– Да что ты взбеленился? Мы всего лишь спустимся на станцию. Прикинемся… ну не знаю, какими-нибудь клерками, что ли – пусть Гораций изготовит нам документы. И внесет в списки нанимаемого персонала… Напечатать на принтере их униформу – раз плюнуть. Спустимся, найдем Кэсси и улетим на ней. А вы с Нафаней и Горацием подождете здесь. Или нет: лучше вы отдрейфуете за пределы системы, и встретимся где-нибудь еще. Подальше отсюда.
– Я не отпущу тебя одного, слышишь? – прошипел Порфирий. – С твоим талантом влипать в неприятности… Ой, да что я беспокоюсь? Нафаня обещал запереть тебя в карцере, если ты попробуешь что-нибудь выкинуть. Пойду, сообщу ему о твоём новом гениальном плане.
Осьминог поплыл к выходу из кают-кампании.
– Мне осталось дней шесть-семь, – сказал Сэм ему в спину. – А потом клещ разрастется настолько, что черепушка не выдержит и лопнет. Собственно, я только что пережил дикий приступ. Еще парочка – и мне кранты.
Порфирий остановился.
– Решил напоследок погеройствовать, да? Помирать, так с музыкой…
– На Кэсси есть автохирург, – сказал Сэм. – Гораций утверждает, что он без проблем извлечет клеща.
– Нужно повнимательнее рассмотреть, что у них там за форма. И сделать вам такие ксивы, чтобы ни один дроид не подкопался. А еще вас придется загримировать – не забыл, что ты сейчас популярнее, чем Капитан Галактика на коробке с хлопьями?
Глава 19
– Род занятий? – равнодушным механическим голосом спросил дроид, одновременно проводя по телу Саёнары, от макушки до кончиков туфель, портативным сканером.
– Повар, – коротко ответила та, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица. Дроид помигал сенсорами. Сверился с документами. Снова помигал.
– Специалист по программированию кухонных комбайнов, – в его голосе прорезались чуть заметные нотки укоризны.
– Специалист по программированию кухонных комбайнов, – покорно повторила Саёнара после того, как получила от Сэма незаметный тычок в спину.
– Идентификация вашего рабочего места, – сообщил дроид, вручая небольшой бейдж. – Индивидуальный код, – за бейджем последовал наручный коммуникатор. – И наконец… Временный код допуска, – несколько стремительных движений механических пальцев по сенсорам коммуникатора. – Постоянный получите после прохождения испытательного срока.
Перестав интересоваться Саёнарой, дроид повернулся к Сэму.
– Род занятий?
– Офицер по особым поручениям.
– Добро пожаловать, офицер. Вот ваши документы, – в голосе дроида прорезалась толика подобострастия.
– Почему это ты – офицер, а я – обслуживающий персонал? – сердито спросила Саёнара, безуспешно одергивая юбку.
Сэм с удовольствием посмотрел на девушку: короткая юбка вкупе с обтягивающим мундирчиком и высокими сапожками на шпильках очень ей шли. Черные волосы были спрятаны под короткий – каре с французской челкой – парик. Платинового, согласно станционной моде, оттенка.
– Ну извини. Гораций сделал выборку персонала и выяснил, что офицерами здесь служат только мужчины.
– Сексизм какой-то…
– Может, напишешь жалобу? – ядовито осведомился Сэм. – Какая разница, если мы здесь всего на один день?
– Разница в том, что тебе достался крутой офицерский мундир, а я выгляжу, как клоун. Шапка эта дурацкая… – Саёнара поправила кокетливую шляпку в форме таблетки.
– Тебе очень идет, – сказал Сэм, когда они вошли в лифт. Нет, правда. Я даже не подозревал, что у тебя такие красивые ноги. А если ты не будешь дергаться и смотреть на окружающих, как змееящер на кварка, станешь просто милашкой. И вообще: тебя хоть не сделали центаврианкой.
Саёнара полюбовалась костяным гребнем посреди лба Сэма, костистыми надбровными дугами, массивными челюстями с хрящеватыми наростами…
– Тебе тоже идет. Я даже не подозревала, что у тебя такой умный взгляд.
Несмотря на бурную, полную приключений жизнь, Сэму так и не удалось свести длительного знакомства ни с одной особой женского пола. Танцовщицы из кабаре не в счет – с их почасовой оплатой тратить время на разговоры было бы слишком расточительно. Да и другие девушки, что попадались на его пути, никогда не выражали желания поговорить – их больше интересовали кувыркания в невесомости…
Единственной женщиной, с которой он имел долгие, серьезные и при этом очень доверительные отношения, была его приемная мать, Марфа Петровна Калашникова. Но она была октапоидом и с гуманоидными дамами имела столько же общего, сколько касатка с пантерой: обе они хищницы, но у каждой свой взгляд на жизнь.
Так что, хотя Сэм и считал себя великим знатоком женской натуры, на деле таковым совсем, совсем не являлся.
– Наши рабочие места в разных секторах, – лелея в сердце обиду, буркнул он. – Встретимся после окончания вахты.
Мембрана лифта раскрылась. Сэм шагнул в ярко освещенный, обшитый панелями пластали, коридор.
– Эй… – позвала Саёнара.
– Что? – обернулся Сэм с надеждой.
