственно картинок в жизни своей еще и не выжигал. Что лупу в принципе в руках по-серьезному держишь впервые. Да и держать ее не умеешь. Какие уж там картинки! – «Я лучше всех в классе выжигаю! В школе! В мире!» – хотелось ему крикнуть. Но не крикнул. – А ты не мешай мне. Ты мне свет загородишь совсем, отойди.
Девочка опустила глаза, неловко спрятала руку в карман курточки и, немного помедлив, шепнула «извини». Через секунду ее уже не было рядом. Только ветки ольхи кряхтели убежавшей вслед. Коля стоял, ссутулившись, покручивал лупу между пальцами и о чем-то неясном думал. То ли стыдно ему вдруг стало. То ли еще чего-то случилось… небо посерело – видно, обыкновенное в любое время дня облако набежало на солнечный диск и упрятало его подальше. Коля разозлился даже.
…Куда она могла уйти?
Он выбрался из кустов на дорогу и огляделся: молодые мамы везли в колясках спящих (и не очень) детей, молодые папы возвращались с работы, а всякие другие люди в парке просто ходили туда-сюда и что-то значили. Именно «значили» – Коле по какой-то причине приглянулось слово, и он его запомнил. Решил употреблять почаще, когда случай представится. Девочки с пушистыми косичками нигде не было видно.
Обиделась, решил Коля и понял, что это – действительно у него стыд внутри, а не еще что-то.
Ну и что, что она в первом, а я в пятом?
И может, не так уж мало я и выучил…
Он спрятал лупу в карман, поправил за плечом портфель и зашагал домой, расстроенный всем случившимся.
…но и отчего-то довольным. Совсем чуть-чуть. Ровно на тихую улыбку, которая говорила: что-то будет. Хорошее, наверняка. Потому что как в таком вот дне может быть плохое? Коля пришел домой, положил портфель в прихожей, тихонечко съел на кухне свой обед и рано лег спать, никому ничего не рассказав о сегодняшней встрече.
Он спал долго и крепко.
И снилось ему, что… сквозь голубую воду какой-то реки светит самое замечательное в мире солнце. А он сам лежит где-то на дне и смотрит на него, и не слепнет. Потому что источник этого солнца вечен.
И он нашел его.
–
Большим городом правила весна…
В школах отменили форму, выдали гуманитарную помощь в виде консервированной колбасы и вишневой жвачки в пластинках и, оторвав ко всем чертям зимнюю шпаклевку, растворили на улицу окна. Грязный снег обреченно лежал на жестяных подоконниках – его либо ели, либо мочили в нем тряпку, чтобы стереть с доски очередную классную работу, либо подкладывали под наивную попу учителя.
На последних этажах домов текли потолки. Потому что текли крыши. Потому что текли по земле ручьи и журчали, а вместе с ними текли слезы радости и печали у тех, кто влюблялся или начинал дружить.
Все это называлось «весна». И вся эта весна неслась, приближая четверть к концу, к каникулам – к дню дурака, любимому школьному празднику. А Коля Алексеев вдруг почему-то перестал долгими вечерами сидеть у окна и смотреть на гоняющих мяч мальчишек. Он почему-то перестал каждый вечер просить Бога, чтобы тот послал ему друга, и только тихо улыбался перед сном, зарываясь носом в подушку. Он перестал донимать родителей просьбой научить его выжигать забавные картинки по дереву… он как-то очень изменился, этот Коля Алексеев. На Восьмое марта добрая Татьяна Борисовна получила от него в подарок букет мимозы – настоящей желтой, шариками. А мама утром нашла под подушкой красивую шариковую же ручку.
Никто не спрашивал Колю, где он пропадал теперь после уроков и кто съедал его бутерброды с гуманитарной колбасой.
…и о том, кто подарил ему на Двадцать третье февраля маленький зеленый кактус с накладными глазками-бусинками.
Кактус просто поселился на подоконнике в его комнате и стал жить своей растительной жизнью, практически не требуя полива.
Вообще, никто не спрашивал Колю, почему он такой счастливый последнее время. Просто все все понимали. Или – догадывались обо всем.
Секрет-то Колин в принципе и не был таким уж неразрешимым секретом: если прийти к Колиной школе минут за пятнадцать до звонка и подождать неузнанным, пока он вместе с другими ребятами вырвется из дверей здания наружу, а потом пройти за ним, стараясь не попадать в ногу, то, вполне вероятно, можно было попасть вместе с ним в парк – тот самый парк, где он прятался в кустах ольшаника, ловя в лупу солнечный лучик, – и обнаружить, что в аллеях этого парка… в аллеях этого замечательного парка его ждали.
Люди, которые кого-нибудь где-нибудь ждут, непременно очень смешные. Не замечали никогда? Никогда-никогда? Они страшно стесняются стоять у фонаря, ворот, перехода, перекрестка – в общем, везде, где другие не стоят, а ходят. Вот они стесняются и делают изо всех сил вид, что стоят тут… э… временно. Ну, что уйдут ск