Костюм давал ложное чувство защищенности, непосредственно телом порывов ветра он не чувствовал. К тому же, сервомоторы превращали в полноценное действие каждое движение пальцев.
Решив, что пора выбираться, он поднял вторую руку и, как ему казалось, довольно осторожно обхватил большой валун на самом краю. Он не видел стремительно расширяющейся трещины, не видел, как валун отделился от каменного основания, и только почувствовал, как твердь под руками вдруг пришла в движение, на миг зависла в воздухе и…
Безуспешно пытаясь включить хоть один ускоритель, Сэм полетел в пропасть.
Глава 26
Следить за полётом на экране большого галафона было страшно и захватывающе: камера, расположенная на шлеме, давала им такой же обзор, как и у Сэма. Казалось, песок, поднятый бурей на невообразимую высоту, несется прямо в лицо.
И, хотя братишка был надежно упрятан в сверхпрочный скафандр, Порфирий опасался, что рано или поздно попадется слишком большой и достаточно острый осколок, чтобы нанести непоправимый ущерб. И тогда…
Саёнара не выдержала первой:
– Переключись на общий обзор, – сказала она Кэсси.
Осьминог с облегчением выдохнул – оказалось, всё то время, пока он наблюдал за полётом "глазами Сэма", он вообще не дышал.
Теперь они смотрели, как крошечная красно-серебристая искорка вошла в более плотные слои атмосферы и стала нарезать широкие круги, опускаясь всё ниже. Видимость постепенно ухудшалась. Тучи песка становились всё гуще, они походили на громадные кучевые облака, только почему-то не белые, а цвета свернувшейся крови.
Изображение время от времени мигало и пестрило помехами – Кэсси не удавалось синхронизировать сигнал.
– Пока что он всё делает правильно, – неуверенно заметила Саёнара.
– Ох, надеюсь, – откликнулся Порфирий. – Чует моё сердце: неприятности еще впереди…
– И как же ты его отпустил? – не глядя на осьминога, пробормотала девушка.
– Сам не знаю, – в тон ей ответил Порфирий. – Затмение нашло, не иначе…
– В систему Ареса входят новые объекты, – сообщила Кэсси.
Бросившись к куполу, Порфирий выглянул наружу. В космической пустоте позади Фобоса как раз вспыхивали, один за другим, яркие огоньки ракетных выхлопов.
– Стервятники слетаются полакомиться останками дохлого льва, – пробормотала Саёнара, подходя к осьминогу. – Там, где появляется Ндрагетта, всегда стоит вонь мертвечины.
– "Ганнибал" еще не умер, – возразил Порфирий.
– Это дело времени. Им нужно Семечко, но артефакт на планете. Спуститься им не позволяет только старый лев… К тому же, многих прельщает перспектива растащить на запчасти линкор. Наверняка, за годы странствий, Денетор накопил немало ценностей.
– Или вконец обнищал, – ответил осьминог. Без снабжения, без порта приписки…
– "Летучий Голландец" был легендой среди пиратов, – коротко рассмеялась Саёнара. – "Ганнибал" в своё время немало порезвился на пограничных мирах… Многие мечтают повторить его подвиги. Или хотя бы приобщиться к сокровищам, награбленным адмиралом.
– Ты проявляешь большую осведомленность для простой наёмницы, – заметил Порфирий, наблюдая, как яркие точки на экране выстраиваются в атакующие порядки.
– Элементарная логика, – фыркнула девушка. – Семечко прятали в самом неприступном хранилище, его существование старались удержать в тайне от всех. Значит, на то, чтобы его отыскать, чтобы кто-то из посвященных расстался с нужными сведениями, слил коды, требовались деньги…
– Кэсси, мы можем чем-то помочь "Ганнибалу"? – неожиданно спросил Порфирий.
– А разве мы не должны радоваться его гибели, и.о. капитана? – удивился Гораций. – Ведь "Ганнибал" разнес "Одуванчик", не забывайте об этом.
– Во-первых: "Одуванчик" разнес не "Ганнибал", – оборвала робота Саёнара. – Нельзя винить оружие за то, что ему приказывают стрелять… А во-вторых, как только линкор падет, на планету устремятся орды охотников за сокровищами. И тогда капитану Сэму точно придется туго. Порфирий прав: Кэсси, мы можем хоть чем-то помочь?
– К сожалению, у меня нет никакого оружия, Кейко. Единственное, что я могу предложить – атаковать флагман эскадры собственным телом.
– Это мы оставим на самый крайний случай, – поспешно вставил Порфирий. – А пока, дай нам текущую характеристику "Ганнибала".
– Линкор поврежден больше, чем на половину. Мои сканеры говорят, что у него не осталось ракет дальнего действия, генераторы защитного поля функциональны всего на двенадцать процентов, повреждена обшивка и есть утечки кислорода.
– Старого льва лишили его клыков, – прокомментировал осьминог, взглянув на Саёнару. – Теперь расскажи о его противниках.
– У дредноута с опознавательными знаками клана "Ндрагетта" защитное поле действует на восемнадцать процентов, почти не повреждена броня и лазерные пушки в полной боевой готовности. Новых объектов в системе на данный момент тридцать. Тридцать два… Тридцать три…
– Ладно, мы поняли, – остановила Кэсси Саёнара. – Они всё время пребывают. Как у них с оружием?
– Не все корабли имеют пушки, способные повредить линкору такого класса, как "Ганнибал". Но многие оснащены абордажными системами.
– Я же говорила, – поджала губы девушка. – Стервятники.
– У капитана Сэма отказал ракетный ускоритель, – сообщила Кэсси.
