– Ну, так или иначе, у тебя получилось, – сказала Саёнара, потирая плечо. – А вот как насчет того, чтобы спасти нас?
…Если тут и был челнок, то сейчас от него осталась лишь искореженная груда металла посреди обширной воронки – обломок корабля, рухнувший с неба некоторое время назад, попал аккурат в спасательную шлюпку Денетора.
– Мой передатчик не работает, – сказал Сэм, вдоволь налюбовавшись катастрофой.
– А на моём всё время помехи, – ответила Саёнара. – Придется подождать, пока не кончится эта катавасия, и только потом связаться с "Ганнибалом". Может, у них отыщется запасной челнок…
– Если катавасия вообще когда-нибудь кончится, – заметил Сэм.
Скафандр время от времени вводил ему какое-нибудь лекарство. Иногда в месте укола возникало жжение, иногда боль. Временами он чувствовал, как всё тело немеет, а сознание мутиться. Тошнота и головокружение стали привычными, как любимые мозоли.
– Вернемся к пещере? – спросила девушка. – Там, по крайней мере, не дует…
И тут раздался толчок. Земля всколыхнулась, с ближних скал обрушилось несколько крупных валунов и покатилось вниз, рождая обвал.
– Это происходит на самом деле, или у меня окончательно съехала крыша? – спросил Сэм, ковыляя вслед за Саёнарой подальше от катящихся камней.
– Всего понемножку, – ответила та, подхватывая его под руку. – Сдается мне, твой питомец решил чуток изменить ландшафт…
– Да уж, зарождение жизни – это тебе не кварк начихал.
Сэм изо всех сил пытался идти быстрее, но в груди уже жгло так, что казалось, воздух, попадая в лёгкие, просто закипает.
Наконец они вылезли на небольшой пригорок. Толчки не прекращались и раздавались всё чаще, но были несколько слабее того, самого первого.
Сэм рухнул на спину, судорожно хватая воздух. Арес во всей красе сиял на небосклоне, пыльная буря придавала его свечению интересное гало. Будто шар из голубого льда погрузили в чашу с жидким металлом…
Поймав губами водяную трубку, он привычно напряг горло, но услышал только шкворчание – вода закончилась.
Сев рядом, Саёнара пристроила его голову к себе на колени.
– Ты как? – спросила она. Ресницы девушки припорошила красная пыль, она же лежала румянцем на щеках.
– Удивляюсь я тебе… – прохрипел Сэм. – Как кошка: имеешь девять жизней и всё время падаешь на лапы. Такая маленькая, а пороху… Больше, чем у меня, здорового кабана…
– Это только кажется, – усмехнулась Саёнара и погладила Сэма по волосам. Короткий ёжик едва отрос, и его тоже покрывала красная пыль. – На самом деле, я та ещё трусиха. И слабачка. Обычно мне хватает говна, чтобы прожить один день. А затем – еще один. На большее я не рассчитываю.
– Ты прилетела сюда, за мной.
– Кто-то должен был.
– Спасибо.
– Засунь его куда подальше.
– А… – Сэм усмехнулся одними губами, стараясь не шевелиться. – Ты тоже понимаешь, что мы не выберемся.
Совсем рядом, метрах в трехстах, рухнули останки очередного подбитого корабля. Они проводили его равнодушными взглядами и сразу отвернулись, прикрывая лица от волны песка.
– Когда мы перестали получать твою телеметрию… В общем, не было времени подумать, как мы будем возвращаться. Все мысли были только о том, как сюда попасть.
– Такая же фигня… – Сэм, устроившись чуть поудобнее, заглянул Саёнаре в лицо. – Но если б ускорители в моём скафандре не скопытились, я, наверное, мог бы поднять нас обоих.
– Ах, если б, да кабы…
– Да. Тут ты абсолютно права. А всё-таки здорово, что ты нашла меня в том пабе на Веге-эс. Согласись, было весело.
– И тебе совсем не жаль, что всё так закончилось?
– Смерть Нафани на моей совести. А в-остальном…
– Я должна тебе признаться, – перебила Саёнара. Её голос звучал хрипло и слегка дрожал, но Сэм решил, это из-за ветра и недостатка влаги. – Там, на Веге… Ты был моим заданием.
Сэм почувствовал, как немеет лицо.
– Я думал, ты работала на Ндрагетту.
– Это было прикрытием. Легендой. Для того, чтобы подобраться к тебе.
– Ты прикончила Сантино, чтобы втереться ко мне в доверие?
– Я прикончила Сантино в качестве одолжения всему человечеству. Он был подонком.
– А Аудитор? Его ты тоже убила в качестве одолжения…? – Сэм закашлялся. Лёгкие рвало, будто когтями.
– Кто-то же должен избавлять Галактику от ублюдков.
– А я? Что ты должна была сделать со мной?
– Сначала – просто подобраться поближе. Затем…
– Убить?
– Ну что ты заладил: убить, убить.
– В свете произошедшего, ничего другого в голову не…
– Семечко, я должна была завладеть Семечком.
– О как. И для кого? А, не отвечай: чую, и здесь постаралась зеленая морда.
– На самом деле, не факт. Слишком сложная схема. Для зеленой морды…
– Но ты бы меня убила? Если б приказали?
– Насколько я понимаю, сделать это не так-то просто.
Они замолчали.
– Эй, ты еще жив? – голос девушки, сквозь вой пыльной бури, звучал приглушенно и немного виновато. Сэм открыл глаза.
– Зачем ты на самом деле прыгнула в гравитационный колодец?
