– Ой, Дедуля, не надо антимоний. У тебя таки имеется всё время, отпущенное Галактике.
Второй голос был женским, чувственно-вибрирующим контральто.
– И шо таперича, всякий шмук будет мне указывать, шо делать?
– Никто тебе не указывает, Дедуля. Вспомни: наш друг Леви попросил помочь хорошему мальчику.
– Лихаим, Мамэ. Но только за ради твоих красивых глазок… Где Дядя?
– Тута я.
– Сделал, что тебя просили?
– Пытался, Дедуля. Только Папа Огу давеча общался с Нейтронной звездой… Так нажрался излучения, что до сих пор невменяем: или спит, или песни горланит.
– Так приведи его в чувство! – прикрикнул дискант. – Только у него есть настолько старые карты.
– Пощекочи его пучком глюонов, дорогуша, – посоветовал женский голос.
Некоторое время в эфире, на фоне несмолкаемой китовой музыки, трещали помехи. Затем раздался громоподобный рев.
– УУУ, ИЗВЕРГИ! ТОЛЬКО ПРИЛЕГ, СМЕЖИЛ ВЕКИ… МИНУТ ШЕСТЬСОТ ВСЕГО-ТО И ПРОШЛО…
– У тебя нет век. И ложится тебе тоже нечем, – женский голос, ранее излучавший безграничное терпение и вселенскую любовь, окрасился сварливыми нотками. – Папа, дело к тебе. Пошевели матрицами.
Послышались гитарные аккорды.
– СРЕДИИ БЕСЧИСССЛЕННЫХ СВЕТИЛЛ… ОДНОЙ ЗВЕЗДЫЫЫ Я ПОВТОРЯЮ ИИИМЯ…
– Дядя! Пощекочи его еще раз. А то он еще сутки трезветь будет…
– НЕ ПОТОМУУУ ЧТО Я ЕЁ ЛЮБИЛЛЛ А ПОТОМУУУ ЧТО МНЕ ТЕМНО С ДРРРУГИМИИИ… Ну всё, хватит, перестаньте щекотать. Хватит, кому сказал, я уже смирный. Чего надо?
– Идентифицируй, милок, старые названия созвездий, – вклинился дискант.
– Насколько старые? – брюзгливо переспросил Папа.
– Ну, ты должен их помнить: Лев, Стрелец, Близнецы, Весы, Водолей, Скорпион…
– А, НАСТОЛЬКО старые… Это потребует времени. Нужно разархивировать старые файлы.
– Выпендривается, – вполголоса буркнул Дядя. – Набивает себе цену.
– Кстати, о цене, – вновь вклинился дискант. – Задарма мы не работаем. Таки шо мы с них поимеем?
– Они знают, что мы их слышим? – сняв наушники, спросил Сэм у Нафани.
– Ну конечно знаем, лапуля, – рассмеялся женский голос. – Тем более, когда к нам на огонек прилетают такие хорошенькие, молоденькие…
– Мамуся, – прикрикнул Дедуля. – Не отвлекайся.
– А что такого? Всего лишь невинная болтовня с молодым человеком…
Саёнара прыснула. А у Сэма начался нервный тик. Только флирта с древним компьютером, занимающим целую планету, ему и не хватало.
– Ну-ка, мальчик, порадуй тётю… Скажи что-нибудь.
– Э… Что нибудь?
– Так, посмотрим… Голос чувственный, но не робкий. Я бы даже сказала, нагловатый, – Сэм почувствовал, что краснеет. – Честный, но с примесью самолюбования. Недостаток опыта компенсирует умением быстро соображать, но любит делать скоропалительные выводы… Из-за чего и влипает в неприятности. Но с блеском из них выпутывается. Иногда. Нравится, чтобы его хвалили. – Порфирий солидарно хмыкнул. – Манипулятор. Фантазер. Врет, как дышит. Но не со зла, а из любви к искусству…
Сэм обвел взглядом команду. Они все, даже Нафаня с Горацием, понимающе кивали, слушая эту отвратительную, безобразную, абсолютно лживую характеристику.
– Вы чего, ребята? Я совсем не такой! – воскликнул он. Почему-то вспомнилась классная дама, госпожа Сливовичка. Как часто она говорила те же слова, для лучшего усвоения информации тюкая его по затылку кончиком твердого, как костяшка, щупальца…
– В глубине души считает себя лучше других, – не смущаясь, продолжил голос. – Эгоцентрик, экстраверт, манипулятор… Дедуля, знакомая картина?
– Еще бы! Ностальгия аж до самого ядра продрала. Подумать только! Настоящий…
– НАШЕЛ! – проревел Папа. – ПРИШЛОСЬ ПОКОВЫРЯТЬСЯ В АРХИВАХ, ТАК ЧТО С ВАС ПРИЧИТАЕТСЯ. Отправить кодом, или сразу карту?
– Э… Лучше карту, – робко заметил Нафаня. – С современными координатами, если можно.
– ОКЕЮШКИ. ПРИНИМАЙТЕ. ТОЛЬКО КООРДИНАТЫ ТУТ ВСЕГО ОДНИ. ОСТАЛЬНОЕ – ПРОСТО МУСОР.
– Гораций, прими, – скомандовал Нафаня.
– Уже.
Робот завис перед голокубом, в котором, точка за точкой, появлялась трехмерная карта звездного неба.
– Спасибо! – от души поблагодарил Сэм. – Вы не представляете, как сильно нас выручили.
– Не за что, лапуля, – мягко ответила Мамуся.
– Спасибо в карман не положишь, – сварливо заметил дискант.
– Мы же договорились, Дедуля.
– Молчу, молчу… Это я так. По привычке.
– И всё-таки… – сказал Сэм в микрофон. – Как мы можем вас отблагодарить?
– Помочь тебе – наш долг, – ответил голос того Иск-Ина, которого все остальные звали Дядей.
– Но почему?
– Потому. Сам когда-нибудь поймешь. Могу только сказать…
– ВНИМАНИЕ. ГИГАНТСКАЯ ФЛЮКТУАЦИЯ. ВСЕМ ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОЗИЦИИ. ПОСТОРОННИМ ПЕРЕМЕСТИТЬСЯ В ВАРП. ВНИМАНИЕ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА. ХИЩНАЯ ФЛЮКТУАЦИЯ. ПОСТОРОННИМ ПОКИНУТЬ ТЕАТР БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ.
Рядом с голубым гигантом появилась жемчужно-розовая сфера. Из нее, одна за другой, выстреливали тонкие, как канаты, и гибкие ложноножки. Они молниеносно присасывались к спутникам, планетам, другим небесным телам. По ложноножкам бежали крупные, как шаровые молнии, искры.
Из скрытых под поверхностью лун шахт в космос выстрелили мириады боевых дронов. Они наводнили собой всё межпланетное пространство, а затем, построившись в боевые порядки и как сердите шмели, устремились к флюктуации. Окружив её плотным коконом, дроны стали гонять жемчужную сферу пучками жесткого излучения. Та в ответ плевалась шаровыми молниями, пробивая в когортах большие рваные прорехи.
– Уходим! – скомандовал Нафаня, разгоняя "Одуванчик" до варп-скорости.
Издав прощальный скрежет, с экранов исчез Левиафан.
– Эй, может, им нужна помощь? – спросил Сэм. Его била дрожь: еще чуть-чуть, и он вытряс бы из Дяди главный ответ…
– Что мы можем против агрессора размером с планету? – пожал плечами Нафаня. – Даже Леви сбежал, поджав хвост.
– А если она их сожрет?
– Не думаю… – покачал головой черный осьминог. – Они ж тут тысячи лет. Привыкли.
– Тебя одно волнует, верно? – бросил Порфирий Сэму. Тот дернул плечом. Брат, как всегда, слишком хорошо его понимал.
– Что волнует? – переспросил Нафаня. – О чем это вы?
– Слышал, о чем болтал Дедуля? – спросил Порфирий. – Они знают, кто наш Сэмми такой. И откуда он взялся.
– А теперь, из-за флюктуации, мы так ничего и не узнаем, – закончила Саёнара.
– Осмелюсь доложить, господа: я только что получил сигнал от Левиафана. Ситуация под контролем. Вавилон вне опасности, – Гораций всё так же занимался картой, поворачивая её так и эдак, и вбросил фразу не отвлекаясь и не поворачиваясь.
– Так что? – Порфирий неуверенно посмотрел на Сэма, затем на Нафаню. – Может, вернемся, а? Узнаем, о чем они там лопотали?
– Рискованно… – почесал макушку Нафаня. – Топлива может не хватить. Старые движки – они страсть какие прожорливые.
– Не надо, – подал голос Сэм. – Летим туда, куда… – он неуверенно посмотрел на карту. – Гораций, куда мы там летим?
Глава 17
– Ну что там? – спросил Порфирий, нетерпеливо подплывая к Горацию. – Странно… – он тронул кончиком щупальца карту. – Почему-то казалось, что это должен быть отдаленный край Галактики. А тут – Центр и самые густонаселенные системы…
– То, что названия устарели, еще не значит, что созвездия эти находятся у черта на куличках, – заметил Нафаня, регулируя верньеры на панели управления. – Меняются карты, названия звезд, но наша Галактика – всё та же старушка, что и три миллиарда лет назад.
Сэм тоже подошел к голокубу.
– Папа Огу говорил о координатах, – он посмотрел на Горация. – Ты вычислил, где это?
– В том-то и дело… – робот задумчиво поскреб макушку манипулятором. – Единственные координаты, которые у нас есть, принадлежат системе Грааля.
– Столица, – вздохнул Порфирий. – Мы не можем туда соваться. Если ты не забыл, нас разыскивает полиция.
– Федералы ищут вас, а не меня, – уточнил Нафаня. – Я и "Одуванчик" – вне подозрений. А значит…
– Можете летать, где угодно, – закончил Сэм.
– Ты всё давно просчитал, верно? – осуждающе прищурился Порфирий. – Еще когда предложил лететь на Коляду.
– Это называется предусмотрительностью, – пожал плечами Сэм.
– Мамуся назвала тебя манипулятором, – ощетинился осьминог. – Сначала ты втянул меня, затем – старшего брата…
– Оставь его в покое, – вступился Нафаня. – Если б я сам не хотел, никто б меня никуда не втянул. Так что, рассчитывать прыжок?
– Уже, – откликнулся Гораций. – Предвосхищая ваш приказ, капитан, я дал команду на разогрев двигателей.
– Летим, – решил Сэм. – На месте разберемся, что Пифия имела в виду…
Миры Грааля. Эскалибур, Авалон и Камелот составляют внутренний круг. Артур, Персиваль и Гавейн – внешний. Все шесть планет являются столичным конгломератом Галактической империи. Грааль – желтый карлик класса G, излучает спектр, наиболее комфортный для гуманоидов. Система была заселена в незапамятные времена…
Когда Галактика объединилась и населяющие её существа создали единое правительство, его разместили на Эскалибуре, как самой комфортной из планет системы Грааля. Со временем полчища бухгалтеров, юристов, делопроизводителей, инспекторов по кадрам, советников по общим вопросам, советников по частным вопросам, завхозов, техников, кассиров, программистов, секретарей, экономистов и юрисконсультов заполонили и остальные миры. Теперь они могли преспокойно управлять Галактикой, не выходя из своих комфортных, начиненных ультрасовременным оборудованием офисов, находящихся, как правило, на верхушках небоскребов.
На мирах Грааля давно уже не было свободной земли. На мирах Грааля никто уже не помнил, как выглядят живые деревья и натуральная трава. Бледные, изнуренные непрерывным перекладыванием бумажек из одной стопки в другую и изобретением новых законодательных актов сотрудники не знали, что такое настоящий ветер и натуральный солнечный свет. Вся поверхность, включая океаны, была покрыт