– Черт! – всплеснув щупальцами, Порфирий устремился обратно к галафону. – С этими гнусными барракудами мы забыли про нашего мальчика!
– Можете положиться на меня, и.о. капитана, я всё время за ним наблюдаю, – откликнулся Гораций.
– Тогда почему об отказе ускорителя сообщает Кэсси, а не ты?
– Отказ ускорителя? – робот помигал светодиодами. – Какая неприятность… Наверное, я отвлекся на вихревые потоки. Удивительно, какие величественные картины может создать обычный природный катаклизм. Рекомендую и вам полюбоваться: это очень увлекательно, к тому же, успокаивает нервы…
– Ты должен был следить за Сэмом, жестянка, а вместо этого…
– Оставь его в покое, – Саёнара вглядывалась в экран, на котором, кроме вихревых потоков, восхваляемых роботом, ничего не было видно.
– Кэсси, ты можешь переключиться на камеру в его шлеме? – спросила она.
– Я пыталась, – ответила яхта. – Но буря в нижних слоях атмосферы слишком сильна. Сейчас мне доступна только телеметрия…
– Тогда докладывай о малейших изменениях.
– Отказал второй ускоритель.
– Черт!
– Какое-то время он сможет маневрировать малыми ускорителями в перчатках, – озабоченно пробормотал Порфирий.
– Какое-то время?
– Их мощности не хватит надолго. Чтобы компенсировать отсутствие остальных ускорителей, им придется работать в форсированном режиме. Вот они, хваленые ангельские технологии, – вскочив, осьминог неуклюже пробежался по рубке. – Привыкли к тепличным условиям космического пространства… А как только оказались в непредсказуемой среде атмосферы, тут же подняли лапки кверху. Насколько проще было б, если б яхта могла приземлиться! Я бы пошел с ним, защитил бы, уберег…
– Ага, – вставила Саёнара. – Вытер бы сопли, застегнул подгузник… Когда ты перестанешь считать его беспомощным младенцем?
Осьминог честно задумался.
– Походу, никогда, – наконец совершенно серьезно изрек он. – Планида моя такая…
– Я могу попробовать, Кейко, – подала голос Кэсси. – Если ты скажешь, я покажу Горацию, как обойти протокол самозащиты, и мы попробуем сесть.
– Не говори ерунды, – отмахнулась Саёнара. – Тебя разнесет на атомы еще в стратосфере.
– Слава ангелам, хоть парашют есть, – никого не слушая, продолжал причитать осьминог. – Простое, надежное устройство…
– При такой скорости ветра, – заметила Саёнара, – он скорее навредит, чем поможет. Сам подумай…
– Нет, ну что ты за язва! Так умеешь успокоить, ажно шуба заворачивается…
Обычно все операции по планированию, переговоры и общее руководство осуществлял Сэм. В обязанности Порфирия, как правило, входили критика его действий с неизбежным последующим исполнением приказов.
Приняв на себя, хотя и временно, обязанности капитана, попав, так сказать, в шкуру Сэмми, осьминог невольно испытал огромное уважение к младшему брату. Чувствовать давление ответственности постоянно, день за днем…
– Вас вызывают, исполняющий обязанности капитана, – холодным, равнодушным голосом сказала Кэсси. А вот с Сэмом, например, она говорит совсем не так…
Непростая штука, оказывается, это капитанство. И почему некоторые так стремятся его получить?
– Выведи изо на экран, – не дождавшись приказа от Порфирия, сказала Саёнара.
– Ха-ха. Не ждали?
Всё та же обвислая панамка, легкомысленная цветастая гавайка… Разве что в уголках глаз залегло больше морщин, да нос куда краснее, чем был раньше.
– Что ты здесь делаешь, Лебовски? – сердито спросил Порфирий.
– Насколько я помню, не в твоих правилах попадать в эпицентр неприятностей, – присоединилась к разговору Саёнара.
– А вам не приходило в голову, что я – и есть причина этой заварухи? – глаза бывшего агента торжествующе блеснули. – Болван Денетор выгнал меня, лишил заслуженного вознаграждения, но я… – Лебовски набрал в грудь новую порцию воздуха. – Он просчитался. Да, да, старый солдафон недооценил Ника Лебовски! Это я привел корабли. Он высадил меня на Персивале, на задворках системы – думал, я не найду способа выбраться… Но я переиграл его. Я привел флот, и теперь ему не поздоровится!
– Как ты нас обнаружил? – спросила Саёнара. – Наш корабль невидим на всех радарах, так как ты…
– "Бывших" агентов не бывает, вы об этом не подумали? Есть, есть еще козыри у старого Ника… Не буду раскрывать вам всех секретов, иначе станет неинтересно. А я – человек азартный.
– Это не игра! – рявкнула Саёнара. – Как ты до сих пор этого не понял? Речь идет о судьбе Галактики, а ты…
– Речь ВСЕГДА идет о судьбе Галактики, – оборвал её Лебовски. – Всегда есть корабль на орбите… Или, как в нашем случае, раса чужаков, которая, якобы, посягает на мир во всём мире. Так будет постоянно. Пришельцы, Чужие, Хищники… Всех не перечесть. Только за время службы я, лично, остановил три нашествия, отвел две угрозы вторжения и спас Президента. И что? Кто-нибудь поблагодарил Ника Лебовски за верную службу? Обеспечил непыльной синекурой, чтобы многострадальный Ник мог спокойно дожить до пенсии? Напечатал в газетах его портрет, воздал ему почести? НЕТ! Даже паршивого ордена не дали. Всё, всё добрый старый Ник должен делать сам…