– Ты мне всё равно не поверишь.
– А как же Семечко?
Она посмотрела Сэму в глаза.
– Я считаю, что ты поступил правильно. По крайней мере, оно теперь никому не достанется. А у тебя появился крестник… Размером с планету.
– Ненадолго.
– Тогда наслаждайся, пока можешь.
Сэм снова затих. Он чувствовал, как песчинки секут лицо, забиваются под веки, застревают в волосах и в одежде… Ненавижу планеты, – думал он. – То ли дело космос: тихо, стерильно, никаких тебе бурь, песка и землетрясений…
– Я тебе нравлюсь, – вдруг, неожиданно для себя, сказал Сэм. И почувствовал, как губы сами собой раздвигаются в улыбке. Кожица на них тут же полопалась, но это было неважно. – Ты запала на меня, вот в чем дело. Вместо того, чтобы убить, ты сломя голову бросилась мне на выручку, даже не думая о том, что это билет в один конец.
– Никто не должен умирать в одиночестве, – буркнула девушка. – Ты ведь тоже знал, что не вернешься.
– Бедняга Порфирий, – усмехнулся Сэм. – Я всё время боялся, что он сообразит.
– Главное, было не дать ему задуматься, верно? – в тон ему ответила Саёнара.
– Значит, ничто человеческое тебе всё-таки не чуждо. "Жили они счастливо и умерли в один день", – он лукаво посмотрел на девушку снизу вверх. – Может тогда, хотя бы прощальный поцелуй?
– Не дождешься.
– Да ладно, ты сама этого хочешь… Ведь хочешь?
– Что это изменит?
В глазах девушки блеснула влага. Она сразу отвернулась, но Сэм решил, что дело не только в песке и ветре.
– Ну, последние минуты перед смертью будут чертовски приятными…
Саёнара не ответила. Вглядываясь вдаль, она осторожно переложила голову Сэма на камень и поднялась. Какое-то тёмное пятнышко уже некоторое время маячило над горизонтом, то приближаясь, то становясь совсем крошечным. Оно было похоже на кондора, высматривающего добычу. Но, – вспомнила Саёнара, – на планете нет ничего живого…
– Там кто-то есть, – бросила она через плечо.
– Наверное, это мираж… – приподнявшись на локте, Сэм приложил к глазам сложенную козырьком ладонь. – Никого здесь нет и не может быть, – опустившись затылком на камень, он снова закрыл глаза.
Нельзя верить, – думал он. – Нельзя позволить себе испытать надежду… Может, тогда и удасться обмануть судьбу.
– Да нет, там точно кто-то есть! – воскликнула Саёнара. – Э-гей! Мы здесь… – она замахала руками, а затем, отстегнув от пояса пистолет, направила его в небо и выпустила весь заряд. Яркий луч прорезал облака красного песка, и будто в ответ, земля содрогнулась.
Это была не просто судорога, очередная систола гигантского тектонического сердца. Земля заходила ходуном как живая, и Сэм, не удержавшись, покатился по склону. Рядом с ним скользила Саёнара – осыпь под ними сдвинулась и теперь несла вниз, в долину, вместе с камнями и щебнем.
– А вдруг это враги? – прокричал на ходу Сэм. – Вдруг это Ндрагетта, или Шадор?
– Да хоть хуньвыньбиньский тарантас, – прошипела девушка, пытаясь уцепиться за обломок скалы. – Кто угодно, лишь бы нам не подохнуть здесь, как паре мокриц.
Наконец, они остановились в самом низу. Скафандры защитили от слишком больших травм, но лица обоих были покрыты ссадинами и порезами.
Кое-как поднявшись, Сэм оглядел горизонт.
– Да, тут ты права… Жить так хочется, аж переночевать негде… Эй, по-моему, он приближается!
Точка становилась больше, уже угадывались плавные изгибы крыльев, прозрачный пузырь кабины…
– Ты спрашивал, почему я здесь… – быстро проговорила Саёнара. Сэм кивнул. Неизвестно, кем окажется пилот челнока.
– На Базаре я приняла Провидец.
– Ты сумасшедшая. Я всегда это знал…
– Я видела твою смерть. Я видела тебя с дырой в сердце, и тень над твоей головой, и свет вокруг… И я видела себя. Рядом с тобой.
Ховер приземлился невдалеке. Саёнара, отбросив разряженный пистолет, покрепче сжала рукоять палаша. Она сделала шаг вперед, неосознанно пытаясь защитить Сэма, но тот удержал её за плечо.
– Раз уж так вышло, встретим судьбу вместе. Плечом к плечу. Точнее, плечом к макушке… – добавил он, глянув на девушку сверху вниз. Та в ответ только фыркнула.
Колпак кабины откинулся. Песок сразу заклубился внутри, не давая увидеть пилота. Затем, когда очередной порыв ветра снес песок в сторону, они разглядели черное мохнатое тело с восемью щупальцами.
– Глазам не верю… – пробормотала Саёнара. – неужели Порфирий? Задаст он тебе дрозда, так и знай…
– Это не он, – оборвал её Сэм. – Это… Ёрш твою чешую!
– Не может быть. Мы же видели, как взорвался "Одуванчик".
– Сама говорила: чудеса случаются.
Развернув Саёнару к себе, Сэм обхватил руками её плечи и крепко, жарко поцеловал.
– Эй, мы так не договаривались, – запротестовала девушка.
– Не дергайся. Мы уже на небесах. Умерли, и даже не заметили… Так что теперь можно всё.