– Держись понаглее. И смотри на всех свысока – от особиста именно этого и ждут. А то смахиваешь на подтаявшее мороженное…
Отвернувшись, Сэм быстро пошел по коридору, сверяясь с цветовыми маркерами на мембранах дверей. И почему я ведусь на её дешевые провокации? – думал он. – Как мальчишка, честное слово.
…"Повернуть налево и проползти еще двадцать метров".
Ла-адно… Сэм набрал в грудь воздуха – затхлого и пахнущего пылью. Так, наверное, пахнут все воздуховоды в Галактике. Словно старый, пыльный ковер, на который несколько раз напрудил щенок, кот периодически отрыгивал комки шерсти, а гости никогда не трудились вытирать ноги перед тем, как по нему пройти…
Точнее, Сэм попытался набрать в грудь воздуха – насколько это было возможно в тесной и узкой шахте. Двигая плечами, локтями, бедрами и коленками, он полз вперед, продвигаясь в среднем на полметра в минуту.
"Так я буду ползать до той самой ишачьей пасхи, о которой любила упоминать Ма. Чем бы эта пасха ни была…"
Он попытался двигаться быстрее, но позвоночник начало простреливать холодными искрами боли. Тогда, совершив замысловатый акробатический маневр, он перевернулся на спину и стал отталкиваться ногами, скользя на спине. Дело пошло гораздо быстрее – не считая того, что синтетическая ткань мундира противно и довольно громко шуршала по жести. А еще она потрескивала и искрила.
Спустя каких-нибудь полчаса он прополз пятнадцать метров и достиг следующего поворота – точнее, с размаху влетел в него макушкой. Пришлось вновь перевернуться на живот – всё-таки лучше видеть, куда ползешь…
Из комфортабельного офиса всё представлялось довольно несложным.
Пользуясь своим новоприобретенным офицерским паролем, Сэм просто вошел в базу данных станции "Скорпионз" и скачал полную карту планетоида.
На полюсе располагались личные апартаменты дона Муэрте. Они занимали около двадцати квадратных миль, являясь по-сути "государством в государстве". Там имелась собственная система лифтов, спецохрана, личная, обслуживающая только дона, когорта клерков и отдельная кухня. Кроме того, на вилле "Блуждающий светлячок", как трогательно называлось это паучье гнездо, находился собственный ангар для космических кораблей.
Сэм рассудил, что логичнее всего будет искать Кэсси именно там. По станционным коридорам он мог ходить беспрепятственно, благодаря статусу высшего офицера; но для входа в "логово дракона" требовался отдельный пропуск. По счастью, у виллы и остальной станции была общая система коммуникаций, в том числе и воздушных шахт.
Сэм решил, что проникнуть в воздуховод из какого-нибудь коридора и добраться до Кэсси внутри стен не составит труда…
На карте всё выглядело гораздо проще.
Чувство вины, которое он испытывал от того, что не предупредил Саёнару о своих действиях, Сэм постарался игнорировать. Она держит его за идиота – считает, что может вертеть им, как ей вздумается. Уверена, что пара поцелуйчиков размягчат его сердце, и ослепят настолько, что он начнет кушать из её опасных ручек.
Нетушки. Не на того напала, госпожа Холодное Сердце. Он сам себе хозяин. И умеет придумывать такие планы, что другим остается только паясничать. Он сам отыщет Кэсси, вызволит её из лап дона Муэрте, а потом…
Сэм остановился. И задумался. О том, как Саёнара узнает, что пора сматывать удочки, он как-то не подумал. Ла-адно. Будем решать проблемы по мере поступления. Она – умная девочка. Услышав, что из ангара дона угнали корабль, сама поймет, что пора рвать когти…
А потом он застрял. По ощущениям выходило, что коридор становится всё уже, но Сэм решил, что это ему только кажется. Темно, тесно, душно – самое время вообразить, что стены сдвигаются. Отогнав пораженческие мысли, он мужественно пополз вперед, дернулся особенно резво и… застрял.
Из соседнего, а точнее, перпендикулярного главному воздуховода, послышался слабый шорох. Сэм перестал дышать. Тишина… Показалось. Наверное, микродроны проводят текущий ремонт.
Он попробовал высвободиться. Гравиботинки издавали пронзительный скрежет, ткань мундира противно терлась о стальную поверхность, но оказалось, что пытаясь продвинуться вперед, он только ввинтил себя еще крепче в и без того узкую трубу. Как пробку в бутылку с выдохшимся шампанским. Назад двигаться тоже не получалось: не хватало точки опоры.
Когда он перестал ворочаться и расслабился, обдумывая ситуацию, шорох повторился. Нет, это не дроны. Они не стали бы замирать, как только он останавливается… Эх, надо было взять полагающийся по уставу бластер. Но Сэм не смог себя заставить. К тому же… Ну кого можно встретить в пыльных и затхлых воздуховодах, кроме мутировавших тараканов?
Несмотря на разумные доводы, под ложечкой засосало. Звуки раздавались всё ближе, однозначно давая понять, что если это и таракан – то чрезвычайно крупный. Размером с кошку, не меньше.
Сэм сглотнул горькую слюну и попытался выпростать вперед руки, – до этого они были плотно прижаты к телу. Черт, всё-таки глупо было отказываться от бластера… Руки выпростать не удалось. Только дышать стало еще труднее – ребра сдавило так, что перед глазами, несмотря на темноту, поплыли красные